無花果香裡的藥鋪情
民國十七年入夏，江南小鎮連月無雨。毒辣的日頭把青石巷的青石板曬得發燙，風卷著塵土掠過街角，連巷口老槐樹上的蟬鳴都透著股焦躁。百草堂的木門虛掩著，門楣上“懸壺濟世”的木匾被曬得褪了色，卻仍透著股沉靜的藥香。
王寧站在櫃台後，指尖撚著一味曬乾的麥冬，眉頭擰成了疙瘩。他身著半舊的月白長衫，袖口沾著點點褐色的藥漬——那是今早炮製藥材時濺上的。鼻梁上架著一副細框圓鏡，鏡片後那雙原本溫和的眼睛，此刻正望著鋪外排隊的百姓，滿是憂色。“王大夫，再給我抓點潤肺的藥吧，我家那口子咳得整夜睡不著。”排在最前的李大娘拄著拐杖，嗓門沙啞得像被砂紙磨過。她穿著件洗得發白的藍布衫，鬢角的白發被汗水濡濕，貼在布滿皺紋的臉頰上。
王寧還沒開口，旁邊負責抓藥的王雪先急了。她紮著兩條烏黑的麻花辮，辮梢用紅繩係著，身上的淺綠布裙襯得她眉眼清亮。小姑娘踮著腳往藥櫃裡看，聲音帶著幾分無措：“李大娘，川貝和百合都賣完了，昨天最後一點，給張鐵匠家孩子留了。”話音剛落，排隊的百姓頓時騷動起來。“怎麼又沒了？”“錢老板那邊把藥材都囤起來了，一斤甘草都要漲三成價！”議論聲此起彼伏，王寧聽得心裡發沉。他抬眼望向街對麵，濟世堂的黑漆大門緊閉著，門旁掛著“今日藥材售罄”的木牌——孫玉國準是又把藥材藏起來，等著抬價了。
“大家稍安勿躁。”王寧放下手中的麥冬，聲音溫和卻有力，“我再想想辦法，絕不會讓大家無藥可醫。”他轉身走向內堂，妻子張娜正坐在灶台前，專注地翻炒著鍋裡的陳皮。她穿著素色的布圍裙，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾著些灶灰。見王寧進來，她停下手中的鐵鏟，眼角帶著關切：“外麵百姓的聲音，我都聽見了。庫房裡的潤肺藥材，真的見底了。”王寧點點頭，走到書架前，指尖劃過一排排泛黃的古籍。他的手指修長，指腹上布滿細小的老繭——那是常年翻書、抓藥磨出來的。“我記得以前看過一本《本草備要》，裡麵提過一種野果，能清熱生津、潤腸通便，或許能解眼下的急。”他一邊說，一邊抽出一本封皮破損的線裝書，快速翻閱起來。
“你說的是無花果？”張娜湊過來，看著書頁上的插畫。畫上的果樹結著梨形的果實，旁邊標注著“味甘，性涼，歸肺、胃、大腸經”。她眼睛一亮，“後山的坡上，好像就長著幾棵野生的無花果樹！”“真的？”王寧猛地抬頭，鏡片後的眼睛亮了起來。他轉身往外走，“我這就帶著張陽和小雪去采摘，早一點采回來，就能早一點幫百姓治病。”
剛走到外堂，藥師張陽迎了上來。他頭發已有些花白，梳得整整齊齊，身上的灰布長衫總是一絲不苟，胸前彆著一個素色的香囊——裡麵裝著他自己配的安神藥材。“掌櫃的，我跟你一起去。後山的路不好走，我熟悉地形。”王寧正想答應，角落裡傳來一個清亮的聲音：“算我一個。”林婉兒從柱子後走出來，她穿著便於行動的短打，腰間係著一把短劍，烏黑的頭發束成馬尾，露出的臉龐線條利落。作為百草堂的護道者，她平日裡很少露麵，卻總在關鍵時刻出現。“孫玉國為人狡詐，你們去後山，難保他不會讓劉二使壞。”
王寧想想孫玉國往日的所作所為，點頭應下：“那就麻煩婉兒姑娘了。小雪，你去準備竹籃和鐮刀，我們這就出發。”王雪脆生生地應了聲，轉身去庫房拿工具。張陽則從抽屜裡取出一個小布包，裡麵裝著止血的草藥：“後山有荊棘，備著點，以防萬一。”
