老鸛眼治疝記
清末民初的七月，北方山區的青石鎮被連綿的雨水泡得發潮。鎮東頭的“百草堂”前，青石板路縫裡鑽出的青苔沾著泥漿，早起開門的王寧剛把“懸壺濟世”的木匾掛好，就見村民趙二柱背著人，踩著水花跌跌撞撞跑來，粗布短褂早被雨打透，貼在佝僂的背上。
“王掌櫃！快救救老李哥！”趙二柱的聲音裹著雨氣，顫得厲害。他身後的竹編背簍裡，躺著五十多歲的李老實，灰布褲子被手抓得皺成一團，額頭上的冷汗混著雨水往下淌，每喘一口氣，肚子就往回收縮，嘴裡斷斷續續哼著：“疼……疼得直不起腰……”
王寧忙掀開櫃台後的布簾，讓妻子張娜把裡間的診床騰出來。張娜穿著月白粗布衫，衣襟上彆著個繡著艾草的香囊，她伸手扶李老實時，指尖觸到對方的肚子，隻覺硬得像塊冷石頭。“這是疝瘕的老毛病又犯了？”張娜輕聲問，手裡已經端來溫水，用粗瓷碗盛著遞過去。
王寧坐在診床前，指尖搭在李老實的腕脈上，眉頭漸漸皺起。他四十出頭，留著半寸長的胡須，下巴上沾著點藥末——方才整理藥櫃時，不小心蹭到的。“脈象沉澀，舌苔黃膩，是濕熱鬱結在腹裡，把氣機堵了。”王寧收回手，又按了按李老實的小腹兩側，對方疼得猛地吸氣，額角的青筋都繃了起來，“之前給你開的五苓散，隻能祛表濕，治不了根。”
“那可咋辦啊王掌櫃？”趙二柱在一旁急得直搓手，“這雨下了快半個月，鎮西頭的孫掌櫃那兒，給的藥吃了也不管用，說是什麼‘濕邪太盛，沒對症的藥’。”
這話剛落，門外又進來幾個村民，有抱著肚子的，有扶著腰的，都是這幾天被疝痛、腹脹纏上的。王寧一一問診，發現都是濕熱引發的病症，心裡卻犯了難——對症的藥材，藥鋪裡沒存貨了。
“得用老鸛眼。”王寧轉身走到藥櫃前，拉開最下層的抽屜，裡麵空蕩蕩的，隻殘留著幾粒褐色的果核。“《唐本草》裡寫著，這老鸛眼——也就是鼠李，味苦性涼，能清熱利濕、消積通便，最適合治濕熱疝瘕。”
“老鸛眼？”張娜湊過來，手裡還拿著剛晾乾的藥草，“前陣子藥商錢多多送來的那批，不是早用完了嗎？”
王寧點點頭，臉色沉了些。他想起去年秋天，錢多多推著獨輪車來送藥，車上的布袋子裡裝著滿當當的鼠李果，黑亮亮的像顆顆小珠子。“當時想著這藥不常用，就沒多囤。”王寧歎了口氣，“現在要找，隻能去山裡采。”
這話被剛從後院進來的妹妹王雪聽見了。王雪二十歲出頭，梳著兩條粗辮子，發梢沾著點泥土——她剛在後院翻曬草藥。“哥，我去山裡采！”王雪放下手裡的竹篩，篩子裡的金銀花還帶著水珠，“去年我跟林婉兒去溝邊灌叢，見過成片的鼠李，結的果子黑得發亮，核上還有道縱溝，錯不了。”
王寧剛要開口，就見護道者林婉兒從門外走進來。她穿著青色短打，腰間係著把短刀，褲腿挽到膝蓋，露出結實的小腿——方才她去鎮外的山腳下查看水情，褲腳上還沾著泥點。“我陪雪丫頭去。”林婉兒聲音清亮，伸手拍了拍王雪的肩膀，“這雨下得久，山路滑，我護著她，放心。”
