金蓮花：雲端蓮開解疫毒
第一章暑疫突生百草急
民國十七年，冀北山區的暑氣來得格外蠻橫。日頭懸在天際，像塊燒紅的烙鐵，烤得山路起了熱浪，連路邊的酸棗樹都蔫著葉子，沒了往日的精神。百草堂的木門卻從破曉時分就沒合過，吱呀作響的門檻被來來往往的鄉民踩得發亮，空氣中彌漫著苦艾、甘草的藥香，還夾雜著病患們壓抑的咳嗽與呻吟。
王寧站在櫃台後，青布長衫的袖口挽到小臂，露出一雙骨節分明的手。這雙手常年泡在藥汁裡、撚著藥材，指腹布滿細密的老繭，指甲縫裡嵌著洗不淨的藥漬，卻動作利落得很。他眉頭緊蹙，額角的汗珠順著飽滿的額角滑落，滴在麵前的診脈墊上。“脈象洪數，舌尖紅赤，又是熱毒上攻之證。”他收回手指，聲音帶著幾分沙啞，卻依舊沉穩，“張娜，取連翹三錢、金銀花五錢、薄荷一錢，加水煎服，溫飲。”
櫃台內側，張娜正低頭碾藥。她梳著整齊的發髻，鬢邊彆著一朵曬乾的薰衣草香囊，素色布裙上沾著些許藥粉，卻絲毫不顯淩亂。聞言，她手腕不停，石碾子在瓷碗裡轉動，發出沙沙的聲響，應聲答道：“知道了，這是第三十七劑了，庫房裡的金銀花快見底了。”她抬眼看向王寧，眼底滿是擔憂，“方才李嬸家的小子，已經說不出話了，喉頭腫得像含了顆棗，再這麼下去……”
“我知道。”王寧打斷她的話，目光掃過堂內擁擠的鄉民。有的扶著牆壁劇烈咳嗽，咳得臉色漲紅；有的孩童哭鬨不止，嘴角滿是口瘡，一碰到食物就哭得更凶；還有些老人蜷縮在長凳上，雙目赤紅，眼神渾濁，連睜眼都顯得費力。他行醫十餘年，從父親手中接過這家百草堂，見過不少疑難雜症，卻從未遇到過如此詭異的疫毒，來勢洶洶，且普通的清熱解毒藥竟收效甚微。
“哥！外麵又來了十幾個鄉民，都是一個症狀！”門口傳來清脆的喊聲，王雪挎著個鼓鼓囊囊的粗布采藥包跑了進來。她才十六歲，梳著兩條烏黑的辮子，額前的碎發被汗水打濕，貼在光潔的額頭上，一身灰布短打沾滿了塵土，卻難掩眉眼間的靈動。她放下藥包，拿起桌邊的粗瓷碗灌了口水，喘著氣道：“孫玉國的濟生堂那邊，正敲著鑼喊呢，說有獨家秘方，一兩銀子一劑，好多鄉民都往那邊跑了！”
“哼，什麼獨家秘方，不過是囤積居奇罷了。”角落裡傳來一聲冷哼，張陽藥師正坐在小板凳上分揀藥材。他年過五旬，頭發已有些花白，用一根木簪綰在腦後，臉上布滿歲月的溝壑，眼神卻依舊銳利。他手裡捏著一片乾枯的藥葉，仔細端詳著，“我剛才路過濟生堂，瞥見他庫房裡堆的，還是尋常的蒲公英、敗醬草，換了個瓷瓶包裝，就敢漫天藥價，真是辱沒了‘藥’字！”
王寧臉色沉了沉。孫玉國與他自幼相識，卻素來不和。孫玉國一心隻想賺錢，藥鋪裡的藥材常常以次充好，而百草堂憑著貨真價實、醫德為先，在鄉裡漸漸有了聲望，這讓孫玉國愈發嫉妒，明裡暗裡總要較量幾分。如今疫毒橫行，他竟還想著發國難財，實在令人不齒。
“不能讓他這麼坑害鄉民。”王寧轉身走到書架前，抽出一本泛黃的古籍，書頁邊緣已經卷起，上麵密密麻麻寫滿了注解。這是他父親留下的《本草圖經》，是他行醫多年的寶典。他快速翻閱著，指尖劃過一個個藥材名稱，目光急切而專注。
“哥，難道就沒有彆的藥材能治這疫毒嗎？”王雪湊過來，看著古籍上的圖文，滿臉焦急。她自小在藥鋪長大，跟著王寧識藥、采藥，深知藥材的神奇，可此刻麵對肆虐的疫毒，卻有種無力感。
王寧的手指忽然停在一頁上，瞳孔微微一縮。那頁畫著一朵金黃的花朵，花瓣舒展，形似蓮花，旁邊寫著“金蓮花”三字。他輕聲念出注解：“金蓮花，性寒，味微苦，歸肺、胃經，清熱解毒，消腫止痛，主治咽喉腫痛，口瘡，目赤腫痛……”