一行人很快收拾妥當，推開百草堂的大門。陽光依舊刺眼，巷子裡的百姓見他們背著竹籃，紛紛圍上來詢問。王寧停下腳步，大聲說道：“大家放心，我們去後山采摘一種能治病的野果，很快就回來。”百姓們的眼神裡滿是期盼，李大娘拉著王寧的衣角，哽咽著說：“王大夫，你們一定要注意安全。”王寧點點頭，帶著張陽、王雪和林婉兒，朝著後山的方向走去。
他們剛走出巷口，對麵濟世堂的側門悄悄開了一條縫，劉二探出頭來，賊眉鼠眼地盯著他們的背影。他穿著短褂，腰間彆著根棍子，臉上帶著幾分陰狠。見四人走遠，他轉身跑回堂內，對著正在算賬的孫玉國諂媚地笑道：“掌櫃的，王寧他們去後山了，好像是要找什麼野果。”孫玉國放下手中的算盤，嘴角勾起一抹冷笑。他穿著綢緞長衫，手指上戴著枚玉扳指，眼神裡滿是算計：“野果也能治病？我看他們是病急亂投醫。你帶上幾個人，去後山把那些果樹毀了，絕不能讓他們拿到能治病的東西！”
劉二應了聲，興衝衝地召集人手，朝著後山的方向追去。此時的王寧一行人，還不知道一場危機正在悄然逼近。他們沿著崎嶇的山路往上走，路邊的野草被曬得枯黃，偶爾能看到幾株頑強的野花，在烈日下綻放著微弱的色彩。“前麵就是坡地了，”張陽指著不遠處的一片樹林，“我去年來的時候，還看到過無花果樹。”王雪興奮地加快腳步，提著竹籃跑在前麵，馬尾辮在身後晃來晃去。
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林婉兒走在最後，警惕地觀察著四周。她的手按在腰間的劍柄上，耳朵仔細聽著周圍的動靜。突然，她皺起眉頭，壓低聲音說：“有人跟著我們，腳步聲很雜，像是來了不少人。”王寧和張陽對視一眼，都明白是孫玉國的人來了。“不管他們，我們先找到無花果樹，儘快采摘。”王寧加快腳步，朝著張陽指的方向走去。
很快，幾棵高大的無花果樹出現在眼前。樹上結滿了青綠色的果實，有的已經泛出淡淡的紫紅色，散發著淡淡的果香。王雪高興地叫起來，快步跑到樹下，伸手想去摘果實。就在這時，身後傳來劉二的叫囂聲：“王寧，你們想搶我的果樹，沒門！”隻見劉二帶著五六個人，手裡拿著鐮刀和斧頭，氣勢洶洶地衝了過來。
林婉兒立刻擋在眾人麵前，拔出腰間的短劍，眼神冰冷地盯著劉二：“這裡的果樹是野生的，什麼時候成你的了？識相的，就趕緊走！”劉二仗著人多，根本不把林婉兒放在眼裡：“少跟我廢話，今天這果樹，你們一棵都彆想摘！”他說著，揮起手中的棍子，朝著林婉兒打來。
林婉兒側身躲開，手中的短劍精準地挑向劉二的手腕。劉二吃痛，棍子“哐當”一聲掉在地上。他身後的人見狀，紛紛衝上來，卻被林婉兒利落的身手一一擋回。王寧趁機對張陽和王雪說：“你們快采摘果實，我來幫婉兒姑娘。”他撿起地上的一根樹枝，雖然不懂拳腳，卻憑著一股韌勁，擋在林婉兒身邊，不讓劉二的人靠近果樹。
張陽和王雪不敢耽擱，快速地采摘著樹上的無花果。王雪的手指被樹枝劃破，滲出了血珠，她卻顧不上疼，隻是不停地把果實放進竹籃裡。張陽則細心地挑選著成熟的果實，一邊摘一邊說：“成熟的果實藥效更好，我們儘量多摘些。”
林婉兒很快就把劉二等人打得落花流水。劉二見打不過，又怕耽誤時間，隻能惡狠狠地瞪了王寧一眼，帶著手下狼狽地逃走了：“王寧，你們給我等著！”看著劉二等人的背影，王寧鬆了口氣。他走到林婉兒身邊，感激地說：“今天多虧了你，不然我們不僅摘不到無花果，還得吃虧。”林婉兒收起短劍，臉上恢複了平靜：“保護百草堂，是我的職責。我們快把果實裝好在，早點回去炮製成藥，百姓還在等著我們。”
王雪和張陽已經把竹籃裝滿了無花果，青紅相間的果實堆在籃子裡，散發著誘人的果香。四人提著竹籃，沿著原路返回。夕陽西下，把他們的影子拉得很長，青石巷的方向，正有無數雙期盼的眼睛，等著他們帶回希望。
