清同治年間的皖南，入梅後便沒了好天色。連綿陰雨纏纏綿綿下了半月，清溪村被一層濕冷的霧氣裹得嚴嚴實實，屋簷下的水珠串成簾，泥土路泥濘不堪，踩上去咯吱作響，濺起的泥水順著褲腳蜿蜒而下，涼得人骨頭縫裡發緊。
村東頭的百草堂，是全村唯一的藥鋪。朱漆木門虛掩著，門楣上懸掛的牌匾被雨水浸得發亮，“百草堂”三個隸書大字透著幾分溫潤的藥香。鋪內靠窗的位置擺著一張深棕色的八仙桌，桌麵上整齊碼著幾排瓷碗，碗裡盛著溫熱的藥湯，氤氳的水汽順著窗欞飄出去，與屋外的霧氣纏在一起。藥鋪深處，數十個紅褐色的藥櫃靠牆而立，抽屜上用蠅頭小楷寫滿了藥材名，陽光透過布滿水汽的窗紙，在藥櫃上投下斑駁的光影。
張陽正坐在桌後診脈，他身著一件月白色的粗布長衫，衣襟上沾著些許不易察覺的藥漬，那是常年碾藥、抓藥留下的印記。他頭戴一頂青色小帽，露出的額前發絲梳理得整齊利落，麵容清俊，眉宇間帶著幾分沉穩。最引人注目的是他那雙雙手，指節分明，掌心布滿細密的老繭，指尖沾著淡淡的藥香——那是無數次分揀藥材、切製藥片磨出的痕跡，也是他十年行醫的見證。
“李伯，您這脈浮而濡，還是濕氣鬱結在脾胃的緣故。”張陽收回手指，聲音溫和卻帶著篤定，“再喝兩劑理氣祛濕的方子，應當能緩過來。”
對麵的李伯年過花甲，佝僂著身子，臉色蠟黃，嘴唇發烏，聞言重重歎了口氣：“張大夫，這藥我都喝了三劑了，胸悶得還是喘不上氣，飯也咽不下，夜裡躺著都難受。”他說著，抬手按在胸口，眉頭擰成一個疙瘩，劇烈地咳嗽起來，每一聲都帶著濃重的濕氣。
張陽眉頭微蹙，指尖輕輕敲擊著桌麵。這段日子，村裡這樣的病人越來越多。老人孩童首當其衝，就連平日裡身強力壯的青壯年，也陸續出現胸悶腹脹、不思飲食的症狀。起初他用陳皮、香附這類常用理氣藥材配伍，倒也能緩解些輕症，可隨著雨勢不斷，病症愈發頑固，那些藥材竟漸漸失了效，庫存也眼看著見了底。
“張大夫，我家娃兒也不對勁！”門外突然傳來一陣急促的腳步聲，一個婦人挎著竹籃，懷裡抱著個三四歲的孩童闖了進來，身上的蓑衣還在滴水，在地麵上洇出一小片水漬。婦人麵色焦急，鬢發濕漉漉地貼在臉頰上，懷裡的孩子小臉通紅，眉頭緊鎖，嘴裡不停哼唧著，小手緊緊抓著婦人的衣襟。
“王嫂彆急，先把孩子放下。”張陽起身接過孩童，指尖剛觸到孩子的額頭，便察覺到一絲異常的溫熱。他輕輕掀開孩子的衣領，隻見脖頸處泛著淡淡的紅斑。“孩子除了哭鬨，是不是還不肯吃東西？”
王嫂連連點頭，聲音帶著哭腔：“可不是嘛！昨天還好好的，今早起來就蔫蔫的，喂什麼都搖頭，還總說肚子脹。張大夫，您快給看看，彆是得了什麼急症！”
張陽仔細檢查著孩子的舌苔，又摸了摸孩子的腹部，沉聲道：“也是濕濁困脾的症候，隻是孩子臟腑嬌嫩，濕氣侵得更快。”他轉身想去藥櫃取藥，手剛碰到抽屜拉手，卻頓住了——陳皮的抽屜已經空了，香附也隻剩寥寥幾克，根本不夠配一劑小兒的藥方。
“怎麼了，張大夫？”王嫂見他遲疑，心瞬間提到了嗓子眼。
張陽回過頭，臉上帶著歉意：“王嫂，常用的理氣藥材已經斷貨了。我先給孩子開個簡易方子，用生薑、紫蘇煮水喝，能暫時驅驅寒濕，等我想辦法找到對症的藥材，再給孩子配藥。”
