江南三月，青石鎮被蒙蒙煙雨裹得溫潤。青石板路兩側的烏桕樹抽了新綠，濕漉漉的枝丫垂著水珠，滴落在百草堂的朱漆門楣上，濺起細碎的水花。堂內彌漫著當歸、甘草與陳皮混合的醇厚藥香，王寧正坐在靠窗的案前，指尖撚著一枚曬乾的鬨羊花。
這花形似漏鬥，枯黃色的花瓣邊緣蜷曲，帶著淡淡的辛澀氣息。王寧身著月白色長衫，袖口沾著些許不易察覺的藥漬，烏黑的發束用一根桃木簪固定，麵容清俊，眉宇間透著幾分沉穩。他出身中醫藥世家，百草堂傳到他手中已是第三代，祖傳的《毒理本草》被妥帖藏在樟木箱裡，封麵的字跡雖已泛黃，卻承載著“毒藥用之有道”的祖訓。
“哥，張阿公的藥煎好了。”清脆的聲音從後廚傳來，王雪端著一個陶製藥碗快步走出。她梳著雙丫髻，鬢邊彆著一朵曬乾的野菊，粗布衣裙上縫著兩個小小的口袋，分彆裝著藥石和辨識藥材的圖譜。小姑娘不過十六歲，眉眼間滿是天真，跟著王寧學醫三年，最是癡迷各類花草藥材，隻是性子跳脫，偶爾會有些毛躁。
王寧接過藥碗，指尖觸到溫熱的陶壁，叮囑道：“張阿公的風濕痹痛犯了，這藥得趁熱喝，記得提醒他喝完蓋被發汗，不可吹風。”話音剛落，堂外突然傳來一陣慌亂的腳步聲，伴隨著婦人的哭喊：“王掌櫃！救命啊！我家男人快不行了！”
王寧心頭一緊，快步迎出去。隻見一個穿著藍布圍裙的婦人跌跌撞撞跑來，臉上滿是淚痕，身後跟著兩個村民，抬著一副簡易擔架，上麵躺著個中年漢子，麵色青紫，嘴角掛著白沫，四肢時不時抽搐一下，模樣駭人。
“這是怎麼了？”王寧俯身查看，指尖搭上漢子的脈搏，隻覺脈象紊亂急促。他又掰開漢子的嘴，聞了聞氣息，眉頭瞬間皺起。
婦人哭著回話：“今早他上山挖野菜，回來就說頭暈惡心，沒過半個時辰就成了這樣！王掌櫃，你快救救他啊！”
“是鬨羊花中毒。”王寧沉聲道，“他挖的野菜裡，怕是混了未炮製的羊躑躅。”說著轉身對張娜喊道：“阿娜，取甘草三錢、綠豆五錢，快煎一碗解毒湯來！再拿些生蘿卜汁備用！”
張娜應聲從內堂走出，她身著素雅的淡青色衣裙，發髻梳理得一絲不苟，耳後彆著一根銀簪，麵容溫婉，眼神卻十分篤定。作為王寧的妻子，她不僅懂藥理、善護理，更有著不輸男子的沉穩。“已經備好了。”她端著一個瓷碗快步上前，碗中是清澈的甘草綠豆湯，“方才聽聞鎮西李家小子也中了類似的毒，我便提前煎了些。”
王寧點點頭，小心翼翼地將解毒湯喂給中毒漢子。看著漢子抽搐的幅度漸漸減小，他鬆了口氣，對婦人說：“好在誤食的量不多，先喝了這碗湯，再觀察一個時辰。記住，以後上山挖野菜，若是見到黃色的漏鬥形花朵，萬萬不可觸碰，那便是羊躑躅，俗稱鬨羊花，有毒！”
婦人連連點頭，感激涕零。正在這時，一個穿著錦緞長袍、麵色微白的中年男子在仆人的攙扶下走了進來，正是當地鄉紳鄭欽文。他步履蹣跚，眉頭緊蹙，右手緊緊按著膝蓋，顯然是風濕痹痛發作得厲害。
“王掌櫃，久仰大名。”鄭欽文聲音沙啞，帶著難以掩飾的痛苦，“我這腿疾纏綿多年，遍尋名醫無果，聽聞你擅長用毒性藥材治頑疾，特來求藥。”他目光落在案幾上的鬨羊花上，眼中閃過一絲希冀，“我聽說，這羊躑躅外用，能解風濕痹痛之苦？”
王寧起身拱手：“鄭先生所言不虛，鬨羊花雖有毒，但經正確炮製後外用，確有祛風除濕、散瘀定痛之效。隻是此藥毒性猛烈，需經三次蒸煮、兩次晾曬去除部分毒素，再搭配甘草、綠豆等解毒藥材配伍，方能使用。”他頓了頓，神色嚴肅，“我需三日時間炮製藥膏，先生且耐心等候，期間切不可自行尋覓此花使用，以免中毒。”
