第一章金蕊藏幽，疫起蒼梧
民國二十五年深秋，桂粵邊境的蒼梧縣被一層濃得化不開的霧氣籠罩。清晨的百草堂剛卸下門板，藥香便混著潮濕的水汽漫出街口，櫃台後的王寧正低頭碾藥，青布長衫的袖口挽至小臂，露出的手腕骨節分明，指腹沾著細碎的甘草粉末——這是他熬製止咳湯藥的最後一味配料。
“王掌櫃，再給我抓兩服止咳藥！”街口傳來李嬸急促的呼喊，她懷裡抱著咳得滿臉通紅的幼子，鬢發被汗水濡濕，貼在蠟黃的臉頰上。王寧抬頭，目光掃過婦人身後排隊的村民，心頭一沉：這已是今日第十三個來買止咳藥的人了。
近半月來，蒼梧縣突發肺熱疫情，起初隻是孩童咳嗽，後來連青壯年也接連中招，症狀皆是咽喉腫痛、咳聲嘶啞，嚴重者甚至胸悶氣喘、無法進食。百草堂的川貝、沙參、杏仁等常規止咳藥材早已告急，張娜正站在藥架前清點存貨，眉頭擰成川字：“阿寧，最後幾斤甘草也快用完了，庫房裡隻剩些陳皮和桔梗，怕是撐不過今日。”
張陽藥師蹲在牆角炮製藥材，布滿老繭的雙手正將曬乾的桔梗切片，刀刃劃過藥材的脆響在喧鬨中格外清晰。他抬頭看向王寧，花白的胡須微微顫動：“掌櫃的，這疫情來得蹊蹺，常規藥方見效越來越慢，再找不到對症的藥材，怕是要蔓延開來。”
王寧放下碾藥杵，走到門口望向城外連綿的青山。蒼梧縣山林密布，盛產草藥，可此刻能止咳潤肺的藥材卻千金難尋。他想起年少時跟隨父親進山采藥，曾聽聞深山中有某種金黃色的奇花，可解肺熱之症，卻從未親眼見過。“雪兒呢？她今早進山采藥，怎麼還沒回來？”
話音剛落，門口便傳來一陣輕快的腳步聲，王雪背著鼓鼓囊囊的粗布藥簍闖了進來。她梳著兩條烏黑的麻花辮，額前沾著草葉，靛藍色的粗布衣裳被樹枝劃破了幾道口子，臉上卻帶著興奮的紅暈。“哥！張嬸！你們快看我找到了什麼！”
她放下藥簍，小心翼翼地從懷中掏出一束用手帕包裹的花朵。層層疊疊的花瓣呈蠟質光澤，色澤金黃如熔金，陽光透過霧氣灑在花瓣上，竟泛出細碎的光點，花形酷似茶花，卻比茶花更顯清麗。“這花長在山北的溝穀裡，藏在闊葉林間，我找了半天才發現幾株，聞著還有淡淡的清香呢！”
王寧心中一動，接過花朵仔細端詳。花瓣厚實有韌性，花萼呈深綠色，托著金黃的花冠，葉脈清晰可見。他轉身從書架上取下一本泛黃的《本草圖經》，快速翻閱起來，指尖在某一頁停下：“你看，這裡記載‘金茶花，生嶺南山穀間，花黃如金，蠟質，味甘微苦，性涼，歸肺胃肝經，清熱生津，化痰止咳’——這就是金花茶！”
張陽藥師也湊了過來，用指腹輕輕摩挲花瓣，眼中滿是驚歎：“果然是傳說中的金花茶！我年輕時跟著藥農進山，隻聽過老輩人提起，說是極珍稀的藥材，沒想到今日竟能得見。”
就在這時，林婉兒的身影隱在街對麵的老槐樹下，玄色短打勾勒出矯健的身形，臉上蒙著一層薄紗，隻露出一雙清亮的眼眸。她看著百草堂內的情景，從懷中取出一枚刻著山茶花紋樣的木牌，輕輕放在牆角，轉身隱入霧氣中——那是指引野生金花茶群落的信物，也是她守護這片山林與藥材的承諾。
王雪見眾人神色凝重，忍不住問道：“這花真能治村民的病？”
“不僅能治，還能解燃眉之急！”王寧眼中閃過亮光，立刻吩咐道，“張叔，麻煩你把金花茶的花瓣摘下，用清水洗淨瀝乾；阿娜，你準備砂鍋，用文火煎煮，搭配少量陳皮調和藥性；雪兒，你帶著這枚木牌，按上麵的紋路去找山中的金花茶群落，切記不可過量采摘，要給藥材留著繁衍的餘地。”
