王寧心裡的石頭終於落了些，他握著錢多多的手：“多謝錢兄，這次真是幫了大忙。”
“咱們是老交情了，說這些乾啥。”錢多多擺擺手，又從褡褳裡掏出張紙，“這是藍靛果的用法，我問過東北的老藥農，你照著這個來，準沒錯。”
王寧接過紙，仔細看了一遍，立刻開始調配藥方。他先挑出成熟的胡頹子果實，又按比例稱好藍靛果，加入乾薑、甘草，還特意多加了些健脾的山藥。張陽在一旁幫忙碾藥，看著師父熟練地配伍藥材，心裡暗暗記下——原來藥材搭配還要考慮寒熱平衡，這可比死記藥譜難得多。
藥鍋再次燒開，這次的藥香裡多了股藍靛果的清苦，混著胡頹子的清甜，倒比之前多了幾分層次。王寧沒急著給村民送藥，而是先盛了一碗，吹涼後就要喝。
“爹！”王雪趕緊攔住他，“萬一有問題怎麼辦？還是我來試吧。”
“你身子弱，還是我來。”王寧推開女兒的手，目光堅定，“我是藥師，這藥得我先試。”他仰頭將藥湯喝了下去，片刻後摸了摸胃脘，又給自己把了脈，臉上露出一絲笑意：“藥性平和，不燥不寒，成了。”
張娜懸著的心終於放下，趕緊盛了幾碗藥，讓林婉兒先給之前胃不舒服的村民送去。林婉兒背著藥筐走在村裡，隻見家家戶戶都關著門，偶爾傳來幾聲咳嗽。她先到李大娘家，李大娘剛喝下藥湯，沒過多久就說胃不疼了，臉上也有了些血色。
消息很快傳開，村民們又重新信任起百草堂，紛紛來取藥。王雪這次分揀胡頹子，格外仔細，連一顆半青的果子都沒放過，指尖被果實的鱗片蹭得發紅，也沒敢懈怠。張陽則忙著給村民講解服藥的注意事項，聲音雖有些緊張，卻條理清晰。
可就在大家以為情況會好轉時，林婉兒卻發現了新的問題。她在給村西頭的趙大爺送藥時，見趙大爺躺在床上，渾身酸痛得動不了，連喝藥都得靠家人扶著。“王藥師，趙大爺除了腹瀉，還渾身疼，是不是病情加重了？”林婉兒回來後，趕緊把情況告訴王寧。
王寧皺起眉，想起藥譜上的記載，突然眼前一亮：“苦糖果！苦糖果的莖葉能祛風除濕、清熱止痛，正好能緩解酸痛。隻是這時候，哪裡能找到苦糖果？”
張陽立刻舉手：“師父，我之前在深山裡見過苦糖果，就是路不好走。”
林婉兒也說：“我跟張陽一起去，天黑前肯定能回來。”
王寧點了點頭，又叮囑道：“山路險，你們小心些，記得挑新鮮的莖葉采。”
兩人背著藥簍正要出門，卻見一個熟悉的身影走進了百草堂。那人穿著件洗得發白的長衫，背著個舊藥箱，正是之前受過王寧恩惠的外鄉郎中鄭欽文。“王藥師，聽說清溪村鬨疫症，我特意趕過來幫忙。”鄭欽文笑著說，眼裡滿是真誠。
鄭欽文剛放下藥箱，就主動接過張陽手裡的藥簍：“深山裡我熟，之前采藥去過幾次，知道哪片坡上苦糖果多。”他說著從藥箱裡掏出把磨得鋥亮的小鋤，“這工具趁手，挖根的時候不容易傷著莖葉。”
林婉兒見他準備充分，心裡踏實了不少：“那咱們現在就出發，爭取天黑前回來。”三人剛要出門，王寧卻叫住他們，遞來三個油紙包：“這裡麵是我剛烤的餅，路上墊墊肚子。山裡潮氣重，你們多注意腳下。”
三人沿著山路往深山走，此時三人沿著山路往深山走，此時夕陽正斜斜地掛在山頭，把樹葉染成金紅色。鄭欽文走在最前麵，時不時撥開路邊的灌木叢，指著藏在裡麵的苦糖果植株：“你們看，這就是苦糖果，葉子邊緣有鋸齒，莖上還帶著細毛。”張陽湊過去，眼睛亮了亮，趕緊摘下片葉子夾進隨身的藥譜裡，指尖還輕輕摩挲著葉脈，生怕錯過半點細節。
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林婉兒則麻利地用小鋤挖起苦糖果的根，動作輕柔得像怕驚醒了植株，連帶著周圍的泥土都小心攏著，生怕碰斷了須根。“這莖葉要整株采嗎？”她直起身，額角沾著汗，聲音卻依舊清亮。
“對，連莖帶葉一起采，回去洗淨切段，煮水喝效果最好。”鄭欽文一邊說，一邊幫著把采好的苦糖果放進藥簍，指尖劃過翠綠的葉片，還不忘叮囑，“彆碰斷葉片上的絨毛，那可是藥效藏著的地方。”
