楮實子：荒坡上的明目果
清末民初的七月，太行山腳下的青石村被曬得冒了煙。土路裂開半指寬的縫，路邊的野草蔫頭耷腦，連村口老槐樹上的蟬鳴都透著股焦躁。村東頭的“百草堂”裡，藥香混著汗水味飄出門外，王寧正伏在案前給村民診脈，額角的汗珠順著臉頰往下淌，卻沒工夫擦——這已是他今天接診的第二十三個眼疾患者。
王寧約莫三十出頭，穿件洗得發白的青布長衫，袖口挽到小臂，露出的雙手骨節分明，指腹帶著常年抓藥、切藥磨出的薄繭，指甲縫裡還嵌著點不易察覺的藥屑。他眉頭微蹙，指尖搭在村民李大嬸的手腕上，目光落在對方紅腫的眼泡上：“嬸子，你這眼疾還是‘肝火上炎’的症候，眼珠紅得像燃著的炭火，是不是夜裡總睡不著，還覺得口乾舌燥？”
李大嬸連連點頭，聲音帶著哭腔：“可不是嘛！前兒個起，眼睛又疼又癢，看東西模模糊糊的，連針線都拿不住了。王大夫，你快給我開點藥，彆讓我瞎了呀！”
王寧剛要開口，裡屋突然傳來妻子張娜的聲音，帶著幾分急色：“當家的，菊花和枸杞不多了，剛夠抓兩副藥的量！”
張娜從後堂走出來，她梳著整齊的發髻，發間彆著支銀簪，身上的藍布圍裙沾著些褐色的藥漬——那是上午炮製當歸時濺上的。她手裡捧著個半舊的陶罐，罐底隻剩薄薄一層黃褐色的菊花瓣，“我翻了所有藥櫃，去年曬的陳貨也空了，藥農老趙剛派人來說，山裡旱得厲害，新采的菊花還沒等曬乾就蔫了，根本沒法用。”
王寧的心沉了沉。眼疾在村裡蔓延已有五日，從最初的幾個孩童，到如今的老人、青壯年，幾乎家家戶戶都有人中招。他本想用菊花配枸杞清肝明目，這是最穩妥的方子，可現在藥材斷了檔，該如何是好？
正發愁時，藥鋪的門“吱呀”一聲被推開，一股熱浪裹著個尖細的聲音闖了進來：“喲，王大夫，這是咋了？李大嬸還沒拿上藥啊？”
來人是孫玉國，穿件漿洗得發亮的綢緞馬褂，手裡搖著把折扇，身後跟著兩個精壯的夥計——劉二狗和鄭欽文。孫玉國是半年前才來青石村開“濟生堂”的，據說以前在城裡做藥材生意，可村裡沒人知道他為啥突然來這窮地方。他瞥了眼案上的空藥罐，嘴角勾起一抹譏諷：“我就說嘛，不是醫術不行，是沒本事弄到藥材！我濟生堂裡還有些菊花，雖然貴了點，一兩要二十文錢，但能治病啊，總比在這兒等著強。”
二十文錢一兩？尋常村民一天采藥也就能換十文錢，這分明是趁火打劫！李大嬸臉色變了變，猶豫著就要往外走。王寧按住她的胳膊，沉聲道：“孫掌櫃，行醫者當以救人為先，你這般抬價，良心過得去嗎？”
“良心？”孫玉國冷笑一聲，折扇“啪”地合上，“我開門做生意，總不能賠本吧？再說了，是你自己沒本事，怪得了誰？”他轉頭衝門外喊，“鄉親們，我濟生堂有治眼疾的藥材，就是價錢貴點，但見效快！想治病的，都來我那兒！”
門外本就圍著些看熱鬨的村民，一聽這話，頓時議論紛紛。有人咬咬牙，轉身往濟生堂的方向去了。王寧看著空蕩蕩的藥鋪，又看了看李大嬸期盼的眼神，隻覺得胸口發悶。
這時，一個清脆的聲音從門外傳來：“哥，我回來了！”
隻見王雪背著個鼓鼓囊囊的粗布包，滿頭大汗地跑了進來。她才十六歲，梳著兩條麻花辮，發梢沾著草屑，布包上還掛著幾片構樹葉子。她抹了把汗，喘著氣說：“哥，我跟藥農叔去後山轉了圈，隻采到點蒲公英，根本不管用……”話說到一半，她看到王寧陰沉的臉色和張娜無奈的神情，聲音漸漸低了下去，“哥，是不是……藥材還沒找到？”
