枸骨記：百草堂的“刺葉救急”
青石鎮的秋來得陡，一場夜雨過後，街麵上的風就裹著寒氣往人骨縫裡鑽。百草堂的木門剛卸下門板，就見糧鋪李掌櫃拄著棗木拐杖，佝僂著身子挪過來，棉袍的下擺沾滿泥點，臉色比屋簷下的青磚還青。“王大夫，您快給看看，”他攥著王寧的手腕，指節泛白，“這膝蓋昨兒還能彎，今兒早起就跟灌了鉛似的，連櫃台都跨不過去了。”
王寧握著李掌櫃的脈腕，指腹貼著他沉細的脈象，又掀開他的褲腿——膝蓋處皮膚泛著青紫色，按下去時李掌櫃疼得直抽氣。“是風寒侵骨，又兼著肝腎虧虛，”他收回手，轉身從藥櫃裡取藥，聲音沉穩，“先拿兩劑杜仲牛膝湯，煎服後蓋上厚被發發汗。”
可轉身去藥櫃取藥的妻子張娜卻蹙著眉折返，素色布衫的袖口沾著些許藥屑，她湊到王寧耳邊低聲說：“杜仲隻剩最後一小撮了，牛膝也見了底，剛才盤點時，連備用的都找不著了。”她手裡的賬本攤開著，標記“杜仲”“牛膝”的地方畫著醒目的紅圈，都是待補貨的記號。
王寧的眉頭也擰了起來。這幾日來藥堂的患者，十有八九都是這類“膝冷腰酸”的症候，有賣菜的陳阿婆，有趕車的馬夫，連學堂裡的孩童都有幾個喊著腿軟。他正思忖著對策，藥堂外忽然傳來一陣喧嘩，帶著刻意拔高的腔調：“喲，這百草堂怎麼連門都快開不下去了？連治筋骨病的藥都沒有，彆耽誤了鄉親們的活路啊！”
王寧抬頭望去，隻見對頭“濟世堂”的孫玉國穿著藏青色錦袍，手裡把玩著一串蜜蠟珠子，身後跟著穿短打的手下劉二。劉二手裡拎著個藥袋，故意敞開袋口，露出裡麵的杜仲，聲音洪亮：“我家孫大夫說了，今兒杜仲按原價加倍賣，想治病的趕緊來濟世堂，晚了可就沒了！”
“你這是趁火打劫！”裡屋的王雪聽見動靜，掀著布簾就衝了出來。她梳著雙丫髻，青色布裙的裙擺還沾著搗藥的藥渣，手裡攥著個藥杵，眼神亮得像淬了火，“前兒你家賣的當歸還是陳貨，還好意思來這兒叫囂！”
“小雪！”王寧伸手攔住她，指尖觸到妹妹因生氣而發燙的胳膊。他知道孫玉國是故意來挑釁，眼下缺藥是事實，爭執隻會讓鄉親們更慌。他看向孫玉國，語氣平靜：“孫掌櫃要是有閒心在這兒吆喝，不如多想想怎麼給鄉親們治病，彆總盯著旁人的藥堂。”
孫玉國冷笑一聲，用蜜蠟珠子點了點地麵：“王大夫這話可彆再說了，等你家斷了藥，鄉親們自然會來我這兒。”說罷，他帶著劉二揚長而去，留下一串得意的腳步聲。
王雪氣得直跺腳，把藥杵往石臼裡一放，發出“咚”的一聲響：“哥，你怎麼不跟他爭？咱們百草堂在鎮上開了這麼多年，哪能讓他這麼欺負！”
王寧沒接話，走到窗邊望著鎮西的方向——那裡是雲台山的入口，雲霧繚繞間隱約能看見山腰的溪流。他忽然想起三個月前，護道者林婉兒路過青石鎮時，曾坐在藥堂的老槐樹下喝茶，提起過雲台山的溪邊有一種“葉帶尖刺、冬夏常青”的樹，說那樹的葉子能治筋骨病，隻是世人多嫌它刺多，沒人當藥材用。
“張陽，”王寧轉身看向正在整理藥箱的年輕藥師，“你跟我去一趟雲台山，咱們找找林婉兒說的那種樹。”
張陽抬起頭，他穿著整潔的月白長衫，衣襟上彆著個繡著艾草的香囊，聞言立刻點頭：“好！我這就去備采藥筐，再帶上柴刀和麻布——聽說那山上的灌木多，得防著刮破衣裳。”
張娜走到王寧身邊，幫他理了理外衫的領口，又塞給他一個布包：“裡麵裝了乾糧和水，山上涼，你把厚些的褂子穿上。”她的指尖劃過王寧袖口磨出的毛邊，眼神裡滿是擔憂，“早去早回，要是找不著，咱們再想彆的辦法。”
