木槿花下的救贖·第一章
民國十七年，夏末的青溪鎮被一場連綿的潮熱裹得密不透風。穿鎮而過的溪水泛著黏膩的綠，岸邊錯落的白牆黑瓦間，總飄著一股若有似無的黴味。唯有鎮東頭百草堂的庭院裡，幾株木槿開得熱烈，淡紫色的花盞綴滿枝頭，朝露未曦時沉甸甸垂著，到了日暮便輕輕飄落，鋪得青石台階一片碎紫，這便是當地人喚它“朝開暮落花”的由來。
百草堂的掌櫃王寧正站在藥案後，指尖撚著一枚剛烘乾的木槿花瓣。他身著月白色長衫，袖口沾著些許不易察覺的藥漬，烏黑的發用一根素銀簪綰著，麵容清俊，眉宇間帶著幾分醫者特有的沉靜。這木槿花是他上月親自去城郊向陽山采的，晾曬時特意挑了通風的閣樓，花瓣完整，香氣清雅，正是入藥的上佳之選。
“王掌櫃，救命啊！”急促的呼喊聲打破了藥鋪的寧靜，伴隨著雜亂的腳步聲，一對中年夫婦扶著個麵色蠟黃的孩童闖了進來。孩子蜷縮在母親懷裡，雙手緊緊按著肚子，額頭上滿是冷汗，嘴角還沾著未乾的穢物。
王寧立刻放下手中的花瓣，快步上前：“莫慌，先把孩子放榻上。”他手指搭上孩童的手腕，指腹感受著脈搏的浮數，又翻看了孩子的眼瞼，眉頭微蹙：“孩子上吐下瀉多久了？可有便血？”
“昨兒後晌開始的，”父親急得聲音發顫，“一開始隻是拉稀，後來竟帶了血，吃了鎮上郎中的藥也不管用，現在連水都喝不進了！”
話音剛落，藥鋪門口又湧進來好幾戶人家，個個麵帶憂色，扶著的病人症狀大同小異，皆是腹痛、瀉痢，有的還伴著牙齦出血的症狀。王寧心中一沉，近期潮熱盛行，濕熱之氣蘊結腸道，怕是一場痢疾潮要來了。
“諸位稍安，”王寧轉身對裡屋喊道，“雪兒，取藿香、佩蘭各三錢，再拿些乾淨的紗布來！”
裡屋應聲跑出個梳著雙丫髻的姑娘，正是王寧的妹妹王雪。她穿著淡青色布裙，腰間係著個繡著藥草圖案的荷包，臉上帶著幾分稚氣，手腳卻十分麻利：“哥，藥材都備好了！”她將藥材放在案上，又熟練地給每個病人遞上溫水和紗布，眼神清亮，辨認藥材的本事早已練就得出神入化。
王寧迅速配藥，一邊稱量一邊叮囑：“這是清熱祛濕的方子，先煎服緩解症狀。但濕熱已傷及血分，需用木槿花涼血解毒，方能根治。”他轉身走向藥櫃，拉開標著“木槿花”的抽屜，伸手一摸，卻皺起了眉頭。
抽屜裡的木槿花顏色暗沉，花瓣破碎，還帶著一絲黴味，與他精心晾曬的截然不同。“這不是我收的貨！”王寧心中一驚，他記得上月錢多多送來的木槿花品質極佳，且自己親自晾曬後妥善存放，絕不可能是這般模樣。
“哥，怎麼了？”王雪察覺到異樣，湊了過來。
“木槿花被換了。”王寧聲音低沉，指尖捏著劣質花瓣，指節微微泛白。這木槿花性涼，清熱利濕、涼血解毒的功效全靠其完整的花質，這般劣質品，藥效怕是十不存一，甚至可能延誤病情。
果然，服用了摻有劣質木槿花的湯藥後，幾個重症病人的症狀並未緩解，反而有加重之勢。其中一個老人咳著血，家屬急得直跺腳：“王掌櫃，這藥怎麼不管用啊？你是不是用了假藥？”
