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站在裡屋的張陽聽到動靜,走了出來。他捋了捋花白的胡須,聲音沉穩:“錢老板,行醫者當以仁心為先,不是隻看銀元。這無花果膏要是落到你手裡,怕是要漲幾倍價錢,百姓哪裡買得起?”
錢多多被噎了一下,臉色沉了下來:“你們彆給臉不要臉!我實話跟你們說,孫掌櫃已經答應跟我合作,你們不賣,也遲早斷了藥材來源!”說完,他狠狠瞪了王寧一眼,帶著夥計摔門而去。
林婉兒從後院走出來,手裡還握著那把短劍,眼神冷得像冰:“這人跟孫玉國勾結,肯定沒安好心。我們得多留意,彆讓他們搞鬼。”
王寧點點頭,心裡泛起不安。他讓張陽清點庫房裡的無花果存貨,又讓王雪把剛做好的香囊收進內屋,自己則和林婉兒在藥鋪周圍巡查了一圈,確認門窗都鎖好,才稍稍放心。
夜色漸深,青石巷裡的燈火漸漸熄滅,隻有百草堂的屋簷下還掛著一盞油燈,昏黃的光映著“懸壺濟世”的木匾。王寧和張陽在裡屋整理藥方,張娜和王雪已經睡下,林婉兒則守在門口,靠在柱子上閉目養神,耳朵卻時刻留意著周圍的動靜。
忽然,一陣焦糊味飄進鼻腔。林婉兒猛地睜開眼,隻見庫房的方向隱隱透出紅光,濃煙正從門縫裡往外冒!“著火了!”她大喊一聲,拔劍劈開庫房的門,裡麵的無花果乾和裝藥膏的瓷瓶已經燒了起來,火焰順著木梁往上竄,灼熱的氣浪逼得人睜不開眼。
王寧和張陽聽到喊聲,立刻拿著水桶衝過來。張娜和王雪也被驚醒,顧不上穿鞋,就端著水盆往庫房裡潑。“先救藥膏!”王寧衝進火海,抱起裝著藥膏的木箱往外跑,火苗燎到了他的長衫,留下一片焦黑的印記。張陽則試圖撲滅火焰,卻被濃煙嗆得咳嗽不止。
林婉兒一邊指揮眾人滅火,一邊警惕地觀察著巷口——她清楚,這火絕不是意外。果然,不遠處的牆角下,有兩個黑影正鬼鬼祟祟地張望,見火越燒越大,轉身就要跑。“站住!”林婉兒拔腿就追,手中的短劍擲了出去,正好插在那兩人腳邊。
“是劉二的手下!”王寧看清了那兩人的模樣,氣得渾身發抖。那兩人嚇得魂飛魄散,跪在地上求饒:“是孫掌櫃和錢老板讓我們來的,他們說燒了你的存貨,你就隻能把貨賣給他們……”
林婉兒把兩人捆起來,押回藥鋪。此時,庫房的火已經被撲滅,可大部分無花果製品都被燒毀了,隻剩下幾個沾了灰的瓷瓶和一小袋無花果乾。張娜看著滿地狼藉,眼圈紅了:“我們熬了那麼久的藥膏,就這麼沒了……”王雪蹲在地上,撿起一塊燒焦的無花果乾,眼淚掉了下來。
就在這時,巷口傳來一陣腳步聲。李大娘提著燈籠,身後跟著十幾個百姓,有的拿著水桶,有的扛著梯子,還有的抱著自家曬的無花果乾。“王大夫,我們聽說藥鋪著火了,特意來幫忙!”李大娘走進來,看到庫房的慘狀,歎了口氣,“這些是我們家裡存的無花果,你彆嫌少,先應應急。”
“還有我們的!”鐵匠趙大叔扛著一筐無花果走進來,粗糙的臉上滿是誠懇,“之前你救了我們,現在該我們幫你了。”百姓們紛紛把帶來的無花果放在櫃台前,很快就堆成了小山。就連之前受孫玉國蒙蔽、說過藥膏沒用的幾個村民,也悄悄放下一袋無花果,紅著臉說了句“抱歉”,就匆匆離開了。
王寧看著眼前的百姓,眼眶濕潤了。他走上前,對著眾人深深鞠了一躬:“謝謝大家,有你們在,百草堂就不會倒。”昏黃的油燈下,百姓們的臉上滿是關切,庫房的焦糊味漸漸散去,取而代之的,是無花果的清香和人心的溫暖。林婉兒看著這一幕,握緊了手中的劍——她知道,無論孫玉國和錢多多耍什麼手段,隻要有百姓的支持,他們就一定能挺過去。
晨光透過百草堂的窗欞,照在滿地狼藉的庫房裡。焦黑的木梁、沾灰的瓷片,還有百姓們連夜送來的無花果——青的泛著脆光,紅的透著甜潤,堆在櫃台前像座小山,驅散了火災後的頹敗氣息。