鄭欽文大喜過望，連忙應道：“隻要能治好我的腿疾，彆說三日，三月我也等！酬勞方麵，王掌櫃儘管開口！”
送走鄭欽文，王寧正準備叮囑王雪整理鬨羊花的乾品，卻見一個夥計匆匆跑進來：“掌櫃的，濟生堂的孫掌櫃在門口，說要找你談談。”
王寧眼神一沉。濟生堂的孫玉國與他是老對頭，此人野心勃勃，為了爭奪生意不擇手段。孫玉國身著藏青色長衫，腰間掛著一個算盤形狀的玉佩，麵容精瘦，眼神銳利，一進門就直奔主題：“王掌櫃，聽說你要給鄭鄉紳用鬨羊花製藥？這藥毒性甚烈，若是出了差錯，怕是會砸了百草堂的招牌吧？”
“孫掌櫃多慮了。”王寧不卑不亢，“用藥之道，在於辨證施治、炮製得法。我祖上傳下的規矩，毒藥用之有道，自然不會出岔子。”
孫玉國冷笑一聲，目光在案幾上的鬨羊花上掃過，眼底閃過一絲貪婪：“王掌櫃倒是自信。不過這鬨羊花乃是稀罕藥材，炮製之法更是秘傳，王掌櫃可千萬小心，彆被有心人鑽了空子。”說罷，他意味深長地看了王寧一眼，轉身離去。
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王寧心中隱隱不安，總覺得孫玉國的話裡有話。他轉頭對張娜道：“阿娜，你把鬨羊花的乾品收好，鎖進後堂的櫃子裡。孫玉國心思不正，怕是會打這藥材的主意。”
張娜點頭應下，正要去收拾，卻見王雪驚呼一聲：“哥！不好了！方才我曬在院子裡的鬨羊花生品，好像少了一些！”
王寧心頭一凜，快步走到院子裡。院牆根下的竹席上，晾曬著不少新鮮采摘的鬨羊花，此刻竹席邊緣空蕩蕩的，明顯少了一小堆。更讓他心驚的是，竹席旁散落著幾片不屬於這裡的野菜葉，顯然是有人趁他們忙碌時潛入，不僅偷了生花，還可能不小心將生花混入了野菜中。
“不好！”王寧臉色大變，“若是有人誤食了混有鬨羊花的野菜，後果不堪設想！”他話音剛落，門外就傳來一陣嘈雜的人聲，一個村民慌張地跑來喊道：“王掌櫃！不好了！村東頭的李二柱，剛才吃了野菜後突然抽搐昏迷，跟之前張阿公帶來的漢子症狀一樣！”
王寧隻覺一陣頭大，他知道，一場圍繞著鬨羊花的風波，已經悄然拉開了序幕。而這背後，似乎有一雙黑手，正朝著百草堂，朝著他祖傳的藥道，緩緩伸來。
暮色四合時，青石鎮的炊煙在煙雨裡凝成淡青色的霧靄。百草堂內，王寧正用銀針輕輕挑起一點李二柱嘔吐物的殘渣，放在鼻尖細嗅，眉頭擰成了川字。張娜在一旁研磨甘草粉，瓷碗與藥杵碰撞出清脆的聲響，卻壓不住堂內凝重的氣氛。
“哥，李二柱的症狀比上午那位更重，會不會是誤食的鬨羊花劑量更大？”王雪攥著衣角，雙丫髻上的野菊隨著她的動作輕輕晃動，眼底滿是焦慮。她穿著粗布短褂，袖口沾著些許泥土——方才為了尋找線索，她幾乎翻遍了李二柱家的廚房和晾曬野菜的竹篩。
王寧放下銀針，指尖沾著的藥渣還帶著辛辣的毒性氣息：“不止是劑量的問題。”他轉身從藥櫃裡取出一小撮曬乾的鬨羊花，與嘔吐物殘渣放在一起比對，“你看，這殘渣裡的花萼邊緣帶著焦黃色，像是被火烤過，而我們晾曬的生花都是新鮮嫩黃。這不是我們藥鋪丟失的那些。”
張娜停下研磨的動作，溫婉的麵容掠過一絲疑惑：“不是我們的？那會是誰的？難道鎮上還有人私藏鬨羊花？”