他一邊說著，一邊提筆在紙上書寫藥方，筆尖在宣紙上沙沙作響。一旁的張娜正忙著給病人遞藥湯，她穿著一身淡青色的布裙，發髻上插著一支素雅的木簪，耳後彆著一個小小的藥香香囊，那是她親手用藿香、佩蘭縫製的，既能驅蟲，又能提神。見張陽麵露難色，她悄悄走過來，低聲道：“方才王雪說，庫房裡的藥材隻夠支撐兩天了，要不要讓她去鄰村問問能不能調些貨來？”
張陽搖了搖頭：“鄰村也在下雨，怕是也缺貨。再說，就算能調到，那些藥材對如今的病症，效果怕是有限。”
話音剛落，藥鋪門外突然傳來一陣喧嘩。一個穿著短打、腰間挎著刀的壯漢，正站在門口高聲嚷嚷，他臉上帶著幾分痞氣，正是鄰村濟仁堂孫玉國的手下劉二。“鄉親們，彆在這百草堂耽誤功夫了！張陽那小子醫術不精，連個濕氣病都治不好，再喝他的藥，怕是要越來越重！”
劉二雙手叉腰，唾沫星子隨著說話的節奏飛濺：“我家孫大夫說了，這是天降的‘濕毒’，隻有他那兒的神藥能治！一劑隻要五文錢，喝下去當天就能見效！”他從懷裡掏出一個油紙包，打開裡麵的褐色藥粉，故意揚了揚，“你們看，這可是孫大夫特意調配的秘方，比百草堂那些沒用的草根樹皮強多了！”
幾個原本在藥鋪外猶豫的村民，聞言紛紛圍了上去。李伯拄著拐杖，麵露遲疑：“劉二，你說的是真的？孫大夫的藥真能治好這病？”
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“那還有假！”劉二拍著胸脯，眼神掃過藥鋪內的張陽，帶著幾分挑釁，“我家孫大夫可是城裡學過醫的，比這山野村醫強多了。昨天隔壁村的王老漢，喝了一劑就不胸悶了，今天特意讓我多帶些來！”
張陽眉頭皺得更緊，他深知孫玉國為人，向來唯利是圖，哪來什麼能立竿見影的神藥。可看著村民們被病痛折磨得憔悴不堪，又被劉二說得動了心，他心中既焦急又無奈。
“張大哥，不能讓他在這妖言惑眾！”一個清脆的聲音響起，隻見王雪從後院快步走來。她穿著一身淺灰色的短衫長褲，頭上梳著兩條麻花辮，辮梢係著青色的布條，背上背著一個鼓鼓囊囊的粗布包，裡麵裝著晾曬藥材的工具。她臉上帶著些許紅暈，額角沁著細密的汗珠，顯然是剛在後院翻曬完僅剩的藥材。
王雪走到門口，對著圍觀的村民說道：“鄉親們，劉二說的話不能信！孫玉國的藥要是真那麼管用，怎麼會隻賣五文錢？再說，病症有輕重，哪有喝一劑就見效的道理，多半是摻了什麼烈性藥材，治標不治本！”
劉二見被拆穿，臉色一沉：“你個小丫頭片子懂什麼！我家孫大夫的醫術，豈是你能妄議的？百草堂治不好病，就見不得彆人能治？”他說著，伸手就要推搡王雪。
“住手！”張陽快步上前，擋在王雪身前，眼神冷冽地看著劉二，“行醫之人，當以救死扶傷為念，你若真有良方，不妨拿出來讓大家看看成分，何必在這裡巧言令色？”
劉二被張陽的氣勢震懾，後退了一步，隨即又梗著脖子道：“我家孫大夫的秘方，豈能隨便給人看？反正鄉親們要是信我，就跟我去濟仁堂拿藥；要是信這沒用的張大夫，就等著在這兒遭罪吧！”他說完，又對著村民們吆喝了幾句，便帶著幾個動心的村民，罵罵咧咧地離開了。
看著他們遠去的背影，王雪氣得臉頰通紅：“孫玉國太過分了！趁人之危發不義之財，就不怕遭報應嗎？”
張陽歎了口氣，轉身看向屋內焦急等待的村民，沉聲道：“大家放心，我一定會找到對症的藥材。你們先回去，用生薑、艾葉煮水泡泡腳，能驅驅濕氣，我這邊一有消息，就立刻通知大家。”
