絲瓜絡：一劑通絡的鄉野良方
民國十七年七月，江南青溪鎮被連日的暑氣裹得密不透風。青石板路被曬得發燙，蟬鳴聲從老槐樹的枝葉間滾下來，混著河水的濕氣，黏在人裸露的皮膚上。百草堂的黑漆木門虛掩著，門楣上懸掛的匾額被歲月浸得發暗，卻仍能看清“濟世活人”四個鎏金小字，那是王寧祖父當年親手題下的。
王寧坐在堂屋的紅木診桌後，指尖剛觸到病人的脈搏，就聽見後院傳來一陣壓抑的啜泣。他眉頭微蹙，指腹下的脈象浮而無力——又是一位產後乳汁不通的婦人，手按在胸脅處時，疼得額角直冒冷汗。“大夫，您行行好，濟世堂的孫老板把通草炒到一兩銀子一錢，我實在買不起啊。”婦人抹著眼淚，懷裡的嬰兒餓得直哼哼，小拳頭攥得緊緊的。
王寧還沒開口，藥櫃後傳來“嘩啦”一聲響。藥師張陽端著的藥盤歪了，幾味草藥撒在青石板上。他慌忙蹲下身去撿，粗布長衫的下擺掃過藥櫃，露出裡麵貼著的標簽：通草、王不留行、黃芪……每一張標簽旁都畫著個小小的“空”字。“王大夫，”張陽的聲音帶著急意，“最後一點通草今早給李嬸抓了，現在庫房裡，能通乳的藥材全空了。”
王寧的手指捏了捏眉心，起身走到後院。月亮門後的絲瓜架爬得滿當當，深綠色的葉子間垂著幾根已經泛黃的老絲瓜，風一吹，乾枯的瓜皮輕輕晃蕩，發出細碎的聲響。他的妻子張娜正坐在廊下，手裡攥著塊濕帕子，眼圈紅紅的。看見王寧過來，她連忙起身：“你可算來了，雪丫頭剛才疼得暈過去一回，我……我實在沒辦法了。”
堂屋西側的耳房裡，空氣裡飄著淡淡的血腥味和汗味。王雪躺在床上，臉色蒼白得像張宣紙，原本豐滿的乳房腫得發亮，輕輕一碰就疼得渾身發抖。她的丈夫蹲在床邊，手足無措地搓著手，剛出生三天的孩子放在旁邊的搖籃裡，哭聲已經嘶啞。“哥，我是不是要不行了？”王雪的聲音微弱得像蚊子叫，眼淚順著眼角滑進枕巾裡，“孩子還這麼小，他不能沒有娘啊。”
王寧坐在床沿，伸手按住王雪的脈。脈象弦緊，是肝氣鬱結的征兆——雪丫頭嫁過來才半年，婆家重男輕女，見她生了個女兒，連月子都沒人伺候，心氣一堵，竟把乳汁給憋回去了。他剛要開口安慰，前堂突然傳來一陣喧嘩，夾雜著劉二那標誌性的大嗓門：“都彆在這兒等了！百草堂連通草都沒有，還敢叫‘百草堂’？我家孫大夫說了，這病啊，除了他手裡的藥，誰都治不好！”
王寧猛地站起身，快步走到前堂。劉二正叉著腰站在櫃台前，一身青色短打，腰間彆著把折扇，臉上帶著挑釁的笑。幾個原本排隊的村民聽見這話，猶豫著往後退了退。“劉二，”王寧的聲音冷得像塊冰，“濟世堂開門做生意，我們管不著，但你在百草堂門口造謠，就彆怪我不客氣。”
劉二嗤笑一聲，晃了晃手裡的折扇：“造謠？王大夫，你倒是拿藥出來啊。我家孫老板說了，這通乳的藥材，整個青溪鎮就他一家有。你要是求他，說不定他還能賞你幾錢，救你那寶貝妹妹的命。”這話像根針，狠狠紮在王寧心上。他攥緊了拳頭，指節泛白，卻沒話說——庫房裡確實沒有通乳的藥材，總不能拿空話哄騙這些信任他的村民。
劉二見他不說話，笑得更得意了，轉身對著村民們揚聲道：“大家聽見了吧？百草堂就是沒藥！要想治病，還得去濟世堂！”說完，他大搖大擺地走了，臨走時還故意撞了下門框，讓那扇黑漆木門發出“吱呀”的呻吟。
村民們你看看我，我看看你，慢慢散了。張陽站在櫃台後，氣得臉都紅了：“這孫玉國太過分了！去年他兒子生病，還是您熬夜給他治好的，現在居然落井下石！”王寧沒說話，走到絲瓜架下，看著那些乾枯的絲瓜。風一吹，老絲瓜晃了晃，裡麵的纖維發出輕微的“沙沙”聲。
