棗皮護鄉：山萸肉的濟世故事
清末民初的青石鎮，臥在秦嶺餘脈的褶皺裡。入秋後的鎮街，總飄著股若有似無的棗香——那是山茱萸果肉晾曬時散的氣，鎮上人都叫它“棗皮”，連鎮名的由來，都沾著這味藥的光。
百草堂的門板剛卸下，王寧就坐在堂前的酸枝木案後診脈。他穿件漿洗得發白的月白長衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上搭著塊墨玉扳指，是他爹傳下的物件。案頭擺著盞青瓷藥碗，碗沿沾著圈褐色藥漬，旁邊攤開的《本草綱目》，書頁上密密麻麻寫滿了批注，都是這些年用山萸肉治病的心得。
“王大夫，您再給看看，這盜汗的毛病都快把我折騰垮了。”堂下坐著個精瘦的漢子，黧黑的臉上泛著虛白，說話時總忍不住往額角抹汗——明明是涼秋，他藏青短打後背卻洇出片濕痕。漢子是鎮上的腳夫，前幾日還扛著百十來斤的貨箱健步如飛，這幾天卻連挑水都覺得腿軟。
王寧指尖搭在他腕上，指腹貼著寸關尺三處細細感受，眉頭慢慢蹙起來。“脈象沉細，舌苔淡白，夜裡是不是還總覺得腰杆發空？”見漢子連連點頭，他又問，“最近是不是常熬夜趕工，露水重的時候也在外頭跑？”
“可不是嘛！前陣子忙著把山貨運去縣城，好幾宿沒合眼，有天回來時還淋了場秋露。”漢子急聲道，“您快給開點藥，再這麼下去，家裡的活都沒法乾了。”
王寧沒急著開方，起身走到藥櫃前。藥櫃是老鬆木打的，分了百十來個小格子，每個格子上都貼著泛黃的紙簽，“山萸肉”那格就在最顯眼的位置。他拉開抽屜，伸手摸了摸裡頭的果肉——往年這時候，抽屜裡該堆得滿滿當當，紅紫色的果肉攥在手裡軟乎乎的，還能聞到酸甜的藥香。可今天指尖觸到的，隻有薄薄一層，底下都露了木板。
“張陽，過來看看。”王寧揚聲喊了句。
裡間很快走出個二十來歲的年輕人，穿件淺灰長衫，衣襟上彆著個繡著甘草圖案的錦囊，走路時腳步輕得像怕踩碎藥渣。他是百草堂的藥師，專管藥材炮製，雙手常年跟藥打交道，指腹上結著層薄繭，指甲縫裡總嵌著點藥材的碎屑。
“先生，怎麼了？”張陽走到藥櫃前，一看見山萸肉抽屜裡的情形，臉色就變了，“這……這才入秋，怎麼就剩這麼點了？往年這個時候，至少還能撐到霜降後新貨下來。”
“我也正納悶。”王寧皺著眉，轉頭對腳夫說，“你這病是肝腎虧虛，得用山萸肉當君藥，配伍熟地、山藥來固攝精氣。可現在藥不夠，我先給你開半劑，你且回去煎服，明日再來看看。”
腳夫拿著藥方，憂心忡忡地走了。王寧剛要讓張陽去後巷的庫房查查存貨，就見妻子張娜端著個木盆從外頭進來。她穿件藍布夾襖，頭發挽成個利落的圓髻，鬢邊彆著朵曬乾的山茱萸花——那是去年秋天采的，說是能沾點藥氣。
“剛去巷口買針線，聽李嬸說，回春堂的孫玉國，前幾天派劉二狗他們去山裡的藥農家裡，把存的山萸肉都收走了，給的價錢比往常高兩成。”張娜把木盆放在灶房門口，壓低聲音道，“我還看見鄭欽文趕著輛馬車，車上裝的都是封好的藥包，看著像是山萸肉。”
“竟有這事？”王寧的眉頭擰得更緊了。孫玉國的回春堂開在鎮東，總跟百草堂搶生意，之前就背地裡說過百草堂的藥材是“陳貨”，沒想到這次居然直接囤貨抬價。
張陽在一旁聽得火冒三丈，攥著拳頭道：“先生，這孫玉國也太過分了！青石鎮的山萸肉，曆來是各家藥鋪分著收，他這麼一囤，鎮上要是再有人得虛症，沒藥可怎麼辦？”
