清末民初的嶺南粵西，暑氣本就烈得驚人，這年更是逢上百年不遇的大旱。青溪鎮外的稻田裂成了縱橫交錯的蛛網，河床裸露著焦黑的卵石，連最耐旱的芭茅都蔫頭耷腦地泛著枯黃。毒辣的日頭懸在半空，像一團燒紅的烙鐵，烤得空氣都發燙，吸一口便能嗆得人喉嚨發緊。
鎮中心的百草堂裡，更是一片焦灼。門板被來來往往的人推得吱呀作響，空氣中彌漫著濃鬱的草藥味、汗臭味，還有一絲揮之不去的穢濁氣。堂屋正中的八仙桌被臨時改成了診台，身著月白長衫的王寧正端坐其間，眉頭擰成了一個川字。他二十七八歲年紀，麵容清俊，下頜留著一縷整齊的短須，長衫袖口挽至小臂，露出的雙手骨節分明，指腹帶著常年撚藥留下的薄繭，指尖還沾著些許不易察覺的藥漬——那是淩晨炮製草藥時染上的。
“王藥師，救救我娃！”一個衣衫襤褸的漢子抱著麵黃肌瘦的孩童闖了進來，孩童嘴唇乾裂，臉色蠟黃，時不時抽搐著嘔吐，吐出的儘是黃綠色的苦水。漢子膝蓋一軟險些跪倒，被旁邊幫忙的林婉兒一把扶住。
林婉兒身著青色短打，腰間束著黑色腰帶，背後斜挎著一個皮質藥簍，簍子裡還裝著清晨采來的幾株車前草。她身形高挑，眉眼英氣，額前的碎發被汗水濡濕貼在皮膚上，露出光潔的額頭，手腕上纏著一圈結實的麻繩——那是她常年攀山采藥練出的防護。見漢子情急，她聲音沉穩：“彆急，先把孩子放在凳上，王藥師會儘力。”
王寧伸手搭上孩童的手腕，指腹感受著微弱而急促的脈象，又掀開孩童的眼皮看了看，麵色愈發凝重：“是濕熱疫毒入體，瀉痢不止，再拖下去怕是要脫水殞命。”他轉頭對裡屋喊道：“雪兒，取三錢黃連、兩錢金銀花、一錢茯苓，快！”
裡屋傳來一陣窸窸窣窣的響動，很快，一個梳著雙丫髻、身著淺綠布裙的少女端著藥盤跑了出來。王雪約莫十六七歲，眉眼間帶著幾分稚氣，臉頰因連日忙碌泛著紅暈，粗布裙上沾著點點藥粉，背上的采藥包鼓鼓囊囊，露出半截鐵鋤的木柄。她跑到診台前，聲音帶著喘息：“哥，黃連隻剩最後一點了，夠這一劑，下一個病人就沒了！”
王寧心頭一沉，目光掃過櫃台後的藥櫃。那些雕著花紋的木抽屜大多已經空了，貼著“黃連”“金銀花”“茯苓”標簽的抽屜更是敞開著，裡麵隻剩下薄薄一層藥屑。他行醫多年，從未見過這般藥材緊缺的景象。
“怎麼會這麼快告罄？”王寧的妻子張娜端著一壺涼茶走了進來，她身著素色布衫，發髻上插著一支簡單的銀簪，衣襟上彆著一個繡著蘭草的藥香香囊，那是她自己縫製的，裡麵裝著藿香、佩蘭，用以提神解暑。她將涼茶遞給等候的病人，聲音溫柔卻帶著憂慮：“前幾日錢多多來送藥，說南方旱情嚴重，藥材減產，價格漲了三倍不說，還隻肯賣少量給我們。”
“哼，哪裡是減產，分明是有人囤積居奇！”一個蒼老而有力的聲音從內堂傳來，張陽師父拄著拐杖走了出來。老人年過六旬，頭發花白，梳成一個整齊的發髻，臉上布滿皺紋，卻眼神清明，雙手粗糙得像老樹皮，指甲縫裡嵌著洗不淨的藥泥——那是幾十年炮製草藥留下的印記。他走到藥櫃前，看著空蕩蕩的抽屜，歎了口氣：“方才我去對麵同德堂打聽，孫玉國那廝把黃連賣到了一兩銀子一錢，還說‘價高者得’，這是要把窮苦百姓往死路上逼啊！”
