嶺南的六月，暑氣裹著濕意漫過青石板路，巷口老樟樹的濃蔭遮不住百草堂飄出的藥香。朱漆櫃台後，王寧正抬手將一筐新到的玫瑰茄倒進竹篩，指尖掠過那層層疊疊的紅萼，觸感乾爽如細綢，豔紅得像淬了晨露的瑪瑙。他身著月白長衫，袖口繡著細小的忍冬花紋，腰間係著的藥囊裡裝著陳皮與薄荷，走動時便散出清冽的香氣。
“少東家，今年這洛神葵成色真是頂好。”張陽藥師佝僂著身子，布滿老繭的雙手在竹篩中翻揀，指腹摩挲著花萼邊緣，“你瞧這顏色，紅得勻淨，聞著還有股酸甜氣，斂肺止咳的功效準錯不了。”老人頭發已霜白過半，挽起的衣袖下露出小臂上深淺不一的藥漬，那是數十年碾藥、切藥留下的印記——左手食指缺了半截指腹，是早年炮製附子時不慎灼傷的舊傷。
王寧頷首，拿起一枚玫瑰茄半截鼻尖，酸中帶甜的氣息沁入心脾：“張伯，這是錢多多那邊送來的貨？往年他的藥材雖不算頂尖，倒也規矩。”
“正是他的貨，不過這次價格比去年低了兩成。”張陽將挑出的殘次花瓣扔進竹籃，“說是南方雨水足，收成好，可我總覺得……”話音未落，後院突然傳來一陣急促的咳嗽聲，斷斷續續，帶著難以抑製的憋悶感。
王寧臉色一緊，快步穿過天井。後院的晾藥架上曬著成片的甘草與金銀花，妻子張娜正扶著廊柱彎腰咳嗽，素色布裙被汗水浸濕，貼在纖細的背上。她本就麵色蒼白，此刻咳得額角滲出汗珠，嘴唇泛著淡淡的青灰，見王寧走來，勉強直起身想笑，卻又被一陣咳嗽打斷。
“阿娜，怎麼咳得這麼厲害？”王寧扶住她微涼的手腕，指腹搭在脈搏上，眉頭漸漸蹙起，“脈象虛浮，氣息不穩，是不是昨晚淋了雨？”
張娜喘著氣搖頭，聲音細弱如絲：“昨晚回來就有些咳，本以為喝碗薑棗茶便沒事，誰知今早起身越發嚴重，頭也暈得厲害，腳下像踩了棉花。”
王寧扶她坐下，轉身從藥櫃取出川貝、沙參，又抓了幾片生薑中和寒性，麻利地用紗布包好放進陶罐。“你體質偏寒，玫瑰茄性涼，這段時日可彆喝洛神茶了。”他一邊添炭火，一邊叮囑，“這藥煎半個時辰，喝了好好歇著。”
可接連三日，張娜的咳嗽非但沒好轉，反而愈發嚴重，甚至出現了頭暈目眩、站立不穩的症狀。王寧用銀針為她診治，發現她血壓低得驚人，竟是玫瑰茄過量飲用才會出現的症狀，可張娜明明早已停喝自家泡的洛神茶。
這天清晨，百草堂剛開門，就有三位村民攙扶著闖了進來。領頭的李嬸麵色蠟黃，一手捂著胸口咳嗽，一手抓住王寧的衣袖：“少東家，救救我們！這幾日咳得睡不著，頭也暈，跟你家娘子的症狀一模一樣！”
旁邊的劉大叔連連點頭，臉色蒼白如紙：“是啊，我家老婆子也這樣，昨晚差點暈過去！我們都喝了濟世堂賣的‘洛神養生茶’，說是能清熱解暑，誰知道喝出這毛病！”
“濟世堂的洛神茶？”王寧心頭一沉，轉頭看向張陽，“張伯，拿兩包濟世堂的茶來。”
張陽很快從櫃子裡取出一個油紙包，那是前幾日王雪買來對比的樣品。王寧拆開紙包，一股潮濕的黴味撲麵而來，與百草堂玫瑰茄的清香截然不同。他倒出裡麵的玫瑰茄，隻見那些紅萼顏色暗沉，邊緣發褐，用手指一捏，竟滲出黏膩的濕氣，與自家乾爽鮮亮的玫瑰茄形成鮮明對比。
“這哪裡是正經的玫瑰茄！”張陽氣得胡須發抖，“洛神葵忌澇畏寒，最是嬌貴，這般潮濕黴變，藥性早已變了！孫玉國這奸商，為了賺錢竟不惜以次充好！”