這話像一顆火星，瞬間點燃了眾人的焦慮。恰在此時，藥鋪門口傳來一陣喧嘩，同德堂的掌櫃孫玉國搖著一把折扇走了進來。他穿著錦緞馬褂，麵色油光，眼神裡帶著幾分幸災樂禍：“王掌櫃，聽說你這兒治不好痢疾，反倒讓病人病情加重了？我看呐，怕是用了些以次充好的假藥吧？”
孫玉國與王寧素有嫌隙，同德堂生意一直不如百草堂，便總想著打壓。他身後跟著個身材粗壯的漢子，正是手下劉二，此刻正得意地撇著嘴，眼神閃爍。
“孫玉國，飯可以亂吃，話不能亂講！”王寧強壓怒火，“我百草堂行醫多年，從未用過假藥！”
“是不是假藥，問問這些鄉親就知道了！”孫玉國提高了音量，對著眾人喊道，“大家想想，好好的人吃了他的藥反而更重，不是假藥是什麼？我同德堂有上好的黃連、白頭翁，專治痢疾，大家隨我去拿藥，保準藥到病除！”
一些村民本就焦慮不安，被孫玉國這麼一煽動，頓時炸開了鍋。“難怪我家漢子不見好，原來是假藥！”“百草堂怎麼能這樣坑人！”憤怒的呼喊聲此起彼伏，有人甚至伸手去推搡藥案，藥罐摔在地上，發出清脆的碎裂聲。
王寧的妻子張娜聞訊從後堂出來，她穿著素雅的藍布旗袍，發髻梳得整齊，雖麵帶憂色，卻依舊溫婉鎮定。她走到王寧身邊，輕聲道：“夫君，莫慌，清者自清。”她精通藥膳，此刻正想著如何用家中僅剩的少量優質木槿花先穩住幾位重症病人。
就在混亂之際，一道沉穩的聲音響起：“都靜一靜！”鄉紳鄭欽文緩步走進藥鋪，他身著長衫，手持拐杖，在青溪鎮頗有威望。“王掌櫃，孫掌櫃，此事非同小可。若百草堂真用了假藥，便是害人性命，必須停業自查；若有人惡意中傷，也需給個說法。”
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鄭欽文目光掃過眾人，最終落在王寧身上：“王掌櫃，給你三日時間，查清藥材之事，否則便隻能查封藥鋪，交由官府處置。”
王寧望著眼前憤怒的村民、得意的孫玉國，還有一臉擔憂的家人，心中五味雜陳。他知道，這是孫玉國設下的圈套，而被替換的木槿花，便是破局的關鍵。他深吸一口氣，目光堅定：“鄭鄉紳放心，三日之內，我必還百草堂一個清白，也必治好鄉親們的病！”
說話間，他看向庭院中那些朝開暮落的木槿花，花瓣在暮色中輕輕搖曳，雖生命短暫，卻自有堅韌風骨。就像這中醫藥道，縱使曆經波折，也終將以其獨特的藥性護人安康。王寧握緊了拳頭，心中已有了主意——明日一早，便讓雪兒去向陽山采摘新鮮的木槿花，隻要能拿到優質藥材，定能化解這場危機。
木槿花下的救贖·第二章
雞叫頭遍時，青溪鎮還浸在朦朧的晨霧裡。百草堂的門吱呀一聲推開，王雪背著鼓鼓囊囊的粗布采藥包，一身短打勁裝，腰間彆著把小巧的銅質藥鋤，額前的碎發被露水打濕，貼在光潔的額頭上。
“哥，嫂子，我走了！”她朝屋裡喊了一聲，聲音清脆如晨鳥。王寧和張娜送出門來，張娜遞過一個油紙包：“這裡麵是熱乎的麥餅和鹹菜，路上墊墊肚子。向陽山山路陡，采花時仔細些，彆貪多，安全第一。”
