喜樹果：深山藥引救危症
民國十七年秋，江南青溪鎮被一層灰蒙蒙的愁雲裹著。鎮口的老槐樹葉子落得差不多了，光禿禿的枝椏間懸著個破燈籠，風一吹就晃，映得樹下那幾個蹲坐的村民臉色更沉——他們褲腿卷著，小腿上纏著滲血的布條，露在外麵的皮膚泛著紫黑色的潰爛，湊近了能聞見一股焦腐味。
“王醫師，您再想想辦法吧！”一個精瘦的漢子拽住百草堂門檻，指節泛白，“我家娃才五歲，腿上也起了這瘡，燒得直說胡話，再拖下去……”話沒說完，嗓子就哽住了。
百草堂裡，王寧正對著案上的脈案皺眉。他穿著件漿洗得發白的青布長衫，袖口沾著些黃褐色的藥漬，右手食指和拇指上有幾道細密的老繭——那是常年碾藥、切藥磨出來的。聽見漢子的哀求，他抬眼時，眼底的紅血絲格外明顯：“我已經用了金銀花、連翹這些清熱解毒的藥，可這‘惡瘡疫’來得凶，藥性壓不住。”
說話間，裡屋傳來一陣輕捷的腳步聲，一個紮著麻花辮的姑娘端著藥碗出來，辮子梢上還彆著朵曬乾的野菊花。這是王寧的妹妹王雪，十七歲，跟著哥哥學醫快三年了，粗布圍裙上縫著個小口袋，裡麵裝著半塊用來記藥方的竹片。她把藥碗遞給漢子，輕聲道：“李叔，先給娃把這碗藥喝了，能退點燒。我剛才在《本草備要》裡翻到一段，說有種叫‘旱蓮木果’的藥材，能治‘熱毒瘡瘍’，就是……”
“就是什麼？”王寧猛地抬頭，目光落在妹妹手裡的竹片上——上麵用炭筆寫著“旱蓮木果，性寒，有毒，清熱散結”幾個字。
王雪還沒來得及細說，藥鋪門“吱呀”一聲被推開，一個穿錦緞馬褂的胖子搖著折扇走進來，臉上堆著笑：“王醫師，彆來無恙啊？”來人是藥材商人錢多多，他袖口彆著塊翡翠扳指，身上帶著股淡淡的樟腦味，顯然是剛從外地押貨回來。看見屋裡的村民，他收了笑，壓低聲音道：“我剛從鄰縣過來，那邊的人說，這惡瘡疫得用‘旱蓮木果’治，可那果子有毒，沒人敢用。我這趟押貨，還見著有人因為誤食這果子，上吐下瀉差點丟了命。”
“有毒還提它？這不是拿人命開玩笑嗎！”一個尖細的聲音從門口傳來，孫玉國挎著藥箱站在那兒，他是鎮上對頭藥鋪“濟世堂”的掌櫃，八字眉下的眼睛總帶著股算計的光，身後跟著個縮著脖子的小夥計，是他的手下劉二。孫玉國瞥了眼王雪手裡的竹片，冷笑一聲：“王寧，你妹妹怕不是學傻了？古籍裡的東西能全信？真用這毒果治死了人，你百草堂的招牌還要不要？”
王寧攥緊了手裡的脈枕，指節泛白。他知道孫玉國是故意找茬——自從去年百草堂治好了縣太爺母親的老咳嗽，濟世堂的生意就差了不少。可孫玉國的話，也戳中了他的顧慮：旱蓮木果有毒，萬一用錯了，後果不堪設想。
就在這時，裡屋傳來一陣孩子的哭鬨聲，李叔臉色慘白地衝進去，緊接著就傳來他的哭喊：“娃！娃你怎麼了！”
王寧心頭一緊，大步衝進裡屋。隻見那五歲的孩子躺在床上，渾身抽搐，腿上的潰爛處已經滲出血水，呼吸也變得微弱。王雪跟在後麵，眼淚在眼眶裡打轉，卻還是咬著唇道：“哥，旱蓮木果的記載裡說，‘外用可解瘡毒’，隻要不用內服，控製好劑量，說不定能行。總不能看著娃……”
王寧看著孩子痛苦的模樣，又想起鎮裡還有十幾個這樣的患者，牙一咬：“你再查查古籍，確認‘旱蓮木果’的形態和生長地方。張陽，你收拾采藥的工具——鐮刀、竹簍、曬藥的竹席，咱們進山找藥！”
