砂仁暖春：嶺南藥鋪的濟世奇緣
光緒二十七年的陽春縣，入夏後便被黏膩的濕熱裹住了。連綿的雨絲斜織了半月，青石板路縫裡滲著潮氣，連街旁老榕樹的氣根都掛著細密的水珠，沉甸甸垂在行人頭頂。百草堂的木門“吱呀”被推開時，張陽正蹲在櫃台後的小炭爐邊，用竹篩輕輕翻動著炒得微黃的砂仁，細碎的辛香混著炭火氣，勉強壓過了門外飄進來的黴味。
他穿著件半舊的月白長衫，袖口挽到小臂，露出的手背上沾著幾點深褐色的藥漬——那是今早炮製陳皮時濺上的。指腹粗糙，指節處有層薄繭，是常年碾藥、切藥磨出來的，唯有拇指與食指捏著竹篩柄時，動作輕得像怕驚飛了篩裡的藥材。“張藥師，救救我家娃吧！”門口闖進個穿粗布短打的漢子，褲腳沾滿泥點，懷裡抱著個麵黃肌瘦的孩童，孩子嘴角還掛著未乾的嘔吐物，氣息微弱得像風中殘燭。
張陽立刻放下竹篩起身，長衫下擺掃過腳邊的藥箱，發出“嘩啦”的碰撞聲。他伸手探向孩童的額頭，指尖觸到一片冰涼，又翻了翻孩子的眼皮，眉頭瞬間擰成了結：“又是濕熱困脾的症候，孩子拉了幾天了？”“三天！”漢子聲音發顫，“一開始隻是稀便，昨天開始上吐下瀉，吃啥吐啥，鄰村王家的娃子，昨兒就沒挺過來……”
話音未落，門外又湧進來七八個村民，有扶著老人的，有抱著孩子的，個個麵色蠟黃，眉宇間凝著焦慮。張陽的妻子張娜從後堂快步走出，她穿著淺藍布裙，腰間係著塊洗得發白的圍裙，圍裙口袋裡還彆著支用來記賬的炭筆。見此情景，她沒多問，轉身去搬長椅讓病患坐下，又舀了幾碗溫開水遞過去，聲音溫和卻沉穩：“大家彆急，按順序來，張藥師會一個個看。”
張陽診脈的速度越來越快，指尖搭在病患腕上，片刻便能說出症狀：“濕濁中阻，脾胃虛寒，得用砂仁化濕，配乾薑溫胃。”他一邊說著，一邊提筆在處方箋上書寫，狼毫筆在紙上劃過，留下遒勁的字跡。一旁幫忙登記的妹妹王雪，正伏在桌邊記錄病患信息，她梳著雙丫髻，發間彆著朵曬乾的桂花——那是去年秋天采來熏藥材剩下的，淺粉色的絹帕襯得她臉龐清秀，隻是此刻眉頭緊鎖，筆下的字越寫越快，紙頁上“泄瀉”“嘔吐”的字樣密密麻麻疊在一起。
“哥，這已經是今天第三十二個人了，症狀全一樣。”王雪抬起頭，聲音帶著幾分慌張，“後堂的砂仁，怕是不夠用了。”張陽握著筆的手頓了頓，目光掃過櫃台後的藥材架——原本裝滿砂仁的陶罐，此刻隻剩下小半罐，罐口的紅布封口都鬆了邊角。他心裡“咯噔”一下，陽春縣的砂仁多產自本地山地，今年雨水多，采收本就少，如今突然爆發的泄瀉潮，竟把庫存耗得這麼快。
“先把剩下的砂仁拿出來，按劑量配藥，每人先拿兩副，叮囑他們煎藥時後下砂仁，彆煮太久失了藥性。”張陽放下筆，聲音比平時沉了幾分，“娜姐，你去後院看看，之前曬的砂仁乾還有沒有，哪怕是碎的也行。”張娜應聲往後院走，腳步卻比來時急了些，木屐踩在石板路上，發出急促的“嗒嗒”聲。
王雪一邊給村民遞藥方，一邊忍不住嘟囔：“街對麵濟世堂的孫老板，剛才還在巷口跟人說，咱們百草堂快沒藥了，治不好這病……”張陽眉頭皺得更緊，他知道孫玉國一直嫉妒百草堂的生意，可在這種時候散播謠言，簡直是拿人命當玩笑。他剛要開口，門外突然傳來一陣騷動，隻見幾個村民抬著個擔架匆匆跑來，擔架上的人麵色慘白，氣息奄奄，擔架旁跟著個哭哭啼啼的婦人。
