阿月渾子：黃土坡上的溫腎果
入秋的黃土坡，風裹著沙粒打在“百草堂”的木招牌上，發出沙沙的響。櫃台後，老掌櫃王寧正低著頭碾藥，他那雙布滿老繭的手，指節處還沾著些許深褐色的藥漬——那是今早炮製黃柏時蹭上的。他身著一件洗得發白的青布長衫，領口縫著塊補丁，卻依舊整潔，胸前掛著個用紅繩係著的銅製藥鈴，是年輕時隨師父學醫時傳下的物件。
“王掌櫃，王掌櫃！”門外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著粗重的喘息。王寧抬頭，見村民李嬸一手捂著後腰，一手拽著個約莫七八歲的娃，快步跨進藥鋪。李嬸的褲腳沾著泥，額頭上滲著冷汗，臉色蠟黃得像蒙了層塵土。“您快給看看，我這腰啊，夜裡冷得像揣了塊冰，翻個身都疼，白天還總拉肚子，娃也跟著我犯病，拉得腿都軟了。”
王寧放下藥碾，示意李嬸坐下，指尖搭在她的腕脈上。指腹下的脈象沉細無力，他又掀開李嬸的眼皮看了看，眼底泛著淡淡的青黑。“你這是脾虛兼腎虛，秋寒侵體，得用阿月渾子果實配伍乾薑、白術，溫腎暖脾才能根治。”他轉頭喊了聲“張陽”，裡間立刻走出個二十來歲的年輕人。
張陽穿著件素雅的月白長衫，衣襟上彆著個繡著艾草紋樣的香囊，散著淡淡的藥香。他是王寧的徒弟，打小在藥鋪長大，爹娘早年因誤服假藥丟了命，王寧便收留了他，教他識藥製藥。“師父，您吩咐。”張陽走到藥櫃前，手指熟練地在抽屜上敲了敲——每個抽屜的木紋他都摸得熟稔，閉著眼都能找到對應的藥材。
“取阿月渾子果實，三錢。”王寧話音剛落，張陽的手頓住了。他拉開標著“阿月渾子”的抽屜，伸手往裡探了探，臉色瞬間沉了下來。“師父，沒了，隻剩些入藥的樹皮了。”他把抽屜全拉開，裡麵隻有一小包褐色的樹皮，攤在油紙裡，零星幾片還帶著樹皮特有的紋理。
王寧的眉頭擰成了疙瘩，他走到藥櫃前，拿起那包樹皮仔細看了看。“這樹皮隻能暫治腎寒引發的濕癢，治不了腹瀉和腰冷。”他歎了口氣，“前陣子坡上村民陸續來治類似的病，庫存早就見底了，我原想著等錢多多的貨運隊來補，可這都過了約定的日子，還沒消息。”
就在這時，門外突然傳來一陣嘈雜的吆喝聲：“治腰冷腹瀉嘍！一劑見效，比百草堂便宜一半！”王寧和張陽對視一眼，都聽出是街尾“濟世堂”的孫玉國。李嬸的眼睛亮了亮，拽著娃就想往外走：“王掌櫃，要不我去那邊看看？娃實在扛不住了。”
王寧想攔，可話還沒說出口，李嬸已經快步走了出去。張陽氣得攥緊了拳頭，指節泛白：“孫玉國那家夥，肯定又用劣質藥材糊弄人！上次張大爺的咳嗽，被他用黴變的杏仁治得差點喘不過氣。”他說著，從懷裡掏出個小本子，翻開其中一頁，上麵用工整的字跡寫著“阿月渾子”的特性：“乾旱亞熱帶樹種，喜陽，怕積水，海拔6001200米陽坡適生，果實溫腎止瀉，樹皮祛濕止癢……”這是他跟著王寧學醫時，一筆一劃記下的藥材筆記。
王寧拍了拍張陽的肩膀，目光落在藥鋪門口掛著的《本草拾遺》抄本上——那是他師父傳下來的，其中一頁專門記載著阿月渾子，還標注著“胡榛子，溫，治腰冷”。“彆氣，先想想辦法。”他剛說完，裡間又傳來腳步聲，王寧的妻子張娜端著個砂鍋走了出來。張娜穿著件青布圍裙，圍裙上沾著些褐色的藥汁，她是個細心人，平時除了幫著熬藥，還總熬些薑棗茶免費分給來看病的村民。
