地膚子治濕熱：百草堂的解憂方
豐縣的夏末總被黏膩的雨絲裹著，連刮過巷口的風都帶著股潮腥氣，黏在人胳膊上像抹了層油脂。百草堂的木門從清晨到晌午就沒合過縫，門檻被來來往往的村民踩得發亮，空氣中飄著的薄荷與金銀花的淡香，都壓不住堂內此起彼伏的咳嗽與呻吟。
王寧站在藥櫃前，指尖劃過排列整齊的瓷藥罐，指腹上常年抓藥留下的薄繭蹭過罐口“地膚子”的標簽，罐身輕晃時，隻有零星幾聲藥材碰撞的脆響——這罐昨天還半滿的地膚子，如今已見底了。他穿著件漿洗得發白的青布長衫，領口彆著枚銅製的藥鈴，鬢角沾著的汗珠順著臉頰滑到下頜，滴在案上的處方箋上，暈開“小便澀痛”“皮膚瘙癢”的字跡。
“王大夫，您快看看我家娃！”堂外突然傳來一陣急促的呼喊，李嬸抱著個三歲左右的男娃衝進來，粗布圍裙上還沾著泥點。那孩子穿著件小肚兜，裸露的胳膊和腿上滿是泛紅的抓痕，有的已經滲出血絲，此刻正閉著眼睛哭鬨，小臉蛋憋得通紅，褲襠處隱約能看到濕痕。
王寧連忙放下手中的藥戥，伸手輕輕摸了摸孩子的額頭，又掀起肚兜查看——孩子胸腹間也散布著細密的紅疹，像撒了把紅痱子。“娃這幾天是不是總鬨著要水喝，小便時還會哭？”他聲音沉穩，指尖搭在孩子腕上細細診脈，指下脈象滑數，正是濕熱下注的征兆。
李嬸連連點頭，眼眶泛紅：“可不是嘛！前天開始就不對勁，夜裡癢得翻來覆去，今早把尿時哭得撕心裂肺，我瞅著他尿色黃得像濃茶，這才趕緊抱來您這兒。”
“得用地膚子配伍車前子、瞿麥，內服清熱利濕，再煎水外洗止癢。”王寧轉身要去取藥，手剛碰到地膚子的藥罐，又頓住了——罐底隻剩薄薄一層粉末，連半錢都湊不齊。他眉頭擰成個疙瘩，回頭看向裡間：“雪妹，地膚子還有庫存嗎？”
布簾被掀開，王雪端著個木托盤走出來，盤裡放著剛包好的藥包。她梳著條烏黑的長辮，發尾係著根藍布繩，臉上帶著幾分焦急：“哥，後院的藥倉我都翻遍了，最後兩斤昨天就用完了。我一早就給錢叔發了信，他說今年雨水多，地膚子收成差，他那兒剩的一批還在山裡堵著，塌方的路沒通，運不過來。”
話音剛落，堂外傳來一陣輕佻的笑聲，孫玉國搖著把折扇走了進來。他穿著件綢緞麵的寶藍長衫，腰間係著塊玉佩，肚子挺得老高，身後跟著兩個精瘦的漢子——正是他的手下劉二狗和鄭欽文。劉二狗手裡拎著個藥箱，鄭欽文則叉著腰站在門口，眼神裡滿是挑釁。
“王老板，聽說你這兒地膚子斷貨了？”孫玉國走到案前，折扇“啪”地合上，指了指哭鬨的孩子，“你看這娃哭得多可憐，要是耽誤了診治，傳出去可對百草堂的名聲不好啊。”他頓了頓，故意提高聲音，“我那濟世堂倒還有些‘上好’的地膚子，就是價格比平時貴兩倍，畢竟這時候‘物以稀為貴’，總比讓孩子遭罪強。”
王寧握著藥罐的手緊了緊，指節泛白：“孫老板，治病救人不是做生意，趁人之危抬價，算不得醫者所為。”
“醫者所為？”孫玉國嗤笑一聲，“沒錢進藥，連病人都治不了，再講醫者仁心有什麼用？”劉二狗在一旁附和：“就是！我今早還聽西街的張婆說，百草堂連常用藥都備不齊，怕是要開不下去了。”
