王雪小心翼翼地接過，指尖觸到果肉時有些溫熱，捏起來軟軟的，湊近聞了聞，果然隻有淡淡的酒香和藥香，沒有之前那種刺鼻的生味。她點點頭，把果肉放回鍋裡：“我記住了。”
這時，張娜從裡間走出來，手裡端著個陶碗：“你們歇會兒，喝碗涼茶解解暑。老李那邊又疼了幾次，我用艾草熏了熏，暫時穩住了，就等藥好了。”
王寧接過涼茶喝了一口，又繼續翻炒：“快好了，再炒一會兒就能出鍋。”他加快了手上的動作，木鏟與鐵鍋碰撞發出“沙沙”的聲響，像是在與時間賽跑。
終於，鍋裡的川楝子炒好了。王寧關火，將炒好的川楝子倒進竹篩晾涼，然後轉身走到藥櫃前，取出延胡索，用戥子稱好分量。“川楝子行氣，延胡索止痛，兩者配伍，就是治蟲積腹痛的良方，這方子叫金鈴子散，《聖惠方》裡早有記載。”他一邊稱藥，一邊給王雪講解，“不過延胡索得用醋製過，這樣止痛效果更好。”
張陽已經把延胡索磨成了細粉，王寧將炒好的川楝子也研成粉，兩種藥粉混合均勻，然後取了適量放進陶壺，用剛燒開的熱水衝泡，蓋上壺蓋燜著。“這藥得燜一刻鐘，讓藥效充分融到水裡，等水溫降到不燙嘴，才能給老李喝。”他說著，把陶壺放在一旁，又叮囑張娜，“等會兒給老李喂藥的時候，一定要看著他喝完，要是有惡心、嘔吐的反應，立刻告訴我，那是毒性發作的征兆。”
張娜點頭：“我知道了，你放心。”
一刻鐘後，藥燜好了。王寧親自端著藥碗走進裡間，老李還躺在床上，臉色依舊蒼白，但比之前好了些。王寧扶起他，讓張娜端著藥碗，慢慢把藥汁喂進他嘴裡。“慢點喝，彆嗆著。這藥性寒，喝慢些能減輕對脾胃的刺激。”他輕聲叮囑。
老李喝完藥，又躺了回去。王寧坐在床邊，給他把了把脈，然後對守在一旁的婦人說：“今晚讓他好好休息，彆吃油膩的東西，明天早上我再來看。要是夜裡疼得厲害，或者有其他不舒服，隨時來叫我。”
婦人連忙點頭，眼裡滿是感激：“謝謝王掌櫃，您真是我們家的救命恩人。”
王寧笑了笑，轉身走出裡間。此時天色已經暗了下來，鋪子裡點起了油燈，昏黃的燈光照著藥櫃上的標簽，顯得格外溫暖。王雪收拾著灶台，張陽在整理藥賬，張娜在縫補王雪破了的布裙，林婉兒則坐在門口，看著街上的燈火，手裡把玩著腰間的短劍。
次日清晨，青溪鎮的霧氣還沒散儘，百草堂的門就被推開了。老李的兒子捧著一麵紅綢裱的錦旗，快步走了進來，臉上滿是笑意：“王掌櫃！我爹不疼了！今早還喝了兩碗粥，特意讓我來謝謝您！”
錦旗上“妙手仁心，藥到病除”八個金字格外醒目，王寧連忙接過，讓張娜掛在堂中最顯眼的位置。這時，幾個村民也圍了過來，七嘴八舌地說著想請王寧號脈，還有人打聽治腹痛的川楝子是什麼藥材，王雪站在一旁，趁機把王寧教她的川楝子特性說給大家聽，雙丫髻上的流蘇隨著動作輕輕晃動。
正當鋪子裡熱鬨時，錢多多搖著折扇走了進來，身後跟著個夥計，扛著個沉甸甸的布袋子。“王掌櫃，恭喜恭喜啊！”錢多多臉上堆著笑，走到櫃台前，“聽說您用川楝子治好了急症，我這特意給您送些川楝子來，以後您這兒補貨，隻管找我，價格保準公道。”
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張陽聞言，立刻上前要驗藥。他伸手從布袋子裡抓出一把川楝子，攤在手心仔細看著——這些川楝子顏色偏淺，是淡棕黃色，捏起來質地發硬，表麵的縱棱也不明顯，湊近聞了聞，隻有淡淡的青澀味，沒有成熟川楝子該有的醇厚藥香。
“錢老板，你這川楝子……”張陽皺起眉，轉頭看向王寧。王寧走過來，接過幾顆川楝子，指尖摩挲著果實表麵，又用指甲掐了掐，果肉硬得幾乎掐不動。“錢老板，這川楝子沒成熟吧？”他語氣平靜，眼神卻帶著審視。
