玉米須解危記
清末民初的青溪鎮，初秋的雨總纏纏綿綿落個不停。鎮東頭的石板路被淋得發亮，泥水順著路縫往低處淌，卻沒衝散百草堂飄出的藥香——那是當歸混著陳皮的溫厚氣味，裹在潮濕的空氣裡，成了鎮上人心裡最安穩的味道。
百草堂的門板剛卸下半邊，就見個壯實漢子被兩人架著過來。漢子褲腿卷到膝蓋，小腿腫得像灌滿了水的布袋，一按一個坑，眼白泛著淡淡的黃，正是村裡種玉米的好手鄭欽文。他一進門就往門檻上坐，粗聲喘著氣：“王大夫，您快瞅瞅，昨兒幫李嬸收玉米淋了雨，今早就腫得走不動道了！”
王寧從櫃台後站起身，他穿件漿洗得發白的青布長衫，袖口沾著點點藥漬，手指關節粗大——那是常年撚藥、切藥磨出的厚繭。他蹲下身，指尖搭在鄭欽文的脈上，眉頭漸漸皺起：“脈象沉緩，舌苔黃膩，是濕熱壅滯在體內，水濕排不出去才腫的。”說著轉頭喊：“張陽，抓冬瓜皮三錢、赤小豆五錢，再加兩錢茯苓，先煎一劑給他喝。”
櫃台後的張陽應了聲，他是個二十出頭的年輕人，素色長衫上彆著個繡著甘草圖案的香囊，動作麻利地從藥鬥裡抓藥。藥秤的秤砣輕輕晃動，他一邊倒藥一邊念叨：“鄭哥，您這病可不能拖，昨兒西頭的趙老栓也腫了，喝了濟世堂的藥，今晨反而起不來床了。”
“孫玉國那廝的藥能信？”鄭欽文啐了口，“他給我開的‘消腫藥’，喝了肚子直響，腫倒沒消半分。”這話剛落，門外又湧進來幾個村民，有扶著老人的，有抱著孩子的，都說自己或家人腿腫、尿少，症狀跟鄭欽文大同小異。
王寧的妻子張娜從賬房裡出來，她穿件藍布短褂，手裡攥著賬本，臉色有些急：“當家的，這三天來瞧水腫的人都快二十個了，咱們的冬瓜皮和赤小豆都快用完了，可藥效卻越來越慢，剛才李婆婆喝了兩劑，腿還是腫著。”
王寧接過張娜遞來的賬本，指尖劃過密密麻麻的字跡，心裡沉了沉。他行醫二十年，從沒見過這麼集中的水腫病，按說冬瓜皮配赤小豆是治濕熱水腫的常用方，怎麼到了青溪鎮就不管用了？
“哥，會不會是藥材的問題？”剛在後院晾曬藥材的王雪走了進來，她梳著兩條麻花辮，辮梢係著紅頭繩，背上還背著個裝滿玉米須的竹筐——那是早上幫村民收玉米時，順手捋下來的。“我剛才曬藥時，聞著有些赤小豆好像有黴味，會不會是受潮了？”
王寧立刻走到藥鬥前，抓了把赤小豆湊近鼻尖聞。確實有股淡淡的黴味，他又翻出冬瓜皮，邊緣也有些發黑。“難怪藥效不行，”他歎了口氣，“這雨下了半個月，藥材潮了就容易變質。可現在鎮上就濟世堂有存貨，孫玉國肯定會坐地起價。”
正說著，門外傳來一陣輕響，林婉兒掀著油紙傘走了進來。她穿件素白的布裙，裙擺沾了些泥點，腰間掛著個裝著羅盤和符咒的布囊，頭發用根木簪挽著，臉上帶著幾分清冷。“王大夫，我剛從山那邊過來，見不少村民在玉米地裡發愁，說玉米熟了沒人收，家裡人都病了。”她目光掃過屋裡的村民，最後落在王雪背上的竹筐上，“這玉米須，你們是打算扔了？”
王雪愣了愣，點頭道：“是啊，收玉米時捋下來的，留著也沒用。婉兒姐，你問這個做什麼？”
林婉兒走到竹筐邊，撿起一根玉米須。那玉米須呈棕黃色，纖維柔韌，還帶著淡淡的玉米香。她抬頭看向王寧，眼神亮了些：“王大夫，《本草綱目》裡說‘玉蜀黍須，性平，味甘淡，主利水消腫’。我幼時隨師父走山，見山民水腫，就用新鮮玉米須煮水喝，效果不比冬瓜皮差。如今藥材受潮，不如試試用玉米須入藥？”
王寧皺了皺眉，他行醫多年，倒沒怎麼用過玉米須。張陽也有些猶豫：“婉兒姐，這玉米須隨處可見，真能治病？我老家也種玉米，都是當廢料扔了的。”