“張藥師！您快救救我家男人！他今早開始便血了！”婦人撲到張陽麵前，膝蓋一軟差點跪下。張陽急忙扶住她，快步走到擔架邊，手指剛觸到病患的脈搏，臉色瞬間變了——脈象微弱如絲，竟是陽氣欲脫之兆。“快！把最後那點砂仁磨成粉，用溫酒調開給他灌下去！再取乾薑、附子來煎藥！”張陽聲音急促，雙手卻穩得很，一邊指揮著王雪取藥，一邊伸手按壓病患的人中。
就在這時，張娜從後院匆匆跑回來，臉色發白：“張陽，後院的砂仁乾也沒了，就剩點沾了潮氣的碎渣，不能入藥了。”張陽的心沉到了穀底，他看著擔架上氣息越來越弱的病患，又看了看周圍滿是期待的村民，指節因為用力而泛白。沒有砂仁，這濕熱泄瀉的症候便少了關鍵的一味藥，再拖下去，不知還要多少人丟了性命。
“必須找到砂仁。”張陽深吸一口氣，目光望向窗外連綿的雨幕，“我記得多年前認識個藥材商人錢多多，他常年往返嶺南與西亞，說不定有縮砂蜜的貨源。雪妹，你立刻去驛站，給廣州的錢老板發封急信，就說陽春縣急缺砂仁，求他無論如何幫忙調運一批過來。”王雪點點頭，抓起桌上的紙筆就要跑，張陽卻又叫住她：“路上小心，順便打聽下，城外的路還通不通，彆讓信送不出去。”
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王雪應了聲，抓起傘衝進了雨裡，藍色的身影很快消失在巷口的霧氣中。張陽轉身回到櫃台後，看著空蕩蕩的砂仁罐，指尖輕輕摩挲著罐口的紋路。窗外的雨還在下，敲打著藥鋪的木窗，發出“劈啪”的聲響，像是在催促，又像是在歎息。他知道，這一場圍繞砂仁的較量，才剛剛開始。
王雪撐著油紙傘走在泥濘的路上，傘骨被風吹得微微發顫，傘沿的雨水順著青布裙擺往下淌，沒多久就在褲腳積了片濕冷的深色。陽春縣的驛站在城東，要穿過兩道石橋，沿途的稻田都浸在水裡，偶有幾隻白鷺掠過，翅膀上也沾著沉甸甸的潮氣。她懷裡揣著給錢多多的急信，信紙被油紙包了三層，仍怕被雨水打濕，走幾步就忍不住按按胸口，腳步比平時快了大半。
剛過第二道石橋，就見路口歪歪扭扭攔著根粗木杆，杆旁站著兩個穿短打的漢子，腰間彆著彎刀，靴底沾著新泥，正斜著眼打量過往行人。王雪心裡咯噔一下，這地方平時暢通無阻，怎麼突然設了卡？她縮了縮脖子，想繞路走，卻被其中個高個子漢子喝住：“站住！去哪兒啊？”
那漢子正是孫玉國的手下劉二，臉上一道刀疤從眉骨劃到下頜，說話時嘴角歪著，透著股凶氣。王雪攥緊了傘柄，指尖泛白，強裝鎮定：“去驛站送信，家裡人在廣州生病，等著回信呢。”劉二上前一步，粗糙的手伸到她麵前：“信呢？拿來看看，最近縣裡不太平，得防著壞人傳些沒用的閒話。”
王雪心裡發慌，知道這信絕不能被搜走——一旦劉二發現是求購砂仁的急信，肯定會扣下來。她往後退了半步，故意把油紙傘往懷裡攏了攏，聲音帶著幾分怯意：“就是些家常話，有啥好看的？官爺要是不信，我……我把信殼給您看，裡麵的內容實在不方便。”說著就想把信封外層的紙撕下來，劉二卻不耐煩地一把推開她：“少廢話！讓你拿出來就拿出來，再磨蹭連你一起扣了！”
推搡間，王雪懷裡的油紙包掉在地上，信紙露了一角。劉二眼疾手快地撿起來，拆開一看，“砂仁”“急缺”幾個字赫然入目，頓時咧嘴笑了：“好啊，原來是給百草堂找藥的！孫老板說了，最近縣裡藥材緊張，誰也不能私運藥材給姓張的，這信我沒收了！”說著就把信紙往懷裡塞，還推了王雪一把，她踉蹌著跌坐在泥水裡，裙擺沾滿了黃泥漿，眼淚瞬間湧了上來。