這話一出，堂內候診的村民頓時議論起來，有人麵露擔憂，有人悄悄起身，似乎想往濟世堂去。王寧看著眼前的情景，心裡又急又沉——要是村民都被孫玉國煽動走，不僅百草堂的名聲受影響，那些沒錢買高價藥的村民，病情隻會越拖越重。
就在這時，裡間的布簾又動了動，張娜端著碗涼茶走出來。她是王寧的妻子，平日裡負責打理藥鋪的雜事，袖口總是挽著，露出的手腕上戴著串沉香珠。看到堂內的僵局，她愣了愣，隨即走到王寧身邊，輕聲說：“夫君，你還記得後院那片地膚嗎？前幾年娘在世時種的，說既能當野菜吃，又能入藥，這幾年沒人管，說不定已經結籽了。”
王寧猛地抬頭，眼裡閃過一絲光亮。他怎麼忘了後院那片地膚！每年夏天都長得鬱鬱蔥蔥，隻是近幾年忙著打理藥鋪，沒再留意。“走，去看看！”他放下藥罐，抓起案上的草帽，快步往後院走。孫玉國看著他的背影，臉色沉了沉，折扇又搖了起來，卻沒再說話。
後院不大，靠牆種著幾棵老槐樹，樹下果然長著一片半人高的地膚。翠綠的枝葉在風中搖曳，頂端綴著些細密的棕褐色果實，像撒了把碎芝麻。王寧蹲下身，小心翼翼地摘下一顆果實，放在手心揉搓——果皮薄脆，裡麵露出粒黑色的種子，正是入藥的地膚子！
“太好了，真的結籽了！”王雪驚喜地喊道，伸手輕輕撥弄著枝葉，“這些地膚長得茂盛，應該能收不少果實。”
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張娜也鬆了口氣，笑著說：“娘要是知道這些地膚能派上用場，肯定也高興。咱們趕緊采收，彆耽誤了給孩子用藥。”
王寧點點頭，從牆角拿起鐮刀和竹筐，又囑咐道：“地膚子要采成熟的果實，得先把植株剪下來，攤在曬場上曬乾，再打下果實篩去雜質。雪妹，你去把曬場的竹席鋪好；婉兒，你幫著整理枝葉，注意彆把果實碰掉了。”
不一會兒，林婉兒從柴房走出來，她穿著件素色的布裙，頭發簡單挽成個發髻，手裡拿著把竹耙。她是王寧的遠房表妹，自幼跟著懂藥理的祖父學習，半年前來到百草堂幫忙，平日裡話不多，卻心思細膩。“表哥，地膚子藥性偏寒，孩子年紀小，用藥時得減量，最好再搭配點茯苓健脾，免得傷了脾胃。”她走到地膚叢旁，一邊幫忙梳理枝葉，一邊輕聲提醒。
王寧讚許地點點頭：“你說得對，等會兒配藥時我會注意。咱們抓緊時間，爭取天黑前把第一批地膚子處理好，先給李嬸的孩子用上。”
暮色像塊浸了墨的棉布，慢悠悠裹住豐縣的街巷，百草堂前的兩盞馬燈被點亮，昏黃的光透過窗紙，映出屋內忙碌的身影。曬場上的地膚植株已曬得半乾，枝葉發脆，輕輕一碰就簌簌掉渣，王寧正蹲在竹席旁，雙手捧著植株輕輕揉搓，棕褐色的地膚子像細小的流星，簌簌落在鋪好的粗布上。
“哥，我篩了三遍，雜質都挑乾淨了。”王雪端著個竹篩走過來，篩底鋪著層細密的紗布，裡麵是顆粒飽滿的地膚子，在燈光下泛著淡淡的光澤。她額角沾著些細灰，長辮鬆散了幾縷，卻難掩眼裡的雀躍，“你看這成色，比藥商送來的還乾淨，足夠配十幾副藥了。”