張陽是百草堂的藥師，三十多歲，留著短須，長衫上總彆著個裝著藥香的錦囊，裡麵是曬乾的薄荷和陳皮。他聞言立刻點頭，從櫃台下拖出個粗布包，裡麵裝著羅盤和用來辨彆藥材的放大鏡：“我這就準備，不過王醫師，這‘旱蓮木果’的生長地，古籍裡有說嗎？”
王雪快速翻著手裡的《本草備要》，竹片上的炭筆字被她的指尖蹭得有些模糊：“上麵說，‘旱蓮木，生溪邊林緣，秋實熟，采之曬乾’。咱們青溪鎮西邊的龍須山，山下就有溪流，說不定能找到。”
“我跟你們一起去！”一個清亮的聲音從門口傳來，眾人轉頭看去，隻見一個穿粗布短打的姑娘站在那兒，腰間掛著把柴刀，背上背著個竹筐，筐裡裝著些剛采的草藥。她是林婉兒，住在龍須山附近，常年在山裡采藥，人稱“護道者”——誰要是進山找藥迷了路，找她準沒錯。林婉兒走進來，目光落在王雪手裡的竹片上，“你們要找旱蓮木果？那果子我見過，長在溪邊的樹上，一串一串的，像披針形的小燈籠，秋天才熟，早了晚了都沒用。我帶你們去，能省不少功夫。”
王寧看著林婉兒堅定的眼神，又看了看裡屋還在哭鬨的李叔，深吸一口氣：“好！張娜，藥鋪就交給你了，我們儘快回來。”
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王寧的妻子張娜從後院走出來，她穿著件藍布衫，手裡還拿著正在晾曬的草藥，溫柔卻堅定地說：“你們放心去，藥鋪有我，要是有患者來，我就先給他們用退熱的草藥頂著。路上注意安全，山裡秋涼，多穿件衣服。”
說話間，王雪已經把竹片收好，塞進圍裙口袋裡，又拿起牆角的竹簍：“哥，我準備好了。”張陽也扛著粗布包走過來，裡麵的工具碰撞著發出輕微的聲響。
孫玉國站在門口，看著他們準備出發，嘴角勾起一抹嘲諷：“王寧，我勸你還是彆去了。山裡危險，再找著那毒果用錯了，到時候可就不是招牌的事了。”
王寧沒理會他，隻是對著錢多多抱了抱拳：“錢老板，要是我們找著旱蓮木果，還得麻煩你幫忙看看，是不是真貨。”
錢多多收起折扇，點頭道：“好說，我在鎮上住兩天，等你們的消息。不過王醫師，這果子有毒，你們可得小心。”
王寧應了一聲，轉身跟著林婉兒往外走。王雪和張陽緊隨其後，竹簍和工具包在他們肩上晃著，漸漸消失在青溪鎮的石板路上。孫玉國看著他們的背影，冷哼一聲，對劉二說：“走，咱們回濟世堂。我倒要看看，他們能不能把這毒果找回來，又能不能用它治好病。”劉二縮了縮脖子，跟著孫玉國離開了百草堂。
裡屋的哭鬨聲漸漸小了，李叔抱著孩子坐在床邊，眼神裡滿是期盼。張娜端著一碗溫水走進去，輕聲道：“李叔，彆擔心，王醫師他們一定會找到藥的。”
而此刻，王寧一行人已經走出了青溪鎮，踏上了去往龍須山的路。秋風卷起路邊的落葉，在空中打著旋，林婉兒走在最前麵，腳步輕快，她回頭對王寧說：“翻過前麵那道山梁，就能看見龍須山的溪流了，旱蓮木就長在那附近。”
王寧點點頭，加快了腳步。他看著身邊的王雪，妹妹的臉上滿是興奮和緊張，手裡緊緊攥著竹簍的帶子。張陽則不時拿出羅盤看看方向，嘴裡念叨著：“得趕在天黑前找到，不然山裡不安全。”
龍須山的秋意比青溪鎮濃得多，山路兩旁的楓樹紅得像燃著的火，落葉鋪在石階上，踩上去“沙沙”作響。林婉兒走在最前麵，柴刀彆在腰間，時不時撥開路邊的荊棘，粗布短打的袖口挽到小臂，露出幾道淺淺的疤痕——那是常年在山裡采藥留下的。