張娜卻有些擔心，她走到門口，望著門外灰蒙蒙的天，雨絲像牛毛似的飄著：“山裡溝邊陰濕，正是鼠李長的地方，可這雨不停，萬一遇到山洪可咋整？”
“放心嫂子，我熟路。”王雪說著，已經去後院拿采藥的工具——背上粗布包，裡麵裝著小鏟子、竹籃，還有塊油布，“我們走東邊的山道，那兒背風，不會有山洪。日落前肯定會來。”
王寧看著妹妹篤定的樣子，又看了看診床上疼得直哼哼的李老實，終是點了頭：“路上小心，要是找不到，彆硬找，早點回來。”他轉身從藥櫃裡拿了包乾薑，用麻紙包好遞給林婉兒，“這乾薑性溫，萬一淋了雨，煮點水喝，能驅寒。”
林婉兒接過乾薑，塞進懷裡，跟著王雪往門外走。剛到門口，就見鎮西頭“濟生堂”的夥計劉二，正靠在對麵的老槐樹下，斜著眼往百草堂裡瞅。劉二穿著件灰布短衫，袖口磨得發毛，見王雪和林婉兒背著采藥工具，眼神閃了閃，轉身就往西邊走了。
王雪沒在意，拉著林婉兒的胳膊，踩著水花往山道去。林婉兒卻回頭看了眼劉二的背影，眉頭微蹙：“這劉二，眼神不對，怕是沒安好心。”
“管他呢，咱們采完藥就回。”王雪笑著加快腳步，辮子在身後甩動，“等采到老鸛眼，治好老李哥的病，看孫玉國還怎麼說！”
兩人的身影漸漸消失在雨霧裡，王寧站在門口，望著山道的方向，心裡總有些不踏實。張娜走過來，遞給他一塊剛烤好的雜糧餅：“彆擔心了，婉兒武功好，雪丫頭熟路，肯定能順利回來。”
王寧接過餅，卻沒吃。他回頭看了眼診床上的李老實，又看了看滿屋子等著看病的村民，手指無意識地摩挲著腰間的藥袋——那是他父親臨終前留給她的，裡麵裝著幾裡曬乾的鼠李果，是當年父親在山裡采的。“希望她們能找到吧。”王寧輕聲說，聲音裡帶著點期盼，也帶著點擔憂。
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雨絲織得密了，把青石鎮外的山林裹成一片蒙蒙的綠。王雪走在前麵，踩著濕滑的山道，粗布鞋底在青石板上蹭出“咯吱”的聲響。她不時彎腰，撥開路邊帶刺的灌木叢——那些葉片上掛著的水珠，順著她的袖口滲進衣料裡，涼得像冰。
“慢點走。”林婉兒跟在後麵，右手始終按在腰間的短刀上，目光掃過四周的樹林。雨打在樹葉上，“沙沙”聲裡混著不知名的鳥叫，卻總讓她覺得不安。方才在鎮口瞥見的劉二，那躲閃的眼神，像根刺紮在她心裡。
王雪卻沒多想，指著前方一道山溝：“就是這兒了！去年我跟婉兒姐來的時候，溝邊的灌叢裡全是樹李，結的果子黑得發亮，核上還有道縱溝，錯不了。”她說著，加快腳步往下走，腳底下一滑，險些摔進溝裡，幸好林婉兒伸手拽住了她的胳膊。
“小心！”林婉兒的聲音裡帶著點急，“這坡上的土被雨泡軟了，踩不實會滑下去。”她扶著王雪站穩，自己先跳下溝，再伸手把人接過來。溝底積著淺淺的水，沒過腳踝，涼得刺骨。
可等兩人走到往年鼠李生長的灌叢前，臉色都沉了下來。原本該掛滿黑果的枝條，此刻光禿禿的，隻留著幾片被扯斷的葉子，散落在濕泥裡。地上還有新鮮的腳印，朝著山溝深處延伸——分明是剛有人來過，把果子摘光了。
