金鈴子解厄：川楝子的藥鋪江湖事
清末光緒年間，蜀地青溪鎮被連綿青山裹著，穿鎮而過的青溪河泛著粼粼波光，將鎮上兩家藥鋪的招牌映得格外分明——東頭“百草堂”的黑底金字透著溫潤，西頭“濟世堂”的朱紅匾額卻總帶著幾分銳利。
辰時剛過，百草堂的兩扇木門“吱呀”被撞開，伴隨著急促的呼喊：“王掌櫃！救命！”三個村民抬著門板衝了進來，板上蜷縮著個中年漢子，麵色蠟黃，雙手死死按著小腹，額頭上的冷汗順著顴骨往下淌，每喘一口氣都帶著細碎的呻吟。
櫃台後正在戥藥的王寧聞聲抬頭，他身著藏青色長衫，袖口沾著淡褐色的藥漬，指間因常年撚藥磨出薄繭，鼻梁上架著副細框墨晶鏡，鏡片後的目光沉穩如潭。“莫慌，先把人抬到裡間榻上。”他放下戥子，聲音不高卻透著安定人心的力量。
裡間的藥香更濃，空氣中飄著當歸、陳皮與艾草混合的氣息。王寧屈膝蹲在榻邊，指尖搭在漢子腕上，指腹輕按寸關尺，片刻後又掀開漢子眼皮看了看，轉頭問旁邊哭紅了眼的婦人：“他這腹痛是突然發作的？昨夜吃了些什麼？”
“是突然疼起來的！”婦人抹著淚，“昨夜就喝了碗糙米粥，今早還好好的，剛扛著鋤頭要去地裡，突然就倒在地上了，疼得直打滾……”
王寧頷首，又讓漢子張嘴，借著窗欞透進的晨光看了看他的舌苔，隨即起身走到櫃台前，提筆在紙上寫著什麼。“是蛔蟲積腹，鬱氣堵了經脈，得用川楝子行氣殺蟲，再配延胡索疏肝止痛。”他一邊說，一邊喊徒弟王雪拿藥。
王雪剛及笄，梳著雙丫髻，青色布裙上彆著個繡著甘草葉的香囊，聞言立刻轉身去藥櫃後翻找。她踮著腳拉開標著“川楝子”的抽屜，伸手一摸卻空了，又蹲下身檢查櫃底，最後捧著空抽屜跑到王寧麵前，臉上滿是慌張：“哥，川楝子……沒了！”
“怎麼會沒了？”王寧皺起眉，轉頭看向坐在角落裡整理藥賬的張陽。張陽是個五十多歲的老藥師，頭發半白，頷下留著短須，雙手布滿老繭，指縫裡還嵌著經年累月洗不掉的藥粉。他放下手中的賬本，歎了口氣：“前幾日就該補貨了，可孫玉國那邊把鎮上的川楝子都收走了，說要等價錢漲了再賣。我去尋錢多多，他說他手裡的貨也被孫玉國訂了，暫時調不來。”
“這孫玉國，又在搞鬼！”王雪氣得攥緊了拳頭，雙丫髻上的流蘇都跟著晃。她剛學抓藥沒多久，最見不得有人拿藥材做文章。
榻邊的婦人聽見這話，哭聲更響了：“王掌櫃，那可怎麼辦啊？他疼得快撐不住了……”
王寧走到榻邊，先從藥罐裡取了些艾葉，用火折子點著後放在銅盆裡，讓煙氣熏著漢子的肚臍周圍，暫時緩解疼痛。“你先彆急，川楝子在山裡能采到，隻是得找成熟的果實。”他話音剛落，裡間的門簾被掀動，一個身著淺灰色短打、腰佩短劍的女子走了進來。
女子名叫林婉兒，是百草堂的護院，也是王寧的遠親。她生得高挑，眉眼利落，頭發束成馬尾，額前碎發被汗水打濕，顯然是剛從外麵回來。“我去山裡采。”她聽到了幾人的對話，直接開口，“後山就有川楝樹，這個時節該結果了。”
王寧點頭，從抽屜裡取出一張紙，用炭筆快速畫了個川楝子的模樣：“你記著，要挑表麵金黃、有六條縱棱的，捏著要有點軟，彆采青的。青的沒成熟，毒性大，會傷肝。采回來得先曬乾去殼，用酒炒過才能用，不然寒性太重，會傷脾胃。”他一邊說，一邊把紙遞給林婉兒，又從櫃台下拿出個粗布藥簍，“讓小雪跟你一起去，她認藥快，也能搭把手。”
王雪立刻點頭，轉身去取背簍，還不忘往裡麵塞了把小鏟子和一塊擦汗的帕子。林婉兒接過藥簍，對王寧道：“放心，我們快去快回。”