“金蓮花！”張陽藥師猛地抬頭，眼中閃過一絲光亮，“我年輕時跟著師傅采過一次，生長在海拔千米以上的高山草甸，花朵金黃似蓮，藥效奇特，尤其是解肺胃熱毒，比金銀花、連翹更勝一籌。隻是這藥材稀有，山路艱險，這些年已經很少有人采了。”
“就是它了。”王寧合上古籍，眼神變得堅定，“鄉民們的症狀都集中在肺胃二經，正是熱毒熾盛之症，金蓮花對症。”他看向堂外，遠山在熱浪中若隱若現，那座海拔兩千多米的雲霧山，正是金蓮花的生長之地。
“哥，我跟你去！”王雪立刻舉手，眼中滿是躍躍欲試，“我跟著張伯認過金蓮花的樣子，絕不會認錯，而且我體力好，能幫你背藥材。”
王寧剛要說話，門口忽然閃過一道纖細的身影。林婉兒不知何時出現在那裡，她穿著一身便於行動的灰布勁裝，腰間彆著一把短刀，長發束成馬尾，露出光潔的額頭和線條利落的下頜。她身形挺拔，眼神銳利，像一株迎風而立的青鬆。“我與你同去。”她的聲音清冷，卻帶著不容置疑的堅定，“雲霧山地勢險峻，又常有野獸出沒，我熟悉地形，能護你們周全。”
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林婉兒是三年前來到鎮上的，沒人知道她的來曆，隻知道她身手矯健，曾多次暗中相助百草堂。王寧曾問過她緣由，她隻說“受人所托，守護百草堂”，便不再多言。這些年，她一直默默守護著藥鋪，王寧對她早已十分信任。
“好。”王寧點了點頭，“張娜，你留在藥鋪，與張伯一起照料病患，儘量用現有藥材緩解他們的症狀。我們連夜出發，爭取早日帶回金蓮花。”
張娜眼中滿是擔憂，卻還是點了點頭，伸手為他整理了一下衣襟：“山路難走，一定要小心。我會看好藥鋪，等你們回來。”她轉身從櫃子裡取出一個包袱，裡麵裝著乾糧、水壺、止血的草藥，還有一把鋒利的采藥鋤，“都準備好了，路上注意安全，實在不行就先回來，彆硬撐。”
王寧接過包袱，重重地看了她一眼，又看向張陽藥師：“張伯，藥鋪就拜托你了，孫玉國那邊，還請你多留意，彆讓他再坑害鄉民。”
“放心吧掌櫃的。”張陽藥師拍了拍胸脯，“我會盯著他，要是他敢再胡說八道，我就把他的底細都給鄉民們抖出來！”
此時，外麵的天色漸漸暗了下來，暑氣稍減，卻依舊悶熱。王寧背著包袱，手持采藥鋤，王雪跟在他身邊，興奮又緊張地攥著衣角，林婉兒走在最前麵，身姿矯健如獵豹。三人迎著落日的餘暉，朝著雲霧山的方向走去。
他們不知道的是，在他們身後不遠處，一道猥瑣的身影正躲在樹後，看著他們的背影，嘴角勾起一抹陰狠的笑。劉二搓了搓手，轉身飛快地朝著濟生堂跑去，心裡盤算著：孫掌櫃交代的事，可算是有眉目了。
雲霧山的輪廓在夜色中越來越清晰，山風呼嘯，帶著一絲涼意，卻吹不散空氣中的凝重。王寧抬頭望著高聳入雲的山峰，握緊了手中的采藥鋤。他知道，這一路必定艱險重重，但為了鄉民心頭的那一點生機，為了百草堂的醫德初心，哪怕是刀山火海，他也必須去闖一闖。金蓮花的金黃花朵，此刻仿佛已在雲端綻放，指引著他前行的方向。
金蓮花：雲端蓮開解疫毒
第二章險途遇阻藏禍心
夜色如墨，雲霧山的輪廓在星月下顯得愈發巍峨險峻。山風卷著鬆濤，嗚嗚作響，像是野獸的嘶吼，讓人不寒而栗。王寧三人借著微弱的月光前行，腳下的山路崎嶇不平，布滿碎石與荊棘，稍不留神便會滑倒。