正說著，門外忽然傳來陣急促的腳步聲，接著是個清脆的女聲：“哥！哥！我回來了！”
隻見個穿淺綠布裙的姑娘快步走進來，背上背著個鼓鼓囊囊的粗布包，包口露出半截銅製的藥鋤，頭發上還沾著幾片枯黃的樹葉。她是王寧的妹妹王雪，剛跟著鎮上的老藥農進山認了半個月的藥，今天才回來。
“雪兒，怎麼這麼快就回來了？”王寧見妹妹平安回來，臉色稍緩，伸手幫她拿下背包，“累壞了吧？快坐下喝口水。”
王雪卻沒坐下，喘著氣說：“哥，我在山裡聽說，最近鎮上好多人都得了盜汗的毛病，是不是真的？我還看見李爺爺家的孫子，昨天還在巷口跑，今天就沒力氣了。”
王寧點點頭，把山萸肉緊缺的事跟她說了。王雪聽完，眼睛一下子亮了：“哥，這有什麼難的！我跟劉爺爺進山時，看見林緣那邊長了好多山茱萸樹，現在正是果熟的時候，紅紫色的果子掛在枝上，跟小棗似的，一眼就能認出來。咱們去山裡采不就行了？”
張陽愣了愣：“可山裡的野生山茱萸，大多長在海拔四百米以上的地方，路不好走，而且現在入秋，山裡容易起霧，怕是不安全。”
王雪剛想反駁，門外又走進個人。那人穿件素白長衫，腰間係著條黑色的腰帶，背上挎著把長劍，麵容清冷，眼神卻很亮。她是林婉兒，三年前在山裡遇險，被王寧救了下來，之後就常來百草堂幫忙，懂些山林生存的法子，鎮上人都叫她“護道者”。
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“我陪她去。”林婉兒開口，聲音清冽如泉水，“山裡的路我熟，能辨方向，也能防著野獸。再說，野生山茱萸的藥性比家種的更足，采回來炮製好，正好能救急。”
王寧看著林婉兒，又看看一臉期待的妹妹，心裡盤算了片刻。眼下庫存告急，去產地采購一來一回要三天，怕是等不及，進山采藥倒真是個辦法。隻是他還是擔心妹妹的安全：“雪兒，山裡不比鎮上，得聽婉兒的話，不能亂跑，知道嗎？”
王雪用力點頭，興奮地拉著林婉兒的手：“婉兒姐，太好了！咱們明天一早就去！我還記得劉爺爺說，山茱萸的葉子是對生的，邊緣沒有鋸齒，很好認，肯定不會采錯！”
張陽在一旁補充道：“采的時候記得隻摘成熟的果子，青的沒藥性。回來後我再去核晾曬，保證不影響藥效。”
王寧看著眼前的幾人，心裡的石頭稍稍落地。他走到案前，拿起筆，在紙上畫了幅山茱萸的簡圖，標注出葉片和果實的特征：“雪兒，你把這個帶上，萬一記不清，就拿出來看看。明天進山多帶點乾糧和水，注意安全。”
夜色漸深，百草堂的燈還亮著。王寧坐在案前，翻著《本草綱目》中關於山萸肉的記載，指尖劃過“補益肝腎，澀精固脫”幾個字，心裡暗暗祈禱，明天進山能順利采到藥，也希望鎮上的百姓能早日康複。而他不知道的是，鎮東的回春堂裡，孫玉國正拿著賬本，對著劉二狗和鄭欽文冷笑：“等著吧，過不了幾天，青石鎮的人就知道，誰才有資格賣藥。”
天還沒亮透，青石鎮外的山路上就起了霧。淡白色的霧氣裹著秋露，沾在王雪的綠布裙角，很快洇出一圈圈濕痕。她背著昨天收拾好的粗布包，裡麵裝著銅藥鋤、油紙袋和哥哥畫的山茱萸簡圖，腳步輕快地跟在林婉兒身後。
林婉兒穿了雙防滑的布底鞋，走在鋪滿落葉的山路上悄無聲息。她左手提著盞馬燈，昏黃的燈光在霧中散開，照亮前方蜿蜒的小徑，右手時不時扶一下腰間的長劍——這是她每次進山的習慣，防的是突然竄出的野獸。
