百草堂的茺蔚子風波
清光緒二十三年，南方梅雨剛過，青溪鎮的溪水漲得滿溢，岸邊的垂柳浸在水汽裡，連葉子都透著股黏膩的暑氣。鎮子東頭的百草堂前，兩盞繪著甘草、當歸的木質幌子在熱風裡晃悠，往常這時該有村民排隊抓藥，今日卻擠滿了麵色愁容的婦人，連帶著幾位拄杖的老人也坐在門檻邊，不住地用帕子擦著眼角。
“王大夫，您再給瞧瞧，這月事推遲了快二十天，小腹墜著疼，夜裡翻來覆去睡不著。”穿青布衫的婦人按著小腹，額角的汗順著鬢角往下淌。她身旁的老嫗也跟著開口，聲音帶著幾分沙啞：“俺也是，眼瞅著天熱起來，這眼睛紅得跟兔子似的，看東西都模模糊糊，頭還一陣一陣地脹。”
王寧坐在案後，指尖搭著婦人的脈腕，指腹能清晰感受到脈象的滯澀。他抬眼看向婦人的麵色，見其唇色發暗，眼底帶著青影，又轉向老嫗，示意她睜眼——眼白處滿是紅絲，連帶著眼瞼都有些浮腫。“諸位莫急，”王寧收回手，指尖在案上的《本草備要》上輕輕點了點，“入夏濕氣重，又逢肝火上揚，婦人是氣血瘀滯所致的經閉腹痛，老丈們則是肝火犯目引發的目赤脹痛，對症的藥材是有的。”
說罷，他轉身走向藥櫃。藥櫃是祖父傳下來的，深褐色的木櫃上刻著三百多個抽屜，每個抽屜外都貼著泛黃的藥材名簽。王寧伸手拉開標著“茺蔚子”的抽屜，指尖探進去，卻隻摸到一層薄薄的藥屑。他眉頭微蹙，又用力晃了晃抽屜，裡麵隻傳來細碎的碰撞聲——竟是空了。
“張陽兄，”王寧回頭看向正在研磨川貝的藥師，“茺蔚子何時斷的貨？我竟未察覺。”
張陽放下手中的銅臼，粗糙的手掌在圍裙上擦了擦——那雙手常年抓藥、炮製藥材，指關節粗大，掌心布滿老繭，指縫裡還沾著淡淡的藥粉。“上月錢多多送的那批貨，您還記得不？”張陽走到藥櫃旁，俯身查看抽屜底部，“當時趕上連陰雨，庫房漏了點水，那批茺蔚子潮了大半，您讓我挑揀後，剩下的不夠半斤，前幾日給李寡婦抓了兩劑，就空了。”
王寧聞言，臉色沉了沉。茺蔚子性微寒，歸肝、心包經，既能活血調經，又能清肝明目，正是眼下這些患者的對症之藥。青溪鎮就兩家藥鋪，濟世堂的孫玉國向來隻進些常見的感冒藥材，未必有茺蔚子存貨，若是等外地調貨，少說也要五日，可這些患者的症狀拖不得。
“雪妹，”王寧轉向正在給患者倒茶的妹妹王雪，“你去錢多多常落腳的‘溪風客棧’跑一趟，讓他無論如何，明日之前送一批正品茺蔚子來，就說百草堂急等著用，價錢好商量。”
王雪放下茶盞，身上的淺藍布衫襯得她身形纖瘦，衣襟上彆著個繡著益母草的香囊——那是嫂子張娜給她繡的，說是能驅蟲避穢。“哥，我這就去。”她抓起案上的油紙傘，又摸了摸腰間的錢袋，“要是錢多多不在客棧，我就去鎮上的藥材行找找，定不耽誤事。”
張娜這時從後院走出來，她手裡端著個竹篩，篩子裡攤著剛曬好的金銀花，花瓣上還沾著陽光的暖意。“雪兒，路上小心些，”張娜叮囑道，“最近鎮上不太平，孫玉國的人總在客棧附近轉悠，彆跟他們起衝突。”她走到王寧身邊，壓低聲音，“要不我跟雪兒一起去？我識得茺蔚子的品相，萬一錢多多那裡有存貨，我能先驗驗成色。”