錢多多臉上的笑容僵了一下，隨即又辯解道：“王掌櫃您說笑了，這都是上好的川楝子，就是今年雨水多，顏色淺了點，藥效肯定沒問題。”
“有沒有問題，不是你說了算。”王寧拿起一顆成熟的川楝子放在旁邊對比，“你看，成熟的川楝子是金黃色，縱棱清晰，果肉鬆軟，聞著有特異藥香；你這貨顏色淺、質地硬，連基本的成熟度都不夠，毒性比成熟的大好幾倍，要是用它入藥，病人吃了會惡心嘔吐，嚴重的還會傷肝，你這是想害人性命？”
錢多多被說得臉色發白，手裡的折扇也不搖了。王雪站在一旁，氣得漲紅了臉：“錢老板，你怎麼能拿這種劣藥來糊弄我們？我們采藥救人，不是來害病人的！”
“我……我也是沒辦法。”錢多多歎了口氣，聲音壓低了些，“是孫玉國逼我的，他說要是我不給你們送這批貨，就斷了我其他藥材的貨源。我也是個商人，總得吃飯啊……”
“吃飯也不能昧著良心！”王寧打斷他，“藥材是用來治病的，不是用來謀利的工具。你要是還想在這行做下去，就該知道什麼能做，什麼不能做。這批貨，我們不能要，你也彆再讓孫玉國當槍使了。”
錢多多低著頭，沉默了半晌，最後抬起頭，臉上滿是愧疚：“王掌櫃，您說得對，是我糊塗了。這批貨我這就拉走，以後我再也不跟孫玉國合作了，您要是需要藥材，我一定給您找最好的，價格也按成本價算。”他說著，連忙讓夥計把布袋子扛走，自己也灰溜溜地離開了百草堂。
錢多多走後，張陽憂心忡忡地說：“孫玉國這次沒成，肯定還會想彆的辦法來搗亂，我們得小心點。”
王寧點頭：“他越是這樣，我們越要守住底線，不能讓他壞了藥材的名聲，更不能讓病人受委屈。小雪，你把剛才對比的川楝子擺在櫃台前，再寫個牌子，告訴村民怎麼辨彆優質川楝子，免得他們買到劣藥。”
王雪立刻應下，找了塊木板，用炭筆工工整整地寫下川楝子的辨彆方法，又把成熟和未成熟的川楝子分彆放在兩個瓷盤裡，擺在櫃台顯眼處。村民們圍過來看，王雪一邊指著川楝子，一邊耐心講解，時不時還引用王寧教她的話，說得頭頭是道。
林婉兒一直站在角落裡，看著鋪子裡的一切。她走到王寧身邊，低聲道：“孫玉國不會善罷甘休，我去盯著他，看看他接下來要做什麼。”
王寧點頭：“你多加小心，要是有危險，彆硬拚。”
林婉兒應了一聲，轉身走出百草堂，身影很快消失在街道的拐角處。王寧看著她的背影，又看了看堂中掛著的錦旗，心裡暗暗下定決心：不管孫玉國耍什麼手段，他都會守住百草堂，守住醫者的本心，用最好的藥材，救更多的人。
此時，濟世堂裡，孫玉國正對著劉二狗和鄭欽文發脾氣。“廢物！連這點小事都辦不好！”他把桌上的茶杯摔在地上，“錢多多那個沒用的東西，居然被王寧幾句話就說動了，你們說，現在該怎麼辦？”
劉二狗低著頭，小聲說：“掌櫃的，不如我們……我們在百草堂的藥裡動手腳，讓他們治壞病人，這樣村民就不會再信他們了。”
孫玉國眼睛一亮，嘴角勾起一抹陰笑：“好主意！就這麼辦，你們去準備，一定要做得乾淨點，彆留下痕跡！”
暮色漸濃時，林婉兒悄然回到百草堂，她壓低聲音對王寧說：“孫玉國讓劉二狗和鄭欽文今晚來藥鋪，想在藥材裡動手腳，他們還帶了些發黴的川楝子，說是要換掉咱們炮製好的藥粉。”
王寧聞言，眉頭一皺，隨即眼中閃過一絲篤定：“既然知道了，咱們就給他設個局。張陽，你把炮製好的川楝子藥粉收進裡間的暗櫃，再拿些炒熟的麵粉，拌上少量黃連粉，裝在原來的藥罐裡，故意放在明麵上。”張陽立刻應下，他常年打理藥材，對藥櫃暗格的位置了如指掌，很快就做好了布置。
