深冬臘月，鉛灰色的雲層低低壓在青瓦鎮上空，寒風卷著碎雪，像無數細針紮在人臉上。鎮子東頭的百草堂卻暖意融融，藥香混著炭火的焦味彌漫在雕花窗欞間，隻是這暖意擋不住堂內越來越濃的焦灼。
王寧站在櫃台後，指尖撚著一株乾枯的臘梅花，指腹摩挲著花瓣上蠟質的光澤。他身著藏青色暗紋長衫，袖口磨得發亮，常年抓藥的雙手骨節分明，指腹布滿細密的老繭，指甲縫裡嵌著洗不淨的藥漬。這位百草堂掌櫃年近三十，麵容清俊，眉宇間帶著幾分沉穩，唯有眼下的青黑泄露了連日的疲憊。
“王掌櫃，再給我抓一副臘梅湯吧！我家那口子咳得整宿睡不著，胸悶得像壓著塊石頭。”一位裹著厚棉襖的老婦人被兒子攙扶著進來，嘴唇凍得發紫，說話時帶著濃重的喘息。
王寧點點頭，轉身掀開身後的藥櫃。數十個朱紅色抽屜整齊排列，每個抽屜上都用隸書刻著藥材名。他拉開標著“臘梅”的抽屜，裡麵的藥材已所剩無幾，僅夠再配兩副藥。“張嬸，這是最後一副了，您先拿回去煎著喝，記得用溫水送服，忌生冷油膩。”他一邊說著，一邊用銅秤精準稱出三錢臘梅花，又搭配上陳皮、甘草，用草紙包好，係上紅繩。
張陽站在一旁研磨藥材，石臼與藥杵碰撞發出沉悶的“篤篤”聲。這位資深藥師穿一身月白色長衫，衣襟上彆著個繡著蘭草的香囊，裡麵裝著曬乾的臘梅花蕊，走動時便飄出淡淡的清香。他眉眼細長，神情專注，磨藥的動作不快卻極穩，粉末細膩均勻。“掌櫃的，庫存的臘梅怕是撐不過今日了，方才又有三家來問，都是得了那‘寒鬱症’的。”
話音剛落，門外又湧進幾個村民，個個麵色蒼白，咳嗽不止，七嘴八舌地求著抓藥。王寧眉頭緊鎖，安撫道：“大家彆急，臘梅性溫，能理氣開鬱、止咳化痰，正是治這寒症的良藥，隻是目前藥材緊缺，我這就派人進山采摘。”
“哥，讓我去！”後堂簾布一掀，一個穿著湖藍色短襖、梳著雙丫髻的姑娘快步走出。王雪年方十八，眉眼靈動，臉上帶著幾分稚氣，背上背著個鼓鼓囊囊的粗布包，裡麵裝著采藥鋤、竹籃和防水油布。她自幼跟著父親進山采藥，對青瓦鎮周邊的山林了如指掌，辨識野生藥材的本事連王寧都暗自佩服。
“雪兒，深山裡雪深路滑，且臘梅多長在山澗峭壁旁，太危險了。”王寧麵露難色，妹妹性子活潑莽撞，做事向來不管不顧。
張娜端著一碗熱茶從內堂走出，她身著淡粉色襦裙，長發挽成發髻，用一支木簪固定，眉眼溫柔，臉上帶著淺淺的笑意。作為王寧的妻子，她自幼在藥鋪長大，懂些基礎藥理，平日裡常幫著打理藥鋪瑣事。“夫君，雪兒的采藥手藝咱們都放心，眼下情況緊急，鎮上患病的人越來越多，總不能看著大家受苦。”她將熱茶遞給王雪，“路上小心，記得帶些乾薑禦寒，若是遇到危險，便點燃這臘梅香囊，香氣能傳得遠些。”
王雪接過熱茶一飲而儘，拿起桌上的香囊塞進懷裡，拍著胸脯道：“哥、嫂子放心，我明日一早就回來，保證采滿一籃野生臘梅！”她湊近藥櫃，拿起一朵乾枯的臘梅花放在鼻尖輕嗅，“這人工種植的臘梅香氣淡，藥性也不及野生的醇厚，山澗北邊的懸崖上長著一片老臘梅，寒冬裡開得正盛呢。”
