暮春時節，渭水之畔的清河鎮被一層淡淡的藥香籠罩。百草堂的朱漆大門敞開著，門楣上懸掛的黑木匾額被日光曬得溫潤，“百草堂”三個鎏金大字下方，墜著一串曬乾的艾草與紅花，風一吹，便簌簌落下細碎的紅屑。
堂內，王寧正坐在案前診脈。他身著一件月白色長衫，袖口沾著些微棕褐色的藥漬，那是常年切藥、搗藥留下的印記。三十出頭的年紀，麵容清俊，眉眼間帶著幾分沉穩，頷下留著一縷短須，指尖布滿細密的老繭——那是辨識藥材、撚搓飲片磨出的。他出身醫藥世家，祖父曾是宮廷禦醫，父親臨終前將百草堂托付於他，叮囑“藥者，仁心為先，真偽為要”，這話他刻在了心裡。
“李嬸，你這痛經是寒凝血瘀所致，”王寧鬆開指尖，聲音溫和卻篤定，“我給你配副湯劑，以紅藍花為君，配伍當歸、益母草，溫通經絡、散瘀止痛。切記經期前三日服用，忌食生冷。”他提筆揮毫，藥方上的字跡遒勁有力，末尾特意圈出“紅花”二字，旁邊注上“川產為佳”。
一旁的王雪聞言，轉身走向藥櫃。小姑娘年方十八，梳著雙丫髻，鬢邊彆著一朵曬乾的紅花，素色布裙上縫著個小小的藥囊，裡麵裝著陳皮與薄荷，走動間飄來清冽香氣。她自幼跟著兄長辨識藥材，一雙眼睛格外靈動，指尖撚起藥櫃裡的紅花，仔細分揀著：“哥，這批次的川紅花色澤殷紅，花絲飽滿，是上等貨。”她將分揀好的紅花倒入銅臼，動作輕柔卻利落，“前幾日張屠戶摔斷了腿，你用紅花配三七給他敷，這才三日，他就能拄著拐杖來道謝了。”
藥櫃另一側，張陽正站在瓦罐旁熬藥。他穿著青色短打，腰間係著粗布圍裙，額前沁著薄汗。他本是鄰村秀才，因母親患瘀滯腹痛，四處求醫無果，最終被王寧用紅花方劑治愈，便毅然棄文從醫，跟著王寧研習藥理。“王掌櫃，這紅花熬製得注意火候，”他一邊攪動藥勺，一邊說道，“《本草圖經》有言‘紅藍花即紅花，生梁漢及西域’，這西域傳來的藥材，性溫味辛，歸心、肝經，火候不到，藥效可就打折扣了。”
堂外傳來一陣喧嘩，幾個村民簇擁著一個中年漢子走進來。漢子麵色焦急，背上馱著個婦人，婦人麵色蒼白如紙，額上冷汗涔涔，雙手緊緊按著小腹，氣息微弱。“王掌櫃，求求你救救內人！”漢子撲通一聲跪下，聲音帶著哭腔，“她產後已經半月，惡露一直不行，腹痛得整宿整宿睡不著，鎮上的大夫都束手無策！”
王寧連忙起身，將婦人扶到內堂的榻上。張娜早已端來溫水，她身著淡青色襦裙，發髻上插著一支玉簪，眉眼溫婉，接過張陽遞來的帕子，輕輕為婦人擦拭冷汗。“這位嫂子看著氣虛血瘀，”張娜輕聲說道，“我先給你按揉三陰交，緩解些疼痛，我夫君這就給你診治。”她的父親曾是郎中，她自小耳濡目染，懂些基礎護理，嫁給王寧後，便成了藥鋪的“半個大夫”。
王寧搭脈片刻，眉頭微蹙：“脈澀不暢，確是產後惡露不行，瘀阻胞宮。”他轉身對王雪道：“取上等紅花三錢，再拿當歸、川芎各兩錢，桃仁一錢，速去配藥。”又叮囑張娜：“嫂子身子虛弱，紅花雖能活血，但切記不可過量，你照料著，若有頭暈心慌，即刻告知我。”
就在王雪轉身取藥時，堂外突然傳來一聲冷笑。孫玉國搖著折扇，慢悠悠走了進來。他穿著一身錦緞長袍，麵色油光，眼神精明，身後跟著個身材粗壯的漢子，正是他的手下劉二。“王掌櫃，好大的口氣，”孫玉國瞥了眼榻上的婦人，語氣帶著譏諷，“就你這百草堂的藥材，也敢治這般疑難病症？我可聽說，你近來用的‘刺紅花’，都是些摻了雜質的劣等貨！”
劉二立刻附和：“沒錯！前幾日我親眼看見，王掌櫃從錢多多那收了一批紅花，色澤暗沉，花絲都打了卷，根本不是什麼川紅花！”