張娜端著碗溫水走過來，看見他盯著絲瓜發呆，忍不住說：“這絲瓜還是春天種的，原本想著夏天能吃嫩的，後來忙起來，竟忘了摘，都老成這樣了。往年我娘總說，老絲瓜瓤子用來刷鍋最好，不傷鍋還乾淨，你看這紋路，多像人身上的經絡啊。”
“經絡？”王寧猛地抬頭，眼睛亮了起來。他快步走到絲瓜架下，摘下一根老絲瓜，伸手掰開。乾枯的瓜皮一裂兩半，裡麵露出雪白的網狀纖維，一絲絲交織在一起，真的像極了醫書裡畫的經絡圖。他突然想起什麼，轉身衝進書房，從書架上翻出那本泛黃的《本草綱目》，手指飛快地在書頁上滑動。
“找到了！”王寧的聲音帶著抑製不住的激動。張娜和張陽連忙湊過去，隻見書頁上寫著：“絲瓜絡，味甘，性平，歸肺、胃、肝經，主祛風通絡，活血下乳。治痹痛拘攣，胸脅脹痛，乳汁不通。”張娜眼睛一紅，抓住王寧的胳膊：“這麼說，雪丫頭有救了？”
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王寧點點頭，手裡攥著那根老絲瓜，仿佛抓住了救命稻草。他快步走到後院，拿起剪刀，剪下所有的老絲瓜：“張陽，你現在就去鎮上各家農戶看看，誰家有老絲瓜，不管多少，我們都買下來。記住，一定要選這種完全乾枯、纖維完整的，有黴變的絕對不能要。”張陽應聲而去，腳步輕快得像陣風。
王寧拿著絲瓜走進藥房，先把瓜皮剝掉，取出裡麵的網狀纖維，又用清水仔細衝洗乾淨，放在竹篩裡晾乾。陽光透過藥房的窗戶，照在雪白的絲瓜絡上，那些纖細的纖維泛著淡淡的光澤。他取來一口砂鍋，放入絲瓜絡，又加了幾片生薑和紅棗，倒上清水，坐在爐邊，慢慢熬了起來。
藥香漸漸彌漫開來，混著院子裡的絲瓜葉香味，飄進耳房。王雪躺在床上，聞到這股陌生的藥香，輕輕皺了皺眉。王寧端著藥碗走進來，坐在床沿：“雪丫頭，這是用絲瓜絡熬的藥，醫書上說能通乳，你先喝了試試。”王雪看著碗裡褐色的藥汁，猶豫了一下，還是接過碗，捏著鼻子喝了下去。藥味不算苦，帶著點淡淡的清甜，喝下去後，肚子裡暖暖的，竟沒那麼難受了。
王寧坐在床邊，看著妹妹喝完藥，又用剩下的藥渣煮了水，浸濕棉布，輕輕敷在她腫得發亮的乳房上。“哥，這真的能有用嗎？”王雪輕聲問，眼裡帶著一絲希望。王寧握住她的手，掌心的溫度透過指尖傳過去：“會有用的。你放心，哥一定讓你好起來，讓孩子有奶吃。”
夜色漸深，青溪鎮安靜下來，隻有百草堂的燈還亮著。王寧坐在爐邊，守著那鍋還在慢慢熬著的絲瓜絡藥湯，心裡既緊張又期待。他不知道這不起眼的絲瓜絡，能不能真的救妹妹，能不能救那些還在痛苦中煎熬的村民。但他知道，自己不能放棄——這不僅是妹妹的命，更是百草堂的名聲，是青溪鎮百姓對他的信任。
天剛蒙蒙亮，青溪鎮的河麵上還飄著一層薄霧，百草堂後院的雞剛打了第一聲鳴，王寧就猛地從藥房的竹椅上坐了起來。他守著那鍋絲瓜絡藥湯到後半夜，實在撐不住才眯了一會兒，夢裡全是王雪疼得扭曲的臉和嬰兒嘶啞的哭聲。
他揉了揉發脹的太陽穴，快步走向耳房。推開門時，卻意外地沒聽見孩子的哭聲。晨光透過窗紙，在地上灑下斑駁的光影，王雪半靠在床頭，懷裡抱著孩子，嘴角帶著一絲淺淺的笑意。看見王寧進來，她眼睛一亮，聲音裡滿是驚喜：“哥！你快看，孩子剛才吃奶了！”
