石榴皮解秋痢——百草堂的秋日良方
初秋的雨，像扯不斷的銀線，在青石鎮連下了半月。青石板路被泡得發黑，牆角爬滿黴斑，連鎮口老槐樹上的蟬鳴，都透著股濕漉漉的頹喪。這天清晨，百草堂的木門剛卸下第一塊門板，就被一陣急促的腳步聲撞得吱呀作響。
“王大夫！王大夫救命啊！”李阿婆懷裡抱著個約莫五歲的孩童，藍布頭巾被雨水打濕，貼在滿是皺紋的臉頰上。孩子小臉蠟黃，嘴唇泛白，緊閉著眼睛，褲腿上還沾著暗紅的汙漬，氣息微弱得像風中殘燭。緊隨其後的是孩子母親，手裡攥著一張揉皺的藥方，眼眶紅腫得像核桃。
正在整理藥櫃的王寧聞聲抬頭，他身著漿洗得發白的月白長衫，袖口挽起，露出的雙手骨節分明，指腹帶著常年抓藥留下的淺褐色藥漬。見這陣仗，他立刻放下手中的戥子，快步上前：“阿婆彆急，先把孩子放榻上。”
藥鋪後院的診榻鋪著乾淨的粗布墊，王寧小心地解開孩子的衣襟，指尖搭在細弱的腕脈上。他眉頭微蹙，目光掃過孩子的舌苔——白膩得像一層薄霜，又翻開孩子的眼皮，結膜泛著淡淡的青。“孩子瀉了幾天？拉的是稀水還是帶膿血？”
“得有六天了！”李阿婆聲音發顫，“頭兩天隻是拉稀，後來就帶血，去濟世堂找孫掌櫃，他給開了藥，吃了三天，反倒拉得更凶，還直喊冷，夜裡裹著棉被都打哆嗦。”孩子母親把藥方遞過來，王寧展開一看，上麵寫著黃連、黃芩、黃柏，皆是苦寒之藥。
“糊塗！”王寧指尖捏著藥方，指節微微泛白，“痢疾初起用寒涼藥清濕熱尚可，可這孩子瀉了六天，脾胃早虛了，再用這些藥，簡直是雪上加霜。”他轉身看向裡間，“張娜，去後院看看石榴熟了沒，摘十個來，要紅透了的。”
簾布後傳來輕快的應答聲，片刻後，一個穿著淺粉布裙的女子端著竹籃走出，正是王寧的妻子張娜。她梳著整齊的發髻，發間插著一支素銀簪子，竹籃裡的石榴個個飽滿，紅得像燃著的小燈籠。“後院那棵老石榴樹今年結得密，我挑了些皮厚的，你看夠用嗎？”
王寧點點頭，接過一個石榴，指尖在果皮上輕輕一掐，能感受到果肉的飽滿。他拿起案上的小刀，順著石榴頂部的棱紋劃了四刀，輕輕一掰，紅寶石般的籽兒滾落出來，張娜立刻遞上瓷盤接住。“這石榴皮得按古法處理，切瓣曬乾才能入藥。”王寧一邊說著，一邊將剝下的石榴皮平鋪在竹篩上，“你去把灶上的小火爐點上，用微火烘著，彆烤焦了，得保留它的澀味。”
張娜剛轉身去後院，藥鋪的門又被推開，藥師張陽背著藥簍走進來。他穿著青色短褂，腰間係著個繡著藥草圖案的香囊，簍子裡裝著剛采來的白術和茯苓。“掌櫃的，今早去後山采的白術，根須壯實，你看看成色。”他見診榻上的孩子，又看了看竹篩上的石榴皮，疑惑道，“這是要給孩子用石榴皮？我記得《本草備要》裡說它‘味酸、澀，性溫，能澀腸止瀉’，可孫掌櫃總說這是野果殼，不值錢。”
“孫玉國隻知用寒涼藥硬堵，卻忘了‘澀可固脫’的道理。”王寧拿起一塊白術，放在鼻尖輕嗅，“這孩子現在脾胃虛寒，得用石榴皮澀腸止血，再配白術、茯苓健脾，才能標本兼治。”他取過戥子，稱了三錢曬乾的石榴皮，又加了一錢白術、一錢茯苓，“張陽，你去把這些藥煎了，火要小，煎半個時辰，注意看著，彆糊了。”
張陽剛把藥倒進砂鍋，就聽見李阿婆的哭聲：“王大夫，你快救救我孫子，他剛才又拉了，還是帶血……”王寧快步走到榻邊，見孩子臉色更差，連忙用乾淨的棉布擦拭，又摸了摸孩子的額頭，果然冰涼。“阿婆彆急，藥馬上就好，喝了藥就會好的。”他輕聲安撫，目光卻落在窗外——雨還在下，青石鎮的秋痢，恐怕還會蔓延，而濟世堂的寒涼藥，隻會讓更多人受苦。
半個時辰後，張陽端著藥碗走進來，藥汁呈淺褐色，飄著淡淡的澀香。王寧小心地扶起孩子，用小勺舀起藥汁，吹涼後喂進孩子嘴裡。孩子起初還抗拒，可藥汁入口後，卻沒有哭鬨，許是苦澀中帶著一絲微甜。喂完藥，王寧又用溫水給孩子擦了擦嘴，“再等等，藥效該快顯了。”
