櫻花雪
第一章緣起·山風寒意
青溪鎮的秋，是被連綿陰雨泡透的。濕冷的風裹著雨絲，斜斜地織進後山的林子裡，打在椴樹墨綠的葉片上，濺起細碎的涼霧。
百草堂的掌櫃王寧，正踩著濕滑的青石小徑往山坡深處走。他身著一件藏青色的素麵長衫，袖口挽到小臂，露出一雙骨節分明的手——那雙手掌心布滿薄繭，指縫裡還沾著淡淡的藥香，是常年抓藥、炮製煉就的痕跡。身後跟著的妹妹王雪，梳著兩條烏黑的麻花辮，辮梢係著淺藍的布繩，一身粗布短打，背上的竹編藥簍沉甸甸的，簍口探出幾柄銀光閃閃的采藥刀。
“哥，這雨下得沒完沒了，椴樹花不會被打蔫了吧？”王雪抬手抹了把臉上的雨珠，脆生生的聲音撞在林間，驚起幾隻躲雨的麻雀。
王寧腳步一頓，抬眼望向不遠處那片椴樹林。陰濕的山坡上，椴樹長得格外茂盛，灰褐色的樹乾筆直挺拔，卵圓形的葉片底下，綴著一串串淡黃色的小花，像撒在綠毯上的碎金子，即便被雨水打濕，依舊透著一股子清新的香氣。他伸手摘下一串，指尖撫過花瓣上細密的絨毛，語氣沉穩：“傻丫頭，菩提樹花喜陰濕，越是這樣的天氣，藥性越足。你瞧，花瓣厚實，香氣醇正，這樣的花曬乾了，發汗解表、止痛鎮痙最是見效。”
他說著，將花穗湊近鼻尖聞了聞，又仔細叮囑：“采的時候記得輕手輕腳，彆碰掉了花瓣，也彆傷了花枝。這椴樹要長三五年，才能開出像樣的花來。”
王雪點點頭，挽起袖子，小心翼翼地將花穗從枝上捋下來，放進藥簍裡。她的動作利落卻輕柔，顯然是跟著王寧采藥多年，早已練熟了手法。
兄妹倆正采得專注，山下忽然傳來一陣嘈雜的人聲，夾雜著孩童的啼哭。王寧眉頭微皺，側耳聽了片刻，沉聲道：“像是鎮裡的方向，怕是出了事。”
兩人加快腳步往山下趕，剛到百草堂門口，便被眼前的景象驚住了。藥鋪前的青石板地上，擠滿了前來求醫的村民。他們大多裹著厚厚的蓑衣，麵色蒼白，有的抱著頭痛得直哼哼，有的蹲在地上瑟瑟發抖，還有個婦人抱著個三四歲的孩童，急得眼淚直流——那孩子雙目緊閉，四肢正不受控製地抽搐著，小臉憋得發紫。
“王掌櫃，您可算回來了！”妻子張娜迎了上來，她穿著一身素淨的布裙，鬢邊彆著一個繡著白芷紋樣的藥囊，眉眼間滿是疲憊，“今早開始，鎮上好多人都染上了風寒，頭痛身重，高熱畏寒，還有幾個孩子，竟發起了驚癇！”
王寧的心猛地一沉，快步走到那抽搐的孩童身邊，伸手探了探孩子的額頭，又摸了摸脈象，沉聲道：“是風寒入裡，引動肝風，幸而送來的不算晚。”他轉頭衝張娜喊道，“快，取新曬的椴樹花來，再拿荊芥、防風各三錢，生薑兩片，水煎服！”
張娜應聲轉身，快步走進藥鋪的炮製間。那裡的晾架上，整整齊齊地碼著一排排竹匾，竹匾裡鋪著曬乾的椴樹花，淡黃色的花穗在昏黃的燈光下，泛著溫潤的光澤。
王寧則一邊安撫焦急的村民，一邊有條不紊地問診開方。他的聲音沉穩有力，像一劑定心丸，讓慌亂的人群漸漸安靜下來。
忙亂間，護道者林婉兒匆匆趕來。她一身勁裝，腰間佩著一柄短刀，眉宇間帶著幾分英氣。她走到王寧身邊，低聲道：“掌櫃的，後山的椴樹林出事了。”
王寧握著藥方的手一頓，抬眼望去。林婉兒的臉色凝重：“昨夜有人趁雨潛入山林，砍倒了三株長勢最好的椴樹，那些樹，都是你十年前親手種下的。”
王寧的心像是被什麼東西狠狠揪了一下，疼得厲害。他閉上眼，腦海裡浮現出那些枝繁葉茂的椴樹，想起它們每年盛夏開出的繁花，想起它們在風雨中挺立的模樣。良久，他才緩緩睜開眼，眼底掠過一絲痛惜，卻沒有半分怒意。
“婉兒，”他的聲音依舊平靜，“去山林四周設下圍欄，再派幾個可靠的人守著。記住，莫要聲張，也莫要追究是誰做的。”