“你憑什麼搶我的信！那是救人性命的藥！”王雪爬起來想搶，卻被另個漢子攔住。劉二拍了拍懷裡的信，得意地哼了聲：“救不救人輪不著你管！再鬨就把你綁起來，讓張陽親自來贖人！”說完就靠在木杆上，盯著過往的行人，凡是看著像商販的，都要搜身檢查，王雪隻能咬著牙，抹著眼淚往回走，心裡又急又怕——沒了信，哥該怎麼找到砂仁？
此時的百草堂裡，氣氛正緊繃著。張陽剛把溫酒調開的砂仁粉喂給擔架上的病患，又守在炭爐邊盯著附子乾薑湯，藥香混著酒氣飄在屋裡，病患的臉色總算緩過來些，呼吸也平穩了些。張娜正給排隊的村民分煮好的米湯，見有人麵露難色，就溫聲解釋：“大家先喝點米湯墊墊，砂仁還在找，找到就立刻給大家煎藥，絕不會不管大家的。”
突然，門外傳來王雪的哭聲，張陽心裡一緊，快步走出去，就見妹妹渾身是泥地站在門口，頭發濕漉漉地貼在臉上，眼睛紅腫得像核桃。“雪妹，怎麼了？信送出去了嗎？”張陽扶住她的胳膊，見她褲腳還在滴水，急忙拿過毛巾給她擦臉。王雪哽咽著把劉二設卡搶信的事說了，最後哭道：“哥，信被他們拿走了，還說不讓任何人給咱們送砂仁……”
張陽的臉色沉了下來，指節捏得“咯吱”響。他早知道孫玉國會使絆子，卻沒想到對方會這麼絕，連救命的藥材都要攔。“孫玉國這是要斷咱們的路啊……”張娜端來熱水，看著王雪凍得發紫的手，心疼地歎了口氣，“可眼下怎麼辦？沒了砂仁，再有人來求醫，咱們總不能眼睜睜看著吧？”
就在這時，門外傳來一陣輕微的腳步聲，一個穿淺灰布衫的女子走了進來，腰間係著個繡著草藥圖案的荷包，頭上戴著頂竹笠，笠簷壓得很低，遮住了大半張臉。她走到櫃台前，目光掃過空蕩蕩的砂仁罐，又看了看屋裡的病患，聲音清冽如泉水：“張藥師，彆來無恙？聽聞你在找縮砂蜜？”
張陽一愣，這聲音有些耳熟，卻想不起在哪兒聽過。女子摘下竹笠，露出一張清麗的臉，眉如遠山，眼似秋水，左眼角下有顆小小的痣——竟是多年前在黃山采藥時結識的林婉兒！“林姑娘？你怎麼會來陽春縣？”張陽又驚又喜，當年林婉兒曾幫他從懸崖上采過珍稀的石斛，後來便沒了聯係，沒想到會在這時重逢。
林婉兒笑了笑，指尖劃過櫃台邊的藥碾，聲音裡帶著幾分篤定：“我路過此地，聽說縣裡鬨泄瀉，又看到城外有人設卡攔藥材，就猜是你遇到難處了。錢多多的信沒送出去吧？劉二的卡設在東石橋，專攔去驛站和城外的人，想送消息得另想辦法。”張陽心裡一動，急忙問道：“林姑娘，你有辦法聯係上錢多多？”
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林婉兒從荷包裡掏出個小小的竹哨，吹了聲清脆的哨音：“我認識錢多多商隊的人，他們上周在肇慶遇了暴雨，藥材受潮，估計還在那邊處理。我讓人去送信，比驛站快得多。不過……”她話鋒一轉，目光看向窗外，“孫玉國既然敢攔藥材，肯定還會有彆的手段，咱們得防著他再搞鬼。”
張陽看著林婉兒，心裡的焦慮總算緩解了些。他端起桌上的熱茶遞給她：“多虧你來了，不然我真不知道該怎麼辦。這砂仁是救急的藥，晚一天找到，就可能多一條人命。”林婉兒接過茶，指尖觸到杯壁的溫度，輕聲道：“醫者仁心，我既然遇上了，就不會不管。咱們先等錢多多的消息，這段時間，你再想想有沒有彆的法子，先穩住病患的病情。”
窗外的雨還沒停，青石板路上的水窪映著藥鋪的燈籠，泛著暖黃的光。張陽看著屋裡排隊的村民，又看了看身旁的林婉兒，心裡暗暗下定決心——無論孫玉國怎麼攔，他都一定要找到砂仁，不能讓陽春縣的百姓白白受苦。而此刻的濟世堂裡，孫玉國正坐在太師椅上，聽劉二彙報搶信的事，嘴角勾起一抹得意的笑：“做得好！隻要斷了他的砂仁，不出三天，百草堂的人就得求著我要藥！”