“孫玉國可能性最大。”王寧聲音低沉，“他中午來試探時，眼神一直盯著案上的鬨羊花，臨走時那句‘彆被有心人鑽了空子’，分明是在暗示什麼。隻是他怎麼會有這麼多野生鬨羊花？”
話音剛落，門外傳來馬蹄聲，藥材商人錢多多掀簾而入。他身著藏青色短打，腰間掛著一個鼓鼓囊囊的錢袋，臉上帶著旅途的風塵，眼角的皺紋裡都沾著藥末——常年走南闖北收藥材，他身上總有洗不掉的藥香。
“王掌櫃，可算找著你了！”錢多多嗓門洪亮，一進門就從褡褳裡掏出一把黃色花朵，“你看看，這是不是你要的鬨羊花？我在雲棲坡下的集市上見有人批量售賣，說是從山上剛采的，價格低得離譜。”
王寧接過花朵細看，花瓣肥厚，顏色鮮黃得有些刺眼，正是未炮製的野生鬨羊花。他心頭一沉：“錢兄，這賣花人是什麼模樣？可知他們收了多少？”
“賣花的是兩個陌生漢子，一臉凶相，”錢多多回憶道，“我旁敲側擊問了問，他們說收了足足兩筐，還說要往鎮上送。我尋思著你百草堂常用這藥炮製外用膏，特意繞路來提醒你——這野生鬨羊花毒性烈，若是流入鎮中，怕是要出大事！”
王寧站起身，月白色長衫的下擺掃過案幾，帶起一陣藥香：“多謝錢兄提醒。事不宜遲，我明日便去雲棲坡看看，說不定能找到他們的源頭。”
“哥，我跟你一起去！”王雪立刻舉手，背上裝滿采藥工具的粗布包，“我跟著你認了三年藥材，鬨羊花的生長習性我熟，還能幫你搭把手！”
張娜雖有擔憂，但知道王雪的性子，也明白此行的重要性，便點頭道：“路上小心，我備些解毒的甘草湯和外傷藥，你們帶著。”她轉身去收拾行囊，指尖卻不自覺地攥緊了衣角——雲棲坡海拔千米，山高林密，不僅有野獸出沒，春季雨水多，山路更是濕滑難行。
次日天剛蒙蒙亮，王寧兄妹便背著行囊出發了。初春的雲棲坡籠罩在晨霧中，山路兩旁的灌木剛抽出新葉，沾著晶瑩的露珠。王寧身著便於行動的短褐，腰間彆著砍柴刀和藥鋤，步伐沉穩；王雪跟在身後，蹦蹦跳跳地辨認著路邊的藥材，時不時彎腰采摘幾株蒲公英、車前草，放進背上的藥簍裡。
“哥，你看那邊！”王雪突然指向山坡西側，“那片灌木叢裡開著黃色的花，是不是鬨羊花？”
王寧順著她指的方向望去，隻見成片的黃色漏鬥形花朵在晨霧中搖曳，正是鬨羊花的蹤跡。他快步走過去，蹲下身仔細查看，發現這些花的根莖處有被人挖掘過的痕跡，泥土還是新鮮的。
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“果然有人來這裡采過。”王寧眉頭微蹙，伸手撫摸著花莖上的絨毛，“這鬨羊花喜半陰，多生長在海拔千米左右的灌叢中，此處地勢正合。隻是看這挖掘的痕跡，手法粗糙，像是不懂藥材的人所為，怕是會毀了整片藥株。”
就在這時，王雪突然驚呼一聲，身體踉蹌著向後倒去。王寧回頭一看，隻見一條銀環蛇纏在她的腳踝上，蛇頭微微抬起，吐著信子。王雪嚇得臉色慘白，卻死死咬住嘴唇不敢亂動——她知道，被毒蛇咬傷後亂動會加速毒液擴散。
王寧心頭一緊，正要上前，一道青色身影突然從樹後竄出，動作快如閃電。來人是個年輕女子，身著青色勁裝，腰間掛著一個繡著草藥圖案的香囊，長發用一根銀簪束起，麵容清麗，眼神銳利如鷹。她手中捏著一把曬乾的鬨羊花，迅速撒在蛇的周圍，又從腰間取出一個小瓷瓶，倒出些許褐色藥粉，敷在王雪的傷口周圍。
