佛手解鄉憂
入秋的清溪鎮總裹著層薄霧，晨露凝在百草堂門前的老樟樹葉上，順著葉脈滾落到青石板路，洇出點點濕痕。王寧剛推開藥鋪木門，就見簷下已站著三兩個村民，打頭的李阿婆手按胸口，眉頭皺得能夾碎銅錢，身後的漢子扶著咳嗽不止的老父，臉色比簷角的灰瓦還沉。
“王大夫，您快給看看，這幾日總覺得胸口堵得慌，吃不下飯還老噯氣，夜裡躺平了更難受。”李阿婆攥著王寧的袖口，指節因用力泛白。王寧伸手搭在她腕上，指腹感受著脈象弦細，又掀開她眼皮瞧了瞧，隨即起身讓漢子扶老人坐下，指尖在老人後背輕叩幾下，待老人咳出幾口白痰，才撚起痰盂邊的竹片，仔細看了看痰的質地。
“這是氣滯濕痰之症，秋燥傷肺，加上近來早晚溫差大，氣機不暢才積了痰。”王寧轉身走向藥櫃，拉開最上層的抽屜，裡麵的佛手切片所剩無幾，隻夠抓兩三副藥。他心裡一沉，又拉開旁邊幾個抽屜，翻找片刻，終究是歎了口氣——前幾日給鄰村治胃脘脹痛的村民抓藥，佛手就用得差不多了，本想著讓錢多多這周送些過來，可至今還沒見人影。
“哥，我也覺得身子沉，早上煎藥時還吐了口酸水。”王雪端著剛熬好的藥碗從後堂出來，臉色透著幾分蒼白，她放下藥碗，揉了揉發脹的太陽穴，“方才張嬸來抓藥，說她家小子也跟李阿婆一個症狀，這病莫不是要傳開？”
王寧還沒接話，門外突然傳來一陣喧嘩，劉二狗挎著個空藥籃，大搖大擺地走了進來，身後跟著縮頭縮腦的鄭欽文。“王大夫，聽說鎮上人都得了怪病？我家孫掌櫃說了，你們百草堂的藥治不好，還是讓鄉親們去濟世堂吧，那兒有上好的藥材。”劉二狗往櫃台邊一靠，手在藥櫃上敲得砰砰響，眼神裡滿是挑釁。
張娜從賬房走出來，將賬本往櫃台上一放，語氣平靜卻帶著底氣：“劉夥計，治病救人講究對症下藥，不是靠嘴說的。我們百草堂的藥材好不好，鎮上鄉親心裡有數。”她轉頭看向王寧，遞了個安撫的眼神，又對李阿婆說：“阿婆您先坐著喝碗溫水，王寧再想想辦法。”
劉二狗被噎了一下，冷哼一聲：“想辦法？我看是沒轍了吧！我可聽說，你們等著的佛手，早就被人截了，依我看，還是趁早關門算了！”說完，他帶著鄭欽文揚長而去，出門時還故意撞了下正要進門的村民，引得一陣抱怨。
王寧臉色凝重，走到賬房邊低聲問張娜：“錢多多那邊還沒消息嗎？”張娜搖搖頭，眉頭緊鎖：“昨天托人去鎮上送信，至今沒回信。方才劉二狗的話，怕是孫玉國搞的鬼。”
此時，後堂突然傳來一陣急促的咳嗽聲，王雪扶著門框，臉色比剛才更差：“哥，我……我胸口越來越悶了。”王寧連忙走過去，扶著妹妹坐下，伸手探她的額頭，又摸了摸她的脈搏，心裡越發焦急——妹妹的症狀比村民更重，若沒有佛手，單靠其他藥材配伍，效果怕是要打折扣。
“看來得我親自去鄰鎮一趟。”王寧站起身，目光堅定，“鄰鎮的藥農老陳跟我有交情，他家種了不少佛手，我去那邊采購，應該能儘快帶回藥來。”張娜聞言，立刻轉身去收拾行囊：“我給你備些乾糧和傷藥，鄰鎮山路不好走，你可得小心。家裡的事你放心，我和小雪會照看好藥鋪，先給鄉親們用些緩解症狀的藥材。”