王寧放下手中的植株，拿起幾粒地膚子放在鼻尖輕嗅，一股淡淡的草香縈繞鼻尖。他點點頭，起身拍了拍手上的灰：“好，你把地膚子分成小份裝在瓷罐裡，我現在就給李嬸的孩子配藥。”
張娜早已在堂屋的案上擺好了藥戥、瓷碗和處方箋，案邊還放著一小包茯苓。她將沉香珠往手腕上捋了捋，笑著說：“婉兒已經去李嬸家送信了，說藥配好就送過去，讓她先給孩子用溫水擦身，彆讓孩子再抓撓。”
王寧走到案前坐下，先拿起藥戥稱取地膚子，戥星在燈光下微微發亮。“孩子四歲，地膚子用三錢就夠了，再配二錢車前子、一錢瞿麥，清熱利濕的功效剛好，又不會太寒。”他一邊說著，一邊將藥材倒進瓷碗，動作嫻熟，藥戥起落間分毫不差。接著，他又稱了一錢茯苓，“加些茯苓健脾，能中和地膚子的寒性，免得傷了孩子的脾胃。”
藥包剛包好，林婉兒就推門進來了，裙角沾了些泥點，顯然是走得急了。“表哥，李嬸在家等著呢，說孩子癢得厲害，總哭鬨著要找娘。”她走到案前，目光落在藥包上，又補充道，“我剛才路過濟世堂，看見劉二狗鬼鬼祟祟地在咱們藥鋪後牆轉悠，不知道想乾什麼。”
王寧心裡一緊，眉頭皺了起來：“孫玉國向來心胸狹隘，怕是見咱們找到了地膚子，又要耍什麼花招。婉兒，你今晚多留意些後院，彆讓他們趁機搗亂。”他將藥包遞給張娜，“你跟我一起去李嬸家，順便看看孩子的情況。”
兩人提著馬燈往李嬸家走，夜色中的街巷很安靜，隻有馬燈的光暈在石板路上跳動。路過濟世堂時，裡麵還亮著燈，隱約能聽到孫玉國的聲音，夾雜著劉二狗的附和，具體說什麼卻聽不真切。
李嬸家住在巷尾的小院，院門虛掩著，還沒進門就聽到孩子的哭聲。“王大夫，您可來了！”李嬸快步迎出來，眼眶通紅，“孩子剛才又抓破皮了，我怎麼哄都沒用。”
王寧走進屋，隻見孩子躺在床上，小胳膊小腿上纏著乾淨的布條，卻還在不停地扭動哭鬨。他連忙打開藥包，對張娜說：“你先把外洗的藥煎上，用文火煮半個時辰，晾到溫溫的再給孩子擦洗。”接著，他又取出內服的藥，“李嬸，這藥您現在就用溫水給孩子服下，記得一次隻喝小半碗。”
張娜在廚房煎藥時，王寧坐在床邊，輕輕撫摸著孩子的額頭，低聲哄著：“乖娃，喝了藥就不癢了，睡一覺起來就好了。”或許是他的聲音溫和，孩子的哭聲漸漸小了，睜著紅腫的眼睛看著他，小手輕輕抓住了他的衣角。
半個時辰後，張娜端著煎好的藥汁進來，藥香彌漫在屋內。王寧幫著李嬸給孩子擦洗，溫熱的藥汁擦過孩子的皮膚，孩子竟漸漸安靜下來，沒過多久就睡著了，小臉上還帶著淚痕，卻不再有之前的焦躁。
“真是太謝謝您了，王大夫。”李嬸感激地說，“要是沒有您，我真不知道該怎麼辦才好。”
“您彆客氣，這是我應該做的。”王寧收拾好藥包，又叮囑道，“明天一早我再過來看看，您記得按時給孩子服藥、擦洗，彆讓孩子抓撓患處。”
離開李嬸家時，已是深夜，月光灑在巷子裡，給石板路鍍上了層銀霜。張娜挽著王寧的胳膊，輕聲說：“幸好後院有地膚子，不然今晚孩子可遭罪了。”