“再往前拐個彎，就能看見溪流了。”林婉兒回頭喊了一聲，聲音在山穀裡蕩開，驚起幾隻棲息在枝頭的山雀。王寧緊隨其後，青布長衫的下擺被樹枝勾破了個小口，他卻沒在意，目光始終在路邊的樹木間掃過。王雪背著半滿的竹簍，裡麵裝著幾株剛采的柴胡，辮子上的野菊花早就掉了，額頭上沁出細密的汗珠，卻還是咬著牙跟上：“哥，《本草備要》裡說旱蓮木是落葉喬木，樹皮是灰色的，咱們找樹皮顏色淺的樹準沒錯。”
張陽走在最後，背上的工具包沉得壓彎了肩，他卻時不時停下來，用放大鏡觀察路邊的植物：“這山裡的藥材真不少，就是可惜，大多治不了惡瘡。”說著，他指了指一株開著小白花的植物，“這是蛇莓，能清熱解毒，可惜藥性太弱，對付不了這麼凶的疫症。”
轉過一道山彎，果然聽見了潺潺的流水聲。一條清澈的溪流順著山穀蜿蜒而下，溪邊的空地上長著幾棵高大的樹木，樹皮呈淡灰色，葉片呈長卵形，風吹過，葉子簌簌落下，在地上鋪了一層。林婉兒眼睛一亮，快步走過去，指著樹枝上掛著的果實：“你們看，那就是旱蓮木果！”
眾人順著她指的方向看去，隻見樹枝上掛著一串串黃褐色的果實，每一顆都像披針形的小燈籠，長約兩寸，表麵帶著細細的縱皺紋，十幾顆聚在一起，像小小的頭狀花序。王寧幾步走到樹下，踮起腳摘下一顆，放在手心仔細端詳——果實質地脆，輕輕一捏就斷了，斷麵呈纖維性，裡麵藏著一粒小小的種子。
“和古籍裡寫的一模一樣！”王雪湊過來，眼睛亮晶晶的，從圍裙口袋裡掏出竹片，對照著果實比劃，“披針形、黃褐色、有縱皺紋，沒錯，這就是旱蓮木果！”
張陽也走過來，用放大鏡看了看果實斷麵：“質地脆，纖維性，符合‘曬乾入藥’的特征。咱們得趕緊采收，天色快暗了。”
幾人立刻行動起來。王寧和張陽搬來幾塊石頭，踩在上麵夠高處的果實；王雪則蹲在樹下，撿拾落在地上的成熟果實，小心地放進竹簍裡，還不忘把破損的果實挑出來——她記得哥哥說過，破損的藥材容易受潮變質，藥效會打折扣。林婉兒則拿著柴刀，輕輕砍下幾枝掛滿果實的細枝，避免傷到樹乾：“這旱蓮木長得慢，得留著樹，明年才能再采。”
就在竹簍快裝滿的時候，一陣風吹過，林婉兒突然皺起眉：“不對勁，這風裡有股腥氣。”話音剛落，溪邊的草叢裡突然傳來“窸窸窣窣”的聲響，一條手臂粗的烏梢蛇從草叢裡竄出來，朝著蹲在地上的王雪遊去。
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“小心！”王寧眼疾手快，一把將王雪拉到身後，同時抄起身邊的樹枝，朝著蛇頭打去。烏梢蛇被打了個正著，猛地豎起身子，吐著信子，發出“嘶嘶”的威脅聲。林婉兒反應極快，拔出腰間的柴刀，腳步輕捷地繞到蛇的側麵，看準時機，一刀砍在蛇的七寸上。烏梢蛇抽搐了幾下，便不再動彈。
王雪嚇得臉色發白，緊緊攥著王寧的衣角：“哥，我……我剛才沒注意到。”王寧拍了拍她的手，聲音放柔：“沒事，有我們在。以後在山裡，不管做什麼，都要先看看周圍的環境。”張陽也走過來，從工具包裡拿出一小包雄黃粉，撒在周圍：“山裡蛇多，撒點雄黃粉，能防著它們再過來。”
林婉兒收起柴刀，擦了擦額角的汗：“這時候的蛇最凶，它們要冬眠了，得囤夠食物。咱們趕緊把剩下的果實采完，天黑前下山，不然山裡更危險。”
幾人不敢耽擱，加快了采收的速度。王寧注意到，每棵旱蓮木都長在溪邊濕潤的泥土裡，離水源不遠，葉片上還沾著水珠——這正應了錢多多說的“喜濕潤”的生長習性。他摘下一串果實，放在鼻尖聞了聞，沒有明顯的氣味，便對張陽說：“采完後咱們先在溪邊曬一會兒，把表麵的潮氣曬乾，不然帶回藥鋪容易發黴。”張陽點點頭，從工具包裡拿出竹席，鋪在溪邊的空地上，將采收的果實均勻地攤在上麵。
