張娜快步走進庫房，取出那日錢多多送來的茺蔚子，放在掌心仔細查看。她常年辨識藥材，對茺蔚子的品相了如指掌——可眼前這些藥材，看似是三棱形，表麵卻光滑無斑，捏開一顆，裡麵的子葉乾燥發黃，毫無油性，分明是偽品！“王寧，你來看！”張娜拿著藥材衝前廳喊，聲音裡帶著幾分顫抖。
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王寧走過來，接過藥材一看，臉色瞬間沉了下來。“這不是正品茺蔚子！”他將藥材摔在案上，“難怪藥效全無，還讓孕婦出了狀況！”
就在這時，濟世堂的孫玉國帶著劉二狗和鄭欽文走了進來，臉上掛著幸災樂禍的笑。“王大夫，這就是你百草堂的藥材？”孫玉國拿起案上的偽品茺蔚子，對著村民們揚了揚，“用假藥糊弄人，治不好病還害了孕婦，你這百草堂是想害人啊！”
劉二狗也跟著起哄：“我早就聽說了，百草堂為了省錢，進的都是劣質藥材，大家可彆再在這兒抓藥了！”
村民們一聽，頓時炸開了鍋。“難怪我的病好不了，原來是用了假藥！”“太過分了，這不是坑人嗎？”有人甚至要衝上去砸藥櫃，張陽急忙攔住，卻被村民推搡了一把，撞到了藥櫃上，抽屜裡的藥材撒了一地。
王寧看著眼前的混亂，心裡又急又氣。他知道這是孫玉國在故意挑事，可眼下藥材是假的，孕婦還在腹痛，百口莫辯。“大家冷靜點！”王寧提高聲音，“此事定有蹊蹺，我會儘快查明真相，給大家一個交代！孕婦的病情緊急，我先開一副安胎藥，大家再給我一點時間！”
可村民們哪裡聽得進去，在孫玉國的煽動下，紛紛罵罵咧咧地離開了百草堂。孫玉國臨走前，還特意湊到王寧身邊，壓低聲音：“王寧，識相點就把百草堂關了，不然有你好受的！”
午後的陽光透過窗欞，在百草堂的青磚地上投下斑駁的光影。王寧正給腹痛的孕婦煎安胎藥，藥罐裡的藥湯咕嘟咕嘟冒著泡，散發出當歸、白術的溫和藥香。張娜蹲在地上，小心翼翼地將散落的藥材撿回抽屜，指尖劃過那些熟悉的藥名簽，眼眶微微發紅。王雪站在一旁，雙手緊緊攥著衣角，臉上滿是自責：“都怪我，當初在客棧沒仔細盯著，才讓劉二狗換了藥材。”
就在這時，門口傳來一陣輕緩的腳步聲，一個穿著素白長衫的女子走了進來。她發髻上插著一支木質發簪，簪頭雕著一株小小的益母草，手裡提著個竹編藥籃，正是護道者林婉兒。“王兄，張嫂，”林婉兒的聲音清潤如溪，“我剛從山外回來，就聽聞百草堂出了事，特地來看看。”
王寧見是林婉兒，眼中閃過一絲光亮——林婉兒遊曆四方，見多識廣，或許能幫上忙。他放下手中的藥勺，將事情的來龍去脈一五一十地說了一遍，最後拿起那包偽品茺蔚子：“婉兒，你瞧瞧，這藥材做得太像正品了，若不是仔細看子葉和斑點，根本分辨不出來。”
林婉兒接過藥材，指尖輕輕撚起一顆，放在鼻尖聞了聞，又捏開查看子葉。她眉頭微蹙：“這是用藜蘆的種子冒充的，雖無劇毒，但毫無茺蔚子的藥性，反而會延誤病情。”她抬頭看向王寧，語氣鄭重，“你忘了茺蔚子的特性？它性微寒且有小毒，既能活血調經，也能散大瞳神，孕婦本就禁用，若用了正品，那婦人的腹痛隻會更甚——還好這是偽品，雖誤事，卻沒造成更大的傷害。”
這話如同一道驚雷，讓王寧猛然醒悟。他之前隻想著假藥害人，卻忘了茺蔚子的用藥禁忌，若真是正品，那孕婦的情況恐怕不堪設想。“多虧婉兒提醒，”王寧站起身，“我現在就去找錢多多，問清楚到底是怎麼回事！”
張陽這時也走了過來，手裡拿著個布包：“掌櫃的，我跟你一起去。上次錢多多送的那批受潮茺蔚子，我沒全扔，留了點樣品，正好能跟他現在送的對比，看看是不是他進的貨本身有問題。”
三人當即動身，直奔錢多多的客棧。錢多多正坐在大堂裡算賬，見王寧帶著人來，臉色頓時有些不自然。“王大夫，你們這是……”
“錢掌櫃，你且看看，”王寧將偽品茺蔚子扔在桌上，又讓張陽拿出樣品，“你送的這是什麼？是藜蘆種子冒充的偽品！若不是林姑娘識貨，我們至今還被蒙在鼓裡！”
錢多多拿起兩包藥材對比，臉色瞬間煞白：“不可能啊！我收的明明是正品茺蔚子，怎麼會變成這樣……”他突然想起什麼，一拍大腿，“是劉二狗！那天你妹妹走後，他說要幫我搬藥材，還塞給我一錠銀子，定是他趁我不注意，把藥材換了！”
