秋末的青溪鎮被一層濃得化不開的白霧裹著，晨露凝在青石板的紋路裡，踩上去咯吱作響，混著藥鋪門板開啟的吱呀聲，撕開了小鎮的寧靜。百草堂的朱漆門板剛被推開半扇，一股夾雜著菊花清苦與薄荷涼潤的藥香便漫了出來，與霧氣相纏，飄向街巷深處。
王寧立在櫃台後，指尖正摩挲著一本泛黃的《本草經集注》。他身著月白色長衫，領口袖口繡著細巧的蘭草紋樣，衣襟上彆著個素色香囊，裡麵塞著曬乾的白菊花瓣，走動間便有淡香浮動。他麵容清俊，眉宇間帶著幾分醫者特有的沉靜，唯有那雙眼睛，銳利如淬了藥汁的銀針，能洞穿病症的症結。常年抓藥配伍的雙手，指腹帶著薄繭，指甲修剪得乾淨整齊，指縫間還殘留著淡淡的藥漬——那是屬於草藥人的勳章。
“王掌櫃，救命！”霧色中衝來一道踉蹌的身影，是鎮東頭的李老漢。他抱著年幼的孫子，孩子小臉燒得通紅，雙目緊閉，眉頭擰成一團，呼吸粗重如拉風箱，眼角還泛著不正常的赤紅。李老漢褲腳沾滿泥水，鬢角的白發被汗水濡濕，貼在布滿皺紋的額頭上，聲音帶著哭腔，“昨兒個還好好的，夜裡突然就燒起來了，眼睛也紅得嚇人，鎮上找了好幾個郎中都沒轍啊！”
王寧心頭一沉，伸手搭上孩子的脈搏。脈象浮數有力，再看孩子舌苔薄黃，咽喉紅腫，正是風熱外感的典型症狀。他剛要開口，門外又湧進來一群村民，個個麵帶焦灼，有的捂著額頭喊頭痛，有的揉著眼睛抱怨視物模糊，症狀竟與那孩子如出一轍。
“王掌櫃，我這眼睛紅了三天了，看東西都模模糊糊的，”一個婦人遞過手帕，上麵沾著些許膿性分泌物，“喝了好幾碗薑湯，反倒燒得更厲害了！”
“我也是，頭痛得像要炸開，渾身發燙，”旁邊的壯漢甕聲甕氣地說，“孫掌櫃的回春堂給開了退燒藥，吃了半點用沒有，反而拉肚子了！”
議論聲此起彼伏，藥鋪裡頓時擠滿了人，空氣中彌漫著汗味與病痛帶來的壓抑氣息。王寧的妹妹王雪端著一壺涼茶過來，她梳著雙丫髻，身穿淡綠色布裙，腰間係著繡著藥簍圖案的圍裙，臉上帶著幾分焦急，卻依舊有條不紊地給眾人倒茶：“大家彆急，先喝口水潤潤喉，我哥一定有辦法。”她雖年輕，卻跟著王寧學了五年藥理，辨藥抓藥的本事早已練就，隻是麵對這般大規模的怪症，難免有些心慌。
王寧沉思片刻，目光落在藥櫃頂層那排裝滿乾菊花的瓷罐上。罐子裡的菊花是今年新收的杭白菊，花瓣肥厚，色澤瑩白，抓一把湊近鼻尖，清苦中帶著回甘。他想起《本草綱目》中“菊花，性微寒，味甘苦，散風清熱，平肝明目”的記載，這群村民的症狀，正是風熱之邪侵襲肺肝二經所致，菊花恰是對症之藥。
“雪妹，取杭白菊五兩，薄荷三兩，桑葉四兩，連翹二兩，甘草一兩！”王寧語速沉穩，聲音不大卻帶著讓人安心的力量，“灶上的砂鍋架起來，加水八升，武火煮沸後轉文火再煎半個時辰！”
“好嘞！”王雪應聲轉身，手腳麻利地爬上高腳凳，打開瓷罐，用竹製藥勺舀出菊花。白菊花瓣簌簌落下，帶著清冽的香氣，瞬間衝淡了藥鋪裡的濁氣。她動作嫻熟地稱藥、分揀、清洗，翠綠的桑葉、淡紫的連翹與雪白的菊花在藥盤中堆疊，像一幅色彩清雅的畫。