“外麵吵什麼呢？”張娜把砂鍋放在灶上，掀開蓋子，一股溫熱的薑香飄了出來。“還能是什麼，孫玉國又來搶生意了。”張陽沒好氣地說，“現在連阿月渾子都沒了，李嬸還去了他那兒，要是吃出問題可怎麼辦？”
王寧走到門口，望著街上圍在孫玉國身邊的村民，眉頭皺得更緊了。孫玉國穿著件綢緞麵的短褂，油光滿麵的臉上堆著假笑，手裡舉著個紙包，正對著村民吹噓：“我這藥是從南方運來的‘神果’，專治腰冷，你們看，李嬸剛買了一劑，保準明天就好！”他身邊的劉二，穿著件灰撲撲的短衫，手裡拿著杆秤，秤砣晃來晃去，眼神賊溜溜地盯著村民的錢袋。
“不行，得去看看。”王寧轉身拿起掛在牆上的藥箱，藥箱是用老鬆木做的，邊角已經磨得發亮，上麵刻著“百草堂”三個字。“張陽，你守著藥鋪，我去李嬸家看看，要是孫玉國的藥有問題，也好及時補救。”他剛要出門，就見自己的妹妹王雪背著個鼓鼓囊囊的粗布包，快步跑了進來。
王雪今年十八，梳著兩條麻花辮，辮梢係著紅頭繩，粗布包裡裝著采藥的小鋤、竹簍和帕子——她從小跟著護道者林婉兒在後山采藥，林婉兒是個懂草藥的姑娘，早年隨家人避亂到黃土坡，見王寧心善，便常來藥鋪幫忙識藥。“哥，不好了！”王雪喘著氣，把布包往櫃台上一放，“婉兒姐說，後山那幾棵阿月渾子樹苗，好像被人動過了，樹皮少了好幾片！”
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王寧心裡一緊，阿月渾子樹苗是去年林婉兒特意找來的苗，種在後山海拔800米的陽坡上，那裡光照足，土壤不積水，正合阿月渾子的生長習性。“走，去後山看看。”他沒再多想，帶著王雪就往門外走，剛跨出門檻，就見李嬸的兒子哭著跑了過來：“王爺爺，我娘暈過去了！孫掌櫃說沒事，可我娘臉都白了！”
李嬸兒子的哭聲像根針紮在王寧心上，他當即轉身，藥箱帶子往肩上緊了緊，快步跟著孩子往李家走。黃土路坑坑窪窪，風卷著沙粒打在臉上，王寧卻顧不上擦——他太清楚孫玉國的手段，那人向來為了賺錢，把劣質藥材甚至假藥當神藥賣，上次用陳年發黴的半夏治咳嗽，差點鬨出人命。
到了李家院，剛進門就聞見一股刺鼻的藥味，李嬸躺在炕上，臉色慘白如紙，嘴唇卻泛著不正常的潮紅，呼吸急促得像拉風箱。孫玉國正站在炕邊，手裡攥著個空藥包，見王寧進來，眼神閃了閃，強裝鎮定：“王掌櫃來湊什麼熱鬨？李嬸這是藥效要上來了，過會兒就好。”
“藥效？”王寧上前一把掀開李嬸的袖口，手腕上滿是細密的紅疹，他又探了探李嬸的額頭，燙得嚇人，“你給她用了什麼？”孫玉國往後縮了縮，支支吾吾說不出話，旁邊的劉二嘴快，嘟囔了句：“就……就加了點附子，不是說附子能驅寒嗎？”
“胡鬨！”王寧氣得手都抖了，“李嬸本就脾虛，你用大熱的附子，這是要逼出內火！她現在是寒極生熱，再拖下去會傷了臟腑！”他轉頭對跟來的王雪說：“快回藥鋪，讓張陽把僅剩的阿月渾子樹皮拿過來，再帶三錢乾薑、兩錢甘草，要快！”王雪應了聲，拔腿就往外跑，粗布包裡的采藥鋤磕碰著門框，發出急促的聲響。