村民們雖然仍有疑慮，但看著張陽堅定的眼神，還是紛紛點了點頭，各自散去了。
藥鋪裡終於安靜下來，隻剩下張陽、張娜和王雪三人。窗外的雨還在下，淅淅瀝瀝的雨聲敲打著窗欞，讓人心裡愈發沉重。
“張大哥，現在怎麼辦？常用藥材沒了，村民們的病情還在加重，孫玉國又在旁邊攪局。”王雪坐在桌旁，雙手托著下巴，滿臉愁容。
張陽走到藥櫃前，指尖劃過一個個抽屜，目光落在最底層一個不起眼的抽屜上。那是他父親留下的古籍存放處，平日裡很少翻動。“或許，古籍裡能找到線索。”他喃喃道，伸手拉開了抽屜。
抽屜裡整齊碼放著幾本泛黃的線裝書，書頁邊緣已經有些磨損。張陽拿起一本《飲片新參》，小心翼翼地翻開，紙張發出輕微的“沙沙”聲，一股陳舊的墨香混合著藥香彌漫開來。他一頁頁仔細翻閱，目光在字裡行間搜尋著與“濕氣鬱結”“胸悶腹脹”相關的記載。
張娜和王雪也湊了過來，屏住呼吸，眼神緊緊盯著書頁。時間一分一秒過去，窗外的雨勢漸漸小了些，陽光偶爾透過雲層，在書頁上投下短暫的光亮。
“找到了！”突然，張陽眼前一亮，手指停在一行文字上，“厚樸花，味苦，性微溫，歸脾、胃經，寬中理氣，化脾胃濕濁，治胸脘痞悶脹滿、納穀不香。”他一字一句地念出聲，聲音裡難掩激動，“這不正是對症的藥材嗎！”
王雪湊上前，看著書頁上的記載，喜出望外：“太好了！那我們趕緊去采購些厚樸花回來！”
張陽卻微微蹙眉：“厚樸花在咱們這兒並不常見，村裡的藥鋪肯定沒有。要想弄到，要麼去幾十裡外的深山采摘，要麼找藥材商人錢多多采購。可錢多多與孫玉國素有往來，怕是會借機抬價，甚至斷貨。”
“那我們就去深山采摘！”一個堅定的聲音從門外傳來。
眾人抬頭望去，隻見林婉兒站在門口，身上穿著一身青色的勁裝，腰間挎著一把短刀，背上背著一個采藥簍，簍子裡放著藥鋤、藥鏟等工具。她長發束成一個利落的發髻，額前留著幾縷碎發，麵容清麗，眼神銳利，透著幾分颯爽。林婉兒自幼父母雙亡，被張陽的父親收留，習得一身武藝和基礎藥理，多年來一直以護道者的身份守護著百草堂。
“婉兒，深山危險，連日下雨，山路濕滑，還有野獸出沒。”張陽擔憂地說道。
林婉兒微微一笑，拍了拍背上的采藥簍：“張大哥放心，我跟著張伯父進山采藥多年，熟悉路況。再說，村民們的病情刻不容緩，總不能眼睜睜看著他們被病痛折磨，被孫玉國蒙騙。”她眼神堅定，“你留在藥鋪整理藥方，安撫村民，我跟你一起進山，相互有個照應。”
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張陽看著林婉兒堅定的眼神，又看了看窗外依舊陰沉的天色，心中雖有擔憂，但也知道這是目前唯一的辦法。“好，那我們明日一早就出發。”他點了點頭，轉頭對張娜和王雪說，“娜兒，你在家整理現有藥材，用家裡留存的少量厚樸花邊角料適時配藥，給輕症村民應急。雪兒，你留守藥鋪，留意孫玉國那邊的動靜，若是他再過來搗亂，及時通知村民，彆讓大家上當。”
“放心吧，張大哥！”張娜和王雪異口同聲地應道。
張陽又低頭看向《飲片新參》，書頁上還記載著厚樸花的形態特征：“花蕾形似毛筆頭，長四至七厘米，徑二至三厘米，外表棕紅色或棕褐色，花被片十二片，外輪長方倒卵形，內輪匙形，肉質較厚，宛如調羹。”他將這些特征默默記在心裡，又叮囑道：“婉兒，進山後，我們就按這個特征尋找，千萬不要認錯了。”