“是劉二！”王雪攥緊了手裡的小鏟子，指節都泛了白，“肯定是他聽了我跟哥的話，提前來把鼠李摘走了！孫玉國也太過分了，自己治不好病，還不讓彆人治！”
林婉兒蹲下身，仔細看了看地上的腳印。那腳印是粗布鞋的紋路，跟劉二腳上穿的一模一樣，而且腳印還沒被雨水衝散，說明人剛走沒多久。“他往那邊去了。”林婉兒指著山溝深處，“要不要追？”
王雪咬了咬唇，又看了看天色——雲層壓得很低，再耽誤下去，恐怕要趕不上日落。“不追了。”她深吸一口氣，壓下心裡的火氣，“我記得翻過前麵那道山梁，還有一片林緣，去年我在那兒也見過鼠李，就是路遠些，得繞過去。”
林婉兒點點頭，從懷裡掏出王寧給的乾薑，掰了兩塊遞給王雪：“先含著，驅驅寒，一會兒路更難走。”兩人沿著山溝往上爬，山梁上的風更大，吹得樹枝“嗚嗚”響，雨絲打在臉上，像小針紮似的。
走了約莫半個時辰，王雪突然眼前一亮，指著前麵一片背風的林緣：“看！就是那兒！”林緣下的灌叢裡，果然掛著串串黑色的果子，像一顆顆小小的黑珍珠，在雨霧裡泛著光。兩人快步走過去，王雪伸手摘了一顆，掰開果核，裡麵的種子卵圓形，背側果然有一道狹縱溝——正是他們要找的鼠李。
“太好了！”王雪從背上解下竹籃，小心翼翼地把鼠李摘下來放進籃子裡。她的手指被枝條上的小刺紮破了，滲出血珠，卻渾然不覺，隻盯著籃子裡的果子，嘴角揚著笑，“這些應該夠了，能給老李哥和其他村民治病了。”
林婉兒站在一旁警戒，目光時不時掃向四周。就在這時，她聽見遠處傳來“哢嚓”一聲——是樹枝斷裂的聲音。林婉兒立刻拔出短刀，朝著聲音傳來的方向喝問：“誰在那兒？”
樹叢裡動了動，劉二的腦袋探了出來，手裡還提著個空籃子，臉上帶著點慌張。“我……我就是來山裡逛逛，沒彆的意思。”劉二說著，往後退了退，眼神卻瞟著王雪手裡的竹籃，“你們……你們找到老鸛眼了？”
“跟你沒關係！”王雪把竹籃護在身後，“你已經摘了一處的鼠李，還想來搶？孫玉國讓你來的吧？告訴你，我們是來給村民治病的，你彆想搗亂！”
劉二被說中了心思，臉漲得通紅，卻還嘴硬：“什麼搶不搶的，這山裡的藥材，誰都能采。孫掌櫃說了，這老鸛眼有毒，你們用它治病，是要害死人！”
“胡說！”王雪氣得發抖，“《唐本草》裡寫著，老鸛眼隻要對症使用、控製劑量，就能治病！是你們自己沒本事治，還怕我們治好！”
林婉兒往前跨了一步，手裡的短刀閃著寒光：“你再不走，我就不客氣了。”劉二見林婉兒動真格的，嚇得往後一縮，轉身就往山下跑，跑的時候還差點摔了一跤，嘴裡嘟囔著：“你們等著……等著瞧……”
看著劉二的背影消失在樹林裡，王雪才鬆了口氣，把竹籃重新背好：“咱們快回去吧，彆讓哥和嫂子擔心。”林婉兒點點頭，把短刀收回鞘裡，幫王雪扶了扶竹籃，兩人沿著山道往回走。