“婉兒姐，你看前麵那棵樹，是不是山茱萸？”走了約莫半個時辰，王雪忽然指著不遠處的一棵灌木，興奮地停下腳步。那樹的枝椏上掛著串串紅色的果子，在霧中看著像極了她印象中的山茱萸。
林婉兒順著她指的方向看去，眉頭微蹙，提著馬燈走上前。她蹲下身，仔細打量那樹的葉子——葉片呈卵形，邊緣卻帶著細密的鋸齒，用指尖摸上去，還能感覺到一絲粗糙。“不是。”她站起身，搖了搖頭，“山茱萸的葉子是全緣的，摸起來光滑，而且葉脈更清晰。這是野山楂，果子看著像，但藥性完全不一樣，吃了還可能鬨肚子。”
王雪臉一紅，不好意思地低下頭，從包裡掏出那張簡圖：“我還以為紅果子就是呢，沒想到差這麼多。”她對照著簡圖，再看那野山楂的葉子，果然和圖上畫的山茱萸葉片差了不少。
“山裡長得像的果子多，不能隻看顏色。”林婉兒拍了拍她的肩膀，語氣溫和，“你哥畫的圖裡，特意標了‘葉對生’，你看山茱萸的葉子，都是兩兩相對長在枝上，野山楂卻是互生的，這是最明顯的區彆。”
王雪跟著她的話仔細觀察，果然發現野山楂的葉子是順著枝椏錯開長的，而之前在劉爺爺的藥圃裡見過的山茱萸，葉子都是一對對的。她把這點記在心裡，跟著林婉兒繼續往山上走。
霧氣漸漸變濃，連馬燈的光都隻能照到身前幾步遠。林婉兒停下腳步，從懷裡掏出個小小的羅盤，看了看指針：“前麵就是海拔四百米左右的林緣了，山茱萸應該就長在這一帶。你跟緊我，彆走遠，這霧裡容易迷路。”
王雪點點頭，緊緊跟在她身後。又走了一會兒，林婉兒忽然停下，指著前方一棵半人高的樹：“你看那棵。”
王雪順著她指的方向看去，隻見那樹的枝椏上，掛著串串紅紫色的果子，形狀橢圓，像極了縮小版的棗子。她快步走過去，蹲下身看葉子——葉片對生，邊緣光滑，摸起來軟軟的，和簡圖上畫的一模一樣！
“是山茱萸！真的是山茱萸！”王雪興奮地叫出聲，伸手就要去摘果子。
“等等。”林婉兒連忙拉住她，“先看果子熟沒熟。沒熟的青果藥性不足，摘了也是浪費。”她說著，伸手摘下一顆果子，捏了捏，“你看，成熟的山茱萸果子捏起來有點軟，顏色是紅紫色，要是還發青發硬，就再等等。”
王雪學著她的樣子，摘下一顆果子，捏了捏，果然是軟的。她從包裡拿出油紙袋，小心翼翼地把果子摘下來放進袋裡，動作輕柔得像怕碰壞了似的。“劉爺爺說，摘山茱萸要連果柄一起摘，這樣果肉不容易破，是吧？”
“對。”林婉兒也拿起一個油紙袋，開始摘果子，“而且不能把樹枝折了，要給樹留著明年結果的機會。”
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兩人一邊摘，一邊聊起了從前的事。林婉兒說，她小時候跟著師父進山采藥，第一次認山茱萸時，也把野山楂當成了山茱萸，還差點吃了下去，被師父好一頓說。王雪聽著覺得有趣，也說起自己小時候，總跟著哥哥在藥鋪裡玩，把山茱萸的果肉當成小棗子吃，甜絲絲的，後來被爹發現了，還笑著說她“饞嘴不認錯藥”。
霧慢慢散了些，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，照在紅彤彤的山茱萸果子上，像綴了滿樹的小燈籠。王雪的油紙袋很快就滿了，她掂量了掂量，笑著說：“婉兒姐，你看這麼多，應該夠藥鋪用一陣子了吧？”
