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回到百草堂時，已是三更天。張娜果然還在燈下守著，聽到院門外的動靜，連忙起身開門，看到三人背上的藥簍，懸了一路的心終於落了地。“可算回來了！我熬了綠豆湯，快喝一碗解解暑。”她一邊說著，一邊上前幫忙卸藥簍，指尖觸到濕漉漉的大青枝葉，眼底泛起喜意。
王寧顧不上喝綠豆湯，拉著張娜就往後院走：“快，把曬藥場的竹席都鋪出來，這些大青得趕緊攤開晾，不能悶著，不然容易發黴變質，藥效就差了。”
百草堂的後院有一片寬敞的曬藥場，平日裡鋪著乾淨的竹席，專門用來晾曬各種藥材。張娜連忙點亮幾盞油燈，將竹席一張張鋪開。王雪和林婉兒也顧不上休息，將藥簍裡的大青枝葉小心翼翼地倒出來，按照葉片的大小分類，均勻地攤在竹席上，動作輕柔得像是在對待什麼珍寶。
“記住，大青的莖葉都能入藥，但是要避開那些發黃枯萎的，隻留青綠肥嫩的。”王寧一邊指導著妹妹，一邊拿起一片葉子仔細端詳，“晾曬的時候要注意通風，不能暴曬，不然葉片容易焦脆，藥效會大打折扣。”
王雪點點頭，將那些發黃的枝葉挑出來，放在一旁的竹筐裡：“這些枯黃老葉，留著也沒用，不如拿去喂羊。”
林婉兒則搬來幾扇木屏風，擋在曬藥場的風口處，防止夜風太大，把輕薄的葉片吹跑。油燈的光芒搖曳，映著四人忙碌的身影，後院裡滿是大青的清苦香氣，混雜著油燈的油煙味，竟生出一種彆樣的煙火氣。
忙到東方泛起魚肚白，才算將所有的大青枝葉都晾曬妥當。王寧看著竹席上層層疊疊的青綠葉片，長長地舒了口氣，這才覺得渾身的骨頭都快散架了。他抬手擦了擦額角的汗，轉身對張娜說道：“你去灶房生火燒水，我先挑些品相最好的大青，煎一鍋藥出來，讓那些病情重的鄉親先喝上。”張娜應聲而去，王雪則跟著哥哥進了藥房，幫忙挑選藥材。林婉兒守在曬藥場，警惕地盯著四周的動靜，生怕孫玉國的人再來搗亂。
沒過多久，灶房裡就飄出了濃鬱的藥香。大青的清苦味道彌漫在整個百草堂，聞著就讓人覺得心神一清。王寧按照藥理配伍，在藥湯裡加了少許甘草，既能緩和大青的寒性，又能調和藥味，免得苦寒傷胃。
“哥，你加甘草做什麼？”王雪蹲在一旁，幫著燒火，看著藥鍋裡翻滾的藥湯，好奇地問道。
王寧攪動著藥勺，耐心解釋道：“大青味苦性寒，歸胃、心經，雖然清熱解毒的效果好，但是脾胃虛寒的人喝了，容易腹痛腹瀉。加些甘草，既能護胃，又不影響藥效，一舉兩得。”他頓了頓，又叮囑道，“等會兒給鄉親們發藥的時候，一定要問清楚，凡是脾胃虛寒、手腳冰涼的，都要減量，無實熱症狀的，更是不能喝，切記切記。”
王雪將哥哥的話牢牢記在心裡，重重地點了點頭。
藥湯熬好後，王寧讓張娜將藥湯分裝在一個個粗瓷碗裡，擺在百草堂的門口。消息很快傳遍了整個清河鎮，那些患病的村民們聞訊趕來，原本蒼白的臉上，終於露出了幾分希望的神色。
“王大夫，真的有藥了？”一個抱著孩子的婦人，聲音沙啞地問道，懷裡的孩子燒得滿臉通紅，正無力地啜泣著。
王寧連忙迎上去，將一碗溫熱的藥湯遞過去：“快給孩子喝了，這是用雲溪穀采的野生大青煎的，藥效好得很。記住，喝完藥後，多喝溫水，發發汗就好了。”
婦人千恩萬謝地接過藥湯，小心翼翼地喂給孩子。沒過多久，孩子臉上的潮紅就褪去了幾分，呼吸也平穩了許多。
看到這一幕，圍觀的村民們頓時炸開了鍋，紛紛上前領藥。王雪和張娜守在藥碗旁，一邊分發，一邊按照王寧的叮囑，仔細詢問著每個人的症狀，遇到脾胃虛寒的，就特意叮囑減量。
就在這時，一陣嘈雜的腳步聲傳來，孫玉國帶著劉二和鄭欽文，氣勢洶洶地衝了過來。他看到百草堂門口排起的長隊，又聞到那濃鬱的藥香，臉色頓時變得鐵青。