王寧接過布包，指尖觸到妻子手心的溫度，心裡安定了不少。他看了眼窗外漸暗的天色，又瞥了眼藥櫃上空缺的杜仲藥格，語氣堅定：“一定能找著的，鄉親們還等著咱們呢。”
第二天天還沒亮，東方剛泛起一抹魚肚白，王寧和張陽就背著采藥筐出了門。晨露打濕了他們的布鞋，山路兩旁的茅草上掛著晶瑩的水珠，踩上去發出“沙沙”的輕響。張陽走在前麵，手裡拿著一根樹枝撥開擋路的藤蔓，忽然想起什麼，轉頭對王寧說：“王大夫，昨兒藥材商人錢多多還來鎮上收藥，我跟他提了咱們缺杜仲的事，他說現在各地都缺這類藥材，就算出高價也難收著——您說咱們找的那種樹，真能管用嗎？”
王寧腳下不停，目光掃過路邊的草木，一邊留意著葉片的形態，一邊答道：“林婉兒懂藥理，她不會亂說。再說《本草圖經》裡提過‘枸骨’，說它‘葉味苦性涼，歸肝腎經’，要是能找到，說不定就是治風寒骨病的對症藥。”
兩人說著話，不知不覺走到了山腰的溪邊。溪水清澈見底，映著晨光泛著粼粼波光，就在溪邊的一塊巨石旁，他們忽然看見幾株常綠灌木——那些灌木高一丈有餘，樹皮是灰白色的，枝條上長著厚革質的葉片，邊緣帶著尖尖的硬刺，陽光照在葉片上，泛著油亮的光澤，枝椏間還掛著幾顆青綠色的小果子，像綴在枝頭的綠珠子。
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張陽停下腳步，指著那些灌木，聲音裡帶著驚喜：“王大夫，您看！這葉子帶刺，冬夏常青，不就是林婉兒說的那種樹嗎？”
王寧快步走過去，蹲下身仔細觀察。他伸出手指，輕輕碰了碰葉片的尖刺，隻覺得堅硬紮手，又剝開一小塊樹皮，聞到一股淡淡的苦味。“沒錯，”他的眼睛亮了起來，“這就是枸骨，也叫‘鳥不宿’——你看這刺，連鳥都怕落上去，難怪沒人注意它能入藥。”
他從采藥筐裡拿出剪刀，小心翼翼地剪下幾片葉子，又用柴刀削下少量樹皮，放進鋪著麻布的筐底。張陽在一旁幫忙，忽然想起錢多多說的話，忍不住笑道：“要是錢多多在這兒，見咱們采這‘鳥不宿’當藥，肯定又要搖頭了——他總說沒人收的藥材都是沒用的。”
王寧把剪下來的枸骨葉攤開在掌心，看著葉片上清晰的葉脈，語氣裡帶著篤定：“等咱們用它治好了鄉親們的病，他就知道，藥材好不好，不是看收不收，是看對不對症。”
兩人正說著，忽然聽見身後傳來腳步聲，轉頭一看，竟是錢多多。他穿著一身綢緞衣裳，手裡提著個算盤，顯然是剛從山那邊的村子收藥回來。錢多多看見王寧筐裡的枸骨葉，湊過來一看，立刻皺起了眉頭：“王大夫，您采這東西做什麼？這‘鳥不宿’刺多難處理，我跑了這麼多鎮子，從沒見過有人把它當藥材賣——您可彆白費力氣了。”
王寧站起身，拍了拍手上的草屑，笑著說：“錢掌櫃，等過幾日你再來青石鎮，就知道這‘鳥不宿’的用處了。”他沒再多說，和張陽一起背著采藥筐，沿著原路下山——此刻的他們還不知道，這帶著尖刺的枸骨葉，不僅能解青石鎮的燃眉之急，還會在不久後，讓整個鎮子的人都記住它的名字。
背著滿筐的枸骨葉和樹皮回到百草堂時，日頭已升到了頭頂，陽光透過藥堂的木窗，在青磚地上投下細碎的光斑。張娜正站在櫃台後，對著陸續來求藥的村民解釋，額角沁著薄汗，見王寧進門，眼睛瞬間亮了，快步迎上來接過沉甸甸的采藥筐：“可算回來了，陳阿婆和馬夫都來了兩趟了，就等著拿藥呢。”