王寧從袖中取出個小小的布包，裡麵是曬乾的薄荷：“這是提神的，若是遇上蚊蟲，揉碎了抹在身上。記住，隻采向陽坡的木槿花，花瓣要完整、顏色鮮紫的，那些發白、打蔫的不要。”他指尖摩挲著布包，眼神裡滿是牽掛，“孫玉國既然敢換藥材，說不定會在半路截你，凡事多留個心眼。”
“知道啦！”王雪把薄荷包塞進懷裡，揚了揚手中的柴刀，“我可不是弱不禁風的小姑娘，真有人來搗亂，我讓他吃不了兜著走！”說著，她轉身跑進晨霧裡，身影很快消失在鎮口的石板路上。
王寧站在門口，眉頭緊鎖。張娜輕輕握住他的手：“夫君，雪兒機靈，又熟悉山路，不會有事的。咱們先回鋪裡，把僅剩的優質木槿花整理出來，先給重症鄉親煎藥。”
回到藥鋪，王寧打開專屬的藥材匣子，裡麵隻剩一小撮乾燥的木槿花，還是上次晾曬時特意留的精品。他小心翼翼地將花瓣撚碎，與藿香、黃連等藥材按比例搭配，動作沉穩如鐘。張娜在一旁生火煎藥，火光映著她溫婉的側臉，藥罐裡的水汽嫋嫋升起，混合著木槿花清雅的香氣，稍稍衝淡了藥鋪裡的焦慮氣息。
“王掌櫃，我家老頭子又咳血了！”門外傳來焦急的呼喊，昨日那個咳血的老人被兒子扶著，氣息奄奄。王寧立刻迎上去，接過張娜遞來的溫熱湯藥，慢慢喂老人喝下。“這是加了木槿花的藥，能涼血止血，先穩住病情。”他輕聲安撫，“等新鮮的木槿花采回來，再調整方子，定會好轉。”
與此同時，王雪已經走到了向陽山腳下。晨霧漸漸散去，陽光穿透樹葉，灑下斑駁的光影。山路兩旁長滿了不知名的野草，木槿花樹多生長在向陽的山角和路旁，枝繁葉茂，淡紫色的花盞在陽光下格外耀眼。
“果然是好花！”王雪眼睛一亮，放下采藥包，拿起藥鋤小心翼翼地撥開木槿花樹下的雜草，伸手去摘那些開得正盛的花朵。她指尖靈巧，隻輕輕一撚，完整的花瓣便落在掌心，很快就采了小半籃。
就在她彎腰采摘一簇開得格外豔麗的木槿花時，身後突然傳來粗重的腳步聲。“小姑娘，站住！”劉二帶著兩個壯漢從樹後鑽出來，雙手叉腰，一臉凶神惡煞。“這山上的木槿花，現在歸我們同德堂管了，不許采！”
王雪心中一凜，果然被哥哥說中了。她握緊手中的柴刀，站起身來：“這向陽山是公山，木槿花是野生的，憑什麼歸你們同德堂管？”
“憑什麼？”劉二冷笑一聲，“孫掌櫃說了，現在青溪鎮鬨痢疾，木槿花能治病，這山上的花就該歸我們賣！識相的，把采的花交出來，趕緊滾下山，不然彆怪我們不客氣！”
“做夢！”王雪把藥籃護在身後，“這些花是用來救鄉親們的，絕不能給你們這些黑心肝的東西！”
劉二被激怒了，使了個眼色，兩個壯漢立刻撲了上來。王雪身形靈活，側身躲開第一個壯漢的擒拿，手中柴刀一揮，劃破了對方的衣袖。但對方人多勢眾，她漸漸有些吃力，後背不小心被樹乾撞了一下，疼得齜牙咧嘴。
“把花交出來，饒你一條小命！”劉二趁機上前，伸手去搶藥籃。就在這危急時刻，一道青色身影如閃電般從樹上躍下，手中短刃寒光一閃，直指劉二的手腕。