“是不是廢料，試試就知道了。”林婉兒將玉米須放在桌上，“鄭大哥的病最急，不如先給他用玉米須煎水，加在原方裡，看看效果。若是有用，村民家裡有的是玉米須，既不用求孫玉國，也能省下藥材錢。”
王寧看著桌上的玉米須，又看了看痛苦呻吟的鄭欽文，咬了咬牙：“好，就按婉兒說的辦！張陽，你去村裡收新鮮的玉米須，要挑顏色棕黃、沒黴點的，越多越好。王雪，你把這些玉米須烘乾，注意彆烤焦了。張娜，你去給村民們倒碗熱水，安撫下他們。”
眾人立刻行動起來。張陽揣著錢袋往外走，雨絲打在油紙傘上沙沙響，路邊玉米地裡的玉米穗沉甸甸垂著，金黃的玉米粒裹在綠皮裡，玉米須像淡褐色的絲線垂下來，風一吹就輕輕晃。他挨家挨戶敲門收玉米須，村民們聽說能入藥治病，都樂意把捋下來的玉米須找出來，有的還專門鑽進玉米地，新鮮的玉米須帶著露水，攥在手裡濕漉漉的。
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“張藥師，你看我這玉米須行不？”村民老李捧著一布兜玉米須迎出來，他手上沾著黑泥，指甲縫裡還嵌著玉米葉的綠渣，“昨兒個濟世堂的劉二也來收，給的錢比你少一半，我尋思著還是給百草堂靠譜。”
張陽接過布兜，指尖撚起幾根玉米須——顏色發暗，還帶著點黴味，他皺了皺眉：“李叔，您這玉米須放多久了？得要新鮮的，沒發黴、沒蟲蛀的才行。”老李一拍大腿：“嗨，我還以為陳的也行！等著，我這就去地裡捋新的！”
等張陽收滿兩大筐新鮮玉米須回到百草堂時，王雪已經把早上的玉米須烘乾了。她坐在後院的石板上，竹篩裡的玉米須呈淺棕黃色，蓬鬆柔軟，陽光透過雨雲的縫隙灑下來，在玉米須上鍍了層淡金。“張陽哥，你看我烘的行不？我每隔半個時辰就翻一次，沒烤焦吧？”
張陽拿起一根聞了聞，有股淡淡的清香，笑著點頭：“比我老家母親烘的還好，這下能入藥了。”兩人剛把玉米須搬進藥房，就聽見前堂傳來爭吵聲，走近一看，是個村民正指著王寧的鼻子罵，地上還摔著個藥碗，藥汁灑了一地。
“你這庸醫！用玉米須這種廢料騙錢！”村民捂著肚子，臉色發白，“我喝了你的藥就惡心嘔吐，孫掌櫃說了，你這是拿沒用的東西糊弄人！”
王寧臉色沉了沉，他剛想解釋，門外突然湧進來更多村民，七嘴八舌地說：“王大夫，聽說你用玉米須治病，是不是真的啊？”“孫玉國說玉米須是喂豬的，你怎麼能給人喝？”“我家老婆子喝了藥，現在還頭暈呢！”
張娜急忙擋在王寧身前，大聲說：“大家彆聽信謠言！我們用玉米須是有依據的，《本草綱目》裡都有記載！”可村民們根本聽不進去，有的轉身就往濟世堂走，有的則站在門口猶豫。
林婉兒從後院走出來，她手裡拿著兩根玉米須，一根是剛收的新鮮玉米須，另一根則是從村民摔碎的藥碗裡撿的——那根玉米須顏色發黑，還混著幾片乾枯的玉米葉，一捏就碎。“大家靜一靜，”她聲音不大，卻讓嘈雜的前堂瞬間安靜下來，“你們看，這兩根玉米須不一樣。我們百草堂用的是新鮮烘乾的玉米須，纖維堅韌，有清香味；而讓大家不舒服的，是這種摻了玉米葉、還發了黴的假貨。”
說著她轉身進了廚房，很快端來兩碗水，一碗放進百草堂的玉米須，一碗放進那根假貨，放在火上煮。不一會兒，第一碗水清澈帶淺黃，飄著淡淡清香；第二碗水則渾濁發黑，還泛著一層黴沫，聞著有股酸味。
“這就是區彆，”林婉兒指著兩碗水，“我們用的玉米須煮水清澈，能利水消腫；而假貨煮水有毒，喝了自然會不舒服。是誰給你們的假貨，大家心裡應該清楚。”村民們你看我、我看你，剛才罵人的村民臉色通紅，小聲說：“是……是濟世堂的劉二給我的，他說這是百草堂的藥……”