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王寧點點頭，心裡卻始終惦記著劉二狗的異常：“孫玉國不會善罷甘休，咱們明天得早點去藥鋪，多采收些地膚子，免得再出意外。”
兩人剛走到百草堂門口，就看到後院的方向閃過一個黑影，緊接著傳來“嘩啦”一聲響，像是竹席被掀翻的聲音。“不好！”王寧心裡一沉，拔腿就往後院跑，張娜也緊隨其後。
後院的馬燈還亮著，隻見劉二狗正站在曬場中央，腳邊的竹席被掀翻在地，曬好的地膚植株散落一地，有的還被踩得稀爛。他手裡拿著個麻袋，顯然是想偷地膚子，見王寧來了，轉身就要跑。
“站住！”王寧大喝一聲，快步衝上去攔住他，“你竟敢來偷藥，還毀了這麼多地膚植株！”
劉二狗臉色發白，卻還嘴硬：“誰偷你藥了？我就是路過，不小心碰倒了竹席。”他想推開王寧逃跑，卻被趕過來的林婉兒擋住了去路。
林婉兒手裡拿著根木棍，眼神堅定：“你彆想狡辯，我剛才在屋裡就看到你鬼鬼祟祟的，一直盯著後院的地膚植株。”
張娜看著散落一地的地膚植株，心疼得眼圈發紅：“這些都是要用來給村民治病的，你怎麼能這麼狠心！”
劉二狗見跑不掉，索性耍起了無賴：“你們彆冤枉人，我可是濟世堂的人，孫老板不會放過你們的！”
“孫玉國縱著你作惡，我倒要看看他怎麼不放過我們！”王寧氣得臉色鐵青，他彎腰撿起被踩爛的地膚植株，心裡又痛又怒——這些植株要是好好晾曬，還能收獲不少地膚子，如今卻全毀了。
就在這時，巷子裡傳來一陣腳步聲，不少村民舉著燈籠趕了過來。原來，林婉兒剛才聽到動靜，就悄悄去敲了鄰居的門，告訴他們有人來百草堂搗亂。村民們本就對孫玉國抬高藥價的事不滿，聽說有人毀藥，都紛紛趕來幫忙。
“劉二狗，你太過分了！”
“王大夫好心給我們治病，你竟然毀他的藥材！”
“走，咱們找孫玉國評理去！”
村民們圍著劉二狗，你一言我一語地指責著，劉二狗嚇得渾身發抖，再也沒了之前的囂張氣焰，縮著脖子不敢說話。王寧看著眼前的村民，心裡一陣溫暖，他抬手示意大家安靜：“多謝各位鄉親，今晚的事我記下了。劉二狗，你趕緊把這裡收拾乾淨，以後彆再乾這種缺德事，否則彆怪我們不客氣。”
劉二狗連忙點頭，蹲在地上慌忙收拾散落的植株，村民們又守了一會兒，見沒什麼事，才漸漸散去。月光下，百草堂的後院恢複了平靜，隻有風吹過枝葉的聲音，像是在訴說著今夜的風波。
天剛蒙蒙亮，百草堂的門就被推開了。李嬸抱著孫子快步走進來，孩子已經醒了，小腦袋靠在李嬸懷裡，眼神清亮，不再像昨天那樣哭鬨。
“王大夫！王大夫！”李嬸的聲音裡滿是喜悅，還沒等王寧起身，就把孩子放到案上，“您快看，娃的疹子消下去大半了！昨晚擦了藥、喝了藥，一夜都沒鬨，今早還喝了小半碗粥呢！”
王寧連忙走過去，輕輕掀起孩子的衣袖——原本泛紅的抓痕已經淡了不少，新的紅疹幾乎沒再冒出來，隻有幾處較深的劃痕還帶著點粉色。他又摸了摸孩子的脈象，滑數之感減輕了許多，笑著說：“藥效比預想的還好，地膚子清熱利濕的功效確實管用。今天再用一副藥，內服外洗都不能斷，鞏固一下就能痊愈了。”