孫玉國見王寧動了真格，知道自己闖了禍，偷偷拉了拉劉二的衣角，兩人趁著沒人注意，溜出了李家院。李嬸的兒子見他們跑了，急得快哭了：“王爺爺，他們跑了，我娘怎麼辦啊？”王寧摸了摸孩子的頭，聲音放柔：“彆怕，爺爺能治好你娘。”他從藥箱裡拿出銀針，在李嬸的足三裡、關元穴各紮了一針，暫時穩住她的氣息。
沒過多久，王雪和張陽就提著藥包跑了回來。張陽的月白長衫沾了不少塵土，香囊也歪到了一邊，他喘著氣把藥包遞給王寧：“師父，樹皮都帶來了，我還帶了炮製好的，直接就能煮。”王寧接過藥包，打開一看，裡麵的阿月渾子樹皮呈褐色，紋理清晰，還帶著淡淡的藥香——這是他之前特意選的老皮，炮製時用酒炙過，能增強溫腎的藥效。
“張陽，你去灶房煮藥，水開後先放乾薑和甘草，煮一刻鐘再下阿月渾子樹皮，小火慢熬，記得不停攪拌。”王寧一邊吩咐，一邊幫李嬸調整睡姿，“阿月渾子樹皮性溫，歸腎經，能暫時緩解腎寒引發的虛熱，再配乾薑溫脾，甘草調和，先把她的內火降下去，等錢多多的貨運隊到了，再用果實根治。”
張陽應聲去了灶房，王雪則幫著照顧李嬸，時不時用濕帕子擦她的額頭。王寧坐在炕邊，看著李嬸蒼白的臉，心裡滿是焦慮——錢多多的貨運隊按理說昨天就該到，現在卻沒了消息，要是再等不到，坡上其他患病的村民該怎麼辦？他摸出懷裡的銅製藥鈴，輕輕晃了晃，鈴聲清脆，卻沒驅散心裡的愁緒。
就在這時，門外傳來一陣腳步聲，護道者林婉兒走了進來。她穿著件青色的短褂，褲腳紮得緊緊的，腳上的布鞋沾著泥土，顯然是剛從後山下來。“王掌櫃，我聽說李嬸出事了，特意來看看。”林婉兒走到炕邊，看了看李嬸的氣色，又摸了摸她的脈搏，“脈象比剛才穩了些，阿月渾子樹皮的藥效起作用了。”
“婉兒，後山的阿月渾子樹苗怎麼樣了？”王寧想起王雪之前說的話，連忙問道。林婉兒皺了皺眉：“我去看了，樹苗的老皮被人剝了不少，好在沒傷著新皮，我已經用草木灰敷在剝皮的地方，能防止感染。對了，我還發現樹苗周圍的土被踩得實實的，最近剛下過雨，土壤積水，我已經幫著鬆了土——阿月渾子怕積水，根係泡久了會爛。”
王寧鬆了口氣，林婉兒懂藥材習性，有她照看樹苗，總算放心些。“多虧了你，婉兒。”他歎了口氣，“現在就盼著錢多多能早點來，不然僅靠這點樹皮，撐不了多久。”林婉兒想了想，突然說：“王掌櫃，後山那幾棵樹苗雖然沒結果，但樹皮要是用量精準，再搭配其他溫性藥材，或許能暫時緩解輕症村民的症狀，就是得小心采摘，不能傷了樹。”
王寧眼睛一亮——他怎麼沒想到這點！坡上還有不少輕症村民，要是能用樹苗的樹皮應急，就能撐到錢多多來。“婉兒，你明天能帶我去後山看看嗎？選些老皮采摘，儘量不影響樹苗生長。”林婉兒點頭：“沒問題，我熟悉樹苗的長勢，哪些皮能采，哪些不能采，我都清楚。”
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這時，張陽端著藥碗走了進來，藥湯呈淺褐色，飄著淡淡的藥香。“師父，藥煮好了。”他把藥碗遞過來，“我嘗了一口，溫性剛好，不燥。”王寧接過藥碗，吹了吹，小心地給李嬸喂了藥。沒過多久，李嬸的呼吸就平緩了些，臉上也漸漸有了血色。
