醋柳記：沙棘渡厄
清末民初的黃土高原，秋意來得比彆處早。一場連陰雨纏了柳溪村三日，黃泥路被泡得黏膩，踩上去能陷到鞋幫，風裹著雨絲往人骨縫裡鑽，連村口那棵老槐樹的葉子都落得七七八八，光禿禿的枝椏在灰雲下晃得人心慌。
百草堂的木門“吱呀”被推開時，王寧正蹲在櫃台後翻藥箱。他穿一件洗得發白的青布長衫，袖口挽到小臂，露出的雙手骨節分明，指腹上滿是經年抓藥磨出的薄繭，指甲縫裡還嵌著點當歸的棕褐色藥末。聽見動靜，他抬頭看了眼，眉頭又擰緊幾分——進來的是村西的李老漢，佝僂著背，懷裡裹著個小臉蠟黃的娃娃，老漢自己也不住地咳嗽，每咳一聲，肩膀就跟著抖一下，袖口沾著的雨水順著衣角滴在青石板地上，暈開一小片濕痕。
“王大夫，您給看看娃吧。”李老漢的聲音啞得像被砂紙磨過，把懷裡的娃娃往櫃台上湊了湊，“這雨一淋，娃就不吃飯，光哭，還吐了兩回，我這老骨頭也咳得快喘不上氣了。”
王寧伸手摸了摸娃娃的額頭，又捏開他的小嘴看了看舌苔，指尖觸到孩子的臉頰，一片冰涼。“是風寒裹著濕滯，脾運化不動了。”他起身轉身去藥櫃抓藥，拉開最下層的抽屜時，動作頓了頓——裡麵的炒麥芽隻剩小半撮，陳皮也見了底。他又翻了旁邊幾個抽屜，治療咳嗽的款冬花、紫菀都所剩無幾，藥箱角落的跌打損傷藥膏也空了罐，前兩日村東的趙二柱上山砍柴摔了腿，來拿藥時他就隻能先給敷了點草藥。
“李叔，我這兒治咳嗽、健脾的藥不多了，先給您湊一副，您回去給娃熬水喝，一日三次，您自己也喝點，能緩一緩。”王寧把湊好的藥材包好，遞過去時，又多抓了把曬乾的山楂放進去，“這個泡水喝，能幫著消食。”
李老漢接過藥包，手指捏著布角遲遲沒鬆手，臉上露出為難的神色：“王大夫，那……那濟生堂的孫老板說，您這兒的藥治不了這病，還說……還說您這藥快斷了，讓我們都去他那兒買。”
這話剛落，門外又進來幾個人，都是村裡的村民，有的捂著肚子，有的咳著嗓子，七嘴八舌地說著想抓藥。王寧剛要開口，就聽見村口傳來一陣吆喝聲，聲音粗啞，帶著股子蠻橫勁兒——是孫玉國的手下劉二狗。
“大夥聽著啊！百草堂沒藥了！王寧治不好病！要抓藥的都去河對岸濟生堂！孫老板說了，今日買藥還能便宜兩文錢！”劉二狗的聲音裹著雨絲飄進來，聽得屋裡的人都變了臉色。
王寧的妻子張娜端著剛熬好的藥湯從後屋出來，聽見這話，手裡的藥碗晃了晃，熱氣騰騰的藥汁濺在她的藍布圍裙上，留下一小塊深色的印子。她走到王寧身邊，低聲說：“這孫玉國也太過分了，明明是他進的劣質藥材，還敢造謠。”
張娜生得清秀，頭發挽成一個簡單的發髻，發間彆著一支銀簪，圍裙上總帶著股淡淡的藥香——那是常年幫著抓藥、熬藥染上的。她跟王寧成婚三年，從沒見過丈夫這麼犯難，往日裡不管村民來治什麼病，王寧總能從藥櫃裡找出對症的藥材，可如今，藥箱空了大半，孫玉國還在外麵煽風點火。