王寧指尖捏著那枚黴變的玫瑰茄，紅萼上的濕氣仿佛帶著刺骨的寒意。他想起張娜日漸憔悴的麵容，想起村民們痛苦的咳嗽聲，眼神漸漸凝重。“張伯，照看一下幾位鄉親，我去濟世堂看看。”他抓起長衫下擺，快步走出藥鋪，身後的藥香與潮濕的黴味在空氣中交織，如同一場無聲的較量。
巷口的濟世堂掛著鮮紅的幌子，門口貼著“洛神養生茶，清熱降壓，老少皆宜”的告示，幾個村民正圍著櫃台購買。王寧站在街對麵，看著孫玉國穿著綾羅綢緞，滿麵堆笑地招呼顧客，手指上的玉扳指在陽光下閃著刺眼的光。他深吸一口氣，邁步走了過去。
濟世堂的櫃台擦得鋥亮，孫玉國見王寧進門，臉上的笑容僵了一瞬，隨即又堆起虛偽的熱絡：“王老弟今日怎麼有空光臨？莫不是百草堂的玫瑰茄賣完了，來向我討貨？”他身著寶藍色綢緞長衫，腰間掛著成色不菲的玉佩，手指在櫃台上輕輕敲擊，眼神裡藏著幾分挑釁。
王寧目光掃過櫃台後的藥架，一排排油紙包整齊擺放，上麵寫著“洛神養生茶”的字樣，空氣中彌漫著一股甜膩的黴味，與百草堂的清冽藥香截然不同。“孫老板，聽聞你家的洛神茶近來頗受歡迎，我特來買兩包回去嘗嘗。”他不動聲色地遞過銅錢，指尖刻意觸碰了一下櫃台裡的玫瑰茄，果然手感黏膩，顏色暗沉。
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孫玉國眼底閃過一絲警惕，親自包了兩包茶遞過來：“我這玫瑰茄可是上等貨，錢多多特意從嶺南產地直供，清熱降壓的效果立竿見影。不像某些藥鋪，打著百年老店的旗號，藥材卻是陳年舊貨。”
王寧接過油紙包，淡淡回應：“藥材好壞，不是靠嘴說的。孫老板若是真有底氣，不如說說這玫瑰茄的存儲之法？”玫瑰茄忌澇畏寒，需置於乾燥通風處存放，孫玉國的藥材明顯受潮黴變，這話無疑是戳中了他的要害。
孫玉國臉色微變，強裝鎮定道：“我做生意自有門道，就不勞王老弟費心了。若是沒事，我還要招呼客人。”他抬手示意夥計送客，語氣中帶著逐客之意。
王寧不再多言，轉身走出濟世堂。回到百草堂，他將兩包玫瑰茄拆開，與自家庫存的放在一起對比：百草堂的紅萼鮮亮乾爽，萼片厚實有韌性；而濟世堂的顏色發褐，萼片發軟，甚至能看到細小的黴點。
“哥，這孫玉國肯定有鬼！”王雪端著一碗涼茶走進來，她梳著雙丫髻，身上穿著粗布短褂，背上的采藥籃還沒放下，籃裡裝著剛采的車前草與蒲公英。“我剛才去巷口打聽，李嬸說濟世堂的洛神茶比你家便宜三成，好多村民都是衝著低價買的。”
王寧點點頭，將變質的玫瑰茄裝進油紙袋：“雪妹，你幫我暗中查查，錢多多的藥材倉庫在哪裡。孫玉國的貨從他那裡來，問題大概率出在貨源上。”
“放心吧哥，包在我身上！”王雪眼睛一亮，拿起采藥籃就要出門，又被王寧叫住。
“小心行事，彆打草驚蛇。”王寧遞過一個裝有薄荷油的小瓷瓶，“若是遇到危險，就把這個打開，氣味能驅蛇蟲，也能引來附近的采藥人。”
王雪接過瓷瓶揣進懷裡，蹦蹦跳跳地跑了出去。張陽藥師看著她的背影，憂心忡忡道：“少東家，錢多多那人心狠手辣，手下還有劉二那樣的亡命之徒，雪姑娘一個小姑娘去查，會不會太危險了？”