王寧點點頭，疲憊地揉了揉眉心：“菊花和枸杞都斷了，孫玉國還在外麵煽風點火，再找不到替代的藥材，村裡的眼疾怕是要更嚴重。”
王雪攥緊了手裡的布包帶，看著哥哥愁眉不展的樣子，心裡很不是滋味。她想起小時候跟著父親進山采藥，父親曾說過，荒坡野嶺裡藏著不少寶貝藥材，隻是很多人不認識。或許……或許她能自己進山找找？
當天夜裡，青石村靜悄悄的，隻有偶爾傳來的幾聲狗吠。王雪輕手輕腳地收拾好采藥工具——一把小鋤頭、一個竹籃，還有父親留下的那本泛黃的《本草圖經》，悄悄推開了房門。她抬頭望了望滿天繁星，咬了咬牙，朝著後山的方向走去。她不知道自己能不能找到治病的藥材，但她知道，她必須試一試，為了哥哥，也為了村裡的鄉親。
後山的晨霧還沒散，王雪踩著露水往山深處走。粗布鞋底沾滿了濕泥，褲腳也被草葉上的水珠打濕，貼在腿上涼絲絲的。她一手提著竹籃，一手攥著那本《本草圖經》，時不時停下來翻兩頁——書頁邊緣早已被父親的手指磨得發毛，其中一頁畫著構樹的圖樣，旁邊批注著“楮實子，甘寒，清肝明目”，隻是父親當年說這話時，她年紀小，沒往心裡去。
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“要是爹還在就好了。”王雪小聲嘀咕著，擦了擦眼角的水汽。父親是三年前上山采藥時摔了腿，後來又染了風寒，沒能撐過去。臨終前，他把這本《本草圖經》交給王雪，說“山裡的草木都是寶，認得了，說不定能救急”，現在想來，這話竟真要應驗了。
她沿著山澗走了約莫兩個時辰，太陽漸漸升高，霧也散了。周圍全是光禿禿的山坡，耐旱的酸棗樹稀稀拉拉地長著，連常見的蒲公英都少見。王雪又累又渴，靠在一棵老槐樹下歇腳，剛掏出懷裡的窩頭要啃，忽然瞥見不遠處的荒坡上，有幾抹醒目的橙紅。
那是一片低矮的樹林，樹葉呈卵形，邊緣帶著粗鋸齒，葉麵毛茸茸的——王雪猛地想起《本草圖經》裡的圖樣，這不是構樹嗎？她顧不上吃窩頭，拎著竹籃就跑了過去。近了才看清，樹枝上掛滿了聚生的果實，像一串串迷你的小桃子，橙紅得發亮，風一吹，還帶著淡淡的果香。
“楮實子！真的是楮實子！”王雪激動得差點跳起來，她踮起腳，小心翼翼地摘下一串果實，放在手心——果實肉質飽滿，捏起來軟軟的，湊近聞，還有股清甜的味道。她翻出《本草圖經》對照，書頁上寫著“楮實子生於構樹，秋熟，色赤，補肝腎，治目疾”，跟眼前的果實一模一樣！
她不敢耽擱，拿出竹籃開始采摘。構樹不高，伸手就能夠到枝頭，隻是葉子上的絨毛沾得滿手都是，癢得她直咧嘴，卻半點不敢停。不知不覺，竹籃就裝滿了大半，陽光透過樹葉灑在她臉上，額頭上的汗珠亮晶晶的，她卻笑得眉眼彎彎——這下，哥哥有救了，村裡的鄉親也有救了！
就在王雪準備返程時，身後忽然傳來一陣腳步聲。她心裡一緊，回頭一看，竟是劉二狗和鄭欽文。兩人扛著鋤頭，賊眉鼠眼地四處張望，看到王雪手裡的竹籃，眼睛頓時亮了。
“喲，這不是王大夫的妹妹嗎？采什麼好東西呢？”劉二狗搓著手走過來，語氣裡滿是試探。王雪心裡咯噔一下，知道這兩人是孫玉國的狗腿子，準沒好事，她趕緊把竹籃往身後藏了藏：“沒什麼，就是些野果子，我采來玩的。”
“野果子？”鄭欽文上前一步，伸手就要搶竹籃，“我看看是什麼野果子，能讓你這麼寶貝。”王雪急了，側身躲開，抓起地上的小石子就扔過去：“你們彆過來！這是我采的，跟你們沒關係！”