林婉兒派去送信的人走後，陽春縣的雨又下了三天。百草堂裡的病患不見減少，張陽隻能用藿香、佩蘭暫代砂仁化濕，可藥效終究慢了些，不少村民喝完藥仍捂著肚子皺眉，連之前穩住病情的便血漢子，也開始反複低燒。張娜把後院的柴房騰出來，給行動不便的病患當臨時住處，自己則整夜守在爐邊煎藥，眼底的青黑越來越重，淺藍布裙上的藥漬也疊了一層又一層。
這天午後，林婉兒從城外回來，竹笠上沾著些泥點，灰布衫的袖口還破了個小口。她剛踏進藥鋪，就見張陽正蹲在櫃台後，拿著放大鏡仔細翻看一堆褐色碎粒——那是後院受潮的砂仁殘渣。他的月白長衫沾了不少灰，頭發也有些淩亂，卻渾然不覺，指尖輕輕撚起一粒碎砂仁，湊到鼻尖聞了聞，眉頭皺得更緊：“可惜了，潮氣滲進內核，辛香散了大半，要是能把水分逼出來，或許還能救急。”
“錢多多那邊有消息了。”林婉兒把竹笠放在門邊，聲音帶著幾分疲憊，“我的人在肇慶找到他了，商隊確實遇了暴雨，大半砂仁都受了潮，他正發愁怎麼處理。不過他念著你當年幫他鑒彆摻假藥材的情分，答應把沒完全泡壞的砂仁先送來，隻是……”她頓了頓，目光望向窗外的雨簾，“西江漲水，船走不了，隻能走陸路，可從肇慶到陽春的山路泥濘，至少要五天才能到。”
“五天？”張陽猛地抬起頭，手裡的放大鏡“啪”地掉在櫃台上，“不行，病患等不了五天！再拖下去，怕是要出人命。”他起身走到窗邊，看著雨絲把遠處的山霧攪得更濃，突然想起什麼，快步往後院走：“娜姐！你把後院的大鐵鍋找出來，再燒些炭火！”張娜正給病患換毛巾，聞言愣了愣，還是趕緊應聲去找鐵鍋。
林婉兒跟著張陽往後院，隻見牆角堆著那袋受潮的砂仁殘渣，袋子上還在滴水。“你想做什麼？”她疑惑地問。張陽蹲下身，抓起一把砂仁，指尖在碎粒上搓了搓：“我小時候聽爹說過，砂仁怕潮卻喜溫，要是受潮了，能用文火慢焙，把水分焙乾，或許能留住些藥性。雖然是殘渣，總比沒有強。”
說話間，張娜已經把一口烏黑的大鐵鍋扛了過來，鍋底還沾著些陳年的藥垢。王雪也搬來幾筐炭火，蹲在灶邊幫忙生火，雙丫髻上的桂花隨著動作輕輕晃動。張陽把鐵鍋架在灶上，先倒了些粗鹽進去，用長柄鐵鏟慢慢翻炒，鹽粒受熱後發出“劈啪”的輕響，白色的熱氣裹著鹽香飄了出來。“先炒熱粗鹽，再把砂仁放進去，用鹽的溫度慢慢焙，這樣受熱均勻，不會烤焦內核。”他一邊解釋，一邊盯著鍋裡的鹽粒，直到鹽色變成微黃，才把砂仁殘渣倒了進去。
粗鹽裹著砂仁在鐵鍋裡滾動，原本潮濕的碎粒漸漸變得乾燥，一絲微弱的辛香慢慢飄了出來。張陽握著鐵鏟的手不停翻動，額頭上滲出細密的汗珠，順著臉頰往下淌，滴在灰布圍裙上，暈開小小的濕痕。“火候得盯著，大了就成炭了，小了焙不乾。”他聲音有些沙啞，眼睛卻始終沒離開鍋裡的砂仁，“當年我爹用這個法子救過一次急，那時候村裡鬨痢疾，也是砂仁不夠，就這麼焙了半袋碎砂仁，居然真的管用。”
林婉兒站在一旁，看著他專注的模樣，眼底多了幾分敬佩。她伸手幫張陽擦了擦額角的汗，輕聲道：“你歇會兒，我來翻。”張陽搖搖頭，握著鐵鏟的手更穩了：“再等等，還得焙半個時辰，得讓內核的潮氣全散了。”王雪在灶邊添著炭火，時不時抬頭看一眼鍋裡，小聲問：“哥，這樣焙出來的砂仁，真的能用藥嗎？”“能！”張陽語氣肯定，“隻要辛香還在，就能化濕開胃，多少能幫病患撐到錢老板送藥來。”