王雪強撐著起身，從藥櫃裡拿出僅剩的幾片麵佛手，小心翼翼地包好：“哥，這些你帶上，路上若遇到需要的人，也能應急。剩下的我分成小份，先給病情重的鄉親們用，等你回來。”
王寧接過藥包，塞進懷裡，又叮囑了幾句注意事項，便扛起藥簍往門外走。晨霧尚未散儘，青石板路上的濕痕倒映著他的身影，他回頭望了眼百草堂的牌匾，心裡隻有一個念頭——一定要儘快帶回佛手，治好鄉親們的病，不能讓孫玉國的陰謀得逞。
王寧背著藥簍走在山道上，晨霧被朝陽蒸得漸漸消散，山路兩旁的灌木叢掛著未乾的露珠，打濕了他的褲腳。從清溪鎮到鄰鎮需翻過兩座山，往常腳程快些半天便能到，可今日他心裡記掛著鄉親們的病情，腳步格外急促，隻盼著能早些見到藥農老陳。
行至半山腰的岔路口，忽然聽到身後傳來一陣雜亂的腳步聲。王寧回頭望去，隻見劉二狗和鄭欽文正快步追來，兩人手裡還各拎著一根木棍，臉上帶著不懷好意的笑。“王大夫，跑這麼快乾嘛？是急著去買佛手救你那寶貝妹妹和鄉親們嗎？”劉二狗攔住去路，木棍在手裡轉了個圈，“我家孫掌櫃說了，這清溪鎮的藥材生意，輪不到你們百草堂做主，這佛手，你今日休想買走！”
王寧停下腳步，眼神冷了幾分：“孫玉國為了生意，竟不顧鄉親們的性命，你們也甘願助紂為虐？”鄭欽文縮在劉二狗身後，小聲嘟囔：“我們隻是奉命行事，你要是識相，就趕緊回去，免得吃苦頭。”劉二狗卻不耐煩地推了鄭欽文一把，上前一步：“少跟他廢話！今天要麼把錢留下，要麼就彆想過這山！”
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話音剛落，劉二狗就揮著木棍朝王寧打來。王寧側身躲開，藥簍在背上晃了晃，他雖不善武鬥，但常年在山中采藥，身手也算敏捷。可劉二狗和鄭欽文兩人聯手，他漸漸有些吃力，手臂被木棍掃到，傳來一陣鈍痛。就在他快要被兩人逼到山崖邊時，忽然聽到遠處傳來一聲嗬斥：“住手！光天化日之下，竟敢攔路搶劫！”
眾人循聲望去，隻見錢多多帶著兩個夥計，趕著一輛載滿藥材的馬車過來。錢多多跳下馬車，快步走到近前，看到王寧手臂上的傷痕，又看了看劉二狗手裡的木棍，臉色沉了下來：“劉二狗，你膽子不小啊，連王大夫都敢攔？孫玉國就是這麼教你做事的？”
劉二狗見到錢多多，氣焰頓時矮了半截。錢多多雖愛財，卻是鎮上有名的藥材商人，孫玉國的濟世堂也常從他那裡進貨，平日裡多少要給些麵子。“錢老板，這是我跟王大夫之間的事，跟您沒關係。”劉二狗強撐著說道。
錢多多冷笑一聲，從袖中掏出一張欠條：“跟我沒關係？孫玉國欠我的藥材款拖了三個月還沒還，今天又讓你們來攔我的老主顧，你說跟我有沒有關係？”他轉頭對身後的夥計使了個眼色，“把這兩人給我拉開，彆耽誤王大夫趕路。”