堂內的村民頓時議論起來。李嬸握著剛抓的藥包，麵露遲疑：“難怪我上次服藥，見效慢了些，莫不是真用了假藥？”
王寧臉色一沉，看向孫玉國：“孫掌櫃，行醫之人，以誠信為本，你怎能信口雌黃？我百草堂的藥材，皆是精挑細選，絕無摻假之理。”
“是不是假的，你我說了不算，”孫玉國折扇一收，指著榻上的婦人，“這婦人若是服了你的藥不見好轉，看你婦人向鄉親們交代！”
王雪捧著藥包出來，聽到這話，氣得臉頰通紅：“我哥選藥比選媳婦還仔細！這紅花明明是我親手分揀的，色澤、花絲都達標，你分明是嫉妒我們生意好，故意造謠！”
張陽也上前一步，沉聲道：“孫掌櫃，《本草圖經》記載紅花‘味辛，性溫，主產後血運，口噤不語’，藥效確鑿。你若再無端詆毀，休怪我們不客氣！”
孫玉國卻不以為意，嘿嘿一笑：“咱們走著瞧。”說罷，帶著劉二揚長而去。
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村民們的疑慮並未消散，紛紛圍上來詢問。王寧壓下心頭的煩躁，拱手道：“各位鄉親，王寧行醫多年，從未用過假藥。這位嫂子的病，我定會儘力診治，若三日後不見好轉，我分文不取，還親自上門賠罪！”
安撫好村民，王寧轉身走進內堂。張娜已經將湯藥熬好，正用銀勺舀起，輕輕吹涼。“夫君，孫玉國向來唯利是圖，他這般鬨事，恐怕沒那麼簡單，”張娜輕聲說道，“要不要先看看庫存的紅花？”
王寧點點頭，走到藥櫃前。王雪連忙取出庫存的紅花，攤在白紙上。起初看著並無異樣，但仔細端詳，便發現這批紅花雖標注著“川紅花”，卻比以往的色澤稍暗，花絲也略顯乾癟，湊近聞，香氣也淡了些。“這……”王雪愣住了，“我分揀時明明看著是好的，怎麼會……”
王寧指尖撚起一朵紅花，眉頭緊鎖：“這不是川紅花，是普通的草紅花，而且存放過久，藥效折損大半。錢多多這次，怕是騙了我們。”
張陽也湊過來查看，麵色凝重：“難怪方才李嬸說見效慢，原來是藥材出了問題。可鄭嫂子這病，必須用優質紅花才能見效，這可如何是好？”
王寧望著榻上氣息微弱的鄭欽文，又想起父親的囑托，心中暗下決心。他將紅花放回藥櫃，沉聲道：“明日我便進山，尋找真正的優質紅花。孫玉國想毀我百草堂的名聲，我偏要讓鄉親們看看，什麼是真正的好藥，什麼是醫者仁心！”
窗外，夕陽西下，餘暉透過窗欞，灑在案上的紅花上，那一抹殷紅，似凝血，又似烈火，映得王寧的眼神格外堅定。而他未曾察覺，堂外不遠處的老槐樹下，一個身著青布衣裙的女子靜靜佇立，鬢邊彆著一朵鮮紅的紅花，正是隱於鄉野的林婉兒。她望著百草堂的方向，眼中閃過一絲複雜的光芒，隨即轉身，消失在暮色之中。
翌日天未亮，清河鎮還浸在晨霧裡，百草堂的門便吱呀一聲開了。王寧背著粗布藥簍，簍子裡裝著鋤、鐮、曬藥布，還有張娜連夜備好的乾糧與水囊。他換了件耐磨的青布短衫，褲腳紮進麻鞋，腰間係著祖父傳下的銅製藥鈴，走起路來叮當作響，平添幾分沉穩。
“哥，路上小心！”王雪遞過一個油紙包，裡麵是她分揀出的少量優質紅花樣本，“這是上次剩下的一點川紅花，你照著這個色澤、花絲找，彆認錯了。”小姑娘眼眶微紅，她知道深山多險，卻也明白嫂子的病刻不容緩。
張娜替他理了理衣領，將一個裝著陳皮的香囊塞進他懷裡：“山裡濕氣重，陳皮能理氣健脾。若遇著岔路，就看太陽辨方向，實在不行，就按爹教的，跟著溪流走。”她聲音輕柔，卻藏著擔憂，“三日內務必回來，鄭嫂子的病耽誤不得。”