張陽從藥櫃裡取出一個小瓷瓶，遞給王雪：“這是用臘梅、薄荷煉製的清涼油，進山若遇蚊蟲或頭暈，塗抹在太陽穴便好。野生臘梅花瓣邊緣有細微絨毛，顏色是鵝黃帶點蜜色，可彆采錯了。”
王雪收好瓷瓶，背上藥包就要出門。王寧叫住她，從腰間解下一把短刀遞給她：“山路難行，帶著防身。切記，日落前若沒找到臘梅林，就先找個避風處歇息，安全第一。”
“知道啦！”王雪擺擺手，身影很快消失在風雪中。寒風卷著雪沫子撲進藥鋪，帶來一陣刺骨的寒意，也吹起了櫃台上那朵臘梅花，香氣在堂內幽幽飄散。
王寧望著門外漫天飛雪，心中隱隱有些不安。青瓦鎮世代安寧，從未有過這般大規模的怪病，偏偏又趕上臘梅緊缺的時節。他轉身看向張陽，沉聲道：“你今日多留意些濟世堂的動靜，孫玉國那人向來心胸狹隘，怕是不會放過這個機會。”
張陽點頭應下，目光落在藥櫃裡僅剩的臘梅花上。那花瓣蠟質飽滿，在燈光下泛著溫潤的光澤，明明是性溫的良藥，此刻卻仿佛帶著一絲說不清道不明的寒意，在這深冬的藥鋪裡悄然彌漫。
夜色漸深，風雪愈發猛烈，百草堂的燈光在風雪中搖曳，如同大海中的一葉孤舟。王寧和張娜守在藥鋪，時不時有人敲門求藥，卻隻能無奈告知藥材已斷。窗外的寒風呼嘯著，像是某種野獸的嘶吼，讓人莫名心悸。王寧數次走到門口張望，卻始終看不到那抹熟悉的身影，心中的不安越來越強烈——王雪進山已經五個時辰了，按理說，此刻應該已經抵達山澗附近，可為何一點消息都沒有？
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而此刻的深山之中，王雪正攀爬在陡峭的懸崖上。雪落在她的發間眉梢，凍成了冰碴，她卻渾然不覺，眼中隻有那峭壁上一簇簇盛放的臘梅花。鵝黃色的花瓣在皚皚白雪中格外耀眼，濃鬱的香氣撲麵而來，帶著沁人心脾的暖意。她小心翼翼地伸出手，指尖觸碰到花瓣上的細微絨毛，心中一陣歡喜。
就在她準備采摘時，腳下的岩石突然鬆動，身體猛地向下滑去。王雪驚呼一聲，下意識地抓住身邊的一根藤蔓，藤蔓卻不堪重負，發出“哢嚓”的斷裂聲。她重重摔在雪地上，懷裡的香囊掉了出來，滾落在一旁的草叢中。
一陣急促的腳步聲從身後傳來，王雪掙紮著想要起身，卻被一隻粗糙的大手按住了肩膀。她抬頭望去，隻見一個身材魁梧的漢子站在麵前，臉上帶著一道猙獰的疤痕，正是孫玉國的手下劉二。他手上提著一把斧頭，斧刃上沾著泥土，手臂上那道燙傷疤痕在風雪中顯得格外可怖。
“小姑娘，這臘梅林可是孫掌櫃的地盤，你也敢來偷采？”劉二咧嘴一笑，露出一口黃牙，語氣中滿是惡意。
王雪心中一沉，瞬間明白過來，這場突如其來的寒鬱症，或許根本不是意外。她握緊了懷裡的短刀，目光警惕地盯著劉二，身後的臘梅花在風雪中輕輕搖曳，香氣依舊濃鬱，卻染上了一絲危險的氣息。
風雪肆虐了一夜，青瓦鎮被厚厚的白雪覆蓋，天地間一片蒼茫。百草堂的門板剛卸下，就有村民頂著寒風湧了進來，個個麵帶焦慮。
“王掌櫃，我家娃兒咳得更重了，胸悶得直哭，臘梅湯還有嗎？”
“王掌櫃，我家老頭子喘不上氣，您行行好，再想想辦法！”
