兩人回到百草堂時，天已經擦黑。林婉兒果然回來了，她背著的布囊鼓鼓的，裡麵裝著十幾片北馬兜鈴，葉子上還沾著露水。“黑鬆林裡的北馬兜鈴長得散，我找了一下午，就采了這些。”她把藥材倒在竹篩裡，聲音裡帶著疲憊——黑鬆林裡灌木叢生，她的胳膊被劃傷了好幾道，灰布短打也勾破了個口子。
張娜趕緊拿了藥油過來，幫林婉兒擦傷口：“辛苦你了，先歇會兒，我去把藥材晾上。”她端著竹篩往炮製房走，剛掀開藥櫃的門，突然“呀”了一聲——藥櫃最下層，不知何時多了一小包褐色的根須，混在甘草片裡，根須上還沾著點泥土，看著像是北馬兜鈴的根。
“怎麼了？”王寧趕緊走過去，拿起那包根須一看，臉色瞬間變了——這是北馬兜鈴的根，也就是早已禁用的青木香，腎毒性比果實強好幾倍！“誰把這東西放進藥櫃的？”他聲音發沉，目光掃過眾人。王雪嚇得縮了縮脖子：“我下午一直在前堂，沒進過炮製房。”張陽也搖了搖頭：“我跟你去了陳大爺家，剛回來。”
林婉兒皺起眉，走到藥櫃邊，仔細看了看櫃門的鎖——鎖扣上有被撬動的痕跡：“是有人撬鎖進來的，說不定是孫玉國的人乾的。”她的話剛說完，門外就傳來一陣急促的敲門聲，一個村民連滾帶爬地衝進來：“王掌櫃！不好了！李大爺喝了你配的藥，現在肚子疼得滿地滾，還吐了血！”
王寧心裡“咯噔”一下，手裡的青木香掉在地上——李大爺下午來抓過藥，要是他誤服了這青木香，後果不堪設想！他趕緊拿起藥箱：“張陽，你跟我去李大爺家；婉兒，你守著藥鋪，彆讓任何人再碰藥櫃裡的藥材；張娜，你趕緊清點所有藥材，看看還有沒有彆動手腳的。”
夜色漸濃，清風鎮的青石板路上，王寧和張陽的腳步聲格外急促。他們都知道，這一次，孫玉國是真的要置百草堂於死地了——用禁藥嫁禍，一旦李大爺出事，百草堂不僅會名聲掃地，甚至可能被官府查封。而此時的濟生堂裡，孫玉國正坐在太師椅上，喝著茶，聽劉二狗彙報情況，嘴角勾起一抹陰狠的笑：“等著吧，過不了多久，清風鎮的藥鋪，就隻剩我一家了。”
夜風吹得巷口的燈籠晃悠悠的，王寧和張陽提著馬燈往李大爺家跑，燈影在青石板路上拖出長長的影子，像極了此刻揪緊的心。剛到李家門口，就聽見屋裡傳來撕心裂肺的痛呼，李大爺的兒子紅著眼眶衝出來，一把抓住王寧的胳膊：“王掌櫃，您快看看我爹！喝了您配的藥不到一個時辰，就喊腰疼肚子疼，還吐了血！”
王寧推開房門，一股腥氣撲麵而來。李大爺蜷縮在炕上，臉色慘白如紙，額頭上布滿冷汗，雙手緊緊按著腰腹，每喘一口氣都帶著痛苦的呻吟。王寧趕緊上前搭脈，指尖觸到的脈象細弱急促，再看李大爺的眼瞼，竟泛著淡淡的青紫色——這是馬兜鈴酸腎毒性發作的典型症狀！
“張陽，快拿銀針來，先紮關元、氣海兩穴，緩解疼痛！”王寧聲音發緊，一邊讓李家人端來溫水，一邊追問，“李大爺喝的藥，是不是下午我配的那包清肺湯？有沒有人動過藥包？”李大爺的兒媳抹著眼淚點頭：“就是您配的那包，我一直放在灶台上，沒敢動，剛才煎藥時，還看見裡麵有幾根褐色的根須，以為是您特意加的藥材。”
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褐色根須！王寧心裡一沉，轉頭對張陽說：“是青木香，孫玉國把禁藥混進了我們的藥材裡！”他立刻從藥箱裡拿出甘草和綠豆，讓李家人趕緊煮水：“甘草能調和藥性，綠豆能解毒，先給大爺灌下去，能暫緩毒性蔓延。”張陽紮完針，又拿出紙筆，快速寫下一個方子：“我再配一副利尿的藥，讓毒性儘快排出去。”