“你可有證據？”林婉兒問道。
“有！有！”錢多多急忙起身，“我客棧後院有個老夥計，那天他正好在庫房外劈柴，說不定看到了劉二狗換藥！”
眾人跟著錢多多來到後院，找到那個劈柴的老夥計。老夥計起初有些猶豫，但在錢多多的勸說下，終於開口：“那天我確實看到劉二狗在庫房裡鬼鬼祟祟，還換了個布袋子，當時我以為是掌櫃的讓他換的，就沒多問。”
證據確鑿，王寧立刻讓人去濟世堂找劉二狗。劉二狗被帶來時，見錢多多和老夥計都在，臉色瞬間垮了下來。起初他還想狡辯，支支吾吾地說“我隻是幫忙搬了下藥材，沒碰裡麵的東西”，可老夥計上前一步，指著他的衣角說：“那天你換完袋子，衣淨沾了庫房地上的草屑，我看得清清楚楚！”劉二狗盯著自己衣角的痕跡，再也瞞不住，“撲通”一聲跪倒在地，聲音發顫：“是孫玉國！他說隻要把百草堂的茺蔚子換成假的，讓他們治不好病，就給我五兩銀子……我一時糊塗，才做了這缺德事！”
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王寧看著跪在地上的劉二狗，歎了口氣：“行醫製藥，最忌心術不正。你今日為了銀子害人性命，他日必有報應。念你是初犯，我不送你去見官，但你得幫鎮上的醫館打理三個月，好好反省。”劉二狗連連磕頭道謝，起身時眼眶通紅。
解決完劉二狗的事，王寧讓錢多多立刻從鄰縣調運正品茺蔚子，錢多多拍著胸脯保證：“我這就讓夥計快馬去取，今晚一定送到，分文不取，就當賠罪！”
暮色四合時，錢多多的騾車終於趕到百草堂，麻袋解開，正品茺蔚子的藥香瞬間彌漫開來——灰褐色的小堅果帶著清晰的三棱棱角，果皮上的深色斑點錯落有致，捏開一顆，類白色的子葉泛著溫潤的油性。張娜立刻燒水煮藥，王寧則親自給那位孕婦煎了安胎藥，婦人喝下沒多久，腹痛就漸漸緩解，臉上也有了血色。
次日一早，百草堂的門剛開，前幾日抱怨藥效不佳的村民就陸續來了。王寧為他們重新診脈，調整藥方，張陽在一旁仔細講解：“這茺蔚子性微寒，得配著生薑、紅棗煎，既能活血調經，又能中和寒氣，大家按時辰喝，三日後保準見效。”村民們拿著藥包，看著案上擺著的正品茺蔚子，先前的疑慮漸漸消散。
三日後，青溪鎮的變化顯而易見——經閉腹痛的婦人都能正常行經，目赤脹痛的老人眼睛也清亮了許多。那位孕婦再來複診時，脈象平穩，她拉著王寧的手哽咽道：“多謝王大夫，是我之前隱瞞身孕，差點害了孩子，以後我再也不敢了。”
村民們為了感謝百草堂，提著自家種的蔬菜、釀的米酒擠滿了小院。王寧看著熱鬨的場景，突然想起祖父臨終前的話：“醫者仁心，藥者良心，守住這兩顆心，百草堂才能長久。”他讓張娜搬出祖父傳下的《本草綱目》，又拿出正品茺蔚子，對村民們說：“今日我教大家辨茺蔚子——正品三棱帶斑，子葉有油；偽品光滑無斑，子葉乾燥，以後大家買藥，可得仔細看。”
張娜拿起兩顆茺蔚子對著陽光展示，王雪和張陽在一旁幫忙解答，林婉兒則拿著益母草，講起茺蔚子的生長過程：“這益母草春天發芽，夏天開花，秋天結果，果實就是茺蔚子，咱們溪邊就有，明年春天咱們一起種，秋天結了果，大家有需要隨時來取。”
躲在街角的孫玉國看著這一幕，臉色鐵青。前幾日鄉紳們找他問話，斥責他用假藥害人，還讓他把濟世堂的劣質藥材都扔了，若再敢胡來，就把他趕出青溪鎮。他歎了口氣，轉身回了濟世堂，讓鄭欽文去鄰縣進正品藥材——他終於明白，靠耍手段搶不來生意，隻有守住良心，才能留住鄉親們的信任。
日子一天天過去，青溪鎮的溪水依舊潺潺，百草堂前的木質幌子在風中輕輕搖晃。王寧時常帶著王雪、張陽去山上采藥，教他們辨認草藥；張娜則在藥鋪裡教村民炮製簡單藥材；林婉兒偶爾會來，帶來各地的藥材典籍，和王寧一起探討醫術。
那年秋天，溪邊的益母草結滿了茺蔚子，村民們自發采了些送到百草堂，王寧把這些茺蔚子分裝成小袋，免費送給有需要的人。夕陽下，百草堂的藥香與溪邊的草木香交織在一起，飄向青溪鎮的每一個角落。而“百草堂用仁心守正品，以真藥救萬民”的故事，也像這茺蔚子的種子一樣，在十裡八鄉傳了開來，成了人人稱讚的美談。
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