王寧蹲在地上,小心翼翼地撿起一塊未被燒透的無花果乾,指尖拂過焦痕,抬頭時眼裡已沒了昨日的沮喪。“張陽叔,你看這些新鮮果子,夠我們熬三批藥膏了。”他把乾果肉遞給張陽,聲音裡帶著勁,“小雪,你和嫂子先挑揀果子,把熟果選出來熬膏,生果曬成乾;婉兒姑娘,麻煩你看著那兩個縱火犯,我去趟官府報案。”
“哥,我跟你一起去!”王雪攥著沾了果汁的手,辮子上的紅繩晃了晃,“我能作證,劉二的人就是故意放火的!”張娜也點頭:“你們去報案,這裡有我和張陽叔盯著,放心吧。”
林婉兒把兩個綁著的夥計押到柴房,回來時手裡多了把乾淨的菜刀:“我幫你們切果子,多個人手快些。”她平日裡握劍的手,拿起菜刀竟也穩當,一刀切下去,無花果的甜汁順著刀刃流下來,滴在木盆裡濺起小水花。
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張陽坐在案前,一邊研磨藥材,一邊叮囑張娜:“熬膏時記得多放些冰糖,百姓家裡的果子比後山的甜,藥性也更溫和,老人孩子吃著更合適。”他花白的胡須上沾了點藥粉,抬手拂去時,眼裡滿是對藥材的珍視。
王寧帶著王雪趕到官府時,孫玉國和錢多多正在大堂裡“喊冤”。孫玉國穿著簇新的綢緞長衫,指著王寧哭訴:“大人,王寧誣告我們縱火,他那藥鋪失火,說不定是自己熬藥不小心燒的!”錢多多也在一旁附和,手指上的玉扳指晃得人眼暈:“大人明察,我們都是守法的商人,怎麼會做這種事?”
王雪氣得臉通紅,上前一步大聲說:“你撒謊!我們抓到的人都招了,是你和錢老板讓他們放的火!”她從懷裡掏出一塊燒焦的布料,“這是從縱火犯身上搜出來的,上麵有濟世堂的印記,你還想抵賴?”
官府大人接過布料,仔細看了看,又傳訊了柴房裡的兩個夥計。那兩人本就膽小,見官老爺動了怒,立刻把孫玉國和錢多多如何密謀、如何讓他們趁夜縱火的事全盤托出。
孫玉國臉色煞白,還想狡辯,王寧卻拿出了更有力的證據——他從懷裡掏出一本賬冊,上麵記錄著近一個月來錢多多囤積潤肺藥材的數量和價格。“大人,入夏以來疫病橫行,錢老板卻把川貝、百合等藥材囤積起來,高價售賣,百姓們買不起藥,隻能任由病情加重。”王寧頓了頓,聲音裡滿是憤慨,“我用無花果治病,斷了他們的財路,他們才想出縱火的毒計!”
百姓們聽說官府在審縱火案,都圍在衙門外,聽到錢多多和孫玉國的惡行,紛紛大聲控訴。“就是他!我買一斤甘草,他漲了三成價!”“孫玉國的濟世堂,早就不賣平價藥了!”
官老爺見狀,拍了驚堂木:“孫玉國、錢多多,你們囤積居奇、故意縱火,證據確鑿,來人啊,把他們押入大牢,聽候發落!”
孫玉國和錢多多麵如死灰,被衙役押下去時,還不忘回頭瞪著王寧,眼神裡滿是怨毒。王寧卻沒再看他們,轉身帶著王雪走出官府——他知道,還有更重要的事等著他做。
回到百草堂時,藥香已經飄滿了整條青石巷。張娜正站在灶台前,用木勺攪拌著鍋裡的無花果膏,褐色的膏體冒著熱氣,甜香撲鼻。林婉兒和張陽則在包裝香囊,把曬乾的無花果乾和陳皮、薄荷混合在一起,裝進素色的布包裡,再用紅繩係上,透著股喜慶的味道。
百姓們見王寧回來了,紛紛圍上來詢問。當聽說孫玉國和錢多多被抓起來時,巷子裡響起了陣陣歡呼聲。李大娘拉著王寧的手,笑得眼角皺成了花:“太好了!這下我們再也不用擔心買不到平價藥了。”
王寧笑著點頭,拿起一包剛做好的香囊遞給李大娘:“這是新做的香囊,您帶在身上,能理氣安神。”他又對周圍的百姓說,“大家要是想自己熬無花果膏,我可以教大家方法,家裡有孩子的,還能做成無花果醬,酸甜可口,還能治病。”
百姓們一聽,都高興地圍了過來。王雪搬來一張小桌子,張陽則拿出紙筆,把熬膏的步驟寫下來,一張張分給百姓。陽光灑在青石巷裡,藥香混合著無花果的甜香,還有百姓們的歡聲笑語,構成了一幅溫暖的畫麵。王寧看著眼前的一切,心裡滿是感慨——他知道,這不僅僅是無花果的勝利,更是人心的勝利。
秋風卷著桂花香掠過青石巷時,百草堂的木門上掛起了一串新曬的無花果乾,琥珀色的果肉在陽光下泛著溫潤的光,與門楣上“懸壺濟世”的木匾相映成趣。這日清晨,王寧剛打開門,就見李大娘提著竹籃站在門口,籃子裡裝滿了剛從自家院子裡摘下的無花果,青紅相間的果實還沾著晨露。