林婉兒點了點頭：“我記下來了，形似毛筆頭，花被片厚如調羹，調羹花，這個名字倒好記。”
夜色漸深，雨終於停了。百草堂的燈還亮著，張陽在燈下仔細整理著進山采藥的路線和所需工具，張娜在一旁準備著路上的乾糧和應急藥材，王雪則在藥櫃前清點著剩餘的藥材，林婉兒則擦拭著腰間的短刀和采藥工具。
窗外的霧氣漸漸散去，露出了點點星光。清溪村的村民們都已入睡，隻有百草堂的燈光，在寂靜的夜裡顯得格外明亮，如同黑暗中的一盞希望之火。他們不知道進山采藥會遇到什麼危險，也不知道能否順利找到厚樸花，但為了鄉鄰的健康，他們彆無選擇，隻能迎難而上。
次日天未亮，張陽和林婉兒便背著采藥簍，拿著工具，踏著晨露，向深山出發了。
天剛蒙蒙亮，晨霧像一層薄紗籠罩著皖南山區。張陽和林婉兒踏著濕漉漉的石板路，沿著蜿蜒的山道向深山走去。露水打濕了他們的褲腳，沾在鞋麵凝成細小的水珠，每走一步都帶著輕微的濕涼。
張陽換了一身深灰色的短打，比平日裡的長衫更便於行動，腰間係著一根粗布帶，彆著一把小巧的藥鋤和一把剪刀，背上的采藥簍裡墊著油紙，防止藥材受潮。他將《飲片新參》抄錄的厚樸花特征貼身藏在衣襟裡，時不時伸手摸一摸，仿佛這樣能更安心些。林婉兒依舊是一身青色勁裝，長發用布帶緊緊束起，背上的簍子裡除了采藥工具，還多了一把防身的短弩和一小袋乾糧，她腳步輕快，目光銳利地掃視著四周，時刻留意著山路兩旁的動靜。
“張大哥，這深山裡霧氣重，能見度低，咱們可得走慢些，小心腳下。”林婉兒放緩腳步，與張陽並肩而行，聲音壓得很低，“往年這個時節，我跟著張伯父進山，這條路還挺平整，連日下雨怕是衝毀了不少地方。”
張陽點點頭，目光落在前方被霧氣籠罩的山道上。路麵泥濘不堪，凸起的石塊上長滿了青苔，稍不留意就會滑倒。他伸手扶住旁邊的樹乾，樹皮濕漉漉的，帶著一股清新的草木氣息。“嗯，你說得對，安全第一。咱們按古籍記載，厚樸花生於山麓、林中，順著這條溪穀往上走，應該能找到合適的生長環境。”
兩人沿著溪穀緩緩上行，溪水潺潺流淌，清澈見底，偶爾能看到幾條小魚在水中遊動。山道兩旁長滿了各種草木，蕨類植物的葉片上掛著晨露，一碰便簌簌落下，不知名的野花在霧氣中若隱若現，散發著淡淡的清香。張陽一邊走，一邊仔細觀察著沿途的植物，目光在每一株灌木、每一片花叢中搜尋，生怕錯過厚樸花的蹤跡。
“張大哥，你看這株是不是？”林婉兒突然停下腳步，指著前方不遠處的一叢灌木喊道。那灌木上綴著幾個形似毛筆頭的花蕾，棕褐色的外皮層層包裹，看著與古籍描述有幾分相似。
張陽快步走上前，小心翼翼地撥開周圍的枝葉，蹲下身仔細端詳。他伸出手指，輕輕觸碰花蕾的外皮，質地略顯乾澀，並不像記載中“厚肉質”的觸感。他又數了數花被片的層數，隻有八九片，與“多為十二片”的特征不符。“不是，這是山荊子的花蕾，雖然形似，但質地和層數都不對。”他站起身，語氣中帶著一絲失望，“厚樸花的花被片厚實有彈性，摸起來溫潤，這株太乾澀了。”
林婉兒有些懊惱地拍了拍額頭：“看來我還是太心急了。”
“沒關係，深山裡藥材種類多，難免會認錯。”張陽安慰道，“咱們慢慢找，隻要找對生長環境，總能找到的。”