林婉兒走在最前麵，手中握著一把開路的柴刀，刀刃在月光下泛著冷光。她步伐輕盈而穩健，每一步都踩得恰到好處，遇到陡峭的斜坡，便伸手將王寧和王雪拉上去。“這山路許久沒人走了，雜草叢生，大家跟緊我，注意腳下。”她的聲音清冷，卻帶著安撫人心的力量。
王雪跟在中間，手裡拿著一盞油紙燈籠，昏黃的光暈勉強照亮身前的路。她緊緊攥著燈籠的提手，手心全是汗，褲腳早已被露水打濕，黏在腿上，又涼又癢。“哥，這山也太高了，金蓮花真的長在這麼高的地方嗎？”她忍不住小聲問道，語氣中帶著一絲疲憊。
王寧走在最後，背著沉甸甸的包袱，額頭上沁出細密的汗珠。他抬頭望了望頭頂的星空，辨認著方向，沉聲道：“古籍記載，金蓮花喜寒耐陰，多生長在高山草甸，越是險峻的地方，越有可能找到。再堅持一下，翻過前麵那道山梁，應該就能到半山腰了。”他說著，從包袱裡拿出兩塊乾糧，分給王雪和林婉兒，“先補充點體力，後麵的路更難走。”
三人停下腳步，借著燈籠的光啃著乾糧。山風一吹，帶來陣陣涼意，王雪忍不住打了個寒顫。“婉兒姐，你以前來過這雲霧山嗎？”她好奇地問道。
林婉兒點了點頭，目光望向遠方的山巒，眼神中帶著一絲複雜的情緒：“幾年前跟著一位老獵人來過一次，他說這山上有很多珍稀的藥材和野獸，隻是山路艱險，很少有人敢深入。”她頓了頓，又道，“而且這山上不僅有野獸，還可能有山匪，我們必須格外小心。”
話音剛落，遠處忽然傳來幾聲狼嚎，淒厲而尖銳，在寂靜的山林中格外刺耳。王雪嚇得臉色發白，下意識地往王寧身邊靠了靠。王寧握緊了手中的采藥鋤，眼神變得警惕起來：“彆怕，狼一般不會主動攻擊人，我們儘快趕路，遠離這裡。”
就在這時，天空忽然烏雲密布，遮住了星月，原本就昏暗的山路變得更加漆黑。緊接著，豆大的雨點砸了下來，打在樹葉上劈啪作響，瞬間便成了瓢潑大雨。“不好，下雨了！”王雪驚呼一聲，連忙將油紙燈籠護在懷裡。
林婉兒當機立斷：“快，前麵有塊岩石可以避雨，我們先過去躲躲！”她拉起王雪的手，快步朝著不遠處的一塊巨大岩石跑去。王寧緊隨其後，雨水順著他的頭發往下淌，打濕了他的長衫，貼在身上，又冷又重。
三人躲在岩石下，看著外麵傾盆而下的大雨，臉上都露出了焦急的神色。“這雨下得太大了，山路會變得更滑，今晚怕是走不了了。”王寧皺著眉頭說道。
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王雪蹲在地上，揉著自己的腳踝，疼得齜牙咧嘴：“剛才跑的時候不小心崴到腳了，現在有點腫。”
林婉兒立刻蹲下身，借著燈籠的光查看王雪的腳踝，隻見腳踝已經紅腫起來。她從懷裡掏出一個小藥瓶，倒出一些白色的粉末，均勻地撒在紅腫處，又從包袱裡拿出布條，小心翼翼地包紮起來。“這是止血消腫的藥粉，能暫時緩解疼痛，明天應該就能好轉。”她動作嫻熟，顯然對處理這種外傷很有經驗。
王寧看著林婉兒認真的模樣，心中湧起一股暖流。這些年來，林婉兒一直默默守護著百草堂，每次遇到危險，她都能挺身而出，像一道堅實的屏障，保護著他和藥鋪的所有人。“婉兒，謝謝你。”他由衷地說道。
林婉兒抬起頭，對上王寧的目光，臉頰微微泛紅，隨即又恢複了清冷的神色：“舉手之勞，我們是同伴，理應互相照應。”
就在三人說話間，雨幕中忽然閃過一道黑影，悄無聲息地躲在不遠處的大樹後，正是尾隨而來的劉二。他渾身濕透，凍得瑟瑟發抖，卻依舊死死地盯著岩石下的三人，眼中閃爍著陰狠的光芒。他沒想到會突然下起大雨，打亂了他的計劃，隻能暫時躲在樹後，等待時機。