林婉兒一愣，顯然有些不解：“掌櫃的，那人分明是故意來搗亂的，您就這麼算了？”
王寧望著藥鋪外排隊的村民，望著那些被病痛折磨的臉龐，輕輕歎了口氣：“眼下疫病當頭，救人要緊。至於那些算計，暫且放一放吧。”
話音剛落，張娜端著熬好的藥湯從炮製間出來。濃鬱的藥香混著椴樹花的清甜，在濕冷的空氣裡彌漫開來。那碗冒著熱氣的藥湯，正像這風雨飄搖的青溪鎮裡，一點溫暖而堅定的光。
雨，還在下著。但後山的椴樹，依舊在陰濕的山坡上，靜靜生長著。而百草堂的燈火，亮了整整一夜。
櫻花雪
第二章風波·藥引之爭
寒露一過，青溪鎮的風更涼了些，百草堂的藥香卻比往日更濃三分。
堂前的晾架上，新曬的椴樹花鋪得滿滿當當，淡黃的花穗沾著晨露，在日頭下泛著溫潤的光。王寧正領著學徒翻曬藥料，指尖撚起一撮花穗，湊到鼻尖輕嗅——辛香醇厚，正是入藥的上好品相。他身後的王雪，正跟著張陽藥師學炮製，手裡的竹篩子搖得均勻，篩掉花穗裡的碎葉枯枝，動作已然有了幾分藥師的模樣。
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“王掌櫃，好生意啊！”一聲尖細的吆喝劃破清晨的寧靜，藥材商人錢多多搖著折扇踱了進來。他穿著錦緞長衫，腰間掛著個鑲銀的錢袋，走起路來叮當作響，一雙三角眼滴溜溜轉，掃過晾架上的椴樹花，眼底滿是精光。
王寧抬眸，神色淡淡：“錢老板今日怎的有空來青溪鎮？”
“為這椴樹花來的！”錢多多一拍折扇，聲音陡然拔高，“城裡大藥鋪高價收這玩意兒，治風寒驚癇是一絕！王掌櫃，你這存貨，我全要了，價錢好說！”
他這話剛落，門外便傳來一聲冷哼。孫玉國披著件藏藍綢褂，背著手走了進來，身後跟著縮頭縮腦的劉二。“錢老板，這話怕是言之過早了。”孫玉國下巴微揚，語氣倨傲，“青溪鎮的椴樹花，我濟生堂已經全包了。”
王寧眉頭微蹙，還未開口，錢多多已然笑了起來：“孫掌櫃這話就有意思了，藥材是地裡長的，哪有全包的道理？”
“我已與鎮上大半農戶簽了約，”孫玉國瞥了王寧一眼，嘴角勾起一抹譏誚，“再者說，百草堂那點存貨，怕是連鎮上的病患都不夠用，哪裡還有餘糧賣給錢老板？”
這話裡的擠兌，明眼人都聽得出來。張娜端著剛沏好的茶走過來，將茶碗往桌上一放，聲音不高不低：“百草堂的藥材，首要的是救鎮上的鄉親，不是拿來做買賣的。”
孫玉國臉色一沉，正要發作，卻被錢多多打圓場似的攔住。兩人湊到一旁低聲嘀咕，時不時投來幾道不善的目光。王寧看在眼裡，隻當沒瞧見，轉頭繼續叮囑學徒：“椴樹花性溫，炮製時切忌火大，不然辛香散儘，藥效便折了大半。”
誰知沒過兩日，鎮上便流言四起。
先是劉二領著幾個閒漢，在茶寮酒肆裡散布謠言，說百草堂的椴樹花湯劑是“虎狼藥”，治標不治本，還會傷肝損肺。後來更有甚者，說王寧采的是後山的“毒椴花”，前些年就有人喝了險些丟了性命。
謠言像風一樣傳遍青溪鎮，原本擠破頭來百草堂抓藥的村民，都開始猶豫起來。就連前些日子喝了藥好轉的病患，也惴惴不安地找上門來詢問。
王寧耐著性子一一解釋，卻架不住人心惶惶。張娜看著日漸冷清的藥鋪，急得眼圈發紅：“那孫玉國實在太過分了，咱們就這麼任他汙蔑？”
王寧沉默著搖頭，指尖輕輕摩挲著桌案上的藥臼，眸色沉沉：“口舌之爭無用，藥材的好壞，藥效會說話。”
話音剛落，門外便傳來一陣急促的腳步聲。鄰村的鄭老漢抱著孫子鄭欽文，跌跌撞撞地衝了進來，聲音裡帶著哭腔：“王掌櫃，求求你救救小文！他又抽起來了！”