王寧擦了擦額頭的汗，把筐裡的枸骨葉倒在鋪著麻布的案台上——葉片厚硬如革，邊緣的尖刺還沾著晨露，在陽光下泛著冷光。王雪湊過來，伸手想碰，又被刺得縮了回去，吐了吐舌頭：“這葉子的刺也太紮人了，哥，咱們真要拿它給人治病？”
“當然。”王寧拿起一片枸骨葉，對著光細看葉脈，“《本草備要》裡說它‘補肝腎，強筋骨，去風濕’，正好對症鄉親們的寒痹症。張陽，你去把藥鍋洗乾淨，先取五片枸骨葉、少許樹皮，加水煎半個時辰。”
張陽應了聲，捧著枸骨葉往後廚去。他剛把葉片放進藥鍋，就聽見王雪在外麵喊：“張陽哥，你快出來看看，這葉子怎麼剪啊？刺太硬，剪刀都卡住了！”張陽出來一看，隻見王雪正皺著眉，把剪刀往枸骨葉的根部湊，剪刀刃被尖刺抵著，怎麼也剪不下去，指尖還被劃了道小口子，滲著血珠。
張娜走過來，從針線籃裡拿出塊麻布，裹住枸骨葉的邊緣，再用剪刀貼著葉脈剪：“你得把刺包在布裡，不然既紮手，還容易把葉片剪碎。”她的動作嫻熟，素色的衣袖隨著手腕的轉動輕輕晃動，指尖上還留著常年抓藥磨出的薄繭——嫁給王寧這些年，她早把藥材的特性摸得透透的。
王雪學著張娜的樣子，用麻布裹住葉片，果然順利多了，隻是剪的時候還是小心翼翼：“這‘鳥不宿’可真不好伺候，比處理人參還費勁。”
正說著，藥堂的門被推開，李掌櫃的兒子背著李掌櫃走了進來，喘著氣說：“王大夫，我爹說腿更疼了，連飯都吃不下，您快給想想辦法！”
王寧趕緊迎上去，扶著李掌櫃坐在診凳上，又摸了摸他的膝蓋——比昨天更涼了，按下去時李掌櫃疼得額頭直冒冷汗。“彆急，藥馬上就好。”王寧轉身往後廚走，正好張陽端著煎好的枸骨葉湯出來，褐色的藥湯冒著熱氣，散著淡淡的苦味。
王寧接過藥碗，吹了吹熱氣，遞到李掌櫃麵前：“您先喝這碗藥，溫著喝，喝完蓋被躺半個時辰，發發汗就會舒服些。”
李掌櫃接過藥碗，看著褐色的藥湯，又看了看王寧，猶豫著說：“王大夫，這……這真是治腿的藥？我從沒見過用帶刺的葉子煎藥的。”
“您放心，這是枸骨葉，《本草圖經》裡有記載的。”王寧耐心解釋，“您這病是肝腎虧虛加風寒，這枸骨葉歸肝腎經，正好能補肝腎、祛風濕。”
李掌櫃咬了咬牙，端起藥碗一飲而儘，藥湯雖苦，他卻沒皺一下眉。喝完藥，他兒子背著他回了家，臨走時還不忘回頭說：“王大夫，要是管用，我明天就來謝您！”
李掌櫃走後，村裡的王大娘抱著孫子狗蛋來了。狗蛋才五歲，小臉蠟黃，精神頭差得很，王大娘紅著眼圈說：“王大夫，你給看看狗蛋，這孩子總尿床，夜裡還總喊腿疼，找了好幾個大夫都沒治好。”
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王寧摸了摸狗蛋的脈，又看了看他的舌苔，說：“這是肝腎不足，固不住下焦。張陽，去把筐裡的枸骨果拿幾個來。”
張陽從筐底翻出幾顆青綠色的枸骨果，遞給王寧。王寧拿著枸骨果對王大娘說：“這枸骨果味苦澀、性微溫，正好能補肝腎、固下焦。我給你開個方子，用三顆枸骨果煎水，再加一勺紅糖，每天早晚各喝一次，喝五天試試。”
王大娘接過方子，又看了看枸骨果，疑惑地說：“這果子也能入藥？我以前在山上見過，還以為是野果子，不敢給孩子吃。”
“您放心，這果子也是藥材，就是少有人用。”王寧笑著說，“您按我說的煎藥，要是有什麼不適，隨時來告訴我。”