王寧站在櫃台後，麵色凝重地搖頭：“各位鄉親，實在對不住，臘梅藥材已經斷貨了。我妹妹進山采摘，本該儘早回來，可至今杳無音訊。”他指尖摩挲著櫃台邊緣，那裡還留著王雪昨日臨走時碰過的痕跡，心中的不安如同藤蔓般瘋長。
張娜端著剛煮好的薑棗茶，分給眾人：“大家先喝口熱茶暖暖身子，我夫君已經讓張陽藥師去山腳下打聽消息了，一有動靜就會告知大家。”她身著淡青色襦裙，發髻上彆著的臘梅香囊微微晃動，臉上強裝鎮定，眼底卻藏著掩不住的擔憂。
話音剛落，張陽的身影出現在門口，他身上的月白色長衫沾了不少雪漬，發絲淩亂，臉上帶著急切：“掌櫃的，不好了！我去了山腳下的獵戶家打聽，他們說昨日風雪太大，沒人敢進山，也沒見過雪兒姑娘。”他從懷中掏出一個物件，“這是我在山澗入口處找到的，是雪兒姑娘的香囊。”
王寧瞳孔驟縮，快步上前接過香囊。那是個繡著臘梅花的青布香囊，正是張娜親手縫製的，此刻香囊上沾著幾片乾枯的臘梅花瓣，邊緣還蹭著一絲烏黑的汁液，散發著淡淡的腥氣，絕非臘梅或山中草木所有。
“這黑色汁液是什麼？”張娜湊近細看，秀眉緊蹙，“雪兒向來細心，不會輕易弄臟香囊，定是遇到了危險！”她指尖輕輕拂過香囊上的臘梅花繡紋，聲音帶著顫抖。
王寧捏著香囊，指腹用力到泛白：“張陽，備上繩索、開山斧，我們進山尋找。”他轉身看向村民，“各位鄉親，我妹妹失蹤，實在無暇顧及藥鋪，今日暫不營業，還望諒解。”
“王掌櫃，我們跟你一起去！”人群中走出幾個年輕後生，“雪兒姑娘平日裡常幫我們辨識草藥，性子好得很，我們不能讓她出事！”
“是啊，多個人多份力量，山裡雪大，也好有個照應！”
王寧心中一暖，拱手道：“多謝各位鄉親。”他快速交代張娜守好藥鋪，若有異常立刻關門，隨後便帶著張陽和幾個村民，背著采藥工具，踏著積雪向深山進發。
山路崎嶇難行，積雪沒到腳踝，寒風如刀割般刮在臉上。王寧走在最前麵，目光銳利地掃視著四周，不放過任何蛛絲馬跡。他自幼跟著父親進山采藥，對這片山林極為熟悉，知道王雪說的臘梅林在山澗北邊的懸崖下，那處地勢險峻，平日裡少有人去。
“掌櫃的，你看這裡！”張陽突然停在一處雪地上，指著地上的痕跡，“有拖拽的印記，還有幾滴血跡！”
眾人圍攏過來，隻見雪地上有一道淺淺的拖拽痕跡，旁邊散落著幾滴暗紅的血跡，已經被凍成了冰碴。王寧蹲下身，指尖觸碰著血跡，又聞了聞，沉聲道：“是新鮮血跡，應該是雪兒留下的。”他心中一緊，加快了腳步，“快，往臘梅林方向去！”
一行人跋涉了兩個時辰，終於抵達山澗北邊的懸崖下。眼前的景象讓眾人倒吸一口涼氣：懸崖上的臘梅林被人肆意砍伐，折斷的枝椏散落一地，鵝黃色的花瓣被積雪覆蓋，空氣中彌漫著臘梅的濃香，卻夾雜著一絲淡淡的腥氣。
“這是怎麼回事？”一個村民驚呼，“好好的臘梅林怎麼變成這樣了？”
張陽蹲下身，檢查著折斷的枝椏：“切口很新，應該是昨日被人砍斷的。你看，這些臘梅花瓣上也沾著那種黑色汁液。”他撿起一片沾有汁液的花瓣，遞給王寧。