“啊！”劉二慘叫一聲，連忙縮回手，隻見手腕上多了一道淺淺的血痕。他抬頭望去，隻見來人一身青色勁裝，麵容清冷，眼神銳利如鷹，正是暗中保護百草堂的林婉兒。
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“你是誰？敢管我們同德堂的事！”劉二色厲內荏地喊道。
林婉兒不答話，手中短刃一揚，身影如鬼魅般穿梭在三個壯漢之間。她身手利落，招式精準，不過幾招，三個壯漢就被打得鼻青臉腫，癱倒在地。劉二嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地喊道：“等著瞧！我們孫掌櫃不會放過你們的！”
看著劉二等人狼狽逃竄，林婉兒收起短刃，轉身對王雪道：“姑娘，沒事吧？”她的聲音清冷，卻帶著一絲關切。
王雪揉了揉後背，咧嘴一笑：“沒事，多謝姐姐出手相救！你就是我哥常提起的林婉兒姐姐吧？”
林婉兒點點頭：“掌櫃的叮囑過，讓我暗中護你周全。此地不宜久留，采完花儘快下山。”
王雪連忙點頭，快速將剩下的優質木槿花采完，裝滿了整整一籃。兩人順著山路往下走，林婉兒一邊走一邊警惕地觀察四周，確保沒有追兵。
回到青溪鎮時，已是晌午。藥鋪門口圍滿了等待的村民，看到王雪提著滿滿一籃新鮮的木槿花回來，都露出了期盼的神色。王寧快步迎上前，看到妹妹平安歸來，懸著的心終於放下。
“哥，你看，都是上好的木槿花！”王雪獻寶似的舉起藥籃，花瓣上還帶著晶瑩的露珠，香氣撲鼻。
王寧拿起一朵木槿花，指尖撫過鮮嫩的花瓣，眼中閃過一絲欣慰。有了這些新鮮藥材，鄉親們的病就有救了，百草堂的清白，也終將得以洗刷。他轉身對眾人朗聲道：“鄉親們，新鮮的木槿花已經采回來了，今日午後，便給大家煎藥治病，絕不耽誤！”
村民們爆發出一陣歡呼，之前的疑慮和憤怒，此刻都化作了對王寧的信任。孫玉國遠遠地看著這一幕，氣得狠狠攥緊了拳頭，眼神陰鷙如墨。
木槿花下的救贖·第三章
晌午的日頭正盛，百草堂庭院裡的木槿花在陽光下開得愈發絢爛，淡紫色的花瓣舒展著，將青石地麵映得暖意融融。王寧正蹲在藥案旁分揀新鮮木槿花，指尖輕挑，剔除夾帶的草葉與殘瓣，動作細致得如同對待稀世珍寶。張娜站在一旁，將分揀好的花瓣放進竹篩，準備晾曬一部分備用，其餘的則用來即刻煎藥。
“哥，這些花夠不夠用？”王雪擦了擦額頭的汗珠，湊過來幫忙。她短打勁裝的衣角還沾著山路的草屑，臉頰因趕路而透著健康的紅暈。
“足夠了。”王寧抬頭笑了笑，拿起一朵飽滿的花瓣，“新鮮木槿花藥性最足，清熱涼血的功效比乾花更勝一籌。隻是重症患者脾胃虛弱，單用湯藥恐難承受，得想個溫和些的法子輔助調理。”
話音剛落，藥鋪門口傳來一陣熟悉的咳嗽聲，張陽藥師背著藥箱緩步走來。他須發皆白，眼角布滿皺紋，身上的藏青色長衫洗得有些發白，卻依舊整潔平整，袖口常年沾著的藥漬，像是歲月刻下的勳章。“王賢侄，聽聞你采回了新鮮木槿花，老夫特來瞧瞧。”