約莫過了一個時辰，孩子突然哼唧了一聲，緩緩睜開眼睛，聲音微弱地說：“奶奶，我餓……”李阿婆驚喜地抱住孩子，眼淚直流：“餓了好，餓了好！王大夫，你真是活菩薩啊！”王寧鬆了口氣，摸了摸孩子的脈搏，比之前有力了些。“彆急，還得再喝兩副藥鞏固，這石榴皮得多備些，鎮上恐怕還有不少人要用到。”
他話音剛落，就聽見藥鋪外傳來一陣喧嘩，一個粗啞的聲音喊道：“誰讓你們來百草堂的？孫掌櫃說了，這石榴皮有毒，喝了會死人的！”王寧眉頭一皺，走到門口，隻見濟世堂的夥計劉二狗叉著腰站在街對麵，身邊還跟著兩個小混混，正對著幾個想進藥鋪的村民嚷嚷。
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張陽見狀，擼起袖子就要上前理論，卻被王寧攔住。“彆衝動，”王寧目光平靜地看著劉二狗，“藥效如何，不是他說了算的。”他轉身對李阿婆說：“阿婆，你帶著孩子在裡間歇著，我去跟他們說說。”說著，他拿起竹篩上的石榴皮，大步走出了藥鋪。
雨絲還在飄，劉二狗卻把粗布褂子敞開著，露出圓滾滾的肚皮，手裡甩著根草繩，堵在百草堂門口，唾沫星子隨著說話聲濺出來：“大夥可彆被王寧騙了！這破石榴皮要是能治病，濟世堂還用得著費勁進黃連？我昨兒親眼看見，他後院堆的石榴皮都長黴了，喝了保準拉得更厲害！”
幾個攥著衣角、麵帶愁容的村民停下腳步，你看我我看你，原本要邁進藥鋪的腳又縮了回去。一個抱著孩子的婦人小聲嘀咕：“我家娃也瀉了三天，要是這石榴皮真有毒……”
王寧走到門口，將竹篩穩穩放在台階上，篩子裡的石榴皮曬得乾燥，呈淺褐色，邊緣帶著淡淡的紅暈，湊近還能聞到一絲酸甜的藥香。他拿起一塊石榴皮，對著村民朗聲道：“諸位街坊請看，這是今早剛從後院石榴樹上剝下、用微火烘乾的果皮，表皮乾淨，沒有半點黴斑。《本草綱目》裡寫得明明白白，石榴皮‘酸澀，溫，無毒’，能治‘久瀉，便血，脫肛’，絕非什麼‘毒果殼’。”
劉二狗眼睛一瞪，上前就要打翻竹篩，卻被一隻手穩穩攔住。眾人抬頭一看，是王寧的妹妹王雪，她穿著一身淺藍布裙，頭發梳成利落的雙丫髻，懷裡抱著本線裝的舊書，書頁邊緣都被翻得發毛。“劉二狗，你想乾什麼？”王雪把書往台階上一放，指尖點著書頁，“這是我爹留下的《本草備要》，你自己看，這裡寫著‘石榴皮澀腸止瀉，為久痢專藥’，難不成先賢的典籍還能騙你？”
劉二狗湊過去掃了一眼，滿頁的繁體字看得他眼暈，卻嘴硬道：“誰知道你這書是真是假？說不定是王寧找工匠偽造的！”
“你這話說得可太沒良心了！”人群後突然傳來一個洪亮的聲音，藥材商人錢多多挑著兩個沉甸甸的木箱擠了進來。他穿著一身藏青色綢緞褂子，腰間係著個繡著銅錢紋樣的腰帶，臉上堆著笑，卻眼神銳利地看向劉二狗：“上個月我從南方進貨，路過徽州，親眼見當地郎中用石榴皮治秋痢，十戶有八戶都好了。我這兒還剩著當時帶回來的石榴皮藥材，你們看，和王大夫這篩子裡的是不是一模一樣？”
錢多多放下木箱，打開其中一個，裡麵整齊碼著用棉紙包好的石榴皮，和百草堂的果然彆無二致。他拿起一包遞給村民：“這東西在南方可是常用藥，便宜又管用，哪像某些人，就知道用貴的寒涼藥，治不好病還怪彆人搶生意。”
劉二狗被說得臉色漲紅，梗著脖子還要爭辯，卻聽見人群裡有人喊：“我信王大夫！我家老婆子前兒瀉得站都站不穩，喝了兩副石榴皮藥湯，今天都能下床做飯了！”說話的是住在鎮東頭的張老漢，他撥開人群走到前麵，對著王寧拱手：“昨兒我還去濟世堂問過，孫掌櫃說老婆子是邪氣重，得用大黃瀉，幸好我沒信，不然老婆子的命都要沒了！”
有了張老漢作證，村民們頓時炸開了鍋，紛紛圍到百草堂門口，七嘴八舌地求藥。王寧讓張陽趕緊登記，又讓王雪把《本草備要》攤在桌子上，指著關於石榴皮的記載給大家看：“這石榴皮性溫，不會傷脾胃，但得用成熟的果皮，要是用了沒熟的青石榴皮，反而會刺激腸胃。大家要是家裡有石榴樹，也可以自己剝了果皮，切瓣曬乾，留著備用。”