雨還在下，可兩人的腳步卻比來時輕快了許多。竹籃裡的鼠李散發著淡淡的藥香，混著雨水的味道，飄在風裡。王雪心裡想著，等回去讓張陽藥師炮製好，王寧哥就能給村民治病了，那些被疼痛折磨的人，很快就能好起來。
可她們沒注意到，劉二並沒有走遠，而是躲在山道旁的樹叢裡，看著她們的背影，眼神裡滿是不甘。他從懷裡掏出個哨子，吹了一聲——不一會兒，兩個穿著短打的漢子從樹林裡鑽出來，跟在劉二身後，朝著王雪和林婉兒離開的方向追去。
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雨絲漸漸疏了，夕陽把青石鎮的屋簷染成暖金色時，王雪和林婉兒終於出現在鎮口。竹籃裡的鼠李被油布裹得嚴實，隻在掀開的縫隙裡，漏出幾顆黑亮的果子，沾著的水珠在餘暉裡閃著光。
“可算回來了！”張娜早就在百草堂門口等著，看見兩人身影，立刻迎上去，伸手接過王雪背上的竹籃，指尖觸到籃子邊緣的濕痕，眉頭又皺了皺，“路上沒出事吧？看你們褲腳全濕了。”
“沒事嫂子，就是遇到劉二搗亂，被我們趕跑了。”王雪擦了擦臉上的雨水和汗，剛要往裡走，就見藥師張陽從櫃台後走出來。他三十多歲，穿著漿洗得發白的青布長衫，袖口挽到小臂，露出常年抓藥、布滿薄繭的手，手裡還拿著本翻得卷邊的《本草綱目》。
“采到鼠李了？”張陽的聲音透著急切，目光落在竹籃上。王寧也從裡間走出來，剛給李老實換了塊熱敷的藥巾，胡須上還沾著點水汽。“快拿來我看看。”王寧伸手，張娜小心地掀開油布，把竹籃遞過去。
張陽先捏起一顆鼠李，放在鼻尖聞了聞，又用指甲輕輕刮了刮果皮，隨後從抽屜裡拿出個銅製的小刀子，小心翼翼地把果子切開——露出裡麵黃褐色的種子，背側那道狹縱溝清晰可見，正是鼠李的特征。“沒錯，是正品老鸛眼。”張陽鬆了口氣，又拿起幾顆仔細查看，“顆粒飽滿，沒有蟲蛀，藥效錯不了。”
“那就好。”王寧點點頭，轉身對張陽說，“快按古法炮製，記得用鹽水浸泡，再用文火烘乾，降低它的小毒。”張陽應了聲，端著竹籃走進後院的炮製房——那裡砌著土灶，架著鐵鍋，牆上掛著一排排盛藥材的陶甕，滿屋子都是藥香。
可沒過多久，前堂就傳來一陣喧鬨聲。王寧剛走到門口，就見幾個村民站在櫃台前，臉上滿是猶豫，其中一個穿藍布衫的老漢手裡攥著個布包，像是要抓藥，又遲遲不肯遞過來。
“王掌櫃，”老漢搓著手，聲音有些含糊，“方才我在鎮口聽人說，你們用的那‘老鸛眼’有毒，吃了會拉肚子，是真的嗎？”
這話一出，其他村民也跟著附和：“是啊王掌櫃，孫掌櫃家的劉二在街口喊，說這藥是‘毒果’，治不好病還害人。”
王寧心裡一沉，知道是孫玉國故意散布的謠言。張娜站在一旁，剛要開口解釋，就見王雪從後院走出來，手裡還拿著幾顆沒炮製的鼠李，走到村民麵前：“大伯，這老鸛眼是有毒，但隻要炮製得當、劑量合適，就能治病！《唐本草》裡都寫著呢，‘味苦，有小毒，主寒熱疝瘕’，不是瞎用的！”
“可……可劉二說，有人吃了這藥，拉得站不起來。”另一個村民小聲說。