王寧沒說話，隻是走到門口，望著外麵灰蒙蒙的天。雨還在下，遠處的山坡被雨霧裹著，看不真切。他想起小時候，父親也是村裡的藥師，那時藥櫃總是滿的，父親常說“醫者仁心，藥不能斷”。可現在，他連村民的基本需求都快滿足不了了。
“哥，要不我們上山找找藥吧？”旁邊傳來一個清脆的聲音，是王雪。她今年十六歲，梳著兩條麻花辮，辮梢用紅頭繩係著，背上背著一個粗布做的采藥包，包裡裝著小鋤頭、藥簍和一本翻得卷了邊的《本草備要》。王雪自小跟著王寧學醫，每天都背著采藥包，盼著能幫哥哥多采些藥材。
王寧回頭看了眼妹妹，又看了看屋裡滿是期待的村民，深吸了口氣。雨水打在他的臉上，冰涼刺骨，卻讓他的眼神清明了幾分。“好，”他說，“雪丫頭，你跟我上山，張娜，你留在藥鋪，要是有村民來，先登記著，我們儘快回來。”
張娜點點頭，又從屋裡拿了兩件蓑衣出來，遞給王寧和王雪：“山上滑，你們小心點，帶上這個，彆淋壞了。”
王寧接過蓑衣，披在身上，又幫妹妹係好繩結。王雪摸了摸背上的采藥包，眼睛亮了亮：“哥，我記得去年秋天，我跟你在東山坡見過一種結著橙紅色小果子的灌木，說不定那是能用的藥呢？”
王寧愣了愣，腦海裡閃過一絲模糊的記憶——好像是有這麼一種植物，葉子細細的，果子酸酸的，隻是那時沒太在意。他點點頭：“好，我們去東山坡看看。”
兩人推開木門，走進雨裡。劉二狗的吆喝聲還在遠處回蕩，王寧腳步沒停，隻是攥緊了手裡的藥鋤。他知道，這一去，不僅是為了找藥，更是為了守住百草堂，守住柳溪村村民的希望。雨霧中，兄妹倆的身影漸漸遠去，朝著東山坡的方向走去，蓑衣的顏色在灰蒙蒙的天地間，像兩簇微弱卻堅定的火苗。
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東山坡的路比想象中難走。雨絲織成密網，打在蓑衣上沙沙作響，腳下的黃泥混合著落葉，稍不留意就會打滑。王寧走在前麵，手裡的藥鋤拄著地麵，每一步都踩得格外穩，時不時回頭叮囑身後的王雪：“踩著我的腳印走，這邊土鬆。”
王雪緊緊抓著哥哥的衣角，麻花辮上沾了不少草屑，背上的采藥包隨著腳步晃悠，包裡的《本草備要》硌得她後背發緊。她抬頭望著四周，山坡上的灌木被雨水洗得發亮，大多是些常見的酸棗樹、枸杞叢，卻沒見到記憶裡那橙紅色的果子。“哥，是不是我記錯地方了？”她喘著氣，聲音裡帶著點焦急。
王寧停下腳步，擦了擦臉上的雨水，目光掃過前方的溝壑。這東山坡海拔足有千米，按沙棘耐旱耐瘠薄的性子，該長在向陽的陡坡上。他指著不遠處一塊裸露的岩石：“去那邊看看，石縫裡說不定能找到。”
兩人踩著碎石爬上去，剛繞過岩石，王雪突然眼睛一亮，伸手拽住王寧的胳膊：“哥！你看！是那個！”
順著她指的方向望去，隻見幾叢半人高的灌木長在石縫間，枝條上掛滿了拇指大小的果子，橙紅得像燃著的小燈籠，雨珠落在果子上，晶瑩剔透。王雪跑過去，小心翼翼摘了一顆放進嘴裡，下一秒就皺起眉頭：“好酸！還帶點澀味！”