劉二狗見勢頭不對，偷偷往後退，想溜回濟世堂報信，卻被錢多多一把抓住胳膊：“怎麼？造謠完了就想跑？你得跟大夥說清楚，是誰讓你來說這些瞎話的！”劉二狗掙紮著要脫開，卻被幾個憤怒的村民圍住，隻得哭喪著臉說：“是孫掌櫃……孫掌櫃說百草堂搶了他的生意，讓我來攪攪局……”
就在這時，一輛騾車停在街邊，孫玉國穿著件漿洗得發亮的深藍長衫，手裡拿著個玉扳指，慢悠悠地走下來。他看見被圍住的劉二狗，臉色一沉，卻還是強裝鎮定地開口：“王寧，你用些不入流的野果殼治病，還讓村民圍攻我的夥計，未免太過分了吧？”
王寧走上前，手裡還拿著那塊石榴皮：“孫掌櫃，治病講究辨證施治，你用寒涼藥治久痢，是誤治；讓夥計造謠，是失信。這石榴皮在典籍中早有記載，是正經藥材，你要是不信，我們可以當著大夥的麵，各開一副藥，看看誰的藥效好。”
孫玉國眼神閃爍，他知道自己的藥方治不好久痢，卻拉不下臉認輸，隻能硬著頭皮說：“我濟世堂用的都是名貴藥材，哪能跟你這些野果殼比？要是你的藥治壞了人，可彆連累我！”說完，他狠狠瞪了劉二狗一眼，轉身就往騾車走，連夥計都不管了。
劉二狗見狀，也不敢再鬨，掙脫開人群，灰溜溜地跟在後麵跑了。村民們見狀，都哈哈大笑起來，對百草堂的信任又多了幾分。錢多多拍了拍王寧的肩膀：“王大夫，你這醫術和人品，我佩服！我這次帶來的藥材裡，還有些白術和茯苓，都按進貨價給你，也好讓你多救些人。”
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王寧拱手道謝：“多謝錢老板仗義相助。眼下鎮上還有不少人染痢，我得趕緊多備些石榴皮藥湯。張陽，你去把錢老板帶來的藥材搬進來，再燒幾大鍋熱水，咱們多煎些藥，分發給村民。”
張陽應了一聲，立刻招呼著幫忙的村民搬藥材。王雪則繼續給大家講解石榴皮的炮製方法，告訴大家怎麼分辨成熟的石榴，怎麼切片烘乾。雨漸漸小了，陽光透過雲層，灑在百草堂的門匾上，也灑在村民們充滿希望的臉上。
可王寧心裡卻隱隱有些不安——孫玉國向來心胸狹窄，這次吃了虧，恐怕不會善罷甘休。他看了一眼後院的石榴樹，枝葉間還掛著不少紅彤彤的石榴，但願這些不起眼的果皮，能守住青石鎮百姓的健康，也能擋住孫玉國接下來的算計。
雨後的青石鎮總算放了晴，陽光透過石榴樹的枝葉，在百草堂的院子裡灑下斑駁的光影。王寧正蹲在竹篩旁翻曬石榴皮，這些果皮要曬到摸起來乾脆、聞著有淡淡澀香才算合格，他指尖拂過果皮的紋路，每一塊都要仔細檢查，生怕有黴變的瑕疵。
“哥，今天來領藥的村民比昨天多了三成，藥房裡的石榴皮快不夠用了。”王雪抱著賬本從裡屋出來，她額角沾著細密的汗珠，淺藍色的布裙下擺沾了些藥粉，“我剛去鎮上轉了轉，好幾戶人家都在曬石榴皮，說按你教的方法處理，等曬乾了就送些來給咱們。”
王寧直起身，揉了揉發酸的膝蓋，笑道：“這樣最好，眾人拾柴火焰高，既能幫大家省錢，又能解藥材短缺的急。”他話音剛落，張陽就匆匆從外麵跑進來，青色短褂的領口都被汗水浸濕了：“掌櫃的，不好了！剛才有個村民喝了咱們的藥，突然肚子疼得滿地打滾，還說惡心想吐！”
王寧心裡一緊，手裡的石榴皮都掉在了地上：“人在哪？快帶我去看看！”
兩人快步跑到鎮西頭的李大嬸家，院子裡圍了不少村民，李大嬸蜷縮在地上，雙手按著肚子，臉色慘白，嘴角還沾著嘔吐物。她兒子見王寧來了，紅著眼眶上前：“王大夫，我娘今早喝了藥還好好的，怎麼剛過一個時辰就成這樣了？是不是藥有問題啊？”
周圍的村民也紛紛議論起來，有人小聲嘀咕：“該不會真像孫掌櫃說的，石榴皮有毒吧？”“之前喝了沒事，怎麼今天就出事了？”