就在這時，門外傳來馬蹄聲，藥材商人錢多多掀著馬車上的布簾跳下來。他穿件錦緞馬褂，手裡拿著個算盤，臉上堆著笑：“王大夫，我來收藥材啦！喲，這是怎麼了？”
王寧把事情跟錢多多說了一遍，錢多多立刻皺起眉：“孫玉國這是昧著良心賺錢啊！我走南闖北這麼多年，南方很多地方都用玉米須治水腫，去年我在江南，見大夫用玉米須配茵陳，治黃疸水腫可管用了！”他走到那碗清澈的玉米須水前，喝了一口，咂咂嘴：“這才是正品玉米須，有股清甜味，假貨我一嘗就知道。”
有了錢多多的作證，村民們終於明白是孫玉國搞的鬼。剛才罵人的村民上前給王寧作揖：“王大夫，對不住，我不該聽信謠言，錯怪您了！”王寧擺擺手：“沒事，大家也是擔心病情。現在誤會解開了，我們繼續用玉米須治病，保證讓大家儘快好起來。”
雨停後的青溪鎮，空氣裡裹著泥土與玉米的清甜。百草堂的後院裡，竹篩曬滿了棕黃的玉米須，風一吹便輕輕揚起，落在王雪的藍布裙擺上。她正蹲在石臼旁，將烘乾的玉米須搗成碎末，動作輕緩，生怕弄散了那股淡淡的藥香。
“雪兒，玉米須末篩細些，方便入藥煎服。”王寧從藥房走出來，手裡拿著鄭欽文的診脈記錄，眉頭舒展了不少，“昨晚給鄭大哥加了五錢玉米須煎劑，今晨他說腿腫消了些，能扶著牆走路了。”
王雪眼睛一亮，手裡的石杵更快了些：“真的？那玉米須真比冬瓜皮管用！我今早去給李婆婆送藥，她還說喝了玉米須水，小便比之前順暢多了。”
正說著，張陽背著半袋新鮮玉米須回來，額角沁著汗，香囊上的甘草繡紋被汗水浸得有些深：“王大夫，村裡家家戶戶都在捋玉米須，說要給咱們送過來。李叔還說，等病好了，要把自家最好的玉米種分給咱們，讓咱們明年也種些，留著入藥。”
王寧接過玉米須，指尖撚了撚，纖維柔韌，帶著露水的濕氣，滿意地點點頭：“告訴村民們，不用送太多，夠咱們入藥就行。另外，你去把茵陳和梔子各稱出十斤，用防潮的油紙包好，放在藥房最裡麵的架子上。”
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張陽愣了愣：“王大夫，您要這麼多茵陳和梔子做什麼？之前治水腫，用冬瓜皮和赤小豆就夠了。”
“不一樣。”王寧走到櫃台前，鋪開一張紙，拿起毛筆蘸了蘸墨，“你看，村裡的病人雖都是水腫，但症狀有輕重。像鄭大哥這樣眼白泛黃的，是濕熱傷了肝膽，得加茵陳和梔子利濕退黃；而李婆婆那樣隻是腿腫、小便少的，單用玉米須煮水就行，加些紅糖調味，老人孩子也愛喝。”他一邊說一邊寫，很快擬出兩張藥方，一張是“玉米須八錢、茵陳三錢、梔子二錢”，另一張是“玉米須五錢、紅糖一錢”。
林婉兒這時從外麵回來，手裡拿著個小陶罐，裡麵裝著些褐色的粉末。她走到王寧身邊，將陶罐放在桌上：“這是我用民間的方子做的玉米須散，把玉米須烘乾後磨成粉，用溫水送服，適合不方便煎藥的村民。剛才我去西頭的趙老栓家，給他服了一勺，他說肚子不脹了，想起來走動走動。”
張娜從賬房裡出來，手裡拿著個賬本，笑著說：“當家的，剛才錢老板派人送來消息，說他在南方找到了一批優質的玉米須，要是咱們不夠用，他可以幫咱們運過來。另外，他還說要把咱們用玉米須治病的事寫進他的藥材記裡，讓更多人知道玉米須的用處。”
王寧點點頭，心裡暖融融的。他看著眼前的眾人，張陽忙著整理藥材，王雪細心地篩著玉米須末，林婉兒在一旁研究藥方，張娜則在賬本上認真記錄著每一筆藥材的出入。陽光透過窗戶照進來，落在他們身上，仿佛鍍上了一層金光。
“婉兒，你去村裡一趟，教村民們怎麼挑選玉米須，怎麼煮水。告訴他們，要選顏色棕黃、沒黴點、沒蟲蛀的，煮的時候要用文火，煮半個時辰就行，彆煮太久，不然藥效就散了。”王寧吩咐道。