“太好了，娘有救了！”李嬸的兒子高興得跳了起來。王寧看著孩子的笑臉，心裡卻依舊沉甸甸的——孫玉國還在外麵晃悠，說不定還會用假藥害人，而錢多多的貨運隊依舊沒有消息，後山的樹苗也隻能應急，這場因秋寒引發的危機，還沒真正過去。他站起身，對林婉兒和張陽說：“明天一早，我們就去後山采樹皮，再給輕症村民配藥，不管怎麼樣，都不能讓孫玉國再害人。”
天剛蒙蒙亮，黃土坡上還飄著層薄霧，王寧就帶著張陽、王雪和林婉兒往後山走。王寧背著藥箱，手裡攥著把磨得發亮的小鋤——這是他采藥多年的老夥計，鋤刃上還留著幾道采挖根莖藥材時崩出的豁口。林婉兒走在最前麵，她穿著雙防滑的布鞋，褲腳紮得緊緊的，時不時彎腰撥開路邊的雜草，嘴裡還念叨著：“阿月渾子喜陽，咱得走陽坡那條路，陰坡潮，長不出好樹皮。”
張陽跟在王寧身邊，手裡拿著個巴掌大的本子，時不時低頭記著什麼。本子上畫滿了藥材的草圖，昨天剛補了阿月渾子的樹皮圖樣，旁邊還標注著“海拔800米、陽坡、土壤偏沙質”的字樣。“師父，您說這阿月渾子樹皮，為什麼非得用老皮啊？”他指著路邊一棵小樹，“這棵樹的皮看著也挺厚實的。”
王寧停下腳步，伸手摸了摸那棵樹的樹皮，指尖能感覺到細密的紋路。“新皮水分多，藥效弱，還容易傷樹。老皮經過幾年的生長，藥性更足，而且隻剝老皮，新皮能繼續保護樹乾。”他頓了頓，又補充道，“《海藥本草》裡就說過，阿月渾子‘皮溫，治腎癢’，指的就是老皮，咱用藥得守著古訓，不能胡來。”
走了約莫半個時辰，林婉兒突然停住了，指著前方一片開闊地：“到了，就是那幾棵。”眾人順著她指的方向看去，隻見幾棵阿月渾子樹苗長在向陽的坡地上，樹乾有碗口粗，枝葉在晨風中輕輕晃動。樹苗周圍的雜草已經被清理乾淨，地麵上還留著鬆土的痕跡——這是林婉兒昨天特意整理的，就怕土壤板結積水。
“大家小心點，彆踩樹根。”林婉兒說著，從背上的布包裡掏出一把小彎刀，刀刃磨得雪亮。她走到最粗的一棵樹苗前，蹲下身仔細打量著樹皮，然後用手指在樹乾上比劃了一下：“就剝這圈老皮，寬度不超過兩指，深度到木質部就行，千萬彆傷著裡麵的形成層。”
王寧點點頭，接過彎刀，手腕輕輕用力，刀刃順著樹皮的紋理慢慢劃開。他的動作很輕，像是怕驚擾了樹苗似的，每劃一刀都要停頓一下，看看深度夠不夠。張陽和王雪則拿著事先準備好的油紙，等王寧剝下樹皮，就趕緊接過來，小心翼翼地鋪在油紙上，生怕沾了泥土影響藥效。
“哥，你看這樹皮，裡麵是淺褐色的，還帶著油光呢！”王雪舉起一片剛剝下的樹皮，興奮地說。林婉兒湊過來看了看，笑著點頭：“這是好樹皮，你聞聞，有股淡淡的堅果香，要是藥效差的，聞著就發苦。”張陽趕緊湊過去聞了聞，然後在本子上記下“樹皮帶堅果香、內皮淺褐”的字樣，筆尖在紙上沙沙作響。
就在大家專心采樹皮的時候，坡下突然傳來一陣輕微的腳步聲。林婉兒耳朵尖，立刻豎起了耳朵：“誰在那兒？”她抓起身邊的一根樹枝，警惕地朝著聲音傳來的方向望去。隻見草叢裡動了動，鑽出兩個身影，正是孫玉國和劉二。
孫玉國穿著件綢緞短褂，此刻卻沾滿了草屑，臉上還沾著塊泥土，顯然是偷偷跟來的。劉二跟在他身後，手裡拿著個麻袋，眼神賊溜溜地盯著地上的樹皮。“喲，王掌櫃，你們在這兒采‘寶貝’呢？”孫玉國皮笑肉不笑地說，“我聽說這樹皮能治腰冷，也想來采點，給村民們治病。”