王雪有些緊張，攥著衣角問：“哥，要是他們發現是麵粉怎麼辦？”王寧拍了拍她的肩：“黃連粉味苦，跟川楝子的苦味相近，他們夜裡摸黑動手，定然分辨不出來。再說，我們還有林婉兒在，不怕他們耍花樣。”林婉兒點頭，將短劍彆在腰後，又取了根木棍握在手裡，守在藥櫃旁的陰影裡。
子夜時分，百草堂的門被輕輕撬開，兩個黑影溜了進來，正是劉二狗和鄭欽文。兩人借著月光摸索到藥櫃前，劉二狗壓低聲音：“快，把這罐發黴的川楝子粉換上去，彆驚動任何人。”鄭欽文剛伸手去拿明麵上的藥罐，林婉兒突然從陰影裡竄出，木棍“嘭”地一聲打在他的手上，藥罐掉在地上摔碎，麵粉混著黃連粉撒了一地。
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“誰？”劉二狗驚喝一聲，伸手去摸腰間的短刀，卻被林婉兒一腳踹在膝蓋上，疼得他單膝跪地。鄭欽文想跑，王寧和張陽從裡間出來，手裡舉著油燈，將兩人堵在門口。“你們果然來了。”王寧的聲音帶著冷意，“偷換劣藥，害人性命，你們就不怕遭天譴？”
劉二狗還想狡辯：“我們……我們就是來看看，沒彆的意思。”這時，門外突然傳來一陣腳步聲，錢多多帶著幾個村民走了進來，手裡還提著一盞馬燈。“孫玉國讓你們來換劣藥，以為沒人知道嗎？”錢多多冷聲道，“我早就覺得他不對勁，特意跟過來看看，沒想到還真讓我抓著了。”
原來，錢多多離開百草堂後，心裡一直不安，擔心孫玉國再耍陰招，便悄悄跟著劉二狗和鄭欽文，看到他們撬門進了百草堂，立刻去叫了村民來作證。劉二狗和鄭欽文見被人抓了現行，再也沒了之前的囂張，癱坐在地上。
第二天一早，百草堂前圍滿了村民，劉二狗和鄭欽文被綁在柱子上，孫玉國也被錢多多和村民們找了過來。王寧拿出那袋發黴的川楝子，對眾人說：“這是孫玉國讓他們用來換藥的劣藥，裡麵已經發黴，含有毒素，要是病人吃了，輕則惡心嘔吐，重則損傷肝臟，甚至危及性命。”
村民們聽了，紛紛指責孫玉國。“你這黑心的東西，居然想害我們！”“以後再也不去你的濟世堂買藥了！”孫玉國臉色慘白，想辯解卻被村民們的怒罵聲淹沒。最後，在村民們的要求下，孫玉國不僅退還了之前壟斷川楝子多收的錢，還關閉了濟世堂，再也不敢在青溪鎮露麵。
風波過後，王寧如約在鎮中開設藥課。每到集市日，百草堂前的空地上就擠滿了村民，王寧拿著成熟的川楝子，教大家辨彆：“看顏色，要選金黃色的；摸質地，要鬆軟有彈性；聞氣味，要有淡淡的特異藥香，這樣的才是優質川楝子。”他還詳細講解川楝子的藥性，叮囑大家“孕婦和肝功能不全者禁用，必須遵醫囑使用，不可自行用藥”。
張陽會現場演示川楝子的炮製過程，從曬果、去殼到酒炒，每一步都講解得細致入微；王雪則把炮製好的川楝子藥粉分裝成小袋，分發給有需要的村民；林婉兒依舊守在藥鋪旁，隻是臉上的冷意少了些，偶爾還會幫村民們搬運藥材。
日子一天天過去，百草堂的藥香在青溪鎮彌漫了一年又一年。王寧依舊穿著那件沾著藥漬的長衫，坐在櫃台後為村民們診脈；張娜把藥鋪打理得井井有條，賬冊記得清晰明了；王雪成了能獨當一麵的藥師，村民們都願意找她抓藥；林婉兒也成了鎮裡的守護者，不僅護著百草堂，還會幫村民們解決麻煩。
錢多多則成了百草堂的固定藥材供應商，每次送來的藥材都是經過精心挑選的，再也沒有出現過劣質藥材。青溪鎮的村民們都學會了辨彆藥材、合理用藥，中醫藥文化在這裡代代相傳，而那枚金黃的川楝子，也成了青溪鎮人心目中“仁心”與“正氣”的象征，守護著一方百姓的健康與平安。
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