藥鋪外，回春堂的掌櫃孫玉國正隔著霧色張望。他穿著一身錦緞長袍，腰間掛著玉墜，麵容油滑，眼神中卻藏著嫉妒與陰鷙。看到百草堂門庭若市，而自己的藥鋪冷冷清清，他咬牙切齒地對身邊的手下劉二說：“這王寧真是好運氣，不知從哪兒弄來的方子，竟能治得了這怪症！”
劉二是個精瘦的漢子，臉上帶著一道疤痕，眼神凶狠：“孫掌櫃，要不咱想個法子，讓他這藥鋪開不下去？”他搓了搓手，語氣中帶著幾分狠戾。
孫玉國眼中精光一閃，附在劉二耳邊低語了幾句。劉二咧嘴一笑，露出一口黃牙，轉身鑽進了濃霧之中。
半個時辰後，藥鋪裡飄出濃鬱的藥香。王寧親自掌勺，將熬好的藥湯舀進粗瓷碗中，分發給等候的村民：“這藥每日三服，溫飲，喝完後蓋被發發汗，明日再來複診。”他一邊遞藥，一邊叮囑，“切記不可再喝薑湯等熱性飲品，飲食清淡，多喝溫水。”
第一個服藥的是李老漢的孫子，藥湯入口微苦，卻帶著菊花的回甘。孩子喝完整碗藥，沒過多久便開始微微出汗，燒得通紅的小臉漸漸恢複了血色，呼吸也平穩了許多。李老漢喜極而泣，對著王寧連連作揖：“王掌櫃，您真是活菩薩！”
村民們見狀，紛紛喝下湯藥，原本焦灼的情緒漸漸平複。就在這時，劉二帶著幾個人衝進藥鋪，大聲嚷嚷：“大家彆喝了！這藥有毒！”他指著一個剛喝完藥的村民，“我剛才看見他喝完藥就臉色發白，肯定是中了毒！”
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那村民愣了愣，摸了摸自己的臉：“我沒有啊，反而覺得頭沒那麼痛了。”
劉二眼珠一轉，又道：“你們懂什麼！這菊花性寒，喝多了傷脾胃，王寧這是想賺黑心錢，不管大家的死活！”他一邊說，一邊試圖打翻藥罐。
王雪上前一步攔住他，眼神銳利：“劉二，說話要有憑據！《本經》有雲，菊花‘主諸風頭眩，腫痛，目欲脫，淚出’，這些村民的症狀正是風熱所致，用菊花配伍清熱藥材，對症下藥，何來有毒之說？”她拿起一朵乾菊花，“我哥用的都是今年的新菊，品相上乘，絕無變質之虞。倒是你們回春堂，賣的藥不管用，反而來這兒造謠生事！”
王寧走到劉二麵前，目光如炬：“孫玉國讓你來的吧？行醫之人，當以濟世為懷，你卻助紂為虐，散布謠言，就不怕遭報應？”他語氣平靜，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
劉二被他看得心裡發毛，卻依舊嘴硬：“誰……誰造謠了！我隻是實話實說！”
“實話實說？”王寧拿起一碗藥湯，遞到劉二麵前，“你若說這藥有毒，便當著大家的麵喝了它。若是沒事，你就給大家賠禮道歉；若是真有毒，我王寧任憑你處置。”
劉二看著那碗散發著苦味的藥湯，臉色瞬間變得慘白，支支吾吾說不出話來。圍觀的村民們也看出了端倪，紛紛指責劉二造謠。劉二見勢不妙，推開人群，狼狽地逃走了。
霧色漸漸散去，陽光透過藥鋪的窗欞，灑在滿地的藥渣與瓷碗上，反射出溫暖的光芒。王寧看著恢複平靜的藥鋪，眉頭卻並未舒展。這場怪症來得蹊蹺，孫玉國的反應更是反常，他隱隱覺得，這背後似乎藏著更大的陰謀。