王寧點點頭，目光堅定：“放心，我此番不僅要尋回好紅花，還要查清楚錢多多那批假藥的來路。”說罷，他轉身踏入晨霧，身影很快被白茫茫的霧氣吞沒。
走出清河鎮，山路漸陡。王寧自幼跟著父親采藥，腳下功夫紮實，攀爬起來毫不費力。山路兩旁草木蔥蘢，鳶尾開著藍紫色的花，柴胡頂著細碎的黃蕊，他隨手辨認著沿途藥材，指尖撫過葉片，心中自有丘壑。行至正午，日頭漸烈，他找了塊背陰的青石歇腳，剛拿出乾糧，就聽見身後傳來輕微的腳步聲。
“王掌櫃，等等我。”
王寧回頭，隻見一個女子從樹叢後走出。她身著灰布衣裙，裙擺沾著草葉與泥土，烏黑的長發用一根木簪束起，鬢邊彆著一朵鮮紅的紅花，正是昨日在槐樹下瞥見的林婉兒。她身形纖瘦，麵容清麗，眉眼間帶著幾分山野的清冷，雙手粗糙卻乾淨，指縫間還殘留著淡淡的藥香。
“林姑娘？你怎麼會在這裡？”王寧起身相迎，心中詫異。他隻聽父親提起過，有位受過王家恩惠的故人之女隱於深山，卻從未見過。
林婉兒走到青石旁坐下，從隨身的布包裡取出一個陶碗，倒了些清水遞給他：“王伯父當年救過我爹的命，我爹臨終前叮囑我，若王家有難，務必相助。”她聲音清淡，卻帶著誠意，“孫玉國用假藥攪亂百草堂，鄭嫂子的病又急需優質紅花，我知道哪裡能找到真正的好貨。”
王寧心中一暖，接過水碗：“多謝林姑娘。隻是深山險惡，怎好讓你以身犯險？”
“我在山裡住了十幾年，熟門熟路。”林婉兒微微一笑，指著遠處的山巒，“紅花喜暖耐旱，忌濕怕澇，這清河鎮四周，唯有鷹嘴崖下的沙土坡符合條件。那裡的紅花，是百年前從中亞傳入的老品種，當地人都叫它‘紅藍花’，藥效最是純正。”
說話間，她從布包裡取出一朵曬乾的紅花，遞到王寧麵前。那紅花色澤殷紅如血，花絲細長飽滿，湊近一聞，香氣醇厚綿長，比王雪給出的樣本還要優質。“《本草圖經》說‘紅藍花即紅花，生梁漢及西域’，這鷹嘴崖的紅花，便是當年西域商人帶來的種子，一代代種下來的。”林婉兒指尖撚著紅花，眼神中帶著幾分敬畏，“我爹當年便是那裡的藥農，精通紅花的種植與炮製。”
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王寧心中一動：“原來如此。我一直疑惑，為何同樣是紅花，藥效卻有天壤之彆，竟是生長環境與品種的緣故。”
兩人歇罷，便一同向鷹嘴崖進發。山路愈發崎嶇，兩旁的灌木漸漸稀疏，取而代之的是耐旱的沙棘與酸棗樹。林婉兒走在前麵，腳步輕盈，時不時彎腰撥開擋路的枝條，嘴裡還念叨著紅花的特性：“你看這土，鬆散透氣，不含黏泥，正是紅花最愛的沙土。”她蹲下身，抓起一把土，鬆手時沙土簌簌落下，“若是土壤潮濕，紅花的根就容易爛，花絲也會變得乾癟。”
王寧仔細觀察著土壤，又對照著林婉兒手中的紅花樣本，心中對紅花的生長環境有了更直觀的認識。行至一處陡坡，他不慎腳下一滑，眼看就要摔下去，林婉兒眼疾手快，一把抓住他的手腕。她的手雖小，卻力道十足，硬生生將他拉了上來。
“小心些，這裡的碎石鬆動。”林婉兒扶著他站穩，語氣中帶著關切。
王寧道謝後，心中更是敬佩。這林婉兒不僅熟悉紅花，身手也這般矯健，想來這些年在深山裡吃了不少苦。
一路前行，耳邊漸漸傳來溪流的聲音。林婉兒停下腳步，指著前方：“過了這條溪，就是鷹嘴崖了。”
兩人蹚過溪流，溪水清涼，沁人心脾。剛走上對岸，王寧便望見前方的山坡上，一片火紅的花海映入眼簾。那紅花株高近尺，莖枝直立光滑，呈淡白色，中下部的葉片披針形，邊緣帶著鋸齒，齒頂的小針刺若隱若現。無數頭狀花序簇擁在枝頭，紅得似火，豔得似霞，風一吹，花海翻湧，香氣撲鼻而來。