話音剛落，門外傳來一陣喧嘩，一個尖酸刻薄的聲音響起：“王藥師，不是我說你，沒本事弄到藥材就彆占著茅坑不拉屎。我家同德堂有的是好藥，就是價格貴點，總比讓病人等死強吧？”
眾人抬頭望去，隻見孫玉國搖著一把折扇走了進來。他身著綢緞長衫，腰纏玉帶，臉上油光滿麵，眼神閃爍著精明的光。身後跟著一個身材粗壯的漢子，正是他的手下劉二，劉二雙手叉腰，一臉蠻橫。
王寧站起身，麵色平靜：“孫老板，醫者仁心，如今疫毒橫行，你怎能囤積藥材抬價？”
“仁心值幾個錢？”孫玉國嗤笑一聲，折扇指著堂內的病人，“這年頭，有錢才有命。我這藥材也是花大價錢從錢多多那裡買來的，總不能做虧本買賣吧？”他頓了頓，目光掃過眾人，故意提高聲音：“再說了，某些人拿些不知名的野草來糊弄病人，耽誤了病情，可是要遭天譴的！”
劉二跟著起哄：“就是！我聽說有人想拿寺裡的野花當藥，那玩意兒要是有毒，吃死了人，誰擔得起責任？”
村民們聞言，頓時議論紛紛，看向王寧的眼神充滿了疑慮。一個老婦人拉著孩子往後退了退，小聲說：“是啊，野花哪能當藥吃，可彆吃出好歹來。”
王寧眉頭緊鎖，他知道孫玉國是在故意散布謠言，阻撓他尋找替代藥材。眼下常規藥材告罄，若不能儘快找到解藥，青溪鎮的百姓恐怕真要遭難了。他看向窗外，日頭愈發毒辣，遠處的傣族古寺隱約可見，寺裡那幾株高大的緬梔子樹，此刻應該正開著雪白泛黃的花朵吧？
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張陽師父似乎看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀，低聲說：“《嶺南采藥錄》有雲‘緬梔子性涼，解暑濕、治瀉痢’，或許，這花真能解此疫毒。事到如今，不妨一試。”
王寧眼神一亮，轉頭看向林婉兒：“婉兒，你隨我去古寺采花試藥！”
林婉兒頷首，背上藥簍，握緊了腰間的短刀：“好，我護你周全。”
孫玉國見二人要走，臉色微變，冷哼一聲：“我倒要看看，你們那野花能不能治病。若是治死了人，我定要報官查辦！”
王寧沒有理會他的威脅，對張娜和王雪叮囑道：“你們留在藥鋪照看病人，安撫大家的情緒。”隨後，他跟著林婉兒，推開人群，毅然向鎮外的古寺走去。烈日下，兩人的身影被拉得很長，身後是村民們複雜的目光，還有孫玉國陰鷙的眼神。一場關於藥材、醫德與生死的較量，才剛剛開始。
日頭正當午，青溪鎮外的土路被曬得滾燙，踩上去仿佛要黏住鞋底。王寧與林婉兒並肩前行，月白長衫與青色短打的身影在枯黃的田野間格外醒目。王寧將長衫下擺掖進腰帶，露出的褲腳沾滿塵土，手裡攥著一本卷邊的《嶺南采藥錄》，書頁邊緣被反複翻閱得發毛。林婉兒背著沉甸甸的藥簍，短刀斜挎在腰間，步履穩健如履平地，沿途不時彎腰采摘幾株車前草、馬齒莧，隨手丟進藥簍，動作利落乾脆。
