蕪荑：一劑消疳救童的鄉野良方
清末民初的七月，冀北青石鎮被連日的濕熱裹著。鎮口那棵百年老槐樹葉上掛著黏膩的潮氣，風一吹，連帶著街麵上的塵土都黏在行人衣襟上，悶得人心裡發慌。
“王掌櫃！王掌櫃快救救我家娃！”晨光剛漫過百草堂的黑漆櫃台，就被一陣急促的哭喊撞碎。門簾“嘩啦”掀開，村民趙大柱抱著三歲的兒子撞進來，粗布褂子上還沾著田埂的泥水。那孩子小臉蠟黃得像曬蔫的南瓜花，嘴唇泛著青白，肚子卻鼓得老高，閉著眼睛哼哼，偶爾抽搐一下，嘴裡含糊喊著“肚子疼”。
王寧剛把晾曬的陳皮收進竹筐，聞聲立刻放下手裡的活計。他穿著一身漿洗得發白的月白長衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾著些許藥粉——那是今早碾藥時蹭上的。他快步走過去，手指搭在孩子腕脈上，指腹的薄繭輕輕按壓，目光卻沒離開孩子的麵色：“多久了？孩子除了腹痛，還吃不下東西？”
“可不是嘛！”趙大柱急得直搓手，粗糙的手掌上滿是老繭，“前兒個還好好的，昨兒早起就不肯喝粥，中午喊肚子疼，夜裡哭得整宿沒停。我帶他去濟世堂，孫掌櫃說是什麼‘邪祟纏身’，開了兩文錢的香灰，喝了更嚴重了！”
王寧眉頭擰得更緊，他掀開孩子的粗布肚兜，指尖在鼓脹的肚皮上輕輕按了按，孩子立刻疼得嘶喊起來。“是蟲積。”他收回手，語氣肯定，“孩子們夏天愛在樹下玩，難免誤食蟲卵，積在腸子裡，才鬨得麵黃肌瘦、腹脹腹痛——這是小兒疳積的典型症狀。”
“那可咋辦啊王掌櫃？”趙大柱撲通就要往下跪，被王寧一把扶住。這時，裡屋的門簾也動了，張娜端著剛煎好的藥碗走出來，素色布裙上係著青布圍裙，圍裙角還彆著個繡著草藥圖案的小荷包。她見這陣仗，連忙把藥碗放在櫃台上，上前幫著安撫趙大柱：“大柱哥彆急，王寧既然看出來了，就有法子治。”
王寧轉身走向藥櫃，那櫃子是上好的柏木做的，分了上百個小抽屜，每個抽屜外都貼著泛黃的紙簽，寫著藥材名。他指尖劃過“檳榔”“使君子”的抽屜，最後停在一個空抽屜前——那抽屜上的紙簽寫著“蕪荑”，邊緣已經卷了毛邊。他拉開抽屜，裡麵隻鋪著一層薄薄的油紙，空蕩蕩的。
“糟了，蕪荑沒了。”王寧的聲音沉了下來。一旁剛整理完藥簍的王雪聽見，湊了過來。她梳著雙丫髻，發梢係著青綠色的絲帶，身上的淺綠布衫袖口沾著點泥土——今早她剛去後山采了薄荷。“哥，蕪荑不是上個月錢叔送來一批嗎？怎麼就沒了？”
“上個月治李嬸家孫子的蟲積用了大半，剩下的前幾天受潮，林姨說藥性散了，讓我扔了。”王寧歎了口氣，指尖敲了敲櫃麵，“這味藥是治蟲積的關鍵，辛溫能殺蟲，還能溫脾胃，沒有它，光用檳榔、使君子，藥效差太遠，孩子遭罪。”
正說著，門外又進來幾個村民，都是抱著孩子來的，症狀和趙大柱的兒子大同小異。不大的藥鋪很快擠滿了人，孩子的哭鬨聲、家長的焦急詢問聲混在一起，悶得人喘不過氣。張娜忙著給眾人倒熱水，王雪則拿出紙筆，記下每個孩子的症狀，筆尖在紙上飛快滑動，額角已經滲出了細汗。