雨下了整整一夜，直到天蒙蒙亮才漸漸停了下來。山間彌漫著濃厚的霧氣，能見度不足一丈。王雪的腳踝好了一些，雖然還有些疼，但已經能正常走路了。三人收拾好行李，繼續朝著山頂出發。
走了大約一個時辰，霧氣漸漸散去，前方出現了一片茂密的樹林。林婉兒停下腳步，眼神變得警惕：“這片樹林很詭異，我上次來的時候，老獵人說這裡常有山匪出沒，我們要小心行事。”
王寧點了點頭，示意大家放慢腳步。就在這時，樹林裡忽然傳來一陣腳步聲，緊接著，幾個手持刀棍的壯漢走了出來，攔住了他們的去路。為首的是一個滿臉橫肉的大漢，臉上有一道猙獰的刀疤，眼神凶狠地盯著三人：“此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”
王寧心中一沉，知道遇到了山匪。他上前一步，抱了抱拳道：“幾位好漢，我們是山下百草堂的藥師，進山是為了采摘一種藥材，救治染上疫毒的鄉民，並非商人，還請好漢行個方便。”
“救治鄉民？”刀疤臉大漢冷笑一聲，眼神中充滿了不屑，“老子管你們是乾什麼的，隻要過了這座山，就得留下買路財，否則彆怪老子不客氣！”他身後的幾個壯漢也紛紛附和，揮舞著手中的刀棍，氣勢洶洶。
林婉兒悄悄握緊了腰間的短刀，眼神銳利地盯著刀疤臉大漢，隨時準備動手。王雪嚇得躲在王寧身後，緊緊抓住他的衣角。
就在這劍拔弩張之際，樹林裡忽然又走出一個人，正是藥材商人錢多多。他穿著一身綢緞長衫，手裡拿著一把折扇，臉上帶著精明的笑容：“刀疤哥，息怒息怒，都是誤會。”他快步走到刀疤臉大漢身邊，低聲說了幾句，又指了指王寧三人。
刀疤臉大漢聽完錢多多的話，臉色微微一變，上下打量著王寧：“你就是百草堂的王寧？”
王寧點了點頭：“正是在下。”
錢多多笑著走上前，拍了拍王寧的肩膀：“王掌櫃，久仰大名。我也是剛得知山下爆發疫毒，正要進山收購一些藥材，沒想到在這裡遇到了你。”他轉頭看向刀疤臉大漢，“刀疤哥，王掌櫃可是個大好人，救治了不少鄉民，你就放他們過去吧，日後必有重謝。”
刀疤臉大漢沉吟了片刻，又看了看林婉兒手中的短刀，知道眼前這幾人不好惹，便擺了擺手：“既然錢老板求情，那我就給你個麵子。不過，這山上的金蓮花已經被我們壟斷了，你們要是想采摘，必須經過我的同意，而且要分我們一半。”
王寧心中一喜，沒想到錢多多竟然認識這些山匪，還能說動他們。他連忙說道：“多謝好漢成全，隻要能采摘到金蓮花，救治鄉民，分一半藥材沒問題。”
刀疤臉大漢滿意地點了點頭，讓手下讓開了道路：“跟我來吧，我帶你們去金蓮花生長的地方。”
三人跟著刀疤臉大漢和錢多多走進樹林，王寧悄悄拉了拉林婉兒的衣袖，低聲道：“小心點，這裡麵恐怕有貓膩。”
林婉兒微微點頭，眼神依舊警惕。她看得出來，錢多多雖然表麵上是在幫他們，但眼神中卻藏著一絲算計，而那些山匪也並非真心想幫他們，隻是因為錢多多的求情才暫時妥協。
走了大約半個時辰，前方忽然出現一片開闊的草甸，草甸上開滿了金黃色的花朵，形似蓮花，正是他們苦苦尋找的金蓮花。陽光灑在花朵上，閃閃發光，宛如金色的海洋。
王雪興奮地叫了起來：“哥，是金蓮花！我們找到金蓮花了！”她想要跑過去采摘，卻被林婉兒一把拉住。
林婉兒眼神凝重地看著草甸周圍：“不對勁，這裡太安靜了，而且這些山匪的眼神很奇怪，我們要小心。”