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王寧接過花瓣，仔細端詳。野生臘梅花瓣邊緣的細微絨毛清晰可見，蠟質飽滿，可花瓣上的黑色汁液黏膩異常，散發著一股刺鼻的氣味，與香囊上的汁液一模一樣。“這不是山中的天然汁液，像是某種人為調製的東西。”他沉聲道，“雪兒一定是在這裡遇到了危險。”
眾人分頭尋找，在懸崖下的一處草叢中，找到了王雪留下的采藥鋤和竹籃，竹籃裡空空如也，隻有幾片被揉碎的臘梅花瓣。除此之外，再也沒有其他線索。
“掌櫃的，會不會是遇到了野獸？”一個村民擔憂地問。
“不像。”張陽搖頭，“若真是野獸，定會留下撕咬的痕跡，可這裡隻有拖拽的印記和黑色汁液，更像是人為所為。”
王寧眉頭緊鎖，心中已經有了猜測。能做出這種事的，除了孫玉國，再無他人。他站起身，目光望向青瓦鎮的方向，眼中閃過一絲厲色：“我們先回去，此事定與濟世堂脫不了乾係。”
一行人帶著沉重的心情下山，回到青瓦鎮時，已是傍晚。讓他們沒想到的是，濟世堂前竟排起了長隊，鑼鼓喧天，好不熱鬨。孫玉國穿著一身錦緞長袍，站在門口拱手迎客，臉上滿是得意的笑容。
“各位鄉親，我濟世堂今日新到一批野生臘梅，藥性醇厚，專治寒鬱症，價格公道，欲購從速啊！”孫玉國的聲音洪亮，故意讓路過的王寧等人聽到。
王寧停下腳步，目光落在濟世堂門口擺放的臘梅花上。那些臘梅花顏色鮮豔，卻是深黃色，花瓣光滑無絨毛，顯然不是真正的野生臘梅。他心中怒火中燒，正要上前理論，卻被張陽拉住。
“掌櫃的，不可衝動。”張陽低聲道，“我們沒有證據，貿然上前隻會打草驚蛇。而且，孫玉國突然有了這麼多臘梅，此事蹊蹺，定有貓膩。”
王寧深吸一口氣，壓下心中的怒火。他知道張陽說得對，現在最重要的是找到王雪，查明真相。他冷冷地看了孫玉國一眼，轉身帶著眾人回了百草堂。
百草堂內，張娜早已等候多時，見眾人空手而歸，臉上的血色瞬間褪去。“夫君，雪兒她……”
“還沒找到，但我們發現了一些線索。”王寧扶住妻子，將山中的情況一一告知，“雪兒應該是被人擄走了，而孫玉國手中的臘梅，定是假的。”
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，小鎮裡正鄭欽文帶著兩個衙役走了進來。鄭欽文穿著一身青色官服，麵色嚴肅，目光掃過堂內眾人，沉聲道：“王寧，有人舉報你妹妹王雪偷采濟世堂的專屬臘梅林，還攜藥潛逃，你可知罪？”
王寧心中一震，沒想到孫玉國竟然惡人先告狀。他冷笑一聲：“鄭裡正，無憑無據，你怎能聽信一麵之詞？那臘梅林是野生的，並非濟世堂所有，而且雪兒失蹤多日，生死未卜，何來攜藥潛逃之說？”
“哼，證據確鑿。”鄭欽文從懷中掏出一張紙，“這是孫掌櫃提供的契約，上麵寫明那片臘梅林已被他買下，還有幾位村民可以作證，看到你妹妹昨日在臘梅林附近出沒。”
王寧看著紙上的契約，字跡潦草，印章模糊，顯然是偽造的。他心中清楚，鄭欽文定是收了孫玉國的好處，才會如此包庇他。
