桑椹渡：百草堂的初夏良方
入夏的青石鎮像被扔進了火爐，日頭懸在天上烤了半個月，河床裂得能塞進拳頭，路邊的野草卷著邊兒，連鎮口那棵百年老槐樹都落了半樹葉子。百草堂的木門“吱呀”一聲被推開，帶進來一股滾燙的風，緊接著是個老婦人急促的咳嗽聲，她一手捂著肚子，一手由孫子攙扶著，額頭上的汗順著皺紋往下淌，浸濕了藏青色的布衫。
“王醫師，您快看看我奶奶！”半大的孩子聲音發顫，將老婦人扶到診桌前。
王寧正低頭整理藥櫃，聽見動靜抬眼望去。他穿著一身漿洗得發白的月白長衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾著些淺褐色的藥漬——那是今早炮製當歸時蹭上的。他年近四十，麵容清瘦，眼角有幾道細紋，鼻梁上架著一副竹製老花鏡，鏡片後那雙眼睛總帶著溫和的光，隻是此刻，那光裡添了幾分凝重。
“張婆婆，您先歇口氣。”王寧起身扶老婦人坐下，指尖搭在她的脈搏上，另一隻手翻開她的眼瞼，“最近是不是總覺得口乾，上廁所也費勁？”
張婆婆連連點頭，聲音沙啞：“可不是嘛！這鬼天氣，喝多少水都不管用，昨晚肚子脹得疼了半宿，今早實在熬不住了。”
王寧收回手，又問了幾句飲食作息，眉頭微微蹙起：“您這是內熱傷津，腸燥得厲害，得用滋陰潤腸的藥才對症。”他轉身走向藥櫃，拉開最下層的抽屜，裡麵鋪著一層油紙，油紙下是暗紅色的乾燥果穗，正是桑葚。隻是那果穗數量不多，鋪在抽屜底薄薄一層。
“娜姐，你過來清點下桑葚的存量。”王寧揚聲喊道。
裡屋很快走出一個婦人，她穿著淡青色布裙，頭發用一根銀簪挽著，袖口沾著麵粉——方才正在給學徒們蒸藥食兩用的山藥糕。她是王寧的妻子張娜，嫁過來十幾年，早已把百草堂的藥材打理得井井有條。張娜走到藥櫃前，拿起小秤仔細稱了稱桑葚，眉頭也皺了起來：“夫君，隻剩不到半斤了，按最近的用量，頂多撐兩天。”
王寧的心沉了沉。這半個月來，鎮上找他看燥症的人越來越多，老人孩子居多，桑葚是對症的良方，既能入藥煎服，也能讓輕症者直接泡水喝，安全又有效。可天旱成這樣，鎮外桑林的果實怕是難有好收成。
“王醫師，您這兒有藥就好！”張婆婆剛鬆了口氣，門外突然傳來一陣喧嘩，幾個村民扶著一個麵色潮紅的漢子闖了進來，那漢子捂著胸口，呼吸急促，嘴裡還念叨著“燒心”“難受”。
“這是怎麼了？”王寧連忙上前診治。
扶著漢子的村民歎道：“他昨天在濟世堂抓了藥，孫醫師說他是‘濕氣重’，開了些溫燥的藥，喝了之後就成這樣了，夜裡還吐了兩次！”
王寧搭脈一看，又查看了漢子的舌苔，臉色頓時變了：“他這明明是燥症，怎麼能用附子、乾薑這類溫燥藥？這是火上澆油啊！”
話音剛落，藥鋪門口探進來一個腦袋，是個穿灰布短打的少年，約莫十五六歲，背著一個鼓鼓囊囊的粗布包，包口露出半截藥鋤和竹籃——那是王寧的妹妹王雪，剛從鎮外采藥回來。她抹了把臉上的汗，急聲道：“哥，不好了！我去西坡桑林看了，好多桑果都沒熟就乾了，還有幾棵樹像是被人故意折斷了枝丫！”