眾人立刻行動起來。張陽藥師的雙手熟練地分揀花瓣，動作輕柔如嗬護嬰兒；張娜往砂鍋中注入山泉水，火光映得她眉眼溫柔；王雪握緊木牌，再次背上藥簍，腳步輕快地衝入山林。
傍晚時分，第一鍋金花茶湯熬好了。琥珀色的湯藥冒著熱氣，散發著金花茶特有的清香，王寧舀出一碗，先給自己嘗了一口——甘中帶微苦，清涼之感順著喉嚨滑入肺腑，瞬間緩解了連日來的疲憊。
“大家排隊領藥，免費分發給鄉親們！”王寧站在門口高聲說道。村民們聞訊而來，原本焦慮的臉上露出希望的神色。李嬸抱著孩子喝下湯藥，沒過半個時辰，孩子的咳聲便輕了許多；一位老人咽喉腫痛得說不出話，喝完湯藥後，竟能緩緩開口道謝。
消息很快傳遍蒼梧縣，百草堂門前排起了長隊。而此時的同德堂內，孫玉國看著對麵熱鬨的景象，臉色陰沉如水。他穿著綢緞長衫，手指在櫃台上來回敲擊，眼中滿是嫉妒：“不過是株不知名的野花，竟讓王寧搶了風頭。劉二，你去查查那花是什麼來曆，無論用什麼辦法，都要把藥材搶過來！”
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劉二躬身應下，臉上露出猙獰的笑容，轉身快步走出藥鋪，消失在漸濃的夜色中。而百草堂內，王寧看著手中的金花茶花瓣，心中既有救治村民的欣慰，也有對未來的隱憂——野生金花茶數量稀少，孫玉國的覬覦更是暗藏危機，這場與疫情、與人心的較量，才剛剛開始。
第二章暗奪明爭，香隕林深
蒼梧縣的霧氣連日未散，百草堂的藥香卻比往日更濃鬱幾分。王寧正低頭將曬乾的金花茶花瓣與桔梗、甘草按比例配伍，指尖撚起一片金黃花瓣，紋理細膩如蠟，湊近鼻尖輕嗅，清苦中帶著回甘。張陽藥師在一旁研墨，硯台裡的墨汁泛起細密漣漪，他抬頭看向王寧：“掌櫃的，昨日分發的湯藥見效顯著，今早又有幾十戶村民來求藥，可金花茶的存貨已不足半數了。”
王寧心頭一沉，將配好的藥材包好遞給張娜：“雪兒去山裡采摘已有半日，按林姑娘留下的木牌指引，應該能找到更大的群落。隻是……”他目光掃過街對麵同德堂緊閉的門板，“孫玉國那邊怕是不會善罷甘休。”
話音未落，街口便傳來一陣雜亂的腳步聲。劉二帶著四個精壯漢子，腰間彆著短棍，氣勢洶洶地闖了進來。他穿著粗布短褂，袖口擼得老高，露出黝黑的胳膊，眼神凶狠地掃過藥鋪：“王寧！把你那什麼金茶花交出來！孫掌櫃說了，這等珍稀藥材，豈是你這小藥鋪配擁有的？”
張娜上前一步擋在藥櫃前，神色鎮定：“劉二，藥材是用來治病救人的，不是你們爭強好勝的工具。鄉親們還等著湯藥救命，你們休要胡來！”
“治病救人？”劉二嗤笑一聲，伸手就要去掀藥櫃上的藥材包，“這年頭，有錢才是王道！孫掌櫃說了，隻要交出金花茶，少不了你的好處！”
王寧一把抓住他的手腕，指節因用力而發白：“劉二，凡事留一線。金花茶是大自然的饋贈，更是救治村民的良藥，我絕不會交給你們壟斷牟利。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的堅定。
劉二用力掙紮，卻被王寧攥得動彈不得，頓時惱羞成怒：“給臉不要臉！兄弟們，動手！”身後的漢子們立刻撲了上來，藥鋪裡的藥罐、藥簍被撞得滿地打滾，濃鬱的藥香中夾雜著器物破碎的聲響。
張陽藥師抄起牆角的搗藥杵，擋在王寧身前：“你們敢在百草堂撒野，就不怕鄉親們不答應？”
就在這混亂之際，一道玄色身影如鬼魅般閃過，林婉兒不知何時出現在藥鋪門口。她蒙著薄紗，隻露出一雙清冷的眼眸，手中握著一把寒光閃閃的短刀，刀刃上還沾著草葉上的露水。“光天化日之下搶奪藥材，當蒼梧山無人守護嗎？”