眾人循聲望去，隻見那孩子雙目緊閉，四肢僵直抽搐，小臉憋得青紫，比上次發病時還要凶險。鄭老漢的妻子跟在後麵，抹著眼淚哭訴：“都怪我們糊塗，聽信了那些鬼話，沒再來抓藥……如今孩子病情加重，濟生堂的藥喝了兩副，半點用都沒有啊！”
孫玉國不知何時竟也跟了進來，聞言冷笑道：“王掌櫃，你這‘毒花湯’，敢給孩子喝嗎？若是喝出個三長兩短，你擔待得起？”
王寧看也沒看他，快步走到孩子身邊，伸手探了探鼻息，又摸了摸脖頸的動脈。他沉聲道：“取新曬的椴樹花五錢，荊芥三錢，防風二錢，再加生薑三片，大棗兩枚，快！”
張陽藥師不敢耽擱，轉身便往炮製間跑。王雪則端來溫水，小心翼翼地擦拭著孩子嘴角的涎水。林婉兒守在一旁，目光如炬地盯著孫玉國，防備他再生事端。
藥湯很快熬好了，濃鬱的辛香混著棗甜彌漫開來。王寧親自接過藥碗，舀起一勺溫熱的藥汁，慢慢往孩子嘴裡送。鄭老漢夫婦緊張得屏住了呼吸，堂內靜得能聽見窗外的風聲。
一勺，兩勺……
約莫半盞茶的工夫，原本僵直抽搐的孩童，四肢竟漸漸舒緩下來，青紫的小臉也泛起了一絲血色。又過了片刻，孩子喉間發出一聲輕哼，緩緩睜開了眼睛。
“小文！”鄭老漢激動得聲音發顫，伸手想去抱孩子，卻被王寧按住。
“彆急，再喝兩劑鞏固藥效。”王寧將藥碗遞給鄭妻，語氣沉穩，“這椴樹花辛溫解表，配伍荊芥防風，能驅散風寒，再佐以薑棗調和脾胃，何來傷肝之說？”
孫玉國站在一旁，臉色一陣青一陣白，想說什麼，卻被孩子清脆的一聲“渴”堵了回去。圍觀的村民見狀，頓時嘩然。
“原來都是謠言！”
“我就說王掌櫃的藥管用！”
“孫玉國這是故意壞人家名聲啊！”
議論聲裡，孫玉國的臉漲得通紅，狠狠瞪了一眼縮在身後的劉二，拂袖而去。王寧望著他的背影，輕輕歎了口氣。
陽光透過窗欞，落在晾架的椴樹花上，泛著細碎的金光。那淡淡的辛香，終究壓過了流言的汙濁，在百草堂的方寸之間，靜靜流淌。
櫻花雪
第三章風波·藥引之爭續）
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孫玉國拂袖而去的背影，像一塊投入青溪鎮的石子，雖激起了一陣漣漪，卻沒攪亂百草堂的藥香。
王寧安頓好鄭欽文，又細細叮囑了鄭老漢夫婦幾句煎藥、喂藥的注意事項，才轉身回到堂內。張陽藥師正將曬好的椴樹花裝進陶罐，見他進來，低聲道：“掌櫃的，孫玉國今日吃了癟，怕是不會善罷甘休。”
王寧頷首，指尖劃過陶罐冰涼的釉麵，目光落在罐中淡黃的花穗上：“他要爭的是利，我守的是心，道不同，不必與他糾纏。”
話音未落，門外傳來一陣喧鬨。隻見孫玉國帶著劉二，身後還跟著幾個看熱鬨的村民，又折返了回來。他今日特意換了件簇新的湖藍長衫，頭戴一頂瓜皮小帽，倒有幾分氣派，隻是臉色依舊難看。
“王寧！”孫玉國一拍堂前的八仙桌，震得桌上的藥臼叮當作響，“你敢不敢與我當眾比試醫術？”
這話一出，圍觀的村民頓時炸開了鍋。王雪剛從後院拎著水桶出來，聞言立刻將水桶一放，叉著腰道：“孫掌櫃，你這是輸不起耍無賴嗎？方才欽文的病，明眼人都看得清清楚楚，你還有什麼可說的？”
孫玉國冷笑一聲，斜睨著王雪：“黃毛丫頭懂什麼？治好了一個孩童，算不得本事！今日我便與你賭一把，就比治療風寒引發的頭痛身重，若是我輸了，從此濟生堂關門歇業；若是你輸了，便將後山的椴樹林拱手相讓！”
這話極狠，連圍觀的村民都倒吸一口涼氣。張娜快步走到王寧身邊，攥著他的衣袖低聲道：“彆答應他，這是激將法。”
王寧卻抬眸看向孫玉國，目光平靜：“孫掌櫃，醫者行醫，是為救人，不是為賭鬥。”
“怎麼？不敢了？”孫玉國步步緊逼，聲音愈發尖利，“難不成你這椴樹花的藥效，本就是糊弄人的？”