王寧心裡一緊，西坡桑林是鎮上桑果最多的地方，怎麼會突然這樣？他正思忖著，門外傳來一陣腳步聲，一個穿著錦緞長衫的中年男人走了進來，身後跟著兩個凶神惡煞的隨從。男人留著兩撇山羊胡，嘴角撇著，眼神裡帶著幾分輕蔑——正是濟世堂的孫玉國。
“王醫師，聽說你這兒桑葚快斷貨了？”孫玉國雙手背在身後，踱到診桌前，掃了眼桌上的桑葚，“我早就說過，桑葚性寒，吃了傷脾胃，你偏要用它治病，現在藥材不夠了，看你怎麼給鄉親們治病？”
王寧站起身，眼神冷了幾分：“孫醫師，治病當對症，村民們是燥症，桑葚滋陰潤腸，正好對症。倒是你，用溫燥藥治燥症，害得村民病情加重，還好意思來我這兒說三道四？”
“你胡說！”孫玉國臉色一沉，提高了聲音，“我那是在幫村民排毒！你藥材短缺，治不好病，就彆往我身上潑臟水！”他故意拔高音量，引得路過的村民紛紛駐足觀望。
王雪氣得攥緊了拳頭，背上的藥籃晃了晃，裡麵的草藥掉出幾株：“你胡說！西坡桑林的樹肯定是你派人破壞的，就是為了讓我哥找不到桑椹！”
孫玉國眼神閃爍了一下，隨即冷笑：“小姑娘家家的，彆亂說話，我可沒那閒工夫。鄉親們，你們可都聽好了，百草堂沒藥材了，醫術也不行，想治病，還是去我濟世堂靠譜！”
圍觀的村民議論紛紛，有人麵露猶豫，有人則看向王寧，眼神裡帶著信任——畢竟這些年，王寧用草藥治好了不少人的病。張娜走到王寧身邊，輕聲道：“夫君，彆跟他吵，當務之急是找到桑椹。”
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王寧深吸一口氣，壓下心頭的火氣，看向孫玉國：“孫醫師，醫術高低，不是靠嘴說的。我會找到桑椹，治好鄉親們的病。至於你用錯藥的事，若再不管不顧，遲早會出大事。”
孫玉國哼了一聲，甩袖道：“咱們走著瞧！”說完，帶著隨從揚長而去。
看著孫玉國的背影，王寧轉身看向張娜和王雪，沉聲道：“娜姐，你留在藥鋪，用僅剩的桑椹先給重症的村民配藥，優先照顧老人和孩子。小雪，你跟張陽藥師再去南山看看，那裡地勢高，或許桑林沒受太大影響。記住，路上小心，若是遇到孫玉國的人，彆跟他們起衝突，先把桑椹帶回來要緊。”
張陽是百草堂的藥師，二十多歲，穿著整潔的淺灰色長衫，腰間係著一個藥香香囊，裡麵裝著防蚊蟲的艾草和薄荷。他從裡屋走出來，手裡拿著一個布包，裡麵裝著鐮刀、繩子和油紙：“師父放心，我跟小雪一定找到桑葚。”
王雪用力點頭，把掉出來的草藥塞回藥籃，又檢查了一遍藥鋤：“哥，你放心，南山我熟，肯定能找到好桑果！”
兩人收拾好東西，匆匆走出藥鋪。王寧站在門口，望著毒辣的日頭，心裡沉甸甸的。他知道，找到桑葚隻是第一步，接下來，還要打破孫玉國的謠言，讓村民們相信桑葚的藥效，這比找桑葚更難。但他沒有退路，身為醫師，救死扶傷是本分，無論遇到多少阻礙，他都要堅持下去。
此時，藥鋪裡，張婆婆正喝著張娜遞來的桑葚水，甘甜的水滑過喉嚨，口乾舌燥的感覺頓時緩解了不少。她看著王寧的背影，輕聲對身邊的孫子說：“王醫師是好人，咱們得相信他。”
日頭爬到頭頂時，王雪和張陽已走出青石鎮，踏上往南山的土路。路麵被曬得滾燙，鞋底踩上去能感覺到熱氣往上冒，路邊的狗尾巴草蔫頭耷腦，連平日裡聒噪的蟬鳴都弱了幾分。