“雪妹自小跟著我上山采藥，機靈得很，不會有事的。”王寧雖然嘴上安慰，心裡卻也捏著一把汗。他轉身看向後院，張娜正靠在躺椅上休息，臉色依舊蒼白，心中的焦慮更甚，“張伯，我先用自家的玫瑰茄搭配乾薑、紅棗煎藥，試試能不能緩解阿娜的症狀。玫瑰茄性涼，乾薑溫中散寒，應該能中和它的寒性。”
張陽頷首讚同：“此配伍甚妥，洛神葵斂肺止咳，乾薑溫脾暖胃，正好契合少夫人的體質。”
兩人正忙碌著，王雪突然氣喘籲籲地跑了回來，臉上帶著興奮的紅暈：“哥，查到了！錢多多的倉庫在村西頭的破窯裡，我剛才遠遠看到劉二帶著幾個人往裡麵搬東西，好像都是裝玫瑰茄的麻袋！”
王寧眼神一凜：“好，我們現在就去看看。”他拿起牆角的扁擔，又從藥櫃裡抓了一把雄黃揣進兜裡——破窯附近多蛇蟲，雄黃能驅邪避穢，也能在危急時刻防身。
村西頭的破窯隱在茂密的灌木叢後，遠遠就能聞到一股潮濕的黴味。王寧讓王雪在外麵望風，自己則悄悄繞到窯後，撥開叢生的雜草，順著窯口的縫隙往裡看。隻見窯內堆滿了麻袋，麻袋縫隙中露出暗紅的顏色，正是玫瑰茄。窯內沒有窗戶，隻有一盞昏暗的油燈搖曳，潮濕的地麵上積著水窪，麻袋底部已經浸濕，部分玫瑰茄從麻袋的破口處漏出來，顏色發黑，散發著刺鼻的黴味。
“這錢多多，竟然把玫瑰茄堆在這種地方！”王寧心中怒火中燒，玫瑰茄忌澇畏寒，如此潮濕的環境，藥性不變才怪。他正想再仔細看看，突然聽到身後傳來腳步聲，回頭一看，劉二帶著兩個壯漢正惡狠狠地盯著他。
“小子，敢來窺探錢老板的倉庫，活膩歪了？”劉二滿臉橫肉，手裡拿著一根木棍，上前一步就朝王寧砸來。王寧早有防備，側身躲開，扁擔橫掃而出，正中劉二的膝蓋。劉二慘叫一聲跪倒在地，另外兩個壯漢見狀，立刻圍了上來。
王寧雖不懂武功，但常年上山采藥，身手矯健，借著地形與三人周旋。可對方人多勢眾，他漸漸落入下風，肩膀被木棍砸中，疼得齜牙咧嘴。就在這時，窯外傳來王雪的呼喊聲：“哥，我叫人來了！”
劉二等人聞言，對視一眼，不敢戀戰。劉二惡狠狠地瞪了王寧一眼：“小子，下次再敢來，打斷你的腿！”說完，帶著手下匆匆離去。
王寧捂著受傷的肩膀，扶著牆壁站起身，看著窯內黴變的玫瑰茄，心中愈發堅定了追查到底的決心。他知道，這破窯裡藏著的，不僅是變質的藥材，更是危害村民健康的罪惡。他必須儘快查清真相，還大家一個公道。
王寧捂著肩頭的傷，在王雪的攙扶下回到百草堂時，天已擦黑。張陽藥師見狀急忙取出活血止痛的草藥，用臼杵細細碾成粉末，加了些米酒調成糊狀，小心翼翼地敷在他的傷口上。“少東家，這劉二下手也太狠了！”老人氣得直跺腳，“錢多多那廝為了牟利，竟把洛神葵存放在那般潮濕的破窯裡，這哪是藥材，分明是害人的毒物！”
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張娜掙紮著起身，想去給王寧倒杯溫水，卻被他按住肩頭。“你身子剛好些，乖乖躺著。”王寧望著妻子蒼白的麵容，眼底滿是疼惜，“今日在破窯所見，那玫瑰茄早已黴變發黑，孫玉國用這種藥材泡茶，難怪村民們會出事。”
“哥，要不要我們現在就去報官？”王雪攥著拳頭，臉上滿是憤憤不平，“讓官府把錢多多和孫玉國都抓起來！”