“孫玉國這招真陰毒，故意散布謠言，就是怕我們找到替代藥材。”林婉兒抹了把額頭的汗水，聲音帶著幾分憤憤不平。她額前的碎發早已濕透，貼在光潔的額頭上，脖頸間的汗漬順著鎖骨滑落，浸濕了短打衣襟。
王寧目光堅定，腳下不停：“他隻認利字，哪管百姓死活。不過他越阻撓，越說明這緬梔子或許真能解疫毒。”他抬手看了看掌心，那是常年撚藥留下的薄繭，此刻正被汗水浸得發亮，“師父說過，中藥講究‘辨證施治’，眼下暑熱夾濕，疫毒滯留腸道，緬梔花性涼，恰好能清熱利濕，再配伍車前草、馬齒莧，相輔相成。”
兩人行至古寺外，隻見朱紅色的寺門半掩著，門楣上“菩提寺”三個鎏金大字雖有些斑駁，卻依舊莊嚴肅穆。踏入寺內，一股清涼之氣撲麵而來，與外界的燥熱形成鮮明對比。庭院中，三株高大的緬梔子樹枝繁葉茂，樹冠如傘，雪白的花瓣簇擁著鵝黃色的花蕊，層層疊疊綴滿枝頭，風一吹，花瓣簌簌飄落，空氣中彌漫著淡雅的清香，令人心神安寧。
“好美的花！”林婉兒駐足輕歎，伸手接住一片飄落的花瓣，指尖觸感溫潤柔軟。她從未見過如此潔淨的花朵，白得像上好的羊脂玉，黃得似凝練的蜜蠟，恰如蛋白包裹蛋黃，難怪得名“雞蛋花”。
一位身著灰色僧袍的老住持正坐在花下掃地，見二人進來，停下手中的掃帚，雙手合十行禮：“阿彌陀佛，二位施主今日前來，可是為鎮上疫毒之事？”老住持麵容清臒，眉宇間帶著慈悲，手指枯瘦卻有力，掃帚柄上被摩挲得光滑發亮。
王寧連忙回禮：“住持大師，晚輩王寧，是百草堂的藥師。如今青溪鎮疫毒蔓延，常規藥材被人囤積，聽聞緬梔子可解暑治痢，特來向大師求花入藥，拯救百姓。”
老住持微微一笑，目光掃過飄落的花瓣：“此花名為緬梔子，乃我傣家‘五樹六花’之一，曆來便是解暑良方。每到暑熱天，寺中僧人都會采花煎茶，清熱祛濕，從未出過差錯。”他指向西側的廂房，“那邊曬著不少乾花，施主若需，儘管取用。”
王寧心中大喜，連忙道謝：“多謝大師成全！”他走到花樹下，小心翼翼地采摘著盛放的花朵，指尖輕撚，避免損傷花瓣。陽光透過枝葉的縫隙灑落，在他專注的側臉上投下斑駁的光影，他的眼神清澈而堅定，仿佛手中采摘的不是普通的花朵，而是拯救蒼生的希望。
林婉兒則跟著住持來到廂房，見牆角曬著一排排竹匾，裡麵鋪著曬乾的緬梔子花，雪白的花瓣已經微微蜷縮，卻依舊散發著淡淡的清香。她拿出藥簍，小心翼翼地將乾花裝入其中，動作輕柔，生怕弄壞了這些救命的藥材。
“施主可知，這緬梔子不僅能入藥，還有一段佳話。”老住持一邊幫忙裝花，一邊緩緩說道，“早年有位遊方僧人路過此地，中暑昏迷，便是寺中僧人用緬梔子煎茶救了他。後來這位僧人留下《嶺南采藥錄》手稿，其中便記載了緬梔子的藥性。”
王寧聞言，心中一動，連忙拿出懷中的《嶺南采藥錄》：“大師說的，可是這本？”
老住持定睛一看，點了點頭：“正是。看來施主與這緬梔子，頗有緣分。”