“王掌櫃，你快想想辦法啊！”一位大娘抹著眼淚，懷裡的孩子已經沒力氣哭了，隻是虛弱地靠在她懷裡。王寧看著眼前的景象，心裡像壓了塊石頭。他走到門口，望向鎮外的燕山餘脈，遠山被一層薄霧裹著，隱約能看見山坡上的樹叢。“張陽叔呢？”他突然問。
“張叔一早就去西坡采黃芩了，說要趕在晌午前回來。”王雪回答。王寧點點頭，轉身對眾人說：“大家彆急，蕪荑的原植物是大果榆，咱們鎮外的山坡上就有。等張陽叔回來，我讓他帶著人去采些種子，回來炮製就能用。隻是要勞煩大家多等一天，我先給孩子們開點緩解腹痛的藥，先穩住病情。”
眾人聽了，稍微鬆了口氣。王寧回到櫃台後，開始提筆寫藥方，筆尖在紙上沙沙作響。張娜站在他身邊，看著他專注的側臉，輕聲說：“你也彆太急，張陽經驗足，肯定能找到大果榆。”王寧抬了抬頭，衝她笑了笑，眼底卻藏著一絲憂慮——他知道，大果榆多長在光照足的溝穀旁，現在雨季，山路滑，找起來怕是不容易。
就在這時，藥鋪的門簾又被掀開，一個穿著藏青色長衫的人走了進來，是濟世堂的劉二。他雙手背在身後，嘴角勾著一抹得意的笑，目光掃過滿屋子的人，最後落在王寧身上：“王掌櫃，聽說你這兒缺蕪荑啊？我們孫掌櫃那兒剛好有一批，要是你開口求個情，說不定孫掌櫃能勻你點——就是這價錢，可得按孫掌櫃說的來。”
王寧握著筆的手緊了緊，指節微微泛白。他抬眼看向劉二，語氣平靜卻帶著冷意：“孫玉國是想趁火打劫？”
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劉二“嘿嘿”笑了兩聲，走到櫃台前，手指敲了敲櫃麵上的藥包：“話可不能這麼說，藥材是孫掌櫃好不容易弄來的，物以稀為貴嘛。王掌櫃要是不想要求人，也成，就是這些孩子……”他的話沒說完，卻帶著明顯的威脅。
“你給我出去！”王雪猛地站起來，手裡的筆“啪”地拍在桌上，“我哥才不會求你們掌櫃！我們自己能找到大果榆！”劉二瞥了她一眼，不屑地笑了笑：“小姑娘家懂什麼？大果榆的種子可不是那麼好找的，再說炮製也有講究，弄不好可是有毒的。”說完，他轉身揚長而去，門簾被他甩得“嘩啦”作響。
王寧看著劉二的背影，眉頭擰得更緊。他知道，孫玉國這是故意斷他的藥材，想逼家長們去濟世堂花高價看病。他深吸一口氣，轉身對眾人說：“大家放心，就算孫玉國壟斷藥材，我也一定會找到蕪荑，治好孩子們的病。”他的聲音不大，卻帶著讓人安心的力量。
這時，後院傳來腳步聲，護道者林婉兒走了出來。她穿著一身素雅的灰布長裙，頭發用一根木簪挽著，臉上的皺紋裡藏著歲月的痕跡，雙手雖然布滿老繭，卻乾淨修長——那是常年炮製藥材留下的印記。“王寧，剛才劉二的話我都聽見了。”她走到王寧身邊，聲音溫和卻堅定，“大果榆不好找，尤其是現在這個季節，不過……後山深處有一片百年大果榆林，隻是路不好走，還得穿過一道峽穀，雨季容易塌方。”
王寧眼睛亮了亮：“林姨，您確定那片榆林還在？”林婉兒點點頭：“我年輕時跟著師傅去過一次，那地方光照足，排水好，大果榆長得旺。隻是現在去，危險得很。”王寧看向藥鋪裡的孩子們，又看了看窗外的遠山，心裡已經做了決定。“再危險也得去，孩子們等不起。”他說，語氣裡沒有絲毫猶豫。