兩人繼續前行，霧氣漸漸變濃，能見度不足三丈。山道越來越陡峭，有些地方甚至需要手腳並用才能攀爬。林婉兒始終走在外側，用手撥開擋路的荊棘，為張陽開辟出一條通路。她的手掌被荊棘劃破了幾道小口，滲出血絲，卻隻是隨意用衣角擦了擦，毫不在意。
走到半山腰時，突然一陣風吹過，霧氣稍稍散去些許。張陽抬頭望去，隻見前方一片開闊的林地，樹木高大挺拔，枝葉繁茂，地麵上覆蓋著一層厚厚的腐殖土，濕潤而鬆軟，正是古籍中記載的厚樸花適宜生長的環境。他心中一喜，連忙拉著林婉兒快步走了過去。
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“婉兒，你看這裡的土壤和光照，都符合厚樸花的生長習性，咱們仔細找找。”張陽壓低聲音，目光如同探照燈般在林地中搜尋。
林婉兒點點頭，兩人分頭行動，一人沿著林地東側，一人沿著西側，緩緩向前探尋。陽光透過樹葉的縫隙，在地麵上投下斑駁的光影，空氣中彌漫著腐殖土和草木的氣息，偶爾能聽到幾聲鳥鳴，打破了山林的寂靜。
時間一點點過去，太陽漸漸升高，霧氣慢慢消散，可兩人依舊沒有找到厚樸花的蹤跡。張陽額頭上滲出了細密的汗珠，他掏出腰間的水壺，喝了一口水，目光中帶著幾分焦急。村民們還在等著藥材救命，孫玉國又在暗中使壞，他們耽誤不起太多時間。
“張大哥，你過來看看！”林婉兒的聲音突然從林地深處傳來，帶著難以掩飾的興奮。
張陽心中一動，立刻快步跑了過去。隻見林婉兒站在一株高大的喬木下，仰頭望著枝頭，臉上滿是驚喜。“你看，這是不是咱們要找的厚樸花？”
張陽順著她指的方向望去，隻見那喬木的枝頭綴著十幾個花蕾，個個形似毛筆頭，長約五六厘米，徑寬兩三厘米，外表呈棕紅色，花被片層層包裹，摸起來厚實有彈性，溫潤如玉。他數了數花被片，恰好十二片，外輪呈長方倒卵形，內輪略顯匙形，與古籍中的描述分毫不差。更奇妙的是，一朵半開的花蕾微微舒展，花被片厚實如肉質，宛如一把小巧的調羹，難怪古人稱之為“調羹花”。
“是它！就是厚樸花！”張陽激動得聲音都有些發顫，他伸手輕輕摘下一個花蕾，放在鼻尖輕嗅，一股清苦中帶著溫潤的香氣撲麵而來，“沒錯，這就是厚樸花！”
林婉兒也鬆了口氣，臉上露出笑容：“太好了！找了這麼久，終於找到了！”
兩人連忙拿出工具，開始小心翼翼地采摘厚樸花。張陽用剪刀輕輕剪斷花柄，避免損傷花蕾，林婉兒則將摘下的花朵輕輕放入鋪著油紙的采藥簍中，擺放整齊，防止擠壓。陽光透過樹葉的縫隙灑在他們身上，照得兩人臉上的汗珠閃閃發光。
“張大哥，你看這樹周圍還有好幾株呢！”林婉兒指著不遠處的幾棵喬木說道，眼中滿是欣喜。
張陽抬頭望去，果然看到周圍分散著五六株厚樸樹，每棵樹上都綴滿了花蕾，數量足夠救治清溪村的村民。“太好了，這下藥材夠用了！”他心中一塊大石終於落地，采摘的動作也愈發輕快起來。
就在兩人采摘得正起勁時，突然聽到身後傳來一陣輕微的腳步聲。林婉兒反應極快，立刻握緊腰間的短弩，轉身警惕地望去：“誰？”
隻見一個穿著粗布衣裳、背著柴刀的老漢從樹後走了出來，臉上布滿皺紋，雙手粗糙黝黑，沾滿了泥土，一看就是常年在山中勞作的村民。老漢看到他們手中的采藥簍和樹上的厚樸花，眼中露出一絲驚訝：“你們是外鄉人？怎麼認識這調羹花的？”
張陽見狀，連忙放下手中的剪刀，拱手道：“老丈您好，我們是山下清溪村百草堂的，村裡鄉親們得了濕氣病，急需厚樸花入藥，所以特地進山尋找。”