夕陽漸漸沉到山尖，金色的餘暉灑在溪麵上，波光粼粼。王寧看著竹席上的旱蓮木果，黃褐色的果實在夕陽下泛著淡淡的光澤，心裡稍稍鬆了口氣：“總算找著了，希望這藥材真能治好鎮上的惡瘡疫。”
王雪坐在溪邊的石頭上，拿出竹片，借著夕陽的光，在上麵補充記錄：“龍須山溪邊林緣，秋實，披針形，黃褐色，聚生，性寒有毒。”寫完，她把竹片放進圍裙口袋裡，笑著對王寧說：“哥，等咱們回去，就能配藥了。李叔家的娃有救了。”
林婉兒收拾好柴刀，看著竹席上的果實：“這些應該夠了，再多采也帶不下。咱們把果實收起來，趕緊下山，晚了山路不好走。”
幾人一起動手，將曬乾表麵潮氣的旱蓮木果收進竹簍裡，沉甸甸的，壓得竹簍帶子微微變形。張陽背起工具包，王寧和王雪各挎著一個竹簍，林婉兒走在最前麵帶路，朝著山下走去。
山路漸漸暗了下來，晚風帶著涼意，吹得樹葉“嘩嘩”作響。王雪走得有些累，腳步慢了下來，王寧便放慢腳步，陪在她身邊：“累了吧？再堅持一會兒，下了山就好了。”王雪搖搖頭，咬著牙：“我不累，我想趕緊回去，把藥配好。”
就在這時，身後傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著粗重的喘息。幾人回頭看去，隻見一個穿著粗布衣服的村民，手裡拿著個破籃子，慌慌張張地跑過來：“王醫師！王醫師！不好了！鎮上又有好幾個人起了惡瘡，燒得厲害，孫掌櫃說……說你們找的藥是毒果，治不了病，還會害人！”
王寧的心猛地一沉，腳步停住了。孫玉國果然在背後搞鬼，這時候散布謠言，要是村民們信了，就算帶回了旱蓮木果，也沒人敢用。他攥緊了手裡的竹簍帶子，指節泛白：“謝謝你來告訴我們，我們這就加快速度回去。”
林婉兒皺起眉：“孫玉國這是故意的，怕你們搶了他的生意。你們回去後可得小心，彆讓他壞了大事。”
王寧點點頭，對村民說：“你先回去，告訴大家，我們已經找到藥了，很快就回去，讓大家再等等。”村民應了一聲，又慌慌張張地往山下跑。
王雪看著村民的背影，有些著急：“哥，孫玉國這麼一鬨，村民們肯定不敢用咱們的藥了，這可怎麼辦？”
王寧深吸一口氣，目光堅定：“沒關係，隻要藥是真的，能治好病，總有村民願意試。咱們先回去，把藥炮製好，再想辦法說服大家。”
幾人加快了腳步，夜色漸濃，山路兩旁的樹木像一個個黑影，隻有頭頂的星星，散發著微弱的光，指引著他們回家的方向。竹簍裡的旱蓮木果，在夜色中泛著淡淡的黃褐色，像是握著希望的火種，等待著點燃青溪鎮的生機。
回到青溪鎮時，夜色已漫過石板路，百草堂的窗戶裡透著昏黃的油燈，張娜正站在門口張望，見幾人回來，連忙迎上去：“可算回來了！鎮上好多人來問藥，孫玉國的人還在巷口說，你們找的是毒果，吃了要出人命。”
王寧放下沉甸甸的竹簍，顧不上擦汗，先把旱蓮木果倒在櫃台後的竹席上。黃褐色的果實聚在一起，披針形的模樣在燈光下格外清晰。王雪湊過來，小心翼翼地挑出幾顆破損的果子，輕聲道：“哥，先按古籍說的，把果子磨成粉吧？外用應該安全些。”
張陽已經搬出了石碾，粗糲的石盤上還沾著上次碾藥的殘渣。他用布仔細擦乾淨，才將旱蓮木果倒進去，手臂帶動石碾一圈圈轉動，“吱呀”的聲響在夜裡格外清楚。王寧則坐在案前，翻著王雪找出來的《本草備要》，指尖在“外用治瘡瘍”幾個字上反複摩挲：“用量得拿捏準，第一次用，不能多。”