王雪背著粗布藥籃走在前麵，她梳著兩條麻花辮，發梢沾著些塵土，額前碎發被汗水打濕貼在皮膚上。她穿著耐磨的靛藍短褂和布褲，褲腳挽到膝蓋，露出結實的小腿——這是常年在山裡跑練出的模樣。“張陽哥，再往前拐個彎就能看到南山的桑林了，去年我在那兒采過桑葚，又大又甜。”她回頭喊了一聲，聲音裡帶著幾分期待。
張陽跟在後麵，長衫下擺被他紮在腰帶裡，手裡提著一個竹編筐，筐裡放著蒸桑葚用的陶盆和曬乾用的竹篩。他額頭上滲著細汗，卻始終保持著沉穩的步伐，時不時停下腳步，彎腰查看路邊的植物：“小心些，天旱久了，山路可能有鬆動的石頭。”他指尖劃過一株葉片卷曲的草藥，又很快直起身，“這是知母，也是滋陰潤燥的，可惜現在還沒成熟，不然能幫著緩解村民的燥症。”
兩人說著話，很快拐過彎，一片桑林赫然出現在眼前。桑樹枝葉雖不如往年繁茂，卻也掛著不少果實，有青綠色的，也有透著紅意的，還有幾串已經變成了暗紫色，在陽光下泛著光澤。“太好了！有不少成熟的桑葚！”王雪眼睛一亮，快步跑過去，伸手摘了一顆暗紫色的桑葚放進嘴裡，“甜的！張陽哥，快過來采！”
張陽也加快腳步走到桑林裡，從筐裡拿出陶盆，小心翼翼地挑選成熟的桑葚：“桑葚入藥得用完全成熟的，顏色要紅透或紫黑，果穗飽滿，不能有破損。”他指尖捏著桑葚果柄，輕輕一掰，整串桑葚就落在盆裡，動作輕柔又熟練，“你采的時候也注意些，彆把未成熟的青果摘下來，留著它們再長幾天，還能多收一批。”
王雪點點頭，學著張陽的樣子，專挑顏色深的桑葚采。陽光透過桑葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，空氣中彌漫著桑葚的清甜氣息。兩人配合著，很快就采滿了一盆桑葚。
“先把這些蒸一下，不然天太熱，容易壞。”張陽找了塊平整的石頭，把陶盆放在上麵，又從筐裡拿出一個小泥爐，點燃帶來的乾草，往陶盆裡加了少量水，蓋上蓋子。陶盆縫隙裡很快冒出白汽，帶著桑葚的甜香。
就在這時，一陣腳步聲傳來，伴隨著粗聲粗氣的吆喝：“誰讓你們在這兒采桑葚的？這片桑林被我們孫掌櫃包了！”
王雪和張陽抬頭一看，隻見劉二狗帶著兩個壯漢走了過來。劉二狗穿著短打，敞著衣襟，露出圓滾滾的肚子，臉上帶著橫肉，手裡拿著一根木棍，身後兩個壯漢也一臉凶相。
“劉二狗？你怎麼會在這兒？”王雪站起身，擋在陶盆前，警惕地看著他們，“這桑林是野地，什麼時候成你們濟世堂的了？”
劉二狗走到近前，用木棍指著陶盆裡的桑椹，撇了撇嘴：“現在就是我們孫掌櫃的！王寧那小子不是想用藥嗎？沒門！這些桑椹，我們要全部運回去，百草堂一根都彆想拿到！”他說著，就要伸手去掀陶盆的蓋子。
“住手！”張陽上前一步，攔住劉二狗的手，“桑葚是用來給村民治病的，你不能拿走！”他雖身形不如劉二狗壯實，眼神卻十分堅定，腰間的藥香香囊隨著動作晃了晃，散發出淡淡的艾草味。