王雪收拾著藥碗，輕聲道：“哥，孫玉國肯定不會善罷甘休，我們得小心點。”
王寧點點頭，目光再次落在藥櫃上的菊花罐上。他伸手取出一朵菊花，放在鼻尖輕嗅，清苦的香氣中，仿佛藏著一絲若有若無的詭異氣息。他知道，這場與菊花相關的劫難，才剛剛開始。而他身為百草堂的掌櫃，身為醫者，必須堅守道義，用手中的草藥，護住這青溪鎮的百姓。
暮色四合時，青溪鎮的霧又濃了幾分，像摻了鬆煙的墨，將街巷染得朦朧。百草堂的燈還亮著，昏黃的光暈透過窗紙，映出王寧俯身配藥的身影。他剛將最後一劑清熱方劑包好，門外便傳來錢多多標誌性的大嗓門，混著急促的腳步聲撞碎了夜的寧靜。
“王掌櫃，出事了！”錢多多掀簾而入，一身綢緞馬褂沾著露水，原本油光水滑的頭發亂糟糟貼在額前，臉上沒了往日的精明笑意，隻剩焦灼。他是青溪鎮有名的藥材商，常年往來於深山與城鎮之間，一手優質貨源讓不少藥鋪趨之若鶩，與百草堂更是合作了五年之久。
王寧放下手中的藥戥，抬眸望去：“錢老板深夜到訪，可是貨源出了岔子？”他早已料到，怪症蔓延之下，菊花作為核心藥材，定會供不應求。
錢多多癱坐在八仙椅上，端起王雪遞來的涼茶猛灌一口，抹了把嘴道：“何止是岔子！周邊三個菊花產地，杭白菊、貢菊、野菊，全被人給包圓了！”他捶了下大腿，語氣急促，“我今早帶著夥計去桐鄉收杭白菊，往年合作的藥農都說，三天前就有個穿錦緞的老板，出了三倍價錢把所有菊花都訂走了，連陳貨都沒剩下！我又趕去歙縣，結果一樣，貢菊被人提前截胡，就連平日裡沒人要的野菊，都被薅得乾乾淨淨！”
王雪心頭一緊：“三倍價錢？這分明是故意壟斷！除了孫玉國，還有誰會這麼做？”她想起白天劉二的挑釁，拳頭不自覺攥緊。
王寧指尖摩挲著藥櫃邊緣的雕花，眸色沉了沉。孫玉國的回春堂規模雖不及百草堂，但家底不薄，若真要孤注一擲壟斷貨源，並非不可能。“他隻壟斷了菊花？”他追問，聲音平靜卻帶著穿透力。
“可不是嘛！”錢多多點頭如搗蒜，“其他藥材如薄荷、桑葉，價格雖有上漲，但貨源充足，隻有菊花，一粒花瓣都買不到！我托遍了周邊的藥材商，都說貨被同一個人訂走了，而且指明了隻供給回春堂。”他壓低聲音，湊近王寧，“我還聽說，孫玉國今兒個已經開始抬價了，一兩菊花賣往常五兩的價錢，還限量供應，好多村民買不起，隻能眼睜睜等著病情加重。”
王寧眉頭擰成川字。青溪鎮的怪症還在蔓延，每日來百草堂求藥的村民絡繹不絕，藥鋪裡庫存的菊花僅夠支撐兩日。若是斷了貨源，後果不堪設想。他轉身看向藥櫃，那排瓷罐裡的菊花已所剩無幾，雪白的花瓣在燈光下泛著清冷的光，仿佛在無聲地訴說著危機。
“王掌櫃，要不……咱也抬價？”錢多多試探著說，“現在這行情，就算漲價，也有人搶著買。”
“不可。”王寧斷然拒絕，語氣斬釘截鐵，“行醫濟世，豈能趁火打劫？孫玉國為了利益不擇手段，我們不能跟他同流合汙。”他想起父輩傳下的祖訓，“百草堂的招牌，是用良心換來的，不能砸在我手裡。”