等他們背著滿滿兩簍苦糖果回到百草堂時，天已經黑透了。王雪早就舉著煤油燈在門口等，見他們回來，趕緊迎上去，伸手就去接藥簍：“可算回來了！趙大爺還等著藥呢。”張娜則端著剛溫好的米湯，挨個遞到三人手裡：“快喝點暖暖身子，山路不好走，肯定累壞了。”
王寧沒顧著休息，接過一簍苦糖果就蹲在燈下查看，指尖翻看著葉片的新鮮度，又聞了聞根莖的氣味，滿意地點點頭：“成色好，沒捂壞，今晚就能煮水。”說著就招呼張陽一起分揀，把發黃的葉子挑出去，隻留鮮嫩的莖和葉。
夜裡，百草堂的後院晾著白天剛處理好的胡頹子和藍靛果，月光灑在藥材上，泛著淡淡的光澤，空氣中滿是清甜的藥香。林婉兒照例起來巡查，剛走到後院門口，就聽見裡麵有窸窸窣窣的響動，像有東西在蹭晾藥架。她屏住呼吸，悄悄摸過去，借著月光一看，隻見一個身影正彎著腰，手裡拿著根木棍往藥材上亂戳——不是劉二是誰！
“住手！”林婉兒大喝一聲，腰間的柴刀“唰”地拔了出來，寒光在月光下晃了晃。劉二嚇了一跳，手裡的木棍“哐當”掉在地上，回頭見是林婉兒，臉瞬間白了，轉身就想跑，卻被林婉兒伸腳絆倒在地。“你還敢來破壞藥材！”林婉兒踩著他的胳膊，眼神冷得像山裡的霜，“孫玉國就叫你乾這些偷雞摸狗的事？”
劉二疼得齜牙咧嘴，卻還嘴硬：“你……你彆多管閒事！這是我們孫掌櫃的意思，你要是識相，就趕緊放了我！”
“孫玉國的意思？”林婉兒加重了腳下的力道，“他想讓全村人都治不好病，好讓他壟斷藥材生意？我看你是昏了頭！”劉二被踩得直哼哼，趁林婉兒不注意，猛地推開她，從牆角的狗洞鑽了出去，一邊跑一邊喊：“你們等著！孫掌櫃不會放過你們的！”
林婉兒沒去追，轉身查看藥材——好幾架胡頹子和藍靛果被戳得散落在地，有些還被踩爛了，黏糊糊的汁液滲進泥土裡，心疼得她直皺眉。她趕緊去前堂叫醒王寧，王寧趕來一看，臉色也沉了下來：“這下麻煩了，剩下的藥材不夠給重症村民用了。”張陽和王雪也被吵醒，看著散落的藥材，都攥緊了拳頭，眼裡滿是焦急。
就在大家一籌莫展時，鄭欽文披著外衣走了過來，手裡還拿著張皺巴巴的紙——是之前標記采藥路線的草圖。“王藥師，彆著急。”他指著草圖上一處畫著圈的地方，“我記得離這兒不遠的深山裡，還有一片野生苦糖果，長得比今天采的還茂盛。雖然要翻過一座山，路也陡，但隻要咱們天不亮就出發，中午前肯定能回來，足夠應急了。”
王寧湊過去，指尖點著草圖上的圈，眼睛漸漸亮了：“真的？那片坡向陽，苦糖果肯定長得好。欽文，這次又要麻煩你了。”
“咱們都是為了村民，說什麼麻煩。”鄭欽文把草圖折好塞進懷裡，“我這就去收拾工具，咱們雞叫頭遍就出發。”
林婉兒把柴刀彆回腰間，語氣堅定：“我也去，路上能多個人照應，還能快些采藥。”張陽也趕緊說：“師父，我也去，我力氣大，能背藥簍。”
王寧點了點頭，看著眼前這幾個眼神堅定的人，心裡的慌意漸漸散了。他轉身從藥櫃裡拿出些乾薑和甘草，包成小包塞進他們的藥簍：“山裡冷，煮水喝能驅寒。路上小心，一定要平安回來。”
雞叫頭遍時，天還黑著，幾顆星星掛在山頂。王寧、鄭欽文、林婉兒和張陽背著藥簍，手裡拿著火把，一步步往深山裡走。山路剛下過雨，泥滑得很，每走一步都要把腳踩實。鄭欽文走在最前麵，火把舉得高高的，時不時提醒身後的人：“前麵有石頭，小心絆倒！”
走到半山腰時，王寧的腳崴了一下，疼得他悶哼一聲。張陽趕緊扶住他：“師父，您歇會兒，我來扶您走。”王寧擺擺手，咬著牙站起來：“沒事，村民還等著藥呢，不能歇。”他拄著鄭欽文遞來的木棍，慢慢往前挪，額角的汗順著皺紋往下淌，卻沒再喊過一聲疼。
終於，在太陽爬上山頭時，他們翻過了山。眼前的山坡上，一片翠綠的苦糖果灌木迎著陽光生長，葉片上的露珠閃著光，還掛著些未成熟的紅色小果。“就是這兒！”鄭欽文興奮地喊了一聲，率先衝了過去，小鋤一挖，帶著泥土的根莖就露了出來。