張娜聞言，心裡一緊：“後山那麼危險，要不還是等張陽回來，讓他多帶幾個人去？”王寧搖了搖頭：“張陽叔回來還得炮製種子，時間來不及。我先去探路，找到榆林就回來，最多兩天。”他轉身從牆上取下采藥的背簍，裡麵裝著砍刀、繩索、油紙和乾糧，都是采藥必備的東西。
王雪看著哥哥收拾東西，心裡又著急又佩服：“哥，我跟你一起去！我認識路，還能幫你搭把手！”王寧摸了摸她的頭，笑著說：“你留在藥鋪，幫你嫂子和林姨照顧孩子們，記錄病情，這也是幫大忙。等我回來，教你炮製蕪荑。”王雪看著哥哥的眼睛，知道他已經拿定主意，隻好點了點頭，握緊了手裡的筆。
張娜走到王寧身邊，幫他把背簍的帶子係緊，又從懷裡掏出一個布包，裡麵是曬乾的金銀花：“這個你帶上，泡水喝能解暑。路上小心，要是遇到危險，彆逞強，先回來。”王寧接過布包，放進背簍裡，衝她點了點頭：“放心，我會小心的。”
一切收拾妥當，王寧背上背簍，走到藥鋪門口。他回頭看了看藥鋪裡的眾人，又看了看牆上掛著的“醫者仁心”的匾額，深吸一口氣，拉開門簾，大步走進了門外的晨光裡。遠山在薄霧中若隱若現，一場與時間賽跑的尋藥之旅，就此開始。
王寧背著藥簍走進山道時，天還透著點蒙蒙亮。晨露沾濕了他的布鞋，踩在鋪滿鬆針的山路上，發出輕微的“沙沙”聲。燕山餘脈的晨霧還沒散，像一層薄紗裹著兩側的樹林，偶爾有幾隻山雀撲棱著翅膀掠過，留下幾聲清脆的鳴叫，倒讓這寂靜的山路多了幾分生氣。
他按照林婉兒指點的方向走，先沿著熟悉的西坡小徑向上，再拐進一條鮮有人走的岔路——那岔路入口長滿了齊腰高的蕨類植物，葉片上掛著的露珠打濕了他的褲腳。王寧從背簍裡掏出砍刀，輕輕撥開擋路的雜草，刀刃劃過草莖，留下清新的草木香。“得在晌午前穿過這片林子，不然雨來了就麻煩了。”他心裡想著，腳步沒敢停。
林婉兒說的沒錯，這山路比他預想的難走得多。有些路段幾乎是垂直的土坡，他得手腳並用，指尖摳進泥土裡，指甲縫裡很快塞滿了濕泥。背簍裡的繩索偶爾勾住樹枝，他得小心地解開，生怕扯斷了——這繩索是用來過峽穀的，可不能出岔子。
走了約莫兩個時辰，天漸漸暗了下來，烏雲像被人打翻的墨汁，在天上迅速蔓延。王寧抬頭看了看天，心裡暗叫不好，加快了腳步。可沒走幾步，豆大的雨點就砸了下來，“劈裡啪啦”地打在樹葉上，很快就彙成了雨簾。
他趕緊找了棵粗壯的老鬆樹躲雨，把藥簍放在樹下，用油紙蓋好。雨點順著鬆枝往下淌，在他周圍形成一圈水簾。王寧靠在樹乾上，掏出張娜給的金銀花，用隨身帶的水壺接了點雨水，又從懷裡摸出個小巧的銅製藥爐——這是林婉兒特意給他的，說能在山裡煮水。他找了些乾燥的鬆果，用火柴點燃，把藥爐架在上麵，看著金銀花在水裡慢慢舒展，一股淡淡的清香飄了出來。
