百草堂·參花露
第一章暑濕圍城參花引
民國十年的暑氣，像是浸了水的棉絮，沉甸甸壓在通化縣城的青石板街上。日頭剛過晌午，百草堂的黑漆木門便被推得吱呀作響，進來的是個挎著竹籃的農婦，臉色蠟黃，額角的汗珠子滾到下巴，又啪嗒砸在門檻上。
“王掌櫃，救救俺家那口子吧！”農婦嗓子啞得像被砂紙磨過，“連著三天頭暈氣短，喝了綠豆湯也不管用，躺在炕上連起身的力氣都沒了！”
櫃台後，王寧放下手中的《本草從新》，抬眼望去。他身著一件月白色亞麻長衫，袖口挽到小臂，露出一雙骨節分明卻沾著淺褐色藥漬的手——那是常年抓藥、炮製留下的印記。他麵容清雋，眉宇間帶著幾分醫者特有的沉穩，聞言快步上前，指尖搭上農婦的手腕，凝神診脈。
“脈象濡細，氣陰兩虛，是暑濕侵體了。”王寧收回手，聲音溫和卻篤定，“縣城裡這幾日得這病的人不少，尋常解暑藥偏寒涼，治標不治本啊。”
話音未落，後堂簾布一挑，走出個梳著雙丫髻的少女，正是王寧的妹妹王雪。她背著個鼓鼓囊囊的粗布采藥包，包角墜著個繡著白芷紋樣的香囊，身上的青布短褂沾著些草屑，顯然剛在後院藥圃忙活過。“哥，張藥師讓我來問問，前兒曬的藿香要不要收進來？”她眼尖瞧見農婦，連忙倒了碗甘草水遞過去，“嬸子，先喝口水緩緩。”
王寧還沒答話，側門處傳來腳步聲，護道者林婉兒走了進來。她一身藏青色勁裝，長發束成利落的馬尾，腰間彆著柄短匕，身形挺拔如鬆。她是關外獵戶出身，早年得王家恩惠，便留在百草堂護佑一方，平日裡少言寡語，一雙眸子卻亮得像淬了寒星，掃過堂內便知無事，隻淡淡道：“街對麵濟生堂的劉二，又在跟人嚼舌根。”
王寧眉頭微蹙。濟生堂掌櫃孫玉國，向來眼紅百草堂的生意，明裡暗裡使過不少絆子。他沒工夫理會這些，轉身走到藥櫃前，手指拂過一排排刻著藥名的抽屜，沉吟道：“得找一味性平的藥，補氣生津，還不能燥烈……”
正思忖著，門外傳來一陣爽朗的笑聲，藥材商人錢多多搖著折扇踱了進來。他穿著錦緞馬褂，脖子上掛著串蜜蠟珠子，臉上堆著精明的笑：“王掌櫃，好東西來咯！”說罷拍了拍手，兩個夥計抬著個木箱進來，打開箱蓋，一股清冽的藥香撲麵而來。
箱裡鋪著鬆針，鬆針上擺著層層疊疊的黃綠色花序，正是長白山野生人參花。那花序呈傘狀，花蕾飽滿如粟米，湊近些聞，味苦卻帶著回甘。“這可是正宗的老山參花，六月裡剛采的，烘乾了送來的。”錢多多得意道，“知道你這兒急需好藥，我可是壓了彆家的單子，先給你送來了。”
王寧眼睛一亮。人參花性平，味甘微苦，歸肺脾胃經，補氣強身卻不燥熱，正是對症的良藥！他當即拍板定下，又囑咐王雪：“小雪，把這些參花搬到後院，仔細分揀乾淨，待會兒我和張藥師炮製參花露。”
王雪應了聲，挽起袖子便動手。她跟著張陽學了兩年辨藥，早已練就一雙火眼金睛。分揀到一半，她忽然咦了一聲，捏起一朵“人參花”蹙眉道：“哥，這花不對勁。”
眾人圍攏過去。那朵花看著與其他人參花無異，可湊到鼻尖一聞，卻隻有淡淡的草腥氣，沒有人參花特有的清苦回甘。王寧撚起花萼細看，又掰開一朵花蕾，臉色漸漸沉了下來：“這不是人參花，是桔梗花。”
林婉兒的眸色瞬間冷了下來：“錢老板，這是怎麼回事？”
錢多多臉色一白，連忙擺手：“不可能！我親自去長白山收的貨……”他忽然頓住，想起交貨前劉二曾以驗貨為名，在他的貨倉裡逗留過片刻。