就在這時，門外突然傳來一陣喧嘩，孫玉國帶著十幾個村民闖了進來，手裡還舉著個空藥包：“王寧！你還有什麼好說的？李大爺喝了你的藥成這樣，你就是用毒藥材害命！”劉二狗在一旁煽風點火：“鄉親們快看，這就是從李大爺藥包裡找出來的根須，肯定是有毒的東西！咱們把他送官，讓官府治他的罪！”
村民們頓時炸開了鍋，有人已經伸手要抓王寧。張陽趕緊擋在前麵：“大家彆衝動！這根須不是我們加的，是有人故意混進去的！”可沒人聽他解釋，孫玉國更是得意洋洋：“不是你們加的，難道是它自己長腿跑進去的？我看你們就是為了賺錢，不管鄉親們的死活！”
就在這僵持的時刻，門外突然傳來馬蹄聲，錢多多帶著兩個夥計，提著個大木箱跑了進來：“王掌櫃，我聽說鎮上出事，連夜趕回來了！”他喘著氣，從懷裡掏出一份官府文書，“這是北馬兜鈴的調配批文，我托人加急辦的，藥材也帶來了！”說著，他打開木箱，裡麵整齊地碼著幾包北馬兜鈴，果實飽滿，還帶著新鮮的藥香。
孫玉國的臉色瞬間變了，剛要說話，林婉兒突然從門外走進來，手裡抓著個五花大綁的人——正是鄭欽文！“孫掌櫃，你還是先解釋解釋，為什麼你的手下會撬我們百草堂的藥櫃吧？”林婉兒把鄭欽文推到眾人麵前，“我在藥櫃上發現了他的指紋，他自己也招了，是你讓他把青木香混進我們的藥材裡，還讓他盯著李大爺家，等李大爺出事就來鬨事！”
鄭欽文嚇得渾身發抖，連忙磕頭：“鄉親們，我錯了！是孫玉國逼我的！他說隻要把事辦成，就給我五十塊大洋！那青木香是他從外地買來的，讓我趁沒人的時候撬開鎖混進去的！”他說著，從懷裡掏出一把銅鑰匙，“這就是撬藥櫃的鑰匙，是孫玉國給我的！”
證據確鑿，孫玉國再也裝不下去，轉身就要跑，卻被錢多多的夥計攔住。村民們這才明白過來，紛紛指著孫玉國罵：“原來都是你搞的鬼！你為了搶生意，竟然用毒藥材害我們！”李大爺的兒子更是氣得通紅了眼，要上去揍孫玉國。
王寧趕緊攔住他：“先救李大爺要緊。”他拿起錢多多帶來的北馬兜鈴，對眾人說：“大家看好了，這才是我們用的北馬兜鈴果實，性雖寒，但對症使用能治病；而孫玉國混進去的是北馬兜鈴的根，也就是青木香，早就被官府禁用了，因為它的腎毒性極強。”說著，他又拿出一本《本草綱目》，翻到相關頁麵，“這裡寫得清清楚楚，北馬兜鈴‘根不可用，恐傷腎’，孫玉國就是利用大家不懂藥材，故意混淆視聽！”
村民們湊過來一看，果然如王寧所說，頓時對孫玉國恨得牙癢癢。孫玉國見狀，知道自己在清風鎮再也待不下去，癱坐在地上，麵如死灰。王寧沒時間理會他，趕緊讓張陽按新帶來的北馬兜鈴配藥，又親自給李大爺喂服。沒過多久，李大爺的疼痛就緩解了，臉色也漸漸有了血色。
夜漸漸深了，官府的人趕來，把孫玉國和劉二狗、鄭欽文帶走了。村民們圍著王寧，不住地道歉：“王掌櫃，都怪我們糊塗，聽信了謠言，差點錯怪了您！”王寧擺了擺手：“沒事，隻要大家沒事就好。以後用藥，一定要多留心，千萬彆輕信彆人的話。”他看著錢多多帶來的北馬兜鈴，心裡懸著的石頭終於落了地——這場因北馬兜鈴而起的風波，總算要平息了。
秋風卷著桂花香漫進清風鎮時，百草堂前的老槐樹下，圍滿了聽王寧講藥材知識的村民。王寧手裡捧著個竹籃，裡麵裝著幾顆倒卵形的北馬兜鈴果實，黃綠色的果皮泛著光澤，垂在枝椏上，活像古時候馬脖子上掛著的小鈴鐺。