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“這雨要是不停，峽穀那邊肯定更難走。”王寧喝著溫熱的金銀花水，心裡有些焦急。他想起藥鋪裡那些孩子，想起趙大柱焦急的眼神，手指不自覺地攥緊了手裡的藥爐。就在這時，他忽然聽見不遠處傳來“嘩啦啦”的聲響，像是有什麼東西被風吹得晃動。他心裡一動，撥開雨簾往外看，隻見不遠處的山坡上，有幾棵樹的輪廓格外熟悉——樹乾粗壯，樹枝向四周伸展，即使在雨霧中，也能看出樹皮那獨特的暗灰色縱裂。
“是大果榆！”王寧心裡一喜，顧不上再躲雨，背起藥簍就衝了過去。雨水順著他的頭發往下淌，模糊了視線，他卻毫不在意，腳步飛快地跑向那幾棵樹。等跑到近前，他才看清，這哪裡是幾棵，而是一片不小的大果榆林！
這些大果榆長得比他想象的還要粗壯，樹乾得兩個人才能合抱過來，樹皮像老人臉上的皺紋，深刻而粗糙。樹枝上掛滿了近圓形的翅果，雨水中，翅果的顏色顯得格外鮮亮，黃褐色的果核嵌在中央，周圍的寬翅像一把把小小的扇子。王寧伸手摘下一個翅果，放在手心仔細看——果核飽滿，沒有蟲蛀的痕跡，正是炮製蕪荑的好材料。
“太好了！有這些種子，孩子們有救了！”王寧抑製不住心裡的喜悅，抬手抹了把臉上的雨水和淚水，從背簍裡拿出準備好的布袋子，開始采摘翅果。他的動作很輕，隻摘那些成熟的翅果，生怕損傷了樹枝。雨水打濕了他的衣衫，貼在身上涼颼颼的，可他卻一點也不覺得冷，手指飛快地在樹枝間穿梭，布袋子很快就鼓了起來。
就在他采摘到一半時，忽然聽見身後傳來“哢嚓”一聲響，像是樹枝斷裂的聲音。王寧心裡一緊，猛地轉過身，隻見不遠處的山坡上，一塊不小的石頭正順著濕滑的泥土往下滾，直奔他而來！
他來不及多想，抱著布袋子往旁邊一撲，躲開了石頭的衝擊。石頭“轟隆”一聲砸在他剛才站著的地方，濺起一片泥水。王寧趴在地上，感覺胳膊被樹枝劃了一道口子，火辣辣地疼。他顧不上查看傷口，先摸了摸懷裡的布袋子——翅果都還在，他這才鬆了口氣。
“幸好躲得快。”王寧站起身，拍了拍身上的泥土，看了看天色。雨雖然小了些，但天已經快黑了，峽穀那邊肯定走不了了。他抬頭看了看身邊的大果榆，心裡盤算著：“先在這兒找個地方過夜，明天一早再走。”
他在榆林深處找了個山洞，洞口被藤蔓遮掩著，很隱蔽。他用砍刀砍了些乾燥的樹枝，在山洞裡生起了火，火光很快照亮了小小的山洞。王寧把布袋子裡的翅果倒出來，攤在油紙上行，放在火堆旁慢慢烘乾——這是林婉兒教他的，新鮮的種子得先烘乾，才能更好地炮製。
他坐在火堆旁，看著那些翅果在火邊慢慢變得乾燥，心裡踏實了不少。他想起張娜，想起王雪，想起藥鋪裡的所有人，嘴角不自覺地露出了笑容。“再等一天，就能把藥帶回去了。”他輕聲說，伸手摸了摸胳膊上的傷口，雖然疼，卻覺得充滿了力量。