“是孫玉國的手筆。”王寧一語道破，他將那朵桔梗花擲在地上，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“摻假藥材害人，他這是罔顧醫德！”
張陽這時也從後堂趕來，他是須發皆白的老藥工，雙手布滿老繭，指甲縫裡嵌著常年洗不掉的藥色。他拿起一朵真的人參花，又拿起一朵桔梗花，對比著對王雪道：“記好了，人參花花梗有細縱紋，花蕾緊實，氣香回甘；桔梗花花梗光滑，花蕾偏鬆，氣淡無味。行醫辨藥，差之毫厘謬以千裡啊。”
王雪用力點頭，將這兩句話牢牢記在心裡。
眼看箱裡的人參花大半摻了假，根本不夠炮製參花露救治百姓，王寧沉吟片刻，目光望向窗外連綿的長白山影，斷然道：“既然假藥橫行，那我便親自上山，采真正的野生人參花！”
林婉兒當即按住腰間短匕：“我與你同去。”
王雪也舉起采藥包：“哥，我也去！我認得參花生長的地方！”
張陽捋著胡須，頷首道：“好。長白山的混交林裡，才長得出最好的參花。記住，人參花喜陰，多生在腐殖土厚的林下，采的時候莫傷了根莖，留得青山在，才有永續的藥源。”
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日頭西斜時，三人背著藥簍，踏著暮色往長白山深處走去。青石板街對麵的濟生堂二樓，孫玉國望著他們的背影，嘴角勾起一抹陰鷙的笑。他身旁的劉二諂媚道：“掌櫃的，這下百草堂可沒轍了。”
孫玉國冷笑一聲：“沒轍？我要讓他們連山門都出不來！”
山風吹過，卷起漫山鬆濤，仿佛預示著一場即將到來的風波。而此時的王寧一行，正循著林間小徑，朝著人參花生長的地方走去。暮色漸濃，唯有藥簍裡的藥香，與山林間的草木氣息交織在一起，在風裡緩緩飄蕩。
百草堂·參花露
第二章深山尋花遇暗礁
長白山的晨霧，像一匹扯不開的素色綾羅，將連綿的林海裹得嚴嚴實實。
王寧三人踏著沾露的枯枝前行，林霧沾濕了他們的衣衫，鬢角凝著細碎的水珠。王雪背著沉甸甸的采藥包走在最前，青布短褂的下擺被草葉劃開幾道小口，她卻毫不在意，一雙眼睛亮得像林間的山雀，時不時彎腰撥開落葉，辨認著腳下的泥土：“哥，你看這腐殖土，黑得流油，正是人參花喜歡的！”
她自小跟著張陽上山采藥，對長白山的草木水土熟稔於心。話音剛落，便指著前方一片背陰的坡地驚呼：“在那兒！”
眾人順著她的手指望去，隻見落葉鬆與白樺樹交織的林下，一簇簇黃綠色的傘狀花序，正從厚厚的腐葉間探出頭來。那便是野生人參花了，花梗纖細卻挺拔，頂著數十顆緊實的花蕾，湊近了聞，一股清苦中帶著回甘的藥香，混著林間的濕潤氣息撲麵而來。
王寧眼中泛起喜色，卻不忘俯身細細察看。他蹲在地上，指尖輕輕拂過花梗上的細縱紋，又撚起一朵花蕾掰開，確認無誤後，才從藥簍裡取出一把小巧的銅製花剪。“記住張藥師的話，采花不碰根。”他叮囑道，手腕輕揚，隻剪下頂端的花序，留下完整的根莖埋在土裡，“來年，這裡還能長出新的參花。”
林婉兒守在一旁，腰間的短匕微微出鞘，一雙銳利的眸子警惕地掃視著四周。她出身獵戶，對山林裡的動靜格外敏感，風吹草動都逃不過她的耳朵。此刻，她忽然抬手示意噤聲，側耳聽了片刻，沉聲道：“有人跟來。”
話音未落，坡下的密林裡便傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲。緊接著，孫玉國的聲音帶著幾分陰鷙，穿透晨霧飄了過來：“王掌櫃好雅興啊，竟有閒情逸致來深山裡采藥。”