就在兩人裝滿藥簍準備返程時，寺門外突然傳來一陣喧嘩，劉二帶著幾個地痞闖了進來，手持棍棒，一臉凶神惡煞。“王藥師，好大的膽子，竟敢私采寺中花草當藥，我看你是想謀財害命！”劉二雙手叉腰，蠻橫地擋住去路。
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林婉兒立刻將王寧護在身後，拔出短刀，眼神銳利如鷹：“劉二，少在這裡胡攪蠻纏！這緬梔子是住持大師同意我們采摘的，用於救治百姓，你若敢阻攔，便是與全鎮人為敵！”
“住持同意又如何？”劉二嗤笑一聲，揮了揮手，“孫老板說了，誰敢用野花治病，就打斷誰的腿！兄弟們，上！”
地痞們蜂擁而上，林婉兒毫不畏懼，揮舞著短刀迎了上去。她身形靈活，輾轉騰挪間，短刀劃破空氣，帶著淩厲的風聲。隻見她側身避開一個地痞的棍棒，反手一刀挑落對方手中的武器，再順勢一腳將其踹倒在地。幾個回合下來，地痞們便被打得落花流水，紛紛倒地哀嚎。
劉二見狀，臉色發白，卻依舊嘴硬：“王寧，你給我等著，這事沒完！”說完，帶著地痞們狼狽逃竄。
老住持走上前，雙手合十：“阿彌陀佛，善有善報，惡有惡報。施主一路小心，願緬梔花能早日化解疫毒。”
王寧拱手道謝：“多謝大師關心，晚輩告辭。”
兩人背著沉甸甸的藥簍，踏上返程之路。夕陽西下，將他們的身影拉得很長，藥簍裡的緬梔子花散發著淡雅的清香，混合著泥土的氣息，在空氣中彌漫。王寧低頭看著手中的花朵，心中充滿了希望，他知道，這雪白泛黃的花瓣，承載著青溪鎮百姓的生命之望。而此刻的百草堂，早已擠滿了等待救治的病人，張娜和王雪正焦急地盼著他們歸來。一場與疫毒、與私利的較量，即將進入關鍵的時刻。
夕陽西斜，餘暉透過青溪鎮的石板路，將王寧與林婉兒的身影拉得愈發修長。兩人背著裝滿緬梔子花和草藥的竹簍，步履匆匆趕回百草堂，遠遠便聽見堂內傳來此起彼伏的咳嗽聲與孩童的哭鬨聲，心頭不由一緊。
推開百草堂的木門，一股混雜著汗臭與焦灼的氣息撲麵而來。堂內早已擠滿了病患，凳子上、牆角邊，甚至門檻外都坐滿了人，個個麵色蠟黃、形容憔悴。張娜正端著涼茶逐一分發，額角的汗珠不斷滑落，素色布衫的後背已被汗水浸濕大半；王雪則踮著腳尖，在藥櫃前翻找著僅剩的零星草藥，雙丫髻上沾著些許藥粉，小臉漲得通紅。
“哥，婉兒姐，你們可回來了！”王雪看到二人，眼睛瞬間亮了起來，像看到了救星一般，連忙迎了上去。
張娜也快步走來，接過王寧肩上的藥簍，指尖觸到簍壁的微涼，心中安定了幾分：“怎麼樣，順利嗎？孫玉國沒再來搗亂吧？”
“路上遇到劉二帶人阻攔，已經打發走了。”林婉兒收起短刀，擦了擦額頭的汗，聲音略帶喘息，“住持大師不僅同意我們采花，還贈了不少乾花，足夠用上一陣了。”
王寧沒有多餘寒暄，徑直走到張陽師父麵前，將手中的緬梔子花遞了過去：“師父，您看，這便是緬梔子。”