孩子看著王寧，突然伸出小手，輕輕拽了拽他的衣角，小聲說：“伯伯，不癢了。”
這一聲“伯伯”讓李嬸眼眶一熱，她抹了抹眼角：“真是太謝謝您了，王大夫。昨天孫玉國還說您這兒沒藥，治不好娃的病，現在看來，他就是想騙我們買他的高價藥！”
這話剛好被進門的幾個村民聽到，其中一個扛著鋤頭的老漢皺著眉說：“孫玉國那家夥，昨天我去濟世堂問地膚子，他說要五文錢一錢，比平時貴了兩倍還多！我說太貴了，他還說‘嫌貴就彆治病’，哪有這樣當大夫的！”
“可不是嘛！”另一個婦人接過話茬，“我家漢子這幾天也小便澀痛，本來想去濟世堂抓藥，聽了那價格，嚇得我趕緊來百草堂了。王大夫，您這兒還有地膚子嗎？能不能也給我家漢子配一副藥？”
王寧點點頭，轉身對王雪說：“雪妹，把昨天新收的地膚子拿出來，按之前的方子配藥，地膚子三錢，車前子二錢，瞿麥一錢，再加一錢茯苓健脾。”
王雪應了一聲，從藥櫃裡取出瓷罐，裡麵裝著昨晚連夜整理好的地膚子，顆粒飽滿，棕褐色的外殼在燈光下泛著光澤。她拿起藥戥，熟練地稱取藥材，動作麻利，不一會兒就包好了幾副藥。
就在這時，街上傳來一陣喧嘩，劉二狗和鄭欽文又在散布謠言了。“大家彆去百草堂啊！”劉二狗扯著嗓子喊，“他們家的地膚子是後院自己種的，說不定有毒！昨天李嬸家的孩子喝了藥，指不定今天就出事了！”
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鄭欽文也在一旁附和：“就是！孫老板說了，正經藥材哪有自己種的？百草堂就是想省錢，拿村民的命當玩笑！”
堂內的村民聽到這話，都皺起了眉頭。剛才求藥的婦人有些猶豫，小聲說：“王大夫，這……這地膚子真的沒問題嗎？”
王寧走到門口，看著街對麵的劉二狗和鄭欽文，沉聲說：“劉二狗，你昨天毀我藥材的事還沒跟你算賬，今天又來造謠？我家後院的地膚子是按古法種植的，采收、晾曬、去雜都是嚴格按照入藥標準來的，李嬸家的孩子今早剛來過，疹子已經消了大半，你要是不信，可以進來看看！”
李嬸抱著孩子走出來，大聲說：“大家彆聽他們胡說！我家娃昨天用了王大夫的藥，今天就好了很多，要是有毒，娃能這麼精神嗎？孫玉國就是怕大家來百草堂抓藥，斷了他的財路！”
村民們紛紛圍過來，看著李嬸懷裡的孩子，又看了看劉二狗和鄭欽文，議論聲越來越大。“我看劉二狗就是在撒謊！”“李嬸家的娃我見過，昨天還哭哭啼啼的，今天看著就好多了！”“孫玉國也太黑心了，為了賺錢竟說這種瞎話！”
劉二狗和鄭欽文見村民們不信，反而開始指責他們，臉色一陣青一陣白。鄭欽文還想辯解，卻被一個老漢推了一把：“你們趕緊走！彆在這兒造謠惑眾，耽誤大家治病！”兩人不敢再停留，灰溜溜地跑回了濟世堂。孫玉國在堂內看到這一幕，氣得把手裡的茶杯摔在地上，碎片濺了一地。“沒用的東西！連這點小事都辦不好！”他指著門口，對著劉二狗和鄭欽文吼道，“再去打聽打聽，百草堂的地膚子還能采多少，我就不信他們能一直供應！”劉二狗和鄭欽文嚇得不敢吭聲，連忙點頭應下，轉身又出去了。