“大家看，這就是北馬兜鈴的果實，”他拿起一顆果實，輕輕掰開，露出裡麵扁平帶翅的種子，“它性寒味苦，能清肺降氣、清腸消痔，但含馬兜鈴酸，必須按劑量用，像孫玉國用的根須，早就是禁藥了。”村民們湊上前，仔細看著果實，李大爺的兒子還伸手摸了摸：“多虧了這藥材，我爹的病才好利索，以後咱可不敢亂用藥了。”
王雪站在一旁，手裡捧著本新抄的藥譜，上麵記著北馬兜鈴的配伍方法和禁忌。她如今已能熟練抓藥，雙丫髻換成了簡單的麻花辮，臉上的嬰兒肥褪去不少，多了幾分沉穩。“張陽哥，你看我記得對不對？北馬兜鈴配甘草，能減毒性，配魚腥草，清肺效果更好。”張陽戴著圓框眼鏡，湊過來翻看藥譜，笑著點頭：“沒錯，再把炮製方法補上，以後就能幫你哥分擔更多了。”
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炮製房裡，張娜正用小炭爐烘乾北馬兜鈴。她改良了炮製工藝，先將果實用黃酒拌勻，悶透後再烘乾，既能保留藥效，又能進一步降低毒性。陽光透過窗戶，灑在她係著的靛藍圍裙上，映得她鬢邊的銀簪閃閃發亮。“婉兒，你采回來的北馬兜鈴成色真好，比去年的還飽滿。”她抬頭對走進來的林婉兒說。
林婉兒剛從山裡回來，背上的布囊還裝著新鮮的七葉一枝花。她褲腳的綁腿沾了點泥土，額前碎發被風吹得微亂，卻難掩眼裡的亮：“後山黑鬆林的北馬兜鈴長得旺，我還在周圍種了幾棵小樹苗，以後咱們就不用愁藥材不夠了。”她走到灶台邊，拿起一顆烘乾的北馬兜鈴，放在鼻尖聞了聞：“這炮製方法改得好，藥香更純了。”
王寧走進來，手裡拿著官府送來的文書：“孫玉國被判了五年，濟生堂的劣質藥材都被銷毀了。官府還說，以後鎮上的藥材管控，讓咱們百草堂幫忙把關。”他看著眼前的幾人，心裡滿是暖意——三個月前，他們還在為北馬兜鈴發愁，如今不僅化解了危機，還贏得了村民的信任。
正說著，錢多多提著個禮盒走進來，裡麵裝著上好的茶葉：“王掌櫃，我這次來，是想跟你長期合作，以後北馬兜鈴這類管控藥材，我優先給你供貨。”他笑著遞過一份合同，“上次多虧了你，我才沒被孫玉國蒙騙，以後咱就按規矩辦事，絕不做虧心事。”王寧接過合同，鄭重地簽上名字：“合作愉快，咱們都要守住藥材人的良心。”
午後的陽光正好，林婉兒提議去後山看看北馬兜鈴。幾人沿著山路往上走，黑鬆林裡，幾株北馬兜鈴藤蔓纏繞在鬆樹上，紫色的花朵像小喇叭，開得正豔。王雪蹲在藤蔓旁，小心翼翼地撫摸著花瓣：“原來它開花這麼好看，以前隻見過果實。”林婉兒笑著說：“等明年結果，咱們再來采，到時候讓鎮上的孩子也來看看，知道這藥材既能治病，也能開花。”
王寧站在一旁，看著眼前的景象，突然想起父親臨終前說的話：“藥材是治病的，不是害人的，做藥材生意，得守著初心。”他低頭看著手裡的北馬兜鈴果實，心裡豁然開朗——這小小的果實，不僅救了清風鎮的人，也讓他們守住了藥材人的初心。
夕陽西下，幾人往回走，身後的北馬兜鈴在風中輕輕搖曳，像一串串掛在山間的小鈴鐺，叮當作響。清風鎮的青石板路上，藥香漫溢，村民們的笑聲此起彼伏，一派安寧祥和。王寧知道，隻要他們守住初心，用心經營百草堂，這古巷裡的藥香，會一直飄下去，守護著清風鎮的每一個人。
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