王寧連忙起身行禮：“張伯，您怎麼來了？快請坐。”他知道張陽藥師年輕時曾在宮廷太醫院當差，見識過許多冷門藥方，此刻來得正是時候。
張陽藥師在藥案旁坐下，拿起一朵木槿花湊近鼻尖嗅了嗅，讚許地點點頭：“好花！向陽而生，瓣厚色鮮，正是入藥的佳品。”他看向王寧，“你方才所言，老夫在門口已然聽見。濕熱痢疾患者，多是濕熱傷腸、氣血兩虛，單用苦寒湯藥清熱，雖能治標，卻易耗傷正氣，尤其老幼體弱者，更需兼顧調理。”
王寧眼中一亮：“張伯可有良策？”
“木槿花性涼卻不寒，味甘能補，並非隻能入藥煎服。”張陽藥師捋了捋胡須，緩緩說道，“《本草綱目》有雲，木槿花‘作湯代茶，治風疾’，老夫年輕時曾見太醫院用其搭配粳米煮粥，清熱利濕之餘，又能健脾養胃，最適合體虛患者食用。”
“粥？”張娜聞言眼前一亮，“我倒是常做藥膳，卻未曾想過用木槿花入粥。”
“正是。”張陽藥師笑道，“取新鮮木槿花洗淨，與粳米同煮，待粥快熟時撒入花瓣，再放少許冰糖調味，既保留藥性，又軟糯易消化。輕症患者可單喝粥調理，重症者服藥後再喝一碗，能助藥力吸收，還能補充元氣。”
王寧茅塞頓開，連忙吩咐張娜：“娜娘，你這就去準備粳米和冰糖，多煮些木槿花粥，讓鄉親們都能嘗嘗。”又轉頭對王雪說，“雪兒，你去燒幾大鍋開水，把新鮮木槿花焯一下，去除澀味，再拿來煎藥。”
藥鋪裡頓時忙碌起來。張娜在後堂淘米煮粥，柴火劈啪作響，米香漸漸與木槿花的清雅香氣交織在一起，彌漫在整個藥鋪。王雪則在庭院裡架起大鍋，沸水翻滾間，新鮮花瓣下鍋焯燙片刻，撈出瀝乾，再遞給王寧配伍煎藥。
王寧取焯好的木槿花五錢，搭配黃連三錢、白頭翁四錢、藿香二錢，按君臣佐使的道理仔細稱量，分裝入多個藥罐。他一邊添柴燒火，一邊叮囑圍觀的村民：“這木槿花粥每日早晚各喝一碗，湯藥則按時辰服用，服藥期間切莫吃辛辣油膩之物，多喝溫水。”
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村民們圍在藥鋪門口，看著嫋嫋升起的藥煙與粥香，臉上的焦慮漸漸消散。之前咳血的老人被兒子扶著，喝了一碗溫熱的木槿花粥，隻覺得喉嚨滋潤了許多，腹痛也減輕了幾分，忍不住感歎：“王掌櫃的藥膳真是神了，這粥又香又潤，比吃藥舒服多了！”
正當眾人忙著煎藥煮粥時，錢多多提著一個油紙包走進藥鋪，臉上帶著神秘的神色。他一身綢緞馬褂，腰間掛著算盤，平日裡總是嘻嘻哈哈，此刻卻壓低了聲音：“王掌櫃，有個重要消息要告訴你。”
王寧引他到後堂，錢多多打開油紙包，裡麵竟是一小撮暗沉破碎的木槿花，與之前被替換的劣質品一模一樣。“這是我從同德堂後院的柴房裡偷偷拿出來的。”錢多多湊近說道，“孫玉國前幾日托人從外地收購了一大批這種劣質木槿花，足足裝了三大車，還讓劉二偷偷把你藥鋪的好花換了去。”