王寧搖搖頭，指了指前廳的患者：“這裡離不開你，你得幫著照看患者，還要清點其他藥材。雪妹雖年輕，但跟著咱們抓藥也有三年了，茺蔚子的樣子她記熟了，隻要錢多多給的是正品，她能辨得出來。”
王雪應了聲，轉身快步走出藥鋪。門外的暑氣撲麵而來，她撐開油紙傘，沿著溪邊的石板路往客棧走。溪水潺潺，岸邊的益母草長得正盛，紫紅色的小花綴在莖稈上，風一吹，帶著淡淡的藥香。王雪看著那些益母草，心裡不禁想著：這草的果實就是茺蔚子，若是眼下能采，倒能解燃眉之急，可茺蔚子要等果實成熟才能采摘，現在采了也沒用。
溪風客棧的木門“吱呀”一聲被推開，一股混雜著汗味與劣質酒氣的熱風撲麵而來。王雪收了油紙傘，傘麵上的水珠順著傘骨滴在青石板上，暈開小小的濕痕。她抬眼掃過客棧大堂，隻見幾張方桌旁零散坐著幾個客人，錢多多那標誌性的青布長衫正搭在靠窗的椅背上——他果然在。
“錢掌櫃！”王雪快步走過去，清脆的聲音讓正低頭撥弄算盤的錢多多抬起頭。錢多多約莫四十歲，臉上總是堆著笑，下巴上留著一撮山羊胡，腰間掛著個沉甸甸的錢袋，走路時總發出“嘩啦”的聲響。他見是王雪，立刻放下算盤，起身招呼：“是雪姑娘啊，快坐快坐，要不要喝碗涼茶？”
“不了，錢掌櫃，”王雪坐下後，直接說明來意，“我們百草堂的茺蔚子斷貨了，眼下鎮上好多人等著用藥，我哥讓我來問您，您這兒有沒有現成的正品茺蔚子？要是有，明日之前務必送到藥鋪，價錢您儘管開。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
錢多多聞言，臉上的笑容頓了頓，伸手摸了摸山羊胡：“茺蔚子啊……巧了，我上禮拜從外地收了一批，品相還不錯，就是還沒來得及整理。雪姑娘稍等，我去後院庫房給你取樣品。”說罷，他起身往後院走。
王雪坐在原位等候，目光無意間掃過鄰桌，卻見一個穿著短打、滿臉橫肉的漢子正盯著自己——是孫玉國的手下劉二狗。劉二狗也看到了她，嘴角勾起一抹不懷好意的笑，端著酒碗湊了過來：“喲，這不是百草堂的雪姑娘嗎？來這兒買藥材啊？”
王雪心裡一緊，想起嫂子張娜的叮囑，隻淡淡點了點頭，沒打算跟他多說。可劉二狗卻沒打算走，反而拉了把椅子坐在她對麵，壓低聲音：“雪姑娘，我勸你還是彆在錢掌櫃這兒買藥材了。我聽說啊，他前陣子收的那批茺蔚子，好多都生了蟲，要是拿回百草堂用，治不好病不說，還得砸了你們百草堂的招牌。”
“你胡說！”王雪立刻反駁，“錢掌櫃是正經藥材商人，怎麼會賣劣質藥材？”她知道劉二狗是故意挑撥，可心裡還是忍不住犯嘀咕——畢竟茺蔚子要是出了問題，耽誤的是患者的病情。
就在這時，錢多多提著個布袋子從後院回來，手裡還拿著一小包藥材。“雪姑娘，你看，這就是我收的茺蔚子。”他把藥材遞到王雪麵前，“你瞧瞧品相，都是曬乾的小堅果，三棱形，表麵灰褐色帶斑點，子葉也飽滿，絕對是正品。”