“這就是紅藍花田！”林婉兒眼中閃過一絲欣喜，快步走向花海，“每年暮春，這裡便是一片火紅。”
王寧跟著走進花海，指尖輕輕拂過花瓣，心中滿是震撼。他行醫多年，見過無數紅花，卻從未見過這般純正、鮮活的紅藍花。“果然是好藥材！”他讚歎道，“這般色澤與長勢，藥效定是極佳。”
林婉兒從腰間取出一把小鐮，手法嫻熟地采摘著紅花：“采摘紅花要在清晨，此時花瓣上帶著露水，香氣最濃。而且隻能摘花冠，不能碰傷花莖，否則會影響來年生長。”她的動作輕柔而精準，一朵朵鮮紅的紅花落入她手中的布包，“采摘後還要及時晾曬，不能暴曬，否則花絲會變色，藥效也會流失。”
王寧學著她的樣子采摘，一邊摘一邊問道：“林姑娘，你爹當年有沒有留下什麼特彆的炮製方法？”
“自然是有的。”林婉兒一邊采摘，一邊說道，“我爹說，紅藍花曬乾後，要用溫火烘焙半個時辰，待其微微發脆，再用石臼輕輕捶打，篩去雜質，這樣才能最大限度地保留藥效。”她頓了頓，又道，“孫玉國賣的假藥，怕是不僅品種不對，炮製也偷工減料，所以才色澤暗淡，藥效薄弱。”
兩人忙碌了一個時辰，采摘了滿滿兩布包紅花。正當他們準備下山時，遠處傳來一陣腳步聲，伴隨著一個熟悉的聲音：“林姑娘，等等我！”
王寧抬頭望去，隻見錢多多氣喘籲籲地跑來，他穿著一身綢緞馬褂，沾滿了泥土，臉上滿是焦急。“王掌櫃，林姑娘，可算找到你們了！”錢多多跑到近前，扶著膝蓋大口喘氣，“那批紅花，是孫玉國逼我換的！他說若是我不將劣質草紅花當成川紅花賣給你，就燒了我的藥材倉庫！”
王寧眼神一沉：“孫玉國竟如此歹毒？”
“可不是嘛！”錢多多苦著臉，從懷裡掏出一張紙條，“這是他給我的劣質紅花貨源憑證，我一直留著，就是想找機會給你賠罪。”他將紙條遞給王寧，“王掌櫃，我知道錯了，不該為了自保就助紂為虐。你放心，這次我一定出麵作證，揭穿他的陰謀！”
林婉兒瞥了錢多多一眼，語氣冷淡：“你若真心悔改，便該在孫玉國逼你時就拒絕。現在說這些，未免太遲了。”
錢多多麵露愧色：“我也是一時糊塗。我祖上也是藥商，一直以誠信為本，是我丟了祖宗的臉。”他看向王寧，眼神懇切，“王掌櫃，你就給我一個贖罪的機會吧！”
王寧看著手中的憑證，又看了看錢多多愧疚的神色，心中思索片刻：“也罷，知錯能改，善莫大焉。你若真能出麵作證，便是將功補過。”
夕陽西下，餘暉灑在紅藍花田上，將花海染成了金紅色。王寧背著滿滿一藥簍紅花，與林婉兒、錢多多一同下山。山路間，藥鈴叮咚，與三人的腳步聲交織在一起，仿佛在預示著一場即將到來的正邪較量。而王寧手中的紅花，殷紅似火，不僅承載著救治鄭欽文的希望，更藏著揭穿陰謀、正本清源的力量。
下山的路比來時輕快許多，錢多多一路絮絮叨叨，將孫玉國的陰謀和盤托出。原來孫玉國早就覬覦百草堂的生意，得知錢多多要給王寧供川紅花，便暗中勾結外地假藥商，用低價收購了一批存放三年的陳草紅花，威逼利誘讓錢多多掉包。
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“孫玉國還說，等鄭嫂子服藥無效，他就帶著‘證據’去縣衙告狀，說你用假藥害命，趁機把百草堂據為己有！”錢多多抹了把額頭的汗，語氣裡滿是後怕，“我這幾日良心不安，實在不忍看你蒙冤，便順著林姑娘留下的記號追了上來。”