幾人立刻動手，林婉兒和張陽負責采摘莖葉，手指飛快地捋著枝條，把鮮嫩的莖葉往藥簍裡塞；王寧和鄭欽文則坐在一旁分揀，把夾雜的雜草挑出去，確保藥材乾淨。沒過多久，兩個藥簍就裝滿了，沉甸甸的，壓得藥簍袋子都陷進了肩膀裡。
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往回走時，天又變了臉，烏雲黑壓壓地壓下來，沒一會兒就下起了暴雨。“快找地方躲雨！”鄭欽文喊著，帶頭衝進了附近的山洞。雨水順著洞口往下淌，形成一道水簾，洞裡又潮又冷，幾人卻顧不上這些，趕緊把藥簍搬到乾燥的地方，打開查看——幸好藥材用油紙包著，沒被淋濕。
“等雨小些再走，彆感冒了。”王寧拿出懷裡的餅，分給大家，“先吃點東西，保存體力。”幾人就著雨水啃著餅，餅早就涼了，卻吃得格外香。張陽咬了一口餅，看著洞外的雨，笑著說：“等咱們回去，村民們就能喝上藥了，這點雨不算啥。”
雨小歇後，他們又踏上了歸途。山路更滑了，張陽走在最後，時不時扶一把王寧；林婉兒則走在最前麵，用柴刀砍斷被雨水打彎的枝條，為後麵的人開路。等他們終於回到百草堂時，已是下午，張娜和王雪早就舉著傘在門口等，見他們回來，趕緊迎上去，接過沉甸甸的藥簍。
王雪立刻鑽進灶房，把苦糖果莖葉洗淨切段，放進藥鍋；王寧則坐在案前，仔細調配藥方，把胡頹子、藍靛果和苦糖果按比例搭配，又加入乾薑和甘草，慢慢攪拌著藥粉。藥鍋燒開後，濃鬱的藥香彌漫開來，混著苦糖果的清甜，飄出百草堂，飄向村裡的每一條小巷。
第一碗藥熬好後，王寧親自給趙大爺送去。趙大爺喝下藥湯，沒過半個時辰，就說渾身不疼了，能坐起來喝粥了。消息像長了翅膀，很快傳遍了清溪村，村民們又重新聚集到百草堂，臉上的愁雲漸漸散了，取而代之的是笑容。
孫玉國聽說後，氣得把手裡的茶杯摔在地上，劉二站在一旁，頭埋得低低的。可沒等他們再想出壞主意，村民們就找上了濟生堂——有人看見劉二從百草堂後院的狗洞鑽出來，還撿到了他掉的木棍。“孫玉國，你為了賺錢，竟然破壞藥材，想讓我們都治不好病！”李大娘叉著腰，氣得渾身發抖，“以後我們再也不買你的藥了！”
孫玉國百口莫辯，看著圍過來的村民，隻能灰溜溜地關了濟生堂的門，沒幾天就帶著劉二離開了清溪村。
幾天後，清溪村的疫情徹底平息了。村民們湊錢做了一塊“仁心濟世”的牌匾，敲鑼打鼓地送到百草堂。王寧接過牌匾，眼裡滿是感動，他看著身邊的張娜、王雪、張陽、林婉兒和鄭欽文，又看了看滿院晾曬的胡頹子、藍靛果和苦糖果，笑著說：“這不是我一個人的功勞，是大家的功勞，也是這些‘救命藥材’的功勞。”
錢多多聽說疫症平息了，特意從外地趕來，給百草堂送了些新采的藥材，還和王寧定下了長期合作：“以後你要什麼藥材，跟我說一聲，我保證給你送最好的。”
王雪站在藥櫃前，熟練地抓著藥，指尖在藥鬥間翻飛，再也不是當初那個會緊張到出錯的小姑娘；張陽則能獨立給村民診脈開方，藥譜上寫滿了他的批注；林婉兒依舊經常去山裡采藥，每次回來，都會帶回些新鮮的藥材，還會給孩子們講山裡的故事；鄭欽文也沒立刻走，留在百草堂幫忙，偶爾還會和王寧一起研究藥方。
夕陽下，百草堂的牌匾閃閃發光，藥香縈繞不散。王寧坐在門檻上，翻看著那本泛黃的藥譜，上麵記載著胡頹子、藍靛果、苦糖果的用法，旁邊還有新添的批注——那是他和鄭欽文一起研究的新方子。他抬頭望向遠山，雲霧繚繞，卻再也遮不住陽光。他知道，中醫藥的傳承，就像這山間的藥材一樣，隻要有人堅守，就會一直延續下去，護佑著一方百姓的平安。
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