王寧快步走過去，隻見嬰兒含著乳頭，小嘴巴一鼓一鼓的，臉上還帶著滿足的紅暈。王雪的臉色好了許多，雖然還是有些蒼白，但眼底有了神采：“昨天半夜我就覺得胸口不那麼脹了，天亮的時候，奶水流出來了！這絲瓜絡的藥，真的管用！”
張娜端著一碗小米粥走進來，看見這一幕，眼圈一紅：“謝天謝地，總算好了。我今早去院子裡看，那些晾著的絲瓜絡被露水打濕，倒比昨天更白了些。”王寧伸手摸了摸竹篩裡的絲瓜絡，纖維柔軟卻有韌性，指尖還沾著淡淡的草木香。他心裡一塊石頭落了地，轉身對張娜說：“你再熬一鍋藥，讓雪丫頭鞏固一下。我去前堂看看，張陽應該快回來了。”
剛走到前堂，就看見張陽背著個鼓鼓囊囊的布袋子，滿頭大汗地跑進來。“王大夫，您看！”張陽把布袋子往櫃台上一放，裡麵的老絲瓜滾了出來，“鎮上農戶聽說咱們要老絲瓜治奶病，都特彆樂意，有的還說不要錢，讓您先拿去救急。我挑的都是乾透了的，您看看行不行。”
王寧拿起一根老絲瓜，掰開一看，裡麵的纖維雪白完整，沒有一點黴變。他點點頭，心裡暖暖的：“好，都好。你先把這些絲瓜的皮剝了，取出裡麵的絡，清洗乾淨後晾在院子裡的竹架上。對了，把昨天熬藥剩下的藥渣留著，等會兒我有用。”
張陽剛忙活起來，前堂的門就被推開了。一位穿著粗布衣裳的婦人抱著孩子走進來，臉上帶著焦急：“王大夫，您救救我的孩子吧！我家娃三天沒吃奶了，哭得嗓子都啞了，濟世堂的孫老板說我這病得花五兩銀子才能治，我實在拿不出啊！”
王寧連忙讓婦人坐下，給她診了脈，和王雪的症狀一模一樣。他轉身走進藥房，取來剛晾乾的絲瓜絡，放進砂鍋，又加入生薑、紅棗和少量紅糖：“你彆急，這是用絲瓜絡熬的藥，喝了就能通乳。我這就給你熬，你先在這兒歇會兒。”
婦人看著砂鍋咕嘟咕嘟地冒著熱氣，眼淚忍不住掉了下來：“王大夫，您真是活菩薩啊。昨天劉二在鎮上說，您這兒沒有通乳的藥，我還以為沒希望了，是我家鄰居勸我來看看，沒想到……”
王寧歎了口氣：“孫玉國這麼做，是拿百姓的命當兒戲。這絲瓜絡是鄉野間常見的東西，不值錢，卻能治病。等會兒藥熬好了，你帶回去喝，剩下的藥渣可以煮水外敷，效果更好。”
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正說著，門外突然傳來一陣馬蹄聲。王寧抬頭一看，隻見孫玉國騎著一匹棗紅色的馬，身後跟著兩個夥計，停在百草堂門口。孫玉國穿著一身綢緞長衫，手裡拿著把折扇，臉上帶著假笑：“王大夫，聽說你找到治奶病的偏方了？我倒要看看，是什麼寶貝藥材，能比我的通草還管用。”
王寧站起身，不卑不亢地說：“孫老板，我用的是絲瓜絡，雖不是什麼名貴藥材，卻能解百姓之苦。不像孫老板，把通草炒到天價，讓百姓望而卻步。”
孫玉國的臉色沉了下來，眼睛掃過櫃台後的絲瓜絡：“絲瓜絡？不過是刷鍋的廢料，也能治病？王大夫，你可彆拿百姓的命開玩笑。要是治壞了人，這個責任，你擔得起嗎？”
“擔不擔得起，不是孫老板說了算。”王寧轉身拿出那本《本草綱目》，翻開書頁遞到孫玉國麵前，“《本草綱目》有載，絲瓜絡性平味甘，歸肺、胃、肝經，能通絡下乳。我妹妹昨天就是喝了絲瓜絡熬的藥，今早就能給孩子喂奶了。剛才這位婦人，也是來求藥的，等她喝了藥，效果自見分曉。”