“王大夫,你看這果子多新鮮,特意給你們送些來。”李大娘笑著把籃子遞過來,眼角的皺紋裡滿是笑意,“自從按你教的方法熬了無花果膏,我家小孫子再也沒犯過燥咳,連鄰居都來問我要方子呢。”
王寧接過籃子,連聲道謝。這時,鐵匠趙大叔也扛著一把新打造的鐮刀走了過來,粗糲的手上還沾著鐵屑:“王掌櫃,這鐮刀給你,後山的無花果樹該修枝了,用這把趁手。”他撓了撓頭,有些不好意思地補充,“之前多虧了你那無花果茶,我這老便秘算是徹底好了,這把鐮刀就算是謝禮。”
王雪從屋裡跑出來,紮著的麻花辮上換了新的紅繩,手裡拿著一個剛做好的香囊,遞給趙大叔:“趙大叔,這是新配的香囊,裡麵加了曬乾的桂花,除了理氣,還能驅蚊蟲呢。”趙大叔接過香囊,放在鼻尖聞了聞,笑得合不攏嘴。
張陽坐在櫃台後,正整理著一本泛黃的古籍,那是他之前在庫房角落裡找到的,裡麵記載著許多關於無花果的藥用偏方。他戴著老花鏡,手指輕輕拂過書頁上的字跡,對王寧說:“掌櫃的,你看這上麵寫的,無花果的葉子煮水還能治腳氣,我們可以試試做成藥包,給百姓們用。”
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王寧湊過去一看,眼裡滿是驚喜:“太好了!這樣一來,無花果的用處就更多了。婉兒姑娘,不如你明天跟我一起去後山,看看能不能多找些無花果樹的幼苗,移栽到巷口的空地上,這樣百姓們隨時都能采摘。”
林婉兒正靠在門口擦拭短劍,聞言點頭應下:“好,我去準備工具。對了,官府昨天派人來傳話,說孫玉國和錢多多已經被判了刑,囤積的藥材也都分給了周邊的藥鋪,讓百姓們能買到平價藥。”
消息傳開,巷裡的百姓都高興不已。到了傍晚,大家自發地帶著工具來到巷口的空地上,幫著王寧和林婉兒移栽無花果樹幼苗。孩子們在一旁幫忙澆水,大人們則忙著挖坑、培土,歡聲笑語回蕩在青石巷裡。張娜和王雪還煮了無花果茶,用粗瓷碗盛著,遞給忙碌的百姓,清甜的茶香混著泥土的氣息,格外暖心。
日子一天天過去,巷口的無花果樹漸漸枝繁葉茂。第二年夏天,樹上結滿了果實,青的像翡翠,紅的像瑪瑙,路過的百姓都能隨手摘下幾顆,或直接吃,或帶回家熬膏、泡茶。百草堂裡,王寧和張陽還根據古籍上的偏方,研製出了無花果葉藥包、無花果蜜餞等,不僅能治病,還成了小鎮的特色,連周邊鎮子的人都來購買。
這年中秋,青石巷的百姓聚在巷口的無花果樹下,擺起了長桌宴。桌上擺滿了用無花果做的食物——無花果膏、無花果醬、無花果乾燉排骨,還有王娜特意釀的無花果酒。月光灑在桌上,映著百姓們的笑臉,王寧站起身,舉起酒杯,對大家說:“多虧了大家的支持,百草堂才能走到今天,這杯酒,我敬大家!”
百姓們紛紛舉起酒杯,歡聲笑語中,有人提議:“王大夫,不如我們把每年的這一天定為‘無花果節’吧,讓大家都記得這果子的好處,也記得我們青石巷的情誼。”提議一出,立刻得到了所有人的讚同。
從那以後,每年中秋,青石巷都會舉辦“無花果節”。巷口的無花果樹下,總是擠滿了人,有的在交流無花果的藥用方法,有的在分享用無花果做的美食,還有的在聽王寧和張陽講中醫藥的知識。百草堂的藥香和無花果的甜香,年複一年地飄蕩在青石巷裡,成了小鎮最溫暖的記憶。
許多年後,王雪也成了一名出色的藥師,接過了百草堂的擔子。她常常指著巷口的無花果樹,對來抓藥的孩子說:“這棵樹不僅結出甜美的果子,還教會我們,醫者仁心,才能贏得百姓的信任。”而王寧和張陽則坐在藥鋪裡,整理著新的藥方,陽光透過窗戶灑進來,落在他們布滿老繭的手上,也落在桌上那本記載著無花果藥用方法的古籍上,歲月靜好,暖意綿長。
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