兩人剛走到門口，就見一個穿著綢緞馬褂的矮胖男人站在台階下，手裡搖著把折扇，正是藥材商人錢多多。他看到林婉兒和王雪背著藥簍，眼珠轉了轉，上前攔住她們：“哎呦，王姑娘，小雪姑娘，這是要去哪兒啊？”
“去山裡采川楝子。”王雪直言，“孫玉國把貨壟斷了，我們隻能自己采。”
錢多多臉上的笑容僵了一下，隨即又堆起笑：“采川楝子啊……山裡不安全，再說孫玉國說了，後山的藥材他都‘包’了，你們要是去采，怕是會惹麻煩。”他話裡的暗示再明顯不過。
林婉兒眼神一冷，握住腰間的劍柄：“山裡的藥材，是天地長的，不是他孫玉國的私產。我們采藥救人，誰敢攔？”她說著，拉著王雪繞過錢多多，徑直往鎮外的山路走去。
錢多多看著兩人的背影，收起折扇，嘴角撇了撇，轉身往濟世堂的方向去了。
王寧在鋪子裡聽得真切，他走到窗邊，看著林婉兒和王雪的身影消失在山路儘頭，眉頭始終沒有鬆開。張陽走到他身邊，低聲道：“孫玉國肯定會讓人去攔她們，要不要……”
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“不用。”王寧打斷他，“婉兒的身手能護住自己和小雪。我們先把其他藥材準備好，等她們把川楝子帶回來，立刻炮製入藥。”他轉頭看向榻上的漢子，眼神堅定，“不能讓病人等太久。”
青溪鎮後山的林子裡，晨露還掛在枝葉上，沾濕了王雪的布裙下擺。她背著粗布藥簍，緊緊跟著林婉兒的腳步，目光在沿途的樹木間仔細搜尋。“婉兒姐，你看那是不是川楝樹？”她突然指著前方一棵枝繁葉茂的樹喊道。
林婉兒順著她指的方向看去，隻見那樹上掛著不少橢圓形的果實，陽光透過樹葉灑在果實上，泛著淡淡的金黃。她快步走過去，踮起腳摘下一顆，放在手心端詳——果實表麵有六條明顯的縱棱，捏起來質地鬆軟，湊近聞還有股淡淡的特異氣味。“是川楝子，而且是成熟的。”她笑著把果實遞給王雪，“小雪，你記著，就找這種金黃、有縱棱的，青綠色的再大也不能要，毒性大。”
王雪接過川楝子，小心翼翼地放進藥簍裡，又學著林婉兒的樣子，踮著腳采摘。兩人分工合作，一個摘高處的果實，一個收低處的，不一會兒藥簍就裝了小半。林間的鳥雀在枝頭鳴叫，風吹過樹葉發出“沙沙”的聲響，原本還算輕鬆的氛圍，卻被一陣急促的腳步聲打破。
“住手！你們是誰家的丫頭，敢在這裡采川楝子？”兩個漢子從樹林裡鑽出來，為首的是個滿臉橫肉的壯漢，正是孫玉國的手下劉二狗，他身後跟著個瘦高個，是鄭欽文。劉二狗雙手叉腰，惡狠狠地盯著林婉兒和王雪，“這片山的藥材，早就被我們孫掌櫃包了，你們也敢來搶？”
王雪嚇得往後縮了縮，躲到林婉兒身後。林婉兒將藥簍護在身前，冷聲道：“山裡的藥材是天地所生，憑什麼成了你們孫掌櫃的私產？我們采藥是為了救人，你彆在這裡胡攪蠻纏。”
“救人？我看是搶生意吧！”劉二狗啐了一口，“孫掌櫃說了，誰要是敢在這山裡采川楝子，就打斷誰的腿！識相的就把采的川楝子留下，趕緊滾，不然彆怪我們不客氣！”他一邊說，一邊伸手就要去奪林婉兒手裡的藥簍。
林婉兒側身躲開，右手握住了腰間的劍柄：“我再說一遍，藥材我們不會留下，人也不會走。你要是敢動手，就彆怪我不客氣。”她常年習武，身姿挺拔，眼神銳利，倒讓劉二狗愣了一下。
鄭欽文在一旁小聲提醒：“狗哥，這丫頭看著會點功夫，我們彆跟她硬拚，先把藥簍搶過來再說。”他說著，就繞到林婉兒身後，想趁其不備動手。