那銀環蛇聞到鬨羊花的辛澀氣息，竟緩緩鬆開了王雪的腳踝，鑽進了灌木叢中。王雪驚魂未定，看著女子道：“多、多謝姑娘相救！”
女子站起身，拍了拍手上的藥粉，聲音清冷：“不用謝。這鬨羊花毒性烈，蛇蟲都怕它的氣息，用它來驅蛇最是有效。不過你這傷口雖未深咬，但也沾了蛇毒，我用鬨羊花的毒素麻痹了蛇毒擴散，還需儘快用甘草、綠豆湯內服解毒。”
王寧上前拱手：“在下百草堂王寧，多謝姑娘出手相助。不知姑娘高姓大名，為何會在此地？”
“我叫林婉兒。”女子目光落在他身上，帶著審視，“我四處遊曆，隻為守護藥脈正氣。王掌櫃，你可知近期有人大量收購野生鬨羊花，並非為了製藥，而是要將其製成劇毒迷藥？”
王寧心頭一震：“姑娘此言當真？我正為此事而來，鎮上已有多人誤食鬨羊花中毒，我懷疑是對頭孫玉國所為。”
“孫玉國確實在暗中收購鬨羊花。”林婉兒點頭，從懷中取出一張紙條，上麵畫著一株奇特的草藥，“但他背後還有人指使。這鬨羊花若與寒性藥材配伍，毒性會加劇十倍，可製成見血封喉的毒藥。我追查此事已有數月，沒想到會在此地遇到你。”
王雪好奇地湊過去看紙條：“林姑娘，你怎麼知道這些的？你也是藥師嗎？”
林婉兒輕輕撫摸著腰間的香囊：“我祖上世代行醫，因一次變故，家族傳承的毒理秘辛被人覬覦，先祖便立下祖訓，讓後人守護藥脈，不讓毒性藥材落入惡人之手。”她看向王寧，眼神鄭重，“王掌櫃，你家中藏有《毒理本草》吧？那本書上記載著鬨羊花的解毒秘方，孫玉國真正想要的，恐怕是這本書。”
王寧心中咯噔一下，突然想起臨行前檢查樟木箱時，似乎察覺到箱鎖有被撬動過的痕跡。他臉色一變：“不好！阿娜一個人在藥鋪，怕是有危險！”
三人來不及多言，立刻轉身下山。一路上，林婉兒詳細告知王寧，鬨羊花的花蜜經特殊炮製後可治皮膚頑癬，但需搭配三種罕見藥材，而這三種藥材的記載，恰好就在《毒理本草》的後半卷。
回到青石鎮時，日已西斜。百草堂的朱漆大門虛掩著，王寧心中一緊，推門而入。隻見店內一片狼藉，藥櫃被打開，藥材散落一地，張娜正蹲在地上收拾，臉色蒼白。
“阿娜！你沒事吧？”王寧快步上前扶住她。
張娜搖搖頭，眼中滿是後怕：“方才孫玉國的手下劉二帶人闖進來，說要找《毒理本草》，我拚死阻攔，他們沒找到，就砸了店鋪。”她指向樟木箱，“好在我提前將書藏在了地窖裡，他們沒發現。”
王寧鬆了口氣，轉頭看向林婉兒。林婉兒眼神銳利地掃視著店內的痕跡，沉聲道：“劉二他們還會再來。王掌櫃，我們必須儘快找到孫玉國藏鬨羊花的地方，否則後果不堪設想。”
王寧攥緊了拳頭，指節泛白。他看著散落一地的藥材，看著妹妹驚魂未定的臉龐，看著妻子蒼白的麵容，心中明白，這場圍繞著鬨羊花的較量，才剛剛開始。而那本祖傳的《毒理本草》，不僅是他的家族傳承，更是此刻破解危機的關鍵。
夜色像一塊浸了墨的絨布，將青石鎮裹得密不透風。百草堂內點著兩盞油燈，昏黃的光暈映著散落的藥材，空氣中彌漫著藥香與塵土混合的氣息。張娜正用細布擦拭被打翻的藥罐，王雪蹲在角落整理散落的草藥，時不時抬頭看向王寧，眼神裡滿是擔憂。
王寧坐在案前，指尖摩挲著從地窖取出的《毒理本草》。這本古籍封麵是深棕色的樟木夾板，邊緣已被歲月磨得光滑，書頁泛黃發脆，上麵用蠅頭小楷記載著數百種毒性藥材的特性與炮製之法。他小心翼翼地翻閱著，直到翻到記載鬨羊花的那一頁，臉色驟然沉了下來。