“鄭裡正，這契約是假的！”張陽上前一步，指著契約道，“野生臘梅林屬於公有，豈能私自買賣？而且這印章一看就是偽造的，你怎能如此糊塗！”
鄭欽文臉色一沉：“放肆！我做事自有分寸，豈容你一個藥師置喙？”他看向王寧，“限你三日內交出王雪和被盜的臘梅藥材，否則，我便封了你的百草堂！”
說完，鄭欽文帶著衙役轉身離去，留下王寧等人麵麵相覷。
夜色漸深，百草堂內一片沉寂。炭火在爐中劈啪作響，卻驅不散眾人心中的寒意。王寧坐在桌前，手中捏著那枚沾有黑色汁液的香囊，目光深邃。他知道，一場針對百草堂的陰謀已經拉開序幕，而失蹤的妹妹，是解開這一切的關鍵。
張陽站在一旁，沉聲道：“掌櫃的，孫玉國步步緊逼，鄭欽文又包庇他，我們該怎麼辦？”
王寧抬起頭，眼中閃過一絲決絕：“他想逼死我們，我偏要讓他身敗名裂。明日，我們就去揭穿他賣假藥的真相，同時，繼續尋找雪兒的下落。我相信，雪兒吉人自有天相，一定還活著。”
窗外的風雪依舊，濟世堂的燈火在夜色中顯得格外刺眼。百草堂內，臘梅的香氣與藥香交織在一起，帶著一絲隱忍的鋒芒，仿佛在預示著一場即將到來的較量。
翌日清晨，青瓦鎮的積雪稍融，空氣中彌漫著濕冷的寒氣。百草堂剛打開門，就見幾個村民氣勢洶洶地闖了進來，為首的正是昨日買過藥的李老漢。
“王寧！你這個黑心掌櫃，竟敢用假藥害我孫子！”李老漢麵色漲紅，懷裡抱著個臉色發青的孩童，孩童嘴唇乾裂，呼吸急促，胸口劇烈起伏著。身後跟著的幾個村民也紛紛附和，個個麵帶怒容。
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王寧心頭一沉，快步上前查看孩童狀況，指尖搭上孩童脈搏，隻覺脈象沉滯，氣息中帶著一股陰寒之氣。“李伯，這孩子的症狀不對勁，不像是服用臘梅湯該有的反應。”他抬頭看向眾人，“大家彆急，慢慢說，孩子服用的藥是從百草堂買的嗎？”
“不是你家的還能是哪家？”一個婦人哭喊道，“昨日你說臘梅斷貨，我們實在沒辦法，就去濟世堂買了孫掌櫃的藥，可孩子喝了之後，咳嗽沒好，反而胸悶得更厲害了，還發起了高燒！”
張陽眉頭緊鎖，上前問道：“孫玉國賣的藥你們還留著嗎？能否讓我看看？”
李老漢從懷裡掏出一個紙包，裡麵裝著些深黃色的花瓣，正是昨日濟世堂售賣的“臘梅”。張陽拿起一片花瓣湊近細看，花瓣光滑無絨毛，顏色過於豔麗，指尖撚動時還殘留著一絲人工染色的痕跡。他又放在鼻尖輕嗅，除了淡淡的花香，還夾雜著一絲若有若無的苦澀味。
“這不是臘梅。”張陽沉聲道，“真正的野生臘梅花瓣邊緣有細微絨毛，性溫味辛甘，而這花瓣是普通梅花染色製成，本身性寒，若用於治療寒鬱症，隻會加重病情。”
“你胡說！”一個村民反駁道，“孫掌櫃說這是上好的野生臘梅，還說你們百草堂的藥是劣質品，所以才治不好病！”
就在這時，孫玉國帶著劉二走了進來，他身著錦緞長袍，手搖折扇，臉上掛著虛偽的笑容。“王掌櫃，話可不能亂說。我濟世堂的藥材都是經過嚴格篩選的，怎麼可能是假藥？倒是你家的藥，昨日就有人說服用後沒效果，如今李老漢的孫子成了這樣，你該給大家一個說法吧？”