王雪見狀，急忙喊道：“婉兒姐，小心身後！”林婉兒反應極快，左腳向後一絆，鄭欽文沒站穩，摔了個四腳朝天。劉二狗見狀，怒喝一聲撲了上來，林婉兒不慌不忙，側身避開他的衝撞，同時右手抽出短劍，劍鞘“啪”地一聲打在劉二狗的胳膊上。劉二狗疼得齜牙咧嘴，捂著胳膊後退了幾步。
“你還敢動手？”劉二狗又氣又急，從地上撿起一根粗樹枝，再次衝了過來。林婉兒知道不能跟他們糾纏太久，病人還在等藥，她拉著王雪往樹林深處跑，一邊跑一邊回頭觀察。劉二狗和鄭欽文在後麵緊追不舍，嘴裡還不停咒罵著。
林子裡樹木茂密，林婉兒熟悉地形，帶著王雪繞到一處陡坡旁。她看了眼身後追來的兩人，對王雪說：“等會兒我把他們引開，你先順著這條小路下山，直接回百草堂，路上彆回頭。”
“那你怎麼辦？”王雪擔心地問。
“我自有辦法脫身，你放心。”林婉兒說著，從地上撿起幾顆石子，朝著相反的方向扔了過去，石子砸在樹乾上發出聲響。劉二狗和鄭欽文以為她們往那邊跑了，立刻改道追了過去。
林婉兒趁機拉著王雪往陡坡下跑，陡坡上長滿了雜草，兩人跑得跌跌撞撞，王雪的膝蓋被石頭磕破了，她卻咬著牙沒出聲，緊緊護著背上的藥簍。跑了約莫半個時辰，終於看到了山下的青溪鎮，兩人這才鬆了口氣，放慢了腳步。
回到百草堂時，已是午時。王寧正在櫃台前焦急地踱步，看到兩人回來，立刻迎了上去。“怎麼樣？沒出事吧？”他看到王雪膝蓋上的傷口，眉頭皺得更緊，連忙讓張娜去拿藥膏。
“沒事，就是不小心磕了一下。”王雪笑著把藥簍遞過去，“哥，我們采到川楝子了，都是成熟的。”
王寧接過藥簍，看著裡麵金黃飽滿的川楝子，懸著的心終於放下。他拿出幾顆仔細檢查，確認都是合格的果實，滿意地點點頭：“好，辛苦你們了。現在趕緊炮製，爭取傍晚就能給病人服藥。”
夕陽把百草堂的藥曬台染成暖金色，竹篩裡的川楝子已曬得半乾，表皮微微發皺，原本飽滿的果實縮成了緊實的小球。王寧挽起長衫袖口，露出小臂上淡青色的血管，他將曬好的川楝子倒進陶盆，拿起木槌輕輕敲打——這是要去掉堅硬的果核，隻留果肉入藥。
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“哥，我來幫你。”王雪換了身乾淨布裙，膝蓋上的傷口敷了藥膏，用布條纏著。她搬來小凳坐在旁邊，學著王寧的樣子，拿起木槌輕敲，時不時挑出敲碎的果核。張陽站在一旁，手裡捧著個陶甕，甕裡裝著剛濾好的米酒，他看著兩人動作，忍不住叮囑：“敲的時候輕著點，彆把果肉砸得太碎，不然炒的時候容易糊。”
王寧點頭，指尖捏起一瓣果肉：“川楝子性寒，有小毒，去殼隻是第一步，關鍵還得用酒炒。酒性溫，既能中和寒性，又能引藥入肝經，讓殺蟲止痛的功效更專。”他說著，把去殼的果肉倒進鐵鍋，灶膛裡的柴火正旺，鐵鍋很快熱了起來。
張陽上前，將米酒緩緩倒進鍋裡，米酒碰到熱鐵，瞬間冒出白霧，帶著酒香的熱氣裹著川楝子的藥香，在鋪子裡彌漫開來。王寧手持長柄木鏟，不停地翻炒著果肉，動作均勻利落，每一下都要讓果肉裹上米酒。“火候得拿捏好，火太旺會炒焦，藥效就沒了；火太小，酒滲不進去，減毒的效果就差了。”他一邊炒，一邊給王雪講解，額角滲出細密的汗珠。
王雪湊近灶台，看著鍋裡的川楝子慢慢從金黃變成深褐色，原本青澀的氣味漸漸變得醇厚，她忍不住問：“哥，炒到什麼時候才算好啊？”
“你看，果肉變得油亮，捏起來有韌性，聞著沒有生澀味，隻有酒香和藥香，就差不多了。”王寧拿起一瓣果肉遞給她，“你試試，記住這個手感和味道。”