王寧聽著，指尖不自覺攥緊了藥簍的背帶，指節泛白。他轉頭看向身旁的林婉兒，她依舊麵色沉靜，隻是握著布包的手指微微用力，鬢邊的紅花在暮色中愈發鮮豔。“孫玉國利欲熏心，早已忘了行醫之人的本分。”林婉兒輕聲道，“不過他千算萬算，沒料到這鷹嘴崖的紅藍花，藥效遠非普通紅花可比。”
三人回到清河鎮時，夜色已濃。百草堂的燈還亮著，昏黃的光暈透過窗欞灑在青石板上，遠遠便能望見王雪焦急徘徊的身影。“哥！你可回來了！”看到王寧的身影，王雪快步迎上來，眼眶通紅，“鄭嫂子下午又腹痛加劇，張娜姐一直守著，都快急壞了！”
王寧不及細說，快步走進內堂。鄭欽文躺在床上，眉頭擰成一團，臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂，氣息微弱。張娜正用棉簽蘸著溫水給她潤唇，看到王寧回來，眼中閃過一絲希冀，又瞬間被擔憂取代：“夫君，你可算回來了，鄭嫂子她……”
“無妨，我帶回來了真正的紅藍花。”王寧放下藥簍，立刻取出剛采的紅花，“雪兒，生火備鍋，用竹屜隔水蒸半個時辰；張陽，取當歸三錢、川芎二錢、桃仁一錢，迅速研成細末；婉兒姑娘，勞煩你指導我炮製紅花。”
眾人各司其職，藥鋪裡頓時忙碌起來。林婉兒取來乾淨的陶盤，將新鮮紅花均勻鋪開，“先剔除花萼和雜質，隻留純淨花絲。”她指尖翻飛，動作麻利，“烘焙要用桑木柴，火要溫，不能急，否則花絲會焦糊。”
王寧依言照做，桑木柴燃燒的劈啪聲與藥鍋的咕嘟聲交織在一起。錢多多站在一旁，看著眾人有條不紊地忙碌，心中愈發愧疚，主動上前幫忙劈柴：“王掌櫃，有什麼能讓我做的，你儘管吩咐。”
半個時辰後，紅花蒸好取出，色澤愈發殷紅透亮。林婉兒拿起一把石臼，“輕輕捶打，力度要勻，隻打散花絲即可，不可碾碎。”王寧接過石臼，手腕發力，動作沉穩，很快便將紅花捶打得鬆散蓬鬆，一股醇厚的藥香彌漫開來。
“這才是真正的紅藍花香！”張陽湊過來聞了聞，驚歎道，“比之前的藥材香得醇厚，藥效定是翻倍。”
王寧取來炮製好的紅花三錢，與當歸、川芎等藥末混合，用溫水調成糊狀，又熬了一碗紅糖薑水送服。“嫂子，這藥喝下去可能會有些暖意，是紅花在溫通經絡，莫怕。”張娜坐在床邊，輕輕扶著鄭欽文的後背，將藥碗遞到她嘴邊。
鄭欽文虛弱地張開嘴，慢慢將藥汁喝下。不過半炷香的功夫，她原本緊鎖的眉頭漸漸舒展，臉上泛起一絲血色，氣息也平穩了許多。“肚子……好像不那麼疼了。”她輕聲說道，聲音雖弱，卻帶著明顯的欣喜。
眾人懸著的心終於放下，王雪擦了擦額頭的汗，笑道：“還是哥尋來的好藥管用！孫玉國那些謠言，這下可不攻自破了。”
就在這時，藥鋪大門被猛地推開，孫玉國帶著劉二和幾個不明真相的村民闖了進來。“王寧！你用假藥害人，還不快快認罪！”孫玉國一臉得意，指著鄭欽文，“我聽說這位嫂子服藥後病情加重，你還有什麼話好說？”
劉二也跟著起哄：“大家快來看啊！百草堂賣假藥，把人都快治死了！”
跟著進來的村民們頓時議論紛紛，李嬸皺著眉道：“王掌櫃，這到底是怎麼回事？你可不能騙我們啊！”
王寧麵色平靜，抬手示意大家安靜：“各位鄉親，稍安勿躁。鄭嫂子的病情已經好轉，大家不妨問問她本人。”
眾人的目光齊刷刷投向床榻。鄭欽文撐著身子坐起來，氣色已然好了不少，她對著孫玉國怒目而視：“孫掌櫃，你休要胡說！王掌櫃用新藥給我服下，我這腹痛已經減輕了大半，氣息也順了。倒是你，無端造謠，安的什麼心？”
孫玉國臉色一變，顯然沒料到會是這般局麵：“你……你定然是被王寧收買了！他用的明明是劣質刺紅花，怎麼可能見效這麼快？”