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王雪附和道：“哥說得對，我們不能讓村民們雪上加霜。”她看向王寧，“要不，我們再想想彆的辦法？比如用其他藥材替代菊花？”
王寧搖了搖頭：“《本草求真》有言，菊花‘專入肺肝，兼入脾經，為清熱祛風要藥’，其疏散風熱、平肝明目的功效，絕非其他藥材能輕易替代。若是用錯藥材，不僅治不好病，還可能加重病情。”他沉吟片刻，“看來，隻能另尋貨源了。”
就在這時，門外傳來一陣輕微的腳步聲，林婉兒掀簾而入。她身著玄色勁裝，腰間掛著一柄桃木劍，長發束成高馬尾，露出光潔的額頭，眉宇間帶著幾分英氣。作為王家的護道者，她常年暗中保護百草堂，消息比錢多多還要靈通。
“王掌櫃，我剛查到，孫玉國壟斷的不僅是周邊產地的菊花。”林婉兒的聲音清冷，帶著一絲凝重，“他還讓人在通往青溪鎮的路上設卡，嚴禁任何藥材商攜帶菊花入境。而且，我還發現一個奇怪的事——回春堂售賣的菊花，雖然外形與杭白菊相似，但氣味渾濁，色澤暗沉，像是摻雜了變質的陳菊，甚至可能摻了其他不明藥材。”
“什麼？”王雪驚呼出聲，“他竟然用假藥害人？”
林婉兒點頭：“我偷偷取了一點樣本，你看。”她從懷中取出一個小紙包，裡麵裝著少許淡黃色的花瓣，與百草堂的白菊相比，顏色暗沉，還帶著一絲黴味。“這種變質菊花，不僅藥效全無，還可能滋生毒素，服用後會加重風熱症狀，甚至引發腸胃不適。”
王寧拿起那撮變質菊花，放在鼻尖輕嗅，眉頭皺得更緊。孫玉國此舉，已是草菅人命。他心中怒火中燒，卻強行壓了下去。現在不是憤怒的時候，當務之急是找到可靠的菊花貨源。
“看來，常規的渠道是走不通了。”王寧沉聲道，目光投向窗外漆黑的夜空，“青溪鎮周邊，除了那些規模化的產地，還有哪裡能找到菊花？”
錢多多歎了口氣：“要說野生菊花，倒是有個地方可能有——迷霧嶺。但那地方太危險了，常年雲霧繚繞，地勢險峻，還有‘菊妖索命’的傳說，沒人敢去。”
“菊妖索命？”王雪好奇地問，“那是什麼傳說？”
林婉兒解釋道：“傳聞迷霧嶺深處生長著大片野生菊花，但幾十年前，有一群采藥人進山采摘，卻再也沒有出來。後來有人說，他們是被山中的菊妖所害，那菊妖化身為絕色女子，引誘采藥人進入迷霧，然後將其吞噬。從那以後，就沒人敢再踏足迷霧嶺了。”她頓了頓，“不過，這畢竟隻是傳說，或許是有人故意散布謠言，阻止他人進山采藥。”
王寧沉默不語，手指輕輕敲擊著櫃台。迷霧嶺雖然危險，但眼下已是彆無選擇。野生菊花的藥性比人工種植的更強，若是能找到，不僅能解燃眉之急，還能更好地治療村民的怪症。
“我去迷霧嶺。”王寧抬眸，眼神堅定，帶著不容置疑的決心。
“哥，不行！太危險了！”王雪急忙勸阻，“迷霧嶺地勢複雜，又有傳說作祟，你不能冒這個險。”
“是啊，王掌櫃。”錢多多也勸道，“就算要去，也得從長計議，不能貿然行動。”
王寧看著藥鋪外焦急等待的村民，心中湧起一股責任感。“村民們的病情刻不容緩，沒時間從長計議了。”他看向林婉兒，“林姑娘，你身手矯健，又懂道法民俗，能否與我一同前往？”