兩個夥計上前，輕易就將劉二狗和鄭欽文架到了一邊。劉二狗還想掙紮，卻被夥計狠狠瞪了一眼，隻好悻悻地住了手。“王大夫，你沒事吧？”錢多多走到王寧身邊，關切地問道，“孫玉國那人心胸狹隘，這次怕是早早就盯著你去鄰鎮買佛手了，多虧我今日送貨路過，不然你可就麻煩了。”
王寧揉了揉手臂，感激道：“多謝錢老板出手相助，若不是你，我今日怕是難以前行。”錢多多擺了擺手：“你我相識多年，這點忙算不得什麼。再說，孫玉國這般行事，遲早會自食惡果，我可不願跟他同流合汙。”他指了指身後的馬車，“我這車正好要去鄰鎮的藥市，你若不嫌棄，便跟我一同乘車，也能快些到達。”
王寧聞言大喜，連忙謝過錢多多，跟著他上了馬車。馬車軲轆碾過山路，朝著鄰鎮的方向駛去。途中，錢多多說起孫玉國攔截佛手的事，原來孫玉國早就得知老陳那裡有佛手，提前派人去哄抬價格，想讓王寧買不到藥。王寧聽後，心裡越發焦急，隻盼著能儘快見到老陳，說服他以合理的價格出售佛手。
約莫半個時辰後，馬車抵達鄰鎮的藥市。錢多多將王寧送到老陳家的藥材園外，又叮囑了幾句注意安全，才趕著馬車離開。王寧站在藥材園外，望著園內鬱鬱蔥蔥的佛手樹，深吸一口氣，快步走了進去。
老陳的藥材園在鄰鎮後山，一進園門，滿院的佛手香就裹著風撲過來。枝頭上掛著的佛手果青黃相間，像一隻隻舒展的金手指，有的還沾著晨露，在陽光下泛著瑩潤的光。王寧剛走近，就見一個穿粗布短褂的老漢蹲在田埂上，手裡拿著小鏟子給佛手苗鬆土，正是藥農老陳。
“老陳兄！”王寧快步上前，老陳抬頭見是他，連忙放下鏟子站起身，粗糙的手上還沾著泥土：“王大夫怎麼來了？快坐快坐，我這就去給你沏茶。”兩人在園邊的石桌旁坐下，老陳剛要喊老伴泡茶，王寧就急忙擺手：“不忙喝茶，我這次來是有急事求你。”
他把清溪鎮突發怪症、急需佛手治病的事一五一十說出來，又提到孫玉國派人哄抬價格、攔截藥材的行徑，語氣裡滿是焦急：“老陳兄，鎮上鄉親們還等著藥救命，你這兒的佛手，能不能先賣給我？價錢方麵，我絕不虧待你。”
老陳聽完，眉頭擰成了疙瘩：“竟有這種事！孫玉國那人我也聽說過，做生意心太黑，沒想到連治病救人的藥材都要搶。”他站起身，領著王寧走到佛手樹前，伸手摘下一個半熟的佛手果：“你看我這園裡的佛手，今年長勢不錯，本想著過幾日再采摘，可鄉親們等著救命，哪能等得及？隻是……”
老陳話鋒一轉，臉上露出難色：“前幾日確實有人來問過佛手，開口就把價格抬了兩倍，還說要包下我所有的貨。我雖沒答應，但如今市價被攪亂，我若按原價賣給你，怕是會得罪人啊。”
王寧心裡一沉，剛要開口，就聽到身後傳來一個清脆的女聲：“陳老伯，您若怕得罪人，不如我來幫您解決？”兩人回頭一看，隻見一個穿素色長衫的女子站在園門口，肩上挎著一個繡著藥草圖案的布包，正是護道者林婉兒。
“婉兒姑娘？你怎麼來了？”王寧又驚又喜，他上次見林婉兒還是在半年前的藥材會上，沒想到會在這裡遇見她。林婉兒笑著走上前，對老陳拱手道：“陳老伯，我是來采購藥材的，剛進園就聽到你們的談話。那哄抬價格的人，想必是孫玉國的人吧？”