林婉兒剛要回答，忽然聽到不遠處傳來一陣腳步聲，還夾雜著說話聲。“誰在那兒？”她立刻站起身，手按在腰間的劍柄上，眼神變得警惕起來。
王雪也停下了動作，緊張地看著聲音傳來的方向。隻見兩個穿著短打的漢子從樹林裡走出來，一個滿臉橫肉，一個瘦得像根竹竿——正是孫玉國的手下，劉二狗和鄭欽文！
劉二狗看見王雪和林婉兒手裡的油紙袋，眼睛一下子就亮了，快步走過來，伸手就要搶：“好啊，你們居然敢來采野生山茱萸！這山裡的藥材，早就被孫老板包了，你們也敢動？”
鄭欽文也在一旁幫腔：“識相的就把果子交出來，不然彆怪我們不客氣！”
王雪把油紙袋抱在懷裡，往後退了一步：“這山裡的野生藥材，從來都是誰先采到就是誰的，憑什麼說是你們的？”
劉二狗冷笑一聲，伸手就要去拉王雪的胳膊：“小丫頭片子，還敢跟我頂嘴？看我不把你手裡的果子搶過來，再把你們趕下山去！”
就在這時，林婉兒忽然上前一步，擋在王雪身前，眼神冷冷地看著劉二狗：“住手。想搶藥，先過我這關。”她的手已經握住了劍柄，隻要劉二狗再往前一步，她就會拔劍。
劉二狗看著林婉兒的樣子，心裡有點發怵——他早就聽說過這個女人會武功，之前有個地痞想搶百草堂的藥材，被她三兩下就打跑了。但他轉念一想，自己這邊有兩個人，林婉兒就算再能打，也未必打得過他們。
“怎麼？你還想跟我們動手？”劉二狗硬著頭皮說，“我告訴你，今天這藥，你們必須交出來，不然彆想下山！”
林婉兒沒說話，隻是慢慢拔出了劍。劍身在陽光下閃著冷光，嚇得劉二狗和鄭欽文往後退了一步。就在這劍拔弩張的時候，遠處忽然傳來一陣鳥鳴聲，接著是一陣風吹過樹葉的聲音。林婉兒眼睛一亮，對著王雪使了個眼色，低聲說：“跟我走！”
不等劉二狗反應過來，林婉兒拉著王雪，轉身就往樹林深處跑。劉二狗和鄭欽文愣了一下，連忙追了上去：“彆跑！把藥留下！”
林婉兒帶著王雪在樹林裡穿梭，腳步輕快，很快就把劉二狗和鄭欽文甩在了後麵。跑了約莫一盞茶的功夫，她才停下腳步，喘著氣說：“應該甩遠了。咱們先找個地方躲起來，等他們走了再下山。”
王雪抱著油紙袋，驚魂未定地說：“婉兒姐，幸好有你。不然這藥肯定被他們搶走了。”
林婉兒笑了笑，擦了擦額頭的汗：“沒事。咱們先把藥藏好，等天黑點再下山，這樣安全些。”
兩人找了個隱蔽的山洞，把油紙袋藏在山洞深處，又用石頭擋住洞口。王雪靠在山洞壁上，看著手裡的山茱萸簡圖，心裡暗暗慶幸——幸好自己認對了藥，也幸好有林婉兒在，不然今天這趟進山，怕是要白跑一趟，還可能遇到危險。而她不知道的是，山下的百草堂裡，正有更多的患者等著這味藥救命。
夕陽把青石鎮的屋簷染成暖紅色時，林婉兒和王雪終於背著滿袋山茱萸回到了百草堂。王雪剛推開大門，就見張陽守在藥鋪院裡的青石台前，手裡攥著把亮閃閃的銅刀，腳邊堆著晾曬藥材的竹篩，一見她們回來，立刻迎了上去。
“可算回來了！你們沒事吧？”張陽接過王雪背上的布包，觸手就覺出分量，打開一看，滿袋紅紫色的山茱萸果透著新鮮氣，懸著的心才算落地，“這果子看著品相好，成熟度也夠，正好能炮製。”
王寧和張娜也聞聲出來。王寧伸手捏起一顆山茱萸果，指尖觸到飽滿的果肉，又聞了聞，點頭道：“野生的果然不一樣，香氣更濃，藥性肯定足。雪兒，今天辛苦你和婉兒了。”
林婉兒淡淡一笑，把進山遇劉二狗的事簡要說了，末了道：“幸好沒讓他們把藥搶走，不然鎮上的患者怕是要等不及。”