王寧走過去，蹲下身仔細觀察——葉子是線形的，背麵泛著銀白色，摸起來有點粗糙，果子緊緊簇在枝條上，帶著淡淡的果香。他猛地想起父親曾提過的“醋柳”，急忙從王雪的采藥包裡翻出《本草備要》，翻到“沙棘”那一頁，隻見上麵寫著：“醋柳，又名沙棘，味酸、澀，性溫，歸脾、胃、肺、心經，主健脾消食，止咳祛痰，活血散瘀。”
“就是它！”王寧難掩興奮，指尖輕輕碰了碰橙紅的果子，“這就是沙棘，咱們找著藥了！”他拿出藥簍，小心地采摘著果子，生怕碰掉果皮，王雪也跟著幫忙，兩人的手指很快被果汁染成了橙黃色。
等回到百草堂時，雨已經小了些。張娜正站在門口張望，見兩人回來，急忙迎上去：“可算回來了，身上都濕透了，快進屋烤烤火。”她接過王寧手裡的藥簍，看見裡麵的沙棘果，驚訝地問：“這就是你們找的藥？”
“嗯，叫沙棘，能治咳嗽和消化不良。”王寧脫下蓑衣，順手遞給張娜，“你這幾日不是總咳嗽嗎？正好試試它的藥性。”
張娜這幾日受了風寒，夜裡總咳得睡不著，聽王寧這麼說，便點頭應下。王寧取了些沙棘果，洗淨後放進陶罐，加了點冰糖，在火上慢慢熬煮。不一會兒，藥香就彌漫了整個屋子，橙紅色的湯汁在罐子裡咕嘟冒泡，酸甜的氣味壓過了往日苦澀的藥味。
“哥，這藥真的能行嗎？”王雪趴在桌邊，看著陶罐裡的湯汁，有點擔心。
王寧剛要說話，門外傳來腳步聲，是護道者林婉兒。她穿著一身素白的布裙，頭發用木簪挽著，手裡拿著一把油紙傘，臉上帶著淡淡的笑意：“老遠就聞見香味了，王大夫這是熬了什麼好東西？”
林婉兒雲遊至此，暫居百草堂西廂房，平日裡話不多，卻總在王寧診病時默默觀察。王寧把沙棘的事說了一遍，又指了指《本草備要》上的記載。林婉兒走過去，拿起一顆曬乾的沙棘果聞了聞，點頭道：“此果在西域也常見，當地牧民常用它泡水喝，治積食咳嗽很有效。不過直接熬湯藥性稍弱，若曬乾儲存，或熬成膏劑，藥效更持久，還能外敷治跌打損傷。”
說話間，陶罐裡的沙棘湯熬好了。王寧盛了一碗，遞給張娜：“你先喝，看看效果。”張娜接過碗，吹了吹熱氣，小口喝了起來，酸甜的湯汁滑過喉嚨，帶著暖意，往日咳嗽時的癢意竟減輕了不少。
次日一早，張娜醒來時，發現自己夜裡竟沒咳嗽，精神好了許多。她急忙跑到前堂，對正在整理藥材的王寧說：“寧哥，沙棘湯真管用！我這咳嗽好多了！”
正好這時，之前來抓藥的李老漢抱著娃娃來了，一進門就笑著說：“王大夫，您給的山楂水不管用，娃還是不吃飯，我這咳嗽也沒好。”
王寧眼睛一亮，取了些新鮮沙棘果，又加了點麥芽，熬成湯給娃娃喂了小半碗。沒過半個時辰，娃娃的肚子就“咕咕”叫，伸手要吃的；李老漢喝了湯，也說喉嚨舒服多了，不怎麼咳了。
林婉兒站在一旁，看著這一幕，對王寧說：“沙棘藥性雖好，但需教村民正確用法。不如明日我和你們一起，再去采些沙棘果，順便教大家怎麼曬果、熬膏？”