劉二狗被石子砸中胳膊，頓時惱了：“臭丫頭，給臉不要臉！孫掌櫃說了，百草堂要是敢用偏方治眼疾，就彆怪我們不客氣！”他說著就要動手，王雪嚇得往後退，眼看就要被抓住，忽然聽到一聲冷喝：“住手！”
兩人回頭一看，隻見一個穿青布道袍的女子站在不遠處，手裡握著一把木劍，眉眼清冷。那是林婉兒，常年在山裡修行，村民都叫她“護道者”，據說她懂醫術，還會點拳腳，平時不怎麼下山，但誰也不敢惹她。
劉二狗和鄭欽文對視一眼，都有些發怵，但想到孫玉國的交代，還是硬著頭皮說：“我們……我們跟這丫頭算賬，跟你沒關係！”
林婉兒往前走了兩步，目光落在王雪手裡的竹籃上，又看了看旁邊的構樹，眉頭微蹙：“楮實子是治病的藥材，你們想乾什麼？”她常年在山裡，自然認識楮實子。劉二狗見她識破了，心裡更慌，拉著鄭欽文就往後退：“我們……我們就是路過，這就走！”說完，兩人一溜煙跑沒影了。
王雪鬆了口氣，連忙上前給林婉兒道謝：“多謝婉兒姐姐，要是沒有你，我今天就麻煩了。”林婉兒搖搖頭，眼神柔和了些：“你是王寧的妹妹吧？他是個好大夫，這些藥材，你快拿回去給他，彆耽誤了治病。”
王雪點點頭，拎起沉甸甸的竹籃，朝著山下跑去。陽光灑在她身後，荒坡上的構樹隨風搖曳，橙紅的楮實子在枝葉間閃著光，像一顆顆希望的火種。
王雪拎著竹籃衝進百草堂時，王寧正對著空藥櫃發愁，張娜則在一旁分揀著僅剩的幾株蒲公英，見她滿頭大汗地跑進來，兩人都吃了一驚。
“小雪，你去哪了？一早就不見人影，可把我們急壞了！”張娜趕緊上前，接過她手裡的竹籃，剛碰到籃底就驚呼出聲，“這麼沉，你采了什麼？”
王雪顧不上喘勻氣，拉著王寧的胳膊，把竹籃往他麵前遞：“哥，你看！是楮實子！爹以前說過能清肝明目的楮實子！”她掀開蓋在上麵的布，橙紅色的楮實子露出來，在陽光下泛著溫潤的光澤，還帶著淡淡的果香。
王寧的眼睛瞬間亮了，他蹲下身，小心翼翼地捏起一顆楮實子，放在鼻尖輕嗅，又翻看了幾頁桌上的《本草備要》，激動得聲音都有些發顫：“沒錯！就是楮實子！甘寒歸肝腎經，能補肝腎、清肝明目，正好對症！小雪，你這孩子，真是幫了大忙了！”
張娜也鬆了口氣，笑著拍了拍王雪的後背：“快坐下歇歇，我去給你倒碗水。這楮實子得好好炮製才能入藥，我這就準備家夥什。”她說著，轉身進了後堂，不一會兒就抱出個陶製的曬盤，又拿出篩子和酒壇——那是去年泡的米酒，用來拌炒藥材再好不過。
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王雪喝著水，看著張娜忙碌的身影：嫂子總是這樣，做起藥材炮製來一絲不苟。隻見張娜先把楮實子倒在曬盤裡，攤開晾曬，陽光透過藥鋪的木窗灑在果實上，不一會兒就蒸騰出細小的水汽。她時不時用手翻動果實，動作輕柔，像是在嗬護什麼珍寶：“楮實子得先曬乾去潮氣，不然容易發黴，藥效也會打折扣。”
等楮實子曬得半乾，張娜又拿來篩子，一點點篩去雜質和破損的果實，留下飽滿的顆粒。接著，她把楮實子倒進鐵鍋，小火慢炒，鍋裡很快傳來細微的“劈啪”聲，果香也更濃了。炒到果實微微發黃，她又舀出一勺米酒，均勻地灑在鍋裡，酒氣遇熱蒸騰，混著藥香，滿屋子都是醇厚的味道。
“用酒拌炒，能引藥入血分，還能減弱楮實子的寒性，免得傷了脾胃。”張娜一邊翻炒，一邊給王雪解釋，額角滲出細密的汗珠，卻沒停下手裡的動作。王寧站在一旁，時不時幫著添些柴火，眼神裡滿是欣慰——有妻妹相助，何愁眼疾不除？