夜深了，山洞外的雨聲漸漸停了，隻有火堆偶爾發出“劈啪”的聲響。王寧靠在山洞的石壁上，手裡握著一個乾燥的大果榆翅果，慢慢閉上了眼睛。他知道，明天還有更艱難的路要走，可隻要一想到那些等著治病的孩子，他就覺得，一切都值得。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，王寧就醒了。他把烘乾的翅果仔細地裝進布袋子，放進背簍裡，又檢查了一遍繩索和砍刀，確認沒問題後，走出了山洞。清晨的陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上形成斑駁的光影。王寧深吸一口氣，空氣中滿是雨後泥土和草木的清香。他抬頭看了看遠處的峽穀，心裡默念：“孩子們，我來了。”說完，他邁開腳步，朝著峽穀的方向走去。
王寧背著裝滿大果榆種子的背簍回到青石鎮時，已是次日黃昏。夕陽把鎮口的老槐樹染成金紅色，遠遠就看見百草堂門口圍著不少人，王雪正踮著腳往路口望，雙丫髻上的綠絲帶被風吹得輕輕飄著。
“哥！你回來了！”王雪一眼看見他，撒腿就跑過來，跑到近前才發現他胳膊上的傷口——粗布衫被劃開一道口子，滲出的血漬已經發黑。“你受傷了！”她伸手想碰，又怕碰疼他，眼圈瞬間紅了。
王寧笑著把背簍往她麵前湊了湊，露出裡麵鼓鼓的布袋子：“沒事，小劃傷。你看，大果榆種子都帶回來了，能救孩子們了。”這時，張娜和林婉兒也迎了出來，張娜伸手接過背簍，指尖觸到他冰涼的衣衫，又摸了摸他的額頭，輕聲說：“先去後院擦洗一下，我給你找藥敷傷口，張陽已經把炮製的家夥什準備好了。”
藥鋪裡的村民見王寧帶回了種子，都圍上來道謝，趙大柱更是激動得搓著手：“王掌櫃，可把你盼回來了！我家娃今早又喊肚子疼，我正急得轉圈呢！”王寧安撫地拍了拍他的肩膀：“大家放心，今晚就把蕪荑炮製好，明早就能給孩子們煎藥。”
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後院的炮製坊裡，張陽已經支起了大鐵鍋，旁邊的竹篩、陶甕擺放得整整齊齊。他穿著藏青色的短褂，袖口挽得老高，露出結實的胳膊，臉上沾著點炭灰——顯然是提前生好了火。“王掌櫃，你可算回來了，這火我守了大半天，就等種子呢。”張陽笑著說，伸手接過布袋子，打開一看，眼睛亮了，“這種子飽滿，成色好，是上等的料子！”
林婉兒也跟著走進來，手裡拿著一本泛黃的醫書，翻到記著“蕪荑炮製法”的那一頁：“按古法來，先煮後發酵，煮的時候要加些甘草水，既能去澀味，又能護脾胃，孩子們吃著更安全。”王寧點點頭，挽起袖子，不顧胳膊上的傷口，就開始分揀種子——把空殼、蟲蛀的都挑出來，隻留飽滿的。
張娜端來溫水和乾淨的布條，走到他身邊，不由分說地拉起他的胳膊：“先處理傷口，不然感染了怎麼炮製藥材？”她用溫水輕輕擦去傷口周圍的泥漬，又撒上些自製的止血藥粉，用布條仔細包紮好。“彆太急，夜裡有的是時間，不差這一會兒。”她輕聲叮囑，語氣裡滿是心疼。
等傷口處理好，炮製終於開始。張陽把挑好的種子倒進大鐵鍋裡，又加了些甘草水，柴火“劈啪”地燒著，鍋裡的水很快就冒起了泡泡。王寧站在鍋邊，不時用長木勺攪拌一下，防止種子粘在鍋底。蒸汽帶著甘草和種子的清香飄滿了炮製坊，王雪蹲在旁邊，手裡拿著小本子，認真地記錄著：“煮製半個時辰，水要沒過種子三寸……”