隻見孫玉國穿著一身綢緞馬褂，被露水打濕了大半，顯得狼狽不堪。他身後跟著劉二，劉二手裡拎著個麻袋，臉上掛著諂媚的笑，眼神卻賊兮兮地瞟著地上的人參花。
王寧眉頭一蹙，將銅剪揣進懷裡：“孫掌櫃不在縣城裡守著濟生堂，跑到這深山老林裡做什麼？”
“自然是來尋些好藥。”孫玉國皮笑肉不笑地走上前，目光貪婪地落在那些人參花上，“這長白山的寶貝，可不是你百草堂一家能獨占的。”
王雪氣得臉頰發紅，上前一步擋在參花叢前：“這是我們先找到的！你想搶不成？”
“搶？”孫玉國冷笑一聲，朝劉二使了個眼色，“山裡的東西，見者有份。劉二，給我摘！”
劉二應了一聲，搓著手就要往坡上衝。林婉兒身形一晃，如一道青色閃電攔在他麵前，手腕一翻，短匕的寒光在晨霧裡一閃而過。劉二嚇得腿一軟，連連後退：“你……你彆亂來！”
“想動王家的東西，先問過我手裡的刀。”林婉兒聲音清冷，目光如寒星，逼得劉二不敢再上前半步。
孫玉國見狀，臉色愈發難看。他知道林婉兒身手厲害，硬搶討不到好處，眼珠一轉，忽然換了副嘴臉：“王掌櫃，大家都是同行，何必傷了和氣。不如這樣，這些參花我們分一半，我出高價買下，如何？”
“孫掌櫃說笑了。”王寧淡淡開口，俯身繼續采摘參花，“這些參花是用來救治縣城裡的百姓的，不是用來做買賣的。你若真有心，不如回去管好自己的藥鋪，彆再用假藥害人。”
這話戳中了孫玉國的痛處，他的臉色瞬間漲成了豬肝色。他咬了咬牙，忽然從懷裡掏出一包東西，狠狠擲在地上。那是一包用黃紙包著的藥粉，散開後露出些許白色粉末，散發出一股刺鼻的氣味。
“敬酒不吃吃罰酒！”孫玉國麵目猙獰，“這是我特意準備的驅蟲粉，你們不放手，我就把這東西撒下去，讓這片林子的藥材，全都爛在地裡！”
王寧的動作猛地一頓，眼神驟然變冷。這驅蟲粉藥性霸道，不僅能殺蟲，還會破壞土壤裡的養分，若是撒下去，這片坡地幾年內都長不出好藥材了。
“你敢！”王雪氣得眼眶發紅，撿起地上的枯枝就要衝上去，卻被王寧一把拉住。
林婉兒握緊了短匕，腳步微微前移，周身的氣息陡然淩厲起來。晨霧漸漸散去，陽光透過枝葉的縫隙灑下來，落在人參花的花蕾上，鍍上一層淡淡的金光。
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孫玉國看著林婉兒的架勢，心裡也有些發怵，卻強撐著不肯示弱：“我數三聲，你們再不滾，休怪我不客氣！一——”
“二——”
就在他即將喊出“三”的瞬間，林間忽然傳來一陣清脆的鳥鳴。緊接著，一陣急促的腳步聲由遠及近，一個穿著粗布衣裳的漢子，跌跌撞撞地從坡下跑了上來，嘴裡大喊著：“王掌櫃！救命啊！”
眾人皆是一愣，循聲望去，來人竟是村民鄭欽文。他麵色慘白，額頭上滿是冷汗，褲腿被樹枝劃破，沾滿了泥土，看起來狼狽至極。
孫玉國的喊聲戛然而止，臉上閃過一絲慌亂。王寧顧不上理會他，快步上前扶住鄭欽文：“欽文，你怎麼來了？出什麼事了？”
鄭欽文喘著粗氣，抓住王寧的胳膊，聲音帶著哭腔：“王掌櫃，我娘……我娘她快不行了！”
百草堂·參花露
第三章情急炮製參花露
鄭欽文的一聲哭喊，像一塊石頭砸進晨霧裡，驚得林間的雀鳥撲棱棱飛起。
王寧心頭一緊，連忙扶住搖搖欲墜的他，沉聲道：“彆急，慢慢說！你娘的病又加重了？”鄭欽文涕淚橫流，攥著王寧的手腕直哆嗦：“昨夜還好好的，今晨起炕就胸悶得喘不過氣，臉憋得青紫，半碗米湯都咽不下去！王掌櫃，您行行好，救救我娘吧！”