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“治病？我看是王寧想搶生意吧！”劉二狗用力甩開張陽的手，“識相的就趕緊滾，不然彆怪我們不客氣！”他身後的兩個壯漢也往前逼近一步，拳頭攥得咯咯響。
王雪握緊了手裡的藥鋤，心裡有些發慌，卻還是強撐著喊道：“你們彆太過分！要是耽誤了村民治病，你們擔得起責任嗎？”
劉二狗冷笑一聲，舉起木棍就要往陶盆上砸。就在這時，一道清脆的聲音傳來：“住手！光天化日之下，你們也敢強搶藥材？”
眾人循聲望去，隻見一個穿著淺綠色衣裙的女子從桑林深處走出來。她梳著簡單的發髻，頭上插著一根木簪，手裡提著一個竹籃，裡麵裝著些草藥。她麵容清秀，眼神卻透著幾分銳利，正是護道者林婉兒。
林婉兒走到王雪身邊，看向劉二狗：“我剛才在山上都看見了，是你們先故意找茬，還想破壞治病的藥材。這南山是大家的，不是你們濟世堂的私產。”
劉二狗打量著林婉兒，見她是個女子，不屑地哼了一聲：“哪兒來的丫頭片子，也敢管老子的事？趕緊滾開，不然連你一起收拾！”
林婉兒毫不畏懼，從竹籃裡拿出一株帶刺的草藥：“這是葎草，莖葉上的刺有毒，若是不小心紮到，會又疼又腫。你們要是想動手，可得想清楚後果。”她一邊說著，一邊不動聲色地往旁邊挪了挪，給王雪使了個眼色，“再說了，這山裡的路我比你們熟，要是把我惹急了，我把你們引到迷魂穀裡，看你們怎麼出去。”
劉二狗心裡咯噔一下，他早就聽說南山有個迷魂穀，進去的人很少能走出來。他看了看林婉兒手裡的葎草，又看了看周圍茂密的桑林，心裡有些發怵。“算你們運氣好！”他放下狠話，“但這桑葚你們也彆想多采，我們會在這兒盯著！”說完，帶著兩個壯漢不甘心地走了。
看著劉二狗等人的背影，王雪鬆了口氣，擦了擦額頭上的汗：“婉兒姐，謝謝你剛才幫我們。”
林婉兒笑了笑，收起葎草：“不用謝，我之前得了王醫師的恩惠，幫你們是應該的。去年我娘得了咳嗽，就是王醫師用桑葚配著其他草藥治好的，這桑葚的藥效我清楚。”她看向陶盆，“桑葚蒸得差不多了，趕緊曬乾，免得夜長夢多。”
張陽連忙掀開陶盆蓋子，裡麵的桑葚已經蒸得半熟，散發著濃鬱的甜香。三人一起動手，把桑葚均勻地鋪在竹篩上，放在通風的樹蔭下。陽光透過樹葉灑在紫紅色的桑葚上，晶瑩剔透，看著就讓人心裡踏實。
“等這些桑葚曬乾，我們先運回百草堂應急。”張陽看著竹篩裡的桑葚，輕聲說道，“隻是劉二狗他們肯定不會善罷甘休，下次再來采桑葚，怕是會更麻煩。”
林婉兒想了想，說道：“我知道南山深處還有一片桑林，很少有人去，明天我帶你們去那裡采。隻是路有點難走，得早點出發。”
王雪和張陽對視一眼，都看到了對方眼裡的希望。“好！明天我們一早就來！”王雪用力點頭，看著竹篩裡的桑葚，仿佛看到了村民們康福的笑臉。
夕陽把青石鎮的石板路染成暖黃色時，王雪和張陽終於背著曬乾的桑葚回到百草堂。剛推開木門，就見王寧正蹲在藥爐前，給一個孩子煎藥，藥香混著桑葚的甜香在屋裡彌漫。
“哥，我們回來了！”王雪把藥籃往地上一放，掀開油紙，露出裡麵暗紫色的乾燥桑葚果穗，“多虧了婉兒姐幫忙，我們不僅采到了桑葚，還找到了另一處桑林，明天就能再去采！”