“果然被人動過手腳。”王寧的聲音帶著壓抑的怒火，指著書頁上的缺口，“你看，這裡原本記載著鬨羊花內服解毒的秘方，現在被人撕去了大半，隻剩下‘甘草三錢、綠豆五錢’的殘句。”
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張娜放下手中的細布，湊過來細看，眉頭緊鎖：“能悄無聲息潛入地窖撕毀書頁，除了孫玉國的人，還會有誰？他分明是想讓誤食鬨羊花的人無藥可解，好嫁禍給我們。”
林婉兒站在窗邊，青色勁裝的衣角在夜風中微微飄動。她目光銳利地掃視著窗外的街巷，沉聲道：“孫玉國撕去解毒秘方，不僅是為了嫁禍，更是怕有人破解他用鬨羊花製成的毒藥。”她轉身從懷中取出一個小瓷瓶，倒出一點黑色粉末，“這是我從劉二身上搜到的，裡麵混有鬨羊花的毒素和寒性藥材的成分，毒性比單純的鬨羊花烈上數倍。”
王雪湊過去聞了聞，立刻皺起鼻子：“好刺鼻的氣味！這東西要是撒在水裡，鎮上的人不都要遭殃？”
“所以我們必須儘快找到他的藏毒之地。”王寧合上《毒理本草》，眼神堅定，“錢多多消息靈通，或許能幫我們查到線索。”
話音剛落，門外傳來輕微的敲門聲，錢多多的聲音從門外傳來：“王掌櫃，我有要事稟報。”
王寧起身開門，錢多多閃身進來，臉上帶著焦急的神色：“王掌櫃，我查到了！孫玉國的手下劉二，今天下午在鎮外的破廟附近活動，聽說那裡藏著不少野生鬨羊花。而且我還聽說，鄭欽文的管家偷偷去濟生堂買過寒性藥材，說是給鄭先生調理身體。”
“鄭欽文？”王寧心中一動，“他不是等著我的藥膏嗎？怎麼會去濟生堂買藥材？”
林婉兒眼神一凜：“恐怕鄭欽文的腿疾，沒那麼簡單。”她走到案前，拿起筆在紙上畫了一株草藥，“這是寒性藥材中的‘冰葉’，與鬨羊花配伍後，毒性會瞬間爆發。孫玉國怕是想利用鄭欽文的身份，讓他在不知不覺中成為幫凶。”
王寧沉思片刻，突然站起身：“我有一計。明天鄭欽文會來取藥膏，我們可以借此機會引出劉二，逼他說出藏毒之地。”他轉頭看向張娜，“阿娜，你明天準備兩份藥膏，一份是真正炮製好的，另一份用普通草藥製成，表麵偽裝成鬨羊花藥膏的樣子。”
張娜點頭應下：“放心，我會在假藥膏裡加一點安神的草藥，讓他們察覺不到異常。”
次日清晨，百草堂剛開門，鄭欽文就帶著管家走了進來。他的臉色比上次更差，步履也更加蹣跚，顯然腿疾又加重了。“王掌櫃，藥膏準備好了嗎？”他聲音急切，目光緊緊盯著案上的瓷碗。
王寧端起一碗藥膏，遞到他麵前：“鄭先生，這是炮製好的鬨羊花藥膏，每日塗抹一次，三日可見效。”他故意放慢語速，“不過此藥毒性未完全去除，塗抹時需避開破損皮膚，且不可與其他寒性藥材同用。”
鄭欽文的管家眼神閃爍了一下，連忙接過藥膏：“多謝王掌櫃，我們這就回去試用。”
兩人剛走不久，王雪就小聲道：“哥，我看到劉二跟在他們身後，鬼鬼祟祟的。”
“魚兒上鉤了。”王寧嘴角勾起一抹冷笑，對林婉兒道，“林姑娘，麻煩你跟上去，看看他們要去哪裡。我和錢兄去破廟附近探查，彙合後再做打算。”
林婉兒點頭，身形一閃便消失在門外。王寧和錢多多則換上粗布短褂，背著藥簍，裝作采藥人的樣子，向鎮外的破廟走去。