王雪接過藥材，放在手心仔細查看。她跟著哥哥和張陽學過辨識茺蔚子，知道正品該有的模樣——眼前這包藥材，確實和哥哥說的一樣，果皮上有稀疏的深色斑點，捏開一顆，裡麵的子葉呈類白色，還帶著淡淡的油性。她放下心來，抬頭對錢多多說：“錢掌櫃，這品相我看著沒問題，您明日一早能送二十斤到百草堂嗎？”
“沒問題！”錢多多拍著胸脯保證，“我今晚就把藥材整理好，明日天不亮就給你們送過去。”
劉二狗在一旁看著，眼裡閃過一絲陰翳，卻沒再說話，隻是端著酒碗悻悻地走了。王雪沒再多想，付了定金後，便拿著樣品匆匆離開客棧，一心想著趕緊把好消息帶回百草堂。
可她沒看到，在她走後，劉二狗又折返回來，湊到錢多多身邊，從懷裡掏出一錠銀子塞過去：“錢掌櫃，剛才那包茺蔚子，我替你送吧？你忙了一天也累了，我正好順路，還能幫你把藥材搬到車上。”
錢多多看著銀子，又看了看劉二狗，心裡雖有些疑惑，但想著有人幫忙也省得自己費力，便點了點頭：“那就麻煩劉兄弟了，藥材在庫房最裡麵的架子上，你小心點搬，彆弄撒了。”
劉二狗應了聲，轉身往後院走。他走到庫房裡，看著架子上那袋剛整理好的茺蔚子，嘴角露出一抹壞笑。他從懷裡掏出另一個布袋子——裡麵裝的是他早就準備好的偽品茺蔚子，那些偽品是用其他植物的種子冒充的，外觀和茺蔚子相似，但果皮光滑無斑點，子葉也沒有油性，毫無藥效。劉二狗快速將正品茺蔚子換成偽品，然後提著偽品走出庫房，對錢多多說：“錢掌櫃，藥材搬好了，我先回去了。”
次日天剛蒙蒙亮，錢多多便趕著騾車將茺蔚子送到了百草堂。王雪上前查驗，見布袋子裡的藥材與昨日的樣品模樣相似，便放心地讓張陽搬進庫房。王寧早已在前廳候著，桌上擺著開好的藥方，見藥材送到，立刻讓張陽按方抓藥。
“李嫂子，這是你的藥，”張陽將包好的藥材遞過去，粗糙的手指在藥方上點了點，“茺蔚子是主藥，你回去後用溫水煎服，每日一劑，三日後再來複診。”李嫂子接過藥包，連聲道謝，揣著藥匆匆走了。接下來的兩天，百草堂裡擠滿了取藥的患者，王寧一一叮囑用藥禁忌，唯獨沒料到會有人隱瞞身孕。
第三日清晨，百草堂剛開門，就聽見門外傳來急促的腳步聲。一個漢子背著個婦人闖了進來，婦人臉色慘白，雙手緊緊捂著小腹，額頭上滿是冷汗。“王大夫！快救救我媳婦！”漢子聲音哽咽，將婦人放在長椅上，“她吃了您開的藥，今早突然腹痛不止，還流了點血！”
王寧心頭一緊，快步上前為婦人診脈。脈象紊亂，帶著明顯的胎動跡象——這竟是個孕婦！“你媳婦懷了孕，為何不早說？”王寧語氣急切。漢子愣了愣，隨即懊惱地捶了捶腿：“她怕您說孕婦不能用藥，就想著先把經閉的毛病治好，沒敢告訴您……”
話音剛落，門外又湧進來幾個村民，都是前幾日取藥的患者。“王大夫，我的肚子還是疼，一點好轉都沒有。”“俺的眼睛也沒好，反而更模糊了！”眾人你一言我一語，臉上滿是不滿。張娜見狀，急忙安撫：“大家彆慌，我們先查查藥材，肯定能找到原因。”