張陽師父放下手中的拐杖，顫抖著布滿老繭的雙手接過花朵。雪白的花瓣裹挾著鵝黃色的花蕊，淡雅的清香撲麵而來，他仔細端詳著花瓣的紋理，又放在鼻尖輕嗅，眼中閃過一絲讚許：“沒錯，這正是緬梔子。性涼味甘，清熱利濕的佳品。”他轉頭對王寧道，“快，取新鮮花瓣五錢，搭配車前草三錢、馬齒莧二錢，洗淨切碎，用文火慢煎。”
王寧應聲而動，快步走到藥案前。他先將緬梔子花鋪在潔白的瓷盤裡，仔細挑揀掉雜質，再用清水輕輕衝洗，動作輕柔得仿佛在嗬護易碎的珍寶。陽光透過窗欞灑在他身上，月白長衫上的藥漬與花瓣的潔白相映，指尖撚動間，帶著常年製藥的沉穩與精準。
林婉兒則在一旁幫忙處理車前草與馬齒莧，她將草藥的老根摘除，洗淨後放在砧板上，手持菜刀快速切碎，動作利落乾脆，每一刀都切得均勻細碎——這是她常年采藥練就的手藝，既能保證藥效析出，又不浪費一絲藥材。
“哥，煎藥的瓦罐已經備好，火候也調好了。”王雪端著一個烏黑的瓦罐走過來，罐底還殘留著些許之前煎藥的藥渣，卻被擦拭得乾乾淨淨。
王寧將處理好的藥材逐一放入瓦罐，加入適量清水，蓋上蓋子，置於文火之上。火苗舔舐著罐底，發出輕微的劈啪聲，屋內漸漸彌漫開一股獨特的香氣——既有緬梔子花的清甜，又有車前草與馬齒莧的微澀，混雜在一起，竟讓人聞之精神一振。
就在這時，堂外傳來一陣急促的腳步聲，一個中年漢子抱著一個孩童跌跌撞撞跑了進來，哭喊道：“王藥師，救救我的孩子！他已經三天沒吃東西了，上吐下瀉，快撐不住了！”
眾人循聲望去，隻見那孩童雙目緊閉，麵色蠟黃如紙，嘴唇乾裂起皮，氣息微弱得幾乎感覺不到。漢子滿臉淚痕，衣衫襤褸，膝蓋上還沾著泥土，顯然是一路奔波而來。
孫玉國不知何時又出現在門口，搖著折扇，陰陽怪氣地說：“王藥師，這孩子病情可不輕啊，你那野花湯要是治不好，可就成了殺人凶手了。”
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劉二在一旁附和：“就是！我看還是讓他去我們同德堂，花點銀子買正宗藥材，說不定還有救。”
漢子聞言，眼神中閃過一絲猶豫，抱著孩子的手微微顫抖。周圍的村民也紛紛議論起來，擔憂的目光聚焦在王寧身上。
張陽師父上前一步，沉聲道：“這位施主，眼下常規藥材緊缺，緬梔子雖看似普通，卻恰好對症。老衲行醫數十年，願以性命擔保，此藥無害。”
王寧也走上前，目光堅定地看著漢子：“施主，信我一次。再晚，孩子就真的沒救了。”
漢子看著孩子微弱的氣息，咬了咬牙，點了點頭：“好，我信你！王藥師，你一定要救救他！”
此時，瓦罐中的湯藥已經煮沸，氤氳的熱氣帶著清香彌漫全屋。王寧掀開蓋子，用瓷勺舀出一勺湯藥，呈淡黃色，清澈透亮。他吹了吹，待溫度適宜後，小心翼翼地喂給孩童。
一勺、兩勺……孩童的喉嚨微微滾動，竟真的咽了下去。眾人屏住呼吸，目不轉睛地看著。大約過了半個時辰，孩童的眼皮輕輕動了動，突然咳嗽了一聲，吐出一口黃綠色的穢物。
“醒了！孩子醒了！”漢子驚喜地喊道，聲音帶著哽咽。
隻見孩童緩緩睜開眼睛，虛弱地喊了一聲：“爹……我渴……”