孫玉國看了一眼書頁，又看了看婦人懷裡嗷嗷待哺的孩子，眼神閃爍了一下，隨即又恢複了傲慢：“就算這絲瓜絡能治奶病，你能收集多少？青溪鎮這麼多婦人患病，你這點絲瓜絡，怕是不夠吧。”說完，他冷笑一聲，轉身騎上馬，帶著夥計揚長而去。
看著孫玉國的背影，張陽氣得咬牙：“這孫玉國，肯定沒安好心。他剛才看絲瓜絡的眼神，就像要把它看穿一樣。”王寧皺了皺眉，心裡也有些不安：孫玉國向來心胸狹窄，這次被自己搶了生意，說不定會耍什麼花招。
他走到院子裡，看著竹架上晾著的絲瓜絡，陽光照在上麵，泛著柔和的光澤。這些不起眼的鄉野之物，此刻卻成了救苦救難的良方。他轉身對張陽說：“你熬藥的時候，多盯著點，藥材一定要看好，彆讓人動了手腳。另外，你再去跟鎮上的農戶說一聲，要是還有老絲瓜，我們都要，價格再給高一些也行。”
張陽點點頭，剛要轉身，就看見林婉兒提著個竹籃走進來。她穿著一身素雅的藍布長衫，腰間係著個藥香香囊，籃子裡裝著些新鮮的草藥。“王大夫，我聽說你用絲瓜絡治好了奶病，特意過來看看。”林婉兒的聲音清脆，“我昨天去山裡采藥，看見山腳下有一片老絲瓜地，要是不夠用，我可以去摘一些。”
王寧眼前一亮：“那太好了！有勞林姑娘了。對了，你走的時候帶些熬好的藥湯，鎮上有些行動不便的婦人，麻煩你送過去，順便教她們怎麼用絲瓜絡煮水外敷。”林婉兒笑著答應：“放心吧，這是我應該做的。”
看著林婉兒提著藥湯離開的背影，王寧心裡稍稍安定了些。他知道，接下來的日子，不僅要治好村民的病，還要提防孫玉國的算計。但隻要能幫到這些受苦的婦人，能守住百草堂“濟世活人”的初心，再難他也能扛過去。
午後的陽光越發熾烈，百草堂前堂的藥香混著暑氣，在空氣中釀出幾分粘稠。張陽正蹲在院子裡翻曬絲瓜絡，竹篩裡的纖維被曬得泛出暖白的光，他時不時伸手摸一摸，確認每一根都乾透了——王寧反複叮囑過，受潮的絲瓜絡容易滋生黴菌，入藥會傷身子。
“張藥師，勞煩給我稱點絲瓜絡，我家婆娘喝了兩副藥，脹痛好多了，想再備點以防萬一。”門口傳來村民老李的聲音，他手裡攥著個布包，臉上堆著感激的笑。張陽剛要起身，卻看見劉二跟在老李身後，雙手背在身後，眼神滴溜溜地在院子裡轉。
張陽心裡一緊，不動聲色地擋在竹篩前：“劉二，你怎麼來了？百草堂可不賣濟世堂的藥。”劉二嗤笑一聲，晃了晃手裡的折扇：“我來看看不行嗎？聽說你們這絲瓜絡比金子還管用，我倒要瞧瞧，是什麼寶貝。”他說著就要伸手去碰竹篩裡的絲瓜絡，張陽一把攔住：“這是藥材，不能隨便碰，沾了濁氣會影響藥效。”
劉二被攔了一下，臉色微沉，卻沒再堅持，轉而湊到老李身邊，壓低聲音說了句什麼。老李皺了皺眉，沒接話，拿著張陽包好的絲瓜絡就走了。劉二盯著老李的背影，又看了看院子裡的絲瓜絡，嘴角勾起一抹陰笑，轉身離開了。
張陽總覺得心裡不踏實，連忙走進前堂，把剛才的事告訴了王寧。王寧正在給一位婦人診脈，聞言手頓了頓，眉頭擰了起來：“劉二向來不懷好意，你多盯著點庫房和院子裡的藥材，彆讓他有機可乘。”
話音剛落，後堂突然傳來一陣急促的腳步聲，林婉兒提著空藥籃跑了進來，臉上帶著急色：“王大夫，不好了！我剛送藥到西頭的陳嬸家，她喝了藥沒多久就開始拉肚子，現在臉色慘白，連站都站不起來了！”
王寧心裡“咯噔”一下，猛地站起身：“怎麼會這樣？陳嬸的藥是今早剛熬的，絲瓜絡也是我親自挑的，不可能有問題。”他快步拿起藥箱，“走，我們去看看。”