“不行。”王寧搖頭，“我們目前隻有親眼所見的證據，沒有實質性的憑據證明他們故意售賣變質藥材。而且孫玉國在村裡經營多年，頗有門路，貿然報官，恐怕會打草驚蛇。”他沉吟片刻，看向張陽，“張伯，您經驗豐富，這潮濕環境下的玫瑰茄，藥性會發生怎樣的變化？”
張陽撚著胡須，沉思道：“洛神葵本就味酸、性涼，喜乾燥環境。這般長期受潮黴變，其寒性會大大加劇，原本斂肺降壓的功效也會變得峻猛。體質虛寒之人飲用，輕則咳嗽加劇、頭暈乏力，重則血壓驟降、危及性命。”他頓了頓，又補充道，“更可怕的是，黴變的藥材可能產生毒素，對臟腑造成不可逆的損傷。”
王寧心中一沉，愈發覺得此事棘手。他轉身從藥櫃取出自家的玫瑰茄，又拿出濟世堂的樣品，仔細對比：“可僅憑寒性加劇，似乎不足以解釋症狀為何如此嚴重。難道孫玉國還在茶裡加了彆的東西？”
就在這時，門外傳來一陣輕微的腳步聲，緊接著，一道清越的女聲響起：“王少東家所言極是，這洛神養生茶的問題，不止在玫瑰茄本身。”
眾人抬頭望去，隻見一位身著青綠色衣裙的女子站在門口，裙擺上繡著淡紫色的桔梗花紋，腰間係著一個裝滿草藥的錦囊，長發用一根木簪綰起，露出光潔的額頭。她麵容清麗，眼神沉靜，周身散發著淡淡的草藥香氣，正是百草堂的護道者林婉兒。
“林姑娘？”王寧又驚又喜，“您怎麼來了？”他自幼便聽聞，百草堂有一位隱於山林的護道者，精通各種冷門草藥知識，卻從未見過真人。
林婉兒走進藥鋪，目光落在桌上的兩堆玫瑰茄上，眼神微凝：“我在山中采藥，聽聞村裡多人突發怪症，皆與濟世堂的洛神茶有關，便過來看看。”她拿起一枚濟世堂的玫瑰茄，湊近鼻尖輕嗅，眉頭微蹙，“這玫瑰茄不僅受潮黴變，還沾染了其他草藥的氣息，是寒性極強的車前子與滑石粉。”
“車前子與滑石粉？”張陽臉色大變，“這兩種藥材雖能清熱利尿，但寒性極重，與洛神葵配伍，寒性會相互疊加，簡直是雪上加霜！”
林婉兒頷首：“孫玉國此舉，分明是故意為之。洛神葵本身的清熱降壓功效溫和，但若搭配這兩種寒性藥材，效果會變得‘立竿見影’，能快速緩解暑熱帶來的不適，吸引更多顧客。可他全然不顧患者體質，長期飲用，寒性會在體內積聚，最終引發重病。”
王寧恍然大悟，終於明白為何張娜與村民的症狀如此嚴重。他握緊拳頭，心中怒火中燒：“孫玉國為了擠垮我們百草堂，竟不惜用村民的健康做賭注，實在可惡！”
“當務之急，是先緩解患者的症狀。”林婉兒看向張娜，“少夫人體質虛寒，體內寒性積聚過多，需用溫性草藥中和。我這裡有一個方子，用玫瑰茄搭配乾薑、紅棗、桂枝，既能發揮洛神葵斂肺止咳的功效，又能溫通經脈、驅散寒氣。”她一邊說，一邊從錦囊裡取出幾味草藥，放在櫃台上，“桂枝溫陽化氣，乾薑溫中散寒，紅棗補中益氣，與玫瑰茄配伍，寒熱平衡，方能奏效。”
王寧連忙按照林婉兒的方子抓藥，張陽則在一旁幫忙生火煎藥。藥香嫋嫋升起，與之前的藥香不同，這藥香中帶著一絲暖意，讓人聞之安心。
煎好藥後，王寧端給張娜喝下。沒過多久，張娜的咳嗽便減輕了許多，臉色也漸漸有了血色。“頭暈的感覺也好多了。”她輕聲說道，眼中滿是感激，“多謝林姑娘。”