林婉兒頷首：“護佑百草堂，本就是我的職責。我陪你去。”
“哥，我也去！”王雪舉起手，眼神堅定，“我懂藥理，能幫你辨認菊花，而且我跟著你學了幾年拳腳功夫，也能自保。”
王寧看著妹妹執著的眼神，終究不忍拒絕。他點了點頭：“好，但你一定要跟緊我，不可擅自行動。”
就在這時，門外傳來一陣蒼老的咳嗽聲，一個身著粗布長衫的老者拄著拐杖走了進來。老者須發皆白，臉上布滿皺紋，雙手枯瘦卻異常有力，指腹帶著與王寧相似的藥漬，正是隱居鄉野的張陽藥師。
“張老？您怎麼來了？”王寧驚喜不已。張陽藥師醫術高明，尤其對野生藥材的習性了如指掌，隻是性格孤僻，極少與人往來。
張陽藥師看了一眼藥櫃裡的菊花罐，開門見山：“我聽說你缺菊花了。”他聲音沙啞，卻帶著一股威嚴，“迷霧嶺的野生菊花確實藥效極佳，但那裡不僅有險峻地勢，還有人為設下的邪氣。孫玉國為了阻止他人進山，不僅散布菊妖的謠言，還請了邪術師在山中布下幻境，不少試圖進山的人，都被困在幻境中出不來了。”
王寧心中一凜，果然如他所料，這背後處處都是孫玉國的陰謀。“多謝張老提醒。”他躬身行禮，“但為了村民，就算有再多危險，我也必須去。”
張陽藥師點了點頭，從懷中取出一張泛黃的圖紙：“這是我年輕時進山采藥繪製的地圖，標注了野生菊花的生長位置和避開幻境的路徑。”他將地圖遞給王寧，“另外，野生菊花性烈，需用特定的方法采摘和炮製才能發揮最佳藥效，采摘時務必帶齊工具，切記不可在子時後采摘。”
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王寧接過地圖，心中充滿感激：“多謝張老仗義相助。”
張陽藥師擺了擺手：“我隻是看不慣孫玉國那等敗類，玷汙醫者之名。”他看向王寧，“此去凶險，萬事小心。若遇到無法解決的困境，可按地圖上的標記，找到山中的一處山泉，用菊花花瓣泡水飲用，或可化解部分邪氣。”
夜色漸深，霧更濃了。王寧將地圖收好，與林婉兒、王雪一同收拾行囊。藥簍、藥鋤、繩索、解毒草藥，還有張陽藥師特意送來的護身符，一一裝進粗布包裡。王雪還細心地準備了乾糧和清水，將父親留下的那把短刀彆在腰間。
王寧最後看了一眼百草堂，藥鋪的燈光在霧中搖曳，像一盞不滅的明燈。他知道，此去迷霧嶺，不僅是為了尋找菊花，更是為了守護青溪鎮的百姓，守護醫者的道義。
“出發。”王寧一聲令下，三人身影消失在濃霧之中，朝著迷霧嶺的方向走去。夜色如墨，前路未知，隻有手中的地圖和心中的信念，指引著他們前行。而此刻的回春堂內，孫玉國正對著劉二冷笑：“王寧啊王寧，你終究還是要往我設下的陷阱裡跳。迷霧嶺，就是你的葬身之地！”
迷霧嶺的晨霧比青溪鎮濃上十倍，仿佛天地間潑灑了無窮儘的牛乳，三步之外難辨人影。王寧手持張陽藥師繪製的地圖，指尖按在標注著“寒菊坡”的位置，腳步沉穩地踏在濕滑的山道上。他身著便於行動的短打勁裝，腰間彆著藥鋤，背上的藥簍裡墊著油紙，正等待著野生菊花的填充。