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王寧也察覺到了異常，他看著刀疤臉大漢和錢多多，隻見他們兩人交換了一個眼神，嘴角都露出了一絲詭異的笑容。他心中咯噔一下，忽然明白了什麼，轉身對林婉兒和王雪道：“不好，我們上當了！”
金蓮花：雲端蓮開解疫毒
第三章蓮海藏凶破局生
陽光穿透晨霧，灑在雲霧山巔的草甸上，萬千朵金蓮花迎風舒展，金黃的花瓣泛著綢緞般的光澤，層層疊疊的花盞簇擁著嫩黃的花蕊，宛如墜入人間的星子，美得令人窒息。可這攝人心魄的蓮海之間，卻彌漫著一股無形的殺氣。
王寧的話音剛落，刀疤臉大漢突然臉色一沉，猛地揮手：“給我拿下！”原本站在草甸邊緣的山匪們立刻圍了上來，手中的刀棍寒光閃閃，將三人團團圍住。錢多多收起折扇，臉上的精明笑容變成了得意的陰笑：“王掌櫃，彆怪我心狠，誰讓你擋了孫掌櫃的財路呢？”
“是孫玉國派你來的？”王寧瞳孔驟縮，後背瞬間滲出冷汗。他萬萬沒想到，錢多多竟然和孫玉國勾結在一起，連山匪都成了他們的幫凶。
“不錯。”錢多多晃了晃折扇，語氣中滿是炫耀，“孫掌櫃說了，隻要能阻止你拿到金蓮花，不僅給我豐厚的報酬，還會幫我打通周邊的藥材渠道。王掌櫃，你就安心認命吧，這山下的鄉民，隻能靠孫掌櫃的‘秘方’救命了。”
刀疤臉大漢獰笑一聲，揮刀朝著王寧砍來：“識相的就乖乖束手就擒，否則彆怪老子刀下無情！”
“休想！”林婉兒嬌喝一聲，身形如離弦之箭般衝出，腰間的短刀瞬間出鞘，寒光一閃，堪堪擋住了刀疤臉的刀鋒。金屬碰撞的刺耳聲響在蓮海中回蕩，她手腕翻轉，刀鋒帶著淩厲的風勢，朝著刀疤臉的手腕劃去。
刀疤臉沒想到一個女子身手竟如此矯健，連忙後退躲閃，卻還是被刀鋒劃破了衣袖，露出一道血痕。“臭娘們，還挺厲害！”他惱羞成怒，招呼手下，“給我上，把他們都拿下！”
山匪們一擁而上，刀棍齊揮。林婉兒憑借靈活的身法在人群中穿梭，短刀上下翻飛，每一招都直指要害，很快就有幾個山匪被她劃傷，慘叫著後退。王寧也握緊采藥鋤，奮力抵擋，采藥鋤本是挖掘藥材的工具，此刻卻成了防身的武器，他雖不懂武功，卻憑借著常年采藥練就的穩健步法，勉強避開山匪的攻擊。
王雪躲在兩人身後，看著眼前混亂的場麵，嚇得臉色慘白，卻沒有絲毫退縮。她想起背上的采藥包，立刻從裡麵掏出一把曬乾的辣椒粉，趁著一個山匪逼近王寧的間隙，猛地撒了出去。“給你們點顏色看看！”
辣椒粉嗆得那山匪連連咳嗽，眼淚直流，手中的棍子也掉在了地上。王寧趁機用采藥鋤頂住他的胸口，將他推倒在地。“小雪，好樣的！”王寧高聲喊道，心中湧起一股暖意。
可山匪人數眾多，且個個凶悍，三人漸漸體力不支。林婉兒的手臂被刀劃了一道深深的傷口，鮮血順著手臂流下，滴在金黃的金蓮花上，紅白相映，觸目驚心。“你們先走！”她咬著牙，奮力將刀疤臉逼退，轉頭對王寧和王雪道，“我來擋住他們，你們快去采摘金蓮花，下山救鄉民！”
“不行，要走一起走！”王寧堅決不同意，他怎麼能丟下林婉兒獨自逃生。
“沒時間了！”林婉兒急聲道，眼神中帶著一絲決絕，“金蓮花是鄉民們唯一的希望，不能因為我們而耽誤了。放心，我自有脫身之法，你們快走！”她說著，猛地發力，將身邊的幾個山匪逼開，為兩人開辟出一條道路。
王寧看著林婉兒堅定的眼神，又看了看草甸上迎風搖曳的金蓮花，心中天人交戰。他知道，林婉兒是為了讓他們能順利帶回金蓮花，才選擇獨自斷後。“保重！”他咬了咬牙，拉起王雪的手，朝著蓮海深處跑去。