夕陽把青石巷的石板路染成暖金色時，王寧一行人終於提著滿籃無花果回到百草堂。剛到門口，等候的百姓便湧了上來，看著竹籃裡青紅相間的果實，七嘴八舌地問：“王大夫，這就是能治病的野果？”“這果子能怎麼吃啊？”
王寧抬手安撫眾人，聲音溫和：“這叫無花果，《本草備要》裡記載它‘清熱生津、潤腸通便’，正好能解眼下的燥咳和便秘。大家先回，我們連夜炮製，明早就能來取藥。”百姓們這才放心散去，李大娘走在最後，還回頭叮囑：“王大夫，彆太累著，我們不急。”
王寧笑著應下，轉身進了藥鋪。張娜早已把灶台收拾乾淨，鐵鍋裡盛著清水，旁邊擺著切好的薑片和冰糖。見無花果送回來，她立刻挽起袖子：“我先把熟果挑出來熬膏，生果讓小雪曬成乾，以後配藥能用。”
王雪把竹籃裡的無花果倒在鋪著油紙的木板上，蹲在地上仔細分揀。她的辮梢沾了片樹葉，指尖被果汁染得微微發黏，卻依舊笑得眉眼彎彎：“姐，你看這顆，紅得像小燈籠，肯定特彆甜。”張娜湊過去一看，果然是顆熟透的無花果，果皮泛著油亮的紫紅色，輕輕一捏就能感覺到果肉的綿軟。
張陽則取了幾顆無花果，放在案台上仔細觀察。他戴著老花鏡，手指輕輕撫過果皮上的紋路，時而低頭嗅聞果香，時而提筆在紙上記錄：“成熟果實味甘濃，性偏涼，熬膏時加些薑片中和寒性，更適合老人孩子服用。”他邊說邊把薑片遞給張娜，“按一兩果配一錢薑的比例加，再放些冰糖調味，百姓更容易接受。”
王寧則在一旁清洗無花果，他的動作輕柔，生怕碰壞果肉。林婉兒站在門口，看著藥鋪裡忙碌的身影，原本緊繃的臉龐柔和了幾分。她轉身關上門，將巷外的喧囂隔絕在外，隻留下灶火的劈啪聲和無花果的清香。
灶火漸旺，鍋裡的無花果慢慢熬出汁液，清甜的香氣順著窗戶縫飄出去，引得巷裡路過的人頻頻駐足。張娜守在灶台前，不時用木勺攪拌著鍋裡的果肉，手臂酸痛了就換隻手，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，她也隻是用袖子隨意擦了擦。王雪把曬好的無花果乾收進陶罐，又幫著張娜遞冰糖，小小的藥鋪裡，滿是忙碌卻溫馨的氣息。
一夜未歇，天剛蒙蒙亮時，第一鍋無花果膏終於熬好了。深褐色的膏體盛在瓷碗裡，散發著濃鬱的甜香，王寧用小勺舀起一點，放在唇邊嘗了嘗，點頭道：“甜度剛好，薑味也不衝，能行。”
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剛把藥膏擺上櫃台，百姓就陸續來了。李大娘第一個走進來，看著瓷碗裡的藥膏，有些猶豫：“王大夫，這真能治咳嗽？”王寧取了個小瓷瓶，舀出兩勺藥膏裝進去，遞給李大娘：“您回去給孩子早晚各吃一勺，要是沒用，您來退錢。”
李大娘接過瓷瓶，緊緊抱在懷裡，連聲道謝。接著，鐵匠趙大叔也來了，他身材高大，臉上滿是疲憊，揉著肚子說：“王大夫，我這便秘快半個月了，吃藥也不管用，你看這果子能治不？”張陽從櫃台後走出來，遞給趙大叔一小包無花果乾：“您回去用開水泡著喝，再把這香囊帶在身上——裡麵混了無花果乾和陳皮，能理氣潤腸。”趙大叔接過香囊，放在鼻尖聞了聞，眉頭舒展不少：“這香味真提神，我先試試。”
短短一上午，百草堂的無花果膏和香囊就賣出了大半。可就在這時，巷口突然傳來一陣喧嘩。劉二帶著幾個人，在巷子裡來回走動，逢人就說：“大家彆買百草堂的野果藥！那東西沒正經藥性，昨天我家學徒吃了，上吐下瀉的！”