“哥，這霧也太濃了，連太陽的影子都看不見。”王雪拉緊了身上的粗布外套，霧氣打濕了她的額發，貼在光潔的額頭上。她手中緊握著父親留下的短刀，刀刃在霧中泛著冷光，眼神卻透著幾分警惕。
林婉兒走在最前方，桃木劍橫握在手，玄色勁裝的衣袂在霧中翻飛。她時不時停下腳步，指尖捏著道法訣，口中默念幾句咒語，隻見她眉心泛起一點微光，霧氣便會在她身前散開些許。“這不是自然形成的霧，”她回頭提醒，“霧中裹著邪氣，大家跟緊我，不要偏離地圖上的路徑。”
山道兩旁，枯木枝椏橫斜，像是伸出的鬼爪，在霧中勾勒出猙獰的輪廓。偶爾有不知名的鳥雀啼叫，聲音在空曠的山穀中回蕩，更添了幾分詭異。王寧循著地圖指引，避開幾處標注著“瘴氣區”的窪地，腳下的泥土漸漸變得鬆軟，空氣中隱約傳來一絲清冽的香氣，與百草堂的杭白菊不同，這香氣更濃、更烈，帶著山野的清勁。
“是野生菊花的香氣！”王雪眼睛一亮，加快了腳步，“應該就在前麵了！”
就在這時，霧氣突然湧動起來，像是有無形的手在攪動。前方的霧色中，漸漸浮現出一片朦朧的光影，光影裡竟出現了百草堂的輪廓——朱漆門板、藥櫃上的瓷罐、甚至連櫃台後父親的身影都清晰可見。
“爹？”王雪驚呼出聲，眼眶瞬間紅了。她的父親十年前進山采藥時不幸墜崖身亡，這是她心中最大的遺憾。此刻看到父親的身影，她忍不住就要衝過去。
“彆去！”王寧一把拉住她，眼神銳利如刀，“這是幻境！張老說過，孫玉國請了邪術師布下迷陣，會勾起人心中的執念。”
林婉兒手中的桃木劍泛起一層淡淡的金光，她大喝一聲：“邪祟退散！”長劍劈出，一道無形的氣浪席卷而去，前方的光影瞬間扭曲、破碎。但下一刻，新的幻境又浮現出來——這次是青溪鎮的街巷，村民們躺在地上痛苦呻吟，身上長滿了紅斑，口中喊著“王掌櫃救命”，而孫玉國站在一旁冷笑，手中拿著一把燃燒的火把，正朝著百草堂的方向走去。
“不好！”王雪心急如焚，“哥，我們快回去！百草堂要被燒了！”
“冷靜！”王寧按住她的肩膀，聲音沉穩有力，“你看村民們的症狀，與鎮上的怪症不符，這都是假的。孫玉國想讓我們心神大亂，被困在幻境中。”他從藥簍裡取出幾片曬乾的菊花瓣，塞進自己和王雪的口中，“菊花能平肝明目，定驚安神，含著它，能抵禦幻境的侵擾。”
林婉兒也從懷中取出護身符，遞給二人：“把這個戴上，可護心神不被邪氣侵蝕。”她手持桃木劍，在三人周圍畫出一道符咒，口中念念有詞：“天地玄宗，萬炁本根，廣修億劫，證吾神通……”符咒金光閃爍，霧氣在他們周身形成一個圓形的屏障，幻境再也無法靠近。
穿過這片幻境，霧氣漸漸稀薄了些。前方出現一片斜坡，坡上開滿了金黃色的野生菊花，花瓣舒展，色澤鮮亮，在晨光的映照下泛著光澤，清冽的香氣撲麵而來，讓人精神一振。
“是寒菊坡！”王寧心中一喜，加快腳步走上斜坡。野生菊花生長得極為茂盛，一叢叢、一簇簇，鋪滿了整個山坡，遠遠望去，像是鋪了一層金色的錦緞。他俯身摘下一朵，放在鼻尖輕嗅，香氣濃烈卻不刺鼻，藥性比他預想的還要強。
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