劉二見來人是個女子，頓時放鬆了警惕：“哪裡來的野丫頭，也敢管爺爺的閒事？識相的趕緊滾開，不然連你一起收拾！”
林婉兒冷哼一聲，身形一晃便衝到劉二麵前，短刀直指他的手腕。劉二隻覺手腕一涼，慌忙後退，卻還是被刀刃劃開一道血口。“你……你敢傷人！”他又驚又怒，卻不敢再上前。
“金花茶生長之地乃秘境，豈容爾等肆意踐踏？”林婉兒的聲音清冷如冰，“再敢覬覦藥材，休怪我不客氣！”她的身手矯健利落，幾個起落便將其餘漢子逼得連連後退，每個人身上都添了幾道淺淺的刀痕，卻無性命之憂。
劉二見狀，知道不是對手，放下一句“你們等著”，便帶著手下狼狽逃竄。
藥鋪裡一片狼藉，張娜忙著收拾破碎的藥罐，心疼地看著散落在地上的藥材：“這些都是救命的東西，就這麼被糟蹋了。”
王寧走上前，遞給林婉兒一杯熱茶：“多謝林姑娘出手相助。不知姑娘為何會在此刻出現？”
林婉兒接過茶杯，卻沒有喝，隻是看著他：“我祖上曾受王家先祖恩惠，奉命守護蒼梧山的珍稀藥材與百草堂。金花茶乃靈草，若落入奸人之手，隻會淪為牟利的工具，辜負了自然的饋贈。”她頓了頓，從懷中取出一張泛黃的紙條，“這是金花茶群落的詳細位置，你們儘快去采摘，但切記不可過量，采摘時要留下花萼與花種，方能永續生長。”
王寧接過紙條，上麵畫著清晰的山路指引，還有幾處用朱砂標注的禁忌之地。“多謝林姑娘指點，王寧謹記教誨，絕不用藥材謀取不義之財。”
此時，王雪氣喘籲籲地跑了回來，身上的粗布衣裳沾滿了泥土，藥簍卻空空如也，臉上滿是焦急：“哥！不好了！山裡的金花茶被人破壞了，好多植株都被連根拔起，剩下的也被踩得不成樣子！”
眾人聞言，臉色皆是一變。王寧握緊手中的紙條，眼中閃過一絲怒意：“定是劉二他們乾的！他們搶不到現成的藥材，便去山裡破壞群落，實在可惡！”
張陽藥師歎了口氣：“這下可糟了，存貨不多，野生群落又遭破壞，後續的湯藥該如何是好？”
林婉兒目光堅定：“事不宜遲，我們現在就進山。我知道一處隱秘的次生群落，雖植株不多，但足夠支撐幾日。隻是那裡地勢險要，需小心行事。”
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王寧點了點頭，立刻吩咐道：“阿娜，你留在藥鋪照看，安撫前來求藥的村民；張叔，你準備好采藥工具與傷藥；雪兒，你跟我們一起進山，辨認藥材。”
一行人收拾妥當，便踏著暮色向深山出發。山路崎嶇，霧氣越來越濃，腳下的落葉濕滑難行。林婉兒走在最前麵，手中的短刀劈開擋路的荊棘，不時回頭提醒眾人：“前麵是陡坡，小心腳下。金花茶喜半陰半陽，多生長在溝穀兩側的岩壁上，采摘時需用特製的藥鋤，不可損傷根係。”
王寧緊隨其後，心中滿是沉重。他深知，這場關於金花茶的爭鬥，不僅是為了百草堂的聲譽，更是為了守護中醫藥的正道。而孫玉國的步步緊逼，讓這場爭鬥變得愈發艱難。
終於，在林婉兒的指引下，他們找到了那處隱秘的金花茶群落。幾株金黃的花朵在霧氣中靜靜綻放，蠟質的花瓣泛著微光，如同暗夜中的星辰。王雪小心翼翼地用藥鋤挖掘，動作輕柔，生怕損傷了植株。王寧則拿出紙筆，仔細記錄著金花茶的生長環境：“土壤呈酸性，濕潤疏鬆，周圍有闊葉樹遮擋陽光，溫度大概在二十度左右。”