王大娘謝過王寧，抱著狗蛋回了家。接下來的幾天，藥堂裡天天都有人來求枸骨葉藥，王雪和張陽忙著剪葉、煎藥，張娜則忙著抓藥、記賬，王寧則坐診看病，偶爾還會去村民家裡回訪。
第三天一早，李掌櫃竟自己拄著拐杖來了藥堂，臉上帶著笑容：“王大夫，您的藥真管用！我喝完第二天膝蓋就不冷了，今天能自己走過來了，也能吃飯了！”他說著，還試著走了兩步，雖然還有些慢，但比之前好多了。
王寧笑著說：“管用就好，您再喝幾劑鞏固一下，就能痊愈了。”
李掌櫃連連點頭，又從懷裡掏出一袋糧食：“王大夫，這是我的一點心意，您一定要收下！”
王寧推辭不過，隻好收下了糧食。李掌櫃走後，王大娘抱著狗蛋也來了，狗蛋的精神頭好了很多，小臉也紅潤了些，王大娘笑著說：“王大夫，太謝謝您了！狗蛋這幾天沒尿床了，夜裡也不喊腿疼了，飯也吃得多了！”
狗蛋也奶聲奶氣地說：“謝謝王大夫，藥不苦，有甜味。”
王寧摸了摸狗蛋的頭，說：“再喝兩天藥，鞏固一下就好了。”
王大娘謝過王寧，抱著狗蛋高高興興地回了家。看著他們的背影，王雪笑著說：“沒想到這‘鳥不宿’這麼管用，之前還覺得它刺多沒用呢。”
王寧說：“藥材沒有貴賤之分，隻要對症，就是好藥。這枸骨葉雖然常見，卻能治大病，以後咱們得多采些，以備不時之需。”
張陽也點頭說：“是啊，以後咱們可以在藥堂後院種幾株枸骨樹，這樣就不用總去山上采了。”
王寧說：“這個主意好，等忙完這陣子，咱們就去山上挖幾株枸骨苗，種在後院。”
就在這時，藥堂的門被推開了，藥材商人錢多多走了進來，他看了看藥堂裡忙碌的景象，又看了看案台上的枸骨葉，疑惑地說：“王大夫，你們這是在忙什麼？怎麼這麼多人來買藥？”
王寧笑著說：“錢掌櫃，我們在用枸骨葉給鄉親們治病，這枸骨葉可管用了，治好了不少人的病。”
錢多多驚訝地說：“這‘鳥不宿’還能治病？我以前怎麼不知道？”
王寧說：“這枸骨葉確實是藥材，隻是少有人用。錢掌櫃，你要是有興趣，以後可以多收些枸骨葉，說不定能賣個好價錢。”
錢多多若有所思地說：“是嗎？那我回去考慮考慮。”他說著，又看了看案台上的枸骨葉，轉身走了。
看著錢多多的背影，王雪笑著說：“哥，你看錢多多那樣，肯定是想收枸骨葉賣錢了。”
王寧笑著說：“不管他，隻要能讓更多人知道枸骨葉的用處，讓更多患者受益，就好。”
秋陽漸斜時，百草堂的藥香裡忽然摻了些異樣的嘈雜。王寧剛給一位老婦人診完脈，正低頭寫藥方，就見張陽匆匆從外麵跑進來，月白長衫的下擺沾了泥，彆在衣襟上的艾草香囊也歪了，他喘著氣說：“王大夫，不好了，外麵有人說咱們的枸骨葉有毒，好幾個村民都不敢來拿藥了！”
王寧握著筆的手頓了頓，抬頭看向藥堂門口——剛才還陸續來求藥的村民，此刻都在門外徘徊，交頭接耳地議論著，沒人敢進來。他放下筆，走到門口，正好聽見賣針線的趙嬸跟隔壁的李大娘說：“我家那口子昨天喝了藥，夜裡說胃裡涼颼颼的，劉二跟我說，那帶刺的葉子本就是野樹，哪能隨便入藥，要是喝出個三長兩短可怎麼辦？”
“劉二？”王寧心裡一沉，不用想也知道，這流言定是孫玉國搞的鬼。他剛要開口解釋，就見王雪從後院衝出來，手裡還拿著剪了一半的枸骨葉，雙丫髻上沾著幾片碎葉：“劉二在哪兒？我去找他對質！他肯定是受了孫玉國的指使，故意壞咱們的名聲！”