劉二站在孫玉國身後，雙手抱胸，手臂上的燙傷疤痕格外顯眼，他咧著嘴冷笑：“我看就是百草堂的藥不行，還想汙蔑我們濟世堂，真是無恥！”
王寧目光銳利地掃過孫玉國，沉聲道：“孫玉國，你敢說你賣的是真正的野生臘梅？我這就當著眾人的麵驗證。”他轉身從藥櫃取出僅剩的幾株正品臘梅，“大家請看，正品臘梅花瓣蠟質飽滿，邊緣有細微絨毛，顏色是鵝黃帶蜜色；而你賣的藥材，花瓣光滑，顏色深黃，明顯是染色的普通梅花。”
孫玉國臉色微變，卻依舊強裝鎮定：“王寧，你這是故意混淆視聽！普通百姓哪裡懂什麼絨毛？我看你是因為自己藥鋪斷貨，嫉妒我生意好，故意栽贓陷害！”他轉頭看向眾人，“大家想想，昨日王雪偷采我家臘梅林，如今人跑了，藥材也不見了，說不定就是他們百草堂故意用劣質藥糊弄大家，想掩蓋偷藥的事實！”
鄭欽文不知何時也出現在門口，他麵色嚴肅地說道：“王寧，如今人證物證俱在，你還想狡辯？若今日不給村民們一個交代，我隻能依法封了你的百草堂。”
張娜站在一旁，看著眼前的局麵，心中焦急萬分。她知道孫玉國是故意栽贓，可村民們被孩子的病情衝昏了頭腦，根本聽不進辯解。她目光落在李老漢懷裡的孩童身上，孩童的症狀確實是寒邪加重的表現，而這一切的根源，就是孫玉國售賣的假臘梅。
“夫君，不如我們先想辦法救治孩子吧。”張娜輕聲道，“孩子的病情不能再拖延了。”
王寧點點頭，轉身對眾人說：“各位鄉親，我知道大家擔心孩子的安危。今日我免費為孩子們診治，用百草堂僅剩的正品臘梅配伍藥材，一定能緩解他們的症狀。但我也希望大家能冷靜下來，真相總會水落石出。”
他讓張陽取出正品臘梅、陳皮、乾薑等藥材，快速配伍好方劑，又讓張娜去後院煎藥。張娜在灶台前忙碌著，心中卻始終放不下。她記得王寧說過，臘梅外用可治燙傷，效果極佳，而劉二手臂的燙傷疤痕如此猙獰，想必是用了劣質臘梅，甚至是假臘梅。
煎藥間隙，張娜想去庫房取些甘草，剛走到後院，就見灶台旁的柴火堆有些鬆動。她伸手想整理一下，不料腳下一滑，身體向前傾倒，手臂正好撞在滾燙的鐵鍋邊緣，一陣灼痛感瞬間傳來。
“嘶——”張娜倒吸一口涼氣，卷起衣袖，隻見手臂上起了一片紅腫的水泡，火辣辣地疼。
王寧聽到動靜趕來，見妻子受傷，心中又急又疼。“怎麼這麼不小心？”他連忙抱起張娜，快步走進內堂，從藥櫃取出正品臘梅，用石臼快速研成粉末，又取了些芝麻油調和均勻，小心翼翼地塗抹在張娜的傷口上。
“臘梅性溫，外用能清熱解毒、消腫止痛，對燙傷有奇效。”王寧一邊塗抹一邊輕聲說道，指尖動作輕柔。
張娜忍著疼痛，看著王寧專注的神情，突然想起了什麼，輕聲道：“夫君，劉二手臂的燙傷疤痕那麼猙獰，會不會就是因為用了假臘梅？孫玉國售賣的是染色梅花，本身性寒，外用不僅不能治燙傷，反而會加重傷勢。”
王寧動作一頓，眼中閃過一絲精光。“你說得對！這或許就是揭穿孫玉國的關鍵。”他抬頭看向張陽，“張陽，你悄悄去濟世堂附近打聽，看看有沒有其他人用了孫玉國的藥後出現異常，尤其是有燙傷、燒傷的人。”