這話像顆石子投進水裡，原本打算來買藥的百姓頓時猶豫起來。有人小聲議論：“是啊，畢竟是野果，萬一吃壞了怎麼辦？”“之前也沒聽說這果子能治病，彆是王大夫病急亂投醫吧？”
王雪聽到議論聲，氣得眼圈發紅，攥著拳頭對王寧說：“哥，劉二在撒謊！我們的藥膏明明沒問題！”王寧的臉色也沉了下來，他知道，這肯定是孫玉國搞的鬼。
就在這時，一個穿著粗布衫的少年被劉二推到眾人麵前。少年低著頭，聲音怯生生的：“我……我昨天吃了百草堂的藥膏，確實肚子疼。”百姓們見狀，更是相信了劉二的話，紛紛轉身離開。
王寧走到少年麵前，溫和地問：“你昨天吃了多少藥膏？吃完有沒有吃彆的東西？”少年眼神閃爍，支支吾吾說不出話來。林婉兒站在一旁，敏銳地注意到少年袖口沾著的糖渣——那是濟世堂特製的桂花糖的痕跡。
她不動聲色地走到劉二身邊，突然抓住他的手腕：“你昨天是不是給這孩子買了桂花糖？我記得濟世堂的桂花糖，裡麵加了不少蜂蜜，吃多了本就容易腹脹。”劉二被抓得吃痛，掙紮著喊道：“你胡說！我沒有！”
林婉兒冷笑一聲，從懷裡掏出一小塊糖紙：“這是我剛才在濟世堂門口撿到的，上麵還有你的指紋。你要是沒買，怎麼會有這個？”說著，她把糖紙遞給周圍的百姓，“大家看，這糖紙和濟世堂賣的一模一樣！”
百姓們接過糖紙一看，果然是濟世堂的樣式。王寧趁機走上前，拿起一碗無花果膏，對眾人說：“大家要是不放心，我現在就吃給大家看。”他舀起一勺藥膏，當著眾人的麵咽了下去，“這藥膏是用無花果、薑片和冰糖熬的，都是常見的食材，大家可以放心。”
張陽也補充道：“《本草綱目》裡記載，無花果‘治五痔，咽喉痛’，曆代醫書都認可它的藥性。孫掌櫃之所以散布謠言，不過是怕我們搶了他的生意！”
那少年見事情敗露，終於忍不住哭了出來：“是孫掌櫃讓我撒謊的，他給了我錢，還讓我吃了很多桂花糖……”
真相大白，百姓們頓時憤怒起來，紛紛指責劉二和孫玉國。劉二見勢不妙，偷偷溜回了濟世堂。王寧看著圍在身邊的百姓，心裡暖暖的：“謝謝大家相信我們，大家要是需要藥膏或香囊，隨時來取。”
百姓們重新排起隊，藥鋪裡的香氣再次彌漫開來。隻是王寧知道，孫玉國不會就此罷休，接下來，他們要麵對的，可能是更大的麻煩。
秋老虎的餘溫還沒散去，青石巷的午後總透著股悶熱。百草堂裡，王雪正踮著腳往陶罐裡裝無花果乾，竹籃裡的乾果肉泛著琥珀色，混著陳皮的清香在屋裡漫開。王寧坐在櫃台後，翻看著百姓的問診記錄，嘴角難得有了笑意——這幾日來複診的人都說症狀減輕，連之前咳得最厲害的李大娘，都特意送來一籃自家種的青菜。
“哥，今天的香囊又賣完了！”王雪抱著空竹籃跑過來，麻花辮上的紅繩晃得人眼亮，“張陽叔說，再曬兩批無花果乾，就能配新的藥方了。”
王寧剛要應聲，門外忽然傳來一陣腳步聲，藥材商人錢多多掀著錦緞長衫走了進來。他臉上堆著油膩的笑，手指上的玉扳指在陽光下閃著光，身後跟著兩個扛著木箱的夥計。“王掌櫃，恭喜恭喜啊！”錢多多往櫃台邊一坐，夥計立刻打開木箱，裡麵竟是碼得整齊的銀元，“我聽說你這無花果製品治好了疫病，特意來跟你做筆生意——這些銀元，買你所有的無花果膏和乾，怎麼樣？”
王寧皺起眉，指尖在賬本上頓了頓：“錢老板，這些藥材是給百姓治病用的，不是用來倒賣的。”
“王掌櫃這話就見外了！”錢多多收起笑容，語氣帶著幾分不耐煩，“你把貨賣給我，我再賣給其他鎮子，不是能救更多人？再說，你守著這小藥鋪，能賺幾個錢？”他說著，又往木箱裡添了兩塊銀元，“你再想想，過些日子無花果過季了，你這藥可就一文不值了。”