就在他們采摘完畢準備返程時，遠處傳來一陣腳步聲，劉二的聲音在霧氣中隱約傳來：“孫掌櫃，我看到他們了，就在前麵！這次一定要把金花茶搶過來！”
王寧臉色一變，握緊了手中的藥簍：“不好，他們追上來了。林姑娘，你帶著雪兒先撤，我和張叔擋住他們！”
林婉兒卻搖了搖頭：“要走一起走。這處地形複雜，我自有辦法擺脫他們。”她拉著王雪躲到一塊巨石後麵，示意王寧和張陽藥師也藏好。
當劉二帶著人趕到時，隻看到空蕩蕩的山穀，霧氣彌漫，哪裡還有半個人影。“奇怪，明明看到他們往這邊來了，怎麼不見了？”劉二四處張望，卻隻聽到風吹過樹葉的沙沙聲。
而王寧一行人，早已在林婉兒的帶領下，沿著一條隱秘的小路，消失在茫茫夜色中。回到百草堂時，天已蒙蒙亮。王寧看著手中來之不易的金花茶，心中暗暗發誓：無論遇到多大的困難，都要守護好這珍稀藥材，守護好醫者仁心的初心。而他不知道的是，孫玉國的陰謀，才剛剛拉開序幕。第三章謠言惑眾，金蕊正名
晨霧剛散，蒼梧縣的街巷便泛起細碎的議論聲。幾個穿短打的漢子圍在街角，唾沫橫飛地散播著閒話：“聽說了嗎？百草堂的金茶花是毒草！前幾日李村有個老漢喝了，上吐下瀉差點丟了命！”
“可不是嘛！那花看著金燦燦的，實則性寒有毒，王寧是想賺黑心錢，把鄉親們當試驗品呢！”
這些話像長了翅膀，很快傳遍了整個縣城。原本排著長隊的百草堂門前，此刻隻剩下寥寥數人，村民們站在街對麵猶豫觀望，眼神裡滿是疑慮。張娜將剛煎好的湯藥端到門口，見此情景，眉頭擰得更緊：“肯定是孫玉國搞的鬼，故意散布謠言破壞我們的聲譽。”
王寧正在藥鋪後院查看金花茶幼苗，聞言轉身走來。他身上的青布長衫沾著泥土，指尖還殘留著腐殖土的濕氣——昨夜歸來後，他便試著用采摘時留下的花種培育幼苗，可土壤酸堿度始終拿捏不準，幾株嫩芽已有些發蔫。“清者自清，謠言終究抵不過事實。”他語氣平靜，眼底卻藏著一絲憂慮。
話音剛落，一輛烏木馬車停在百草堂門口。車簾掀開，鄭夫人扶著一個麵色蒼白的孩童走下來，正是鄉紳鄭欽文的小兒子鄭明軒。孩子嘴唇乾裂，呼吸急促，每咳一聲都牽動著瘦弱的肩膀，鄭夫人眼圈泛紅：“王掌櫃，求你救救明軒！他咳了三天三夜，連米湯都喝不進去，城裡的大夫都束手無策，說……說怕是熬不過去了。”
王寧連忙上前查看，指尖搭在孩童腕脈上，感受著微弱而急促的脈象，又輕輕掰開孩子的嘴，見咽喉紅腫得幾乎堵住氣道。“是肺熱鬱結，情況危急。”他沉聲道，“金花茶清熱生津、化痰止咳，正是對症之藥。隻是……”他看向鄭夫人，“外麵謠言四起，你當真信得過我？”
鄭夫人淚水直流，撲通一聲跪倒在地：“王掌櫃，我知道那些都是閒話！前幾日我娘家侄女就是喝了你的湯藥痊愈的，明軒現在性命攸關，我彆無選擇，隻求你儘力一試！”
王寧連忙扶起她：“夫人快起來，醫者父母心，我定會全力以赴。”他轉身吩咐道，“張叔，取三兩新鮮金花茶花瓣，搭配兩錢川貝、一錢沙參，用山泉水文火慢煎，切記不可煮沸，以免破壞藥性；阿娜，準備冰硼散，先給孩子敷在咽喉處，緩解腫痛。”
張陽藥師應了一聲，立刻轉身進了藥房。他布滿老繭的雙手熟練地分揀藥材，金花茶的金黃花瓣在晨光下泛著蠟質光澤，與白色的川貝、淡黃色的沙參搭配在一起，色澤分明。“這金花茶性涼，孩童體質嬌嫩，得減半用量，再加點蜂蜜調和苦味。”他一邊說，一邊用戥子精準稱重，動作一絲不苟。
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