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正說著，藥鋪門被推開，冷風裹著兩個人走進來——是李叔，他懷裡抱著孩子，孩子的小臉燒得通紅，腿上的潰爛處又滲了血；旁邊跟著個中年婦人，是鎮上的趙嬸，她胳膊上也起了惡瘡，腫得發亮。
“王醫師，我聽說你們找著藥了，求您救救娃吧！”李叔“撲通”一聲跪下，聲音帶著哭腔。王寧趕緊扶他起來，目光落在孩子腿上：“你彆怕，我們這就配藥，不過這藥是旱蓮木果做的，性寒有毒，隻能外用，要是有半點不舒服，立刻來告訴我。”
趙嬸也急著上前：“王醫師，我也用！孫玉國說這是毒果，可我家漢子也起了瘡，再不治就晚了，我先試，要是沒事，再讓他用！”
王雪已經把磨好的藥粉裝在小瓷碗裡，倒了點麻油進去，用竹筷攪勻，藥粉遇油後泛出深褐色。她端到案前，輕聲道：“哥，調好了。”王寧點點頭，讓張娜打來溫水，先給孩子清理瘡麵，再用乾淨的棉簽蘸著藥糊，小心翼翼地敷在潰爛處，最後用紗布輕輕裹住：“記住，彆讓孩子抓，也彆沾著水。”
剛處理完，藥鋪門又被撞開，孫玉國帶著劉二走了進來，手裡還拿著個空藥碗，顯然是剛從彆處過來。他瞥了眼案上的藥粉，冷笑一聲：“王寧，你還真敢用這毒果？剛才我在巷口聽說，有人誤食這果子，吐得膽汁都出來了，你這是想害了李叔家的娃？”
李叔立刻站起來，擋在孩子身前：“孫掌櫃，是我自願的，跟王醫師沒關係！要是娃有事，我自己擔著！”趙嬸也跟著附和：“我也自願的，孫掌櫃就彆管了！”
孫玉國卻不依不饒，走到櫃台前，伸手就要去拿裝藥粉的瓷碗：“這毒粉不能用！我得把它倒了，免得害人！”王寧一把攔住他，眼神冷了下來：“孫玉國，我用什麼藥材，輪不到你管。這藥是外用，又不是內服，你要是再胡來，我就報官了！”
張陽也放下石碾，走過來站在王寧身邊，他彆在長衫上的藥香錦囊晃了晃，語氣堅定：“孫掌櫃，我們行醫多年，知道什麼藥能用，什麼藥不能用。你要是有本事治惡瘡，就拿出真本事，彆在這兒搗亂。”
孫玉國被兩人堵著，臉色一陣青一陣白，劉二縮在後麵，不敢上前。僵持間，林婉兒從門口走進來，她剛把背上的竹筐放下，就聽見屋裡的爭執，當即開口道：“孫掌櫃，我在山裡見人用過這旱蓮木果，外用治瘡很管用，你要是不信，不如等著看，要是李叔家的娃好了，你再說話也不遲。”
孫玉國看著屋裡人都護著王寧，知道再鬨下去也沒好處，狠狠瞪了劉二一眼，轉身往外走：“好，我等著！要是治壞了人，你們百草堂可彆想好過！”說完，摔門而去。
劉二趕緊跟上，出門時還不忘回頭瞥了眼案上的藥粉，眼神裡滿是好奇。
屋裡總算安靜下來，李叔抱著孩子，感激地對王寧說：“王醫師，今天多虧了你，要是娃能好，我一定好好謝謝你。”王寧擺擺手：“先彆謝，等明天看看情況再說。你們先回去，明天一早來換藥。”
送走李叔和趙嬸，張娜端來一碗熱茶，遞給王寧：“孫玉國肯定不會善罷甘休，明天說不定還會來鬨。”王寧喝了口茶，暖意順著喉嚨下去，卻沒鬆口氣：“他鬨不鬨沒關係，關鍵是藥得管用。張陽，你今晚多留意些，要是有村民來問，就跟他們說，明天看李叔家娃的情況再說。”
張陽點點頭，把剩下的藥粉收進瓷罐裡，蓋緊蓋子：“我知道了，我今晚就在藥鋪守著。”