“王寧！你竟敢用野生藥材冒充上品，糊弄百姓！”孫玉國尖著嗓子喊道，手指著曬藥場的大青枝葉，“這些野草，根本不是大青！大家彆上當！”
劉二和鄭欽文也在一旁煽風點火：“就是！我們濟生堂的大青才是正品！這些都是路邊的野草，喝了會死人的！”
村民們頓時議論紛紛，有些人拿著藥碗，猶豫著不敢喝。
王寧見狀，麵色一沉，緩步走到孫玉國麵前，冷冷地說道：“孫老板，飯可以亂吃，話不能亂說。你說這些不是大青，那你倒是說說，正品大青是什麼樣子？”
孫玉國被問得一愣，他哪裡懂得什麼藥材辨識？不過是照著藥書胡亂記了幾句，此刻被王寧一逼問，頓時支支吾吾說不出話來。
王雪見狀，快步走到曬藥場，拿起一片大青葉子，高高舉起來，對著眾人說道：“大家看清楚了！正品大青，葉片是長圓狀披針形，紙質，背麵有清晰的腺點，莖葉皆是深青色！孫老板賣的那些藥材，葉色發暗，氣味渾濁，連腺點都沒有，根本就是劣質貨，甚至是彆的草木冒充的！”
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她一邊說著，一邊將手裡的葉子遞給身邊的村民看：“你們摸摸，這葉片摸上去柔軟厚實，聞著有淡淡的清苦味，這才是能治病的大青！”
村民們紛紛圍攏過來，仔細端詳著葉片，又想起喝了濟生堂的藥後，病情加重的經曆，頓時恍然大悟。
“原來是這樣！孫老板騙我們！”
“難怪我喝了他的藥，上吐下瀉的！”
“王大夫的藥才是真的！我家娃兒喝了，已經退燒了！”
孫玉國看著群情激憤的村民，臉色一陣青一陣白，想要狡辯，卻被眾人的唾沫星子淹沒。劉二和鄭欽文見狀，早就嚇得縮到了後麵，不敢出聲。
王寧看著狼狽不堪的孫玉國，冷冷地說道：“孫老板，做生意講究的是誠信，你用劣質藥材坑害百姓，遲早會遭報應的。今日我就不與你計較，若是再敢來搗亂，我便去官府告你！”
孫玉國被嚇得渾身發抖，在村民們的罵聲中，帶著劉二和鄭欽文灰溜溜地逃走了。
一場風波，就此平息。百草堂門口的藥香愈發濃鬱，村民們捧著藥碗，臉上露出了久違的笑容。王寧看著眼前的景象，心裡暗暗發誓，一定要守護好這片大青林，守護好清河鎮的百姓。
而他不知道的是，孫玉國咽不下這口氣，已經在暗中盤算著一個更惡毒的陰謀。
日頭爬到了頭頂，清河鎮的暑氣愈發濃重，蟬鳴聲嘶力竭地撕扯著空氣，卻蓋不住百草堂門前的喧鬨。喝過野生大青藥湯的村民，大多退了高熱，咽喉腫痛也緩解了不少，一個個臉上有了血色，圍著王寧不住地道謝，誇讚他是濟世救人的活菩薩。曬藥場上的大青枝葉，在通風處微微翻卷，散發出的清苦藥香，成了鎮上最讓人安心的味道。
王寧剛送走一位道謝的老人，轉身就看到張娜急匆匆地從外麵回來，臉色白得嚇人，手裡的賬本都攥出了褶子。“當家的，不好了，鎮上到處都在傳謠言！”她的聲音發顫，帶著難以掩飾的焦急，“說咱們的野生大青有毒，喝了會傷五臟六腑，還有人說，昨天夜裡有戶人家喝了藥，上吐下瀉差點沒命！”
王寧的眉頭猛地一蹙，心裡咯噔一下。他剛想開口追問，就聽見人群裡傳來一陣騷動，幾個神色慌張的村民擠了進來，手裡還攥著幾片枯黃的葉子，指著曬藥場的大青喊道：“王大夫，這到底是不是大青啊？孫老板說，真正的大青是嫩綠色的，你這葉子顏色太深，分明是有毒的野草！”
“就是就是！”旁邊一個婦人跟著附和，臉上滿是後怕，“我家男人昨天喝了一碗，夜裡說肚子不舒服，該不會是中毒了吧？”
一時間，質疑聲此起彼伏，原本圍在藥鋪前的村民，紛紛往後退了幾步，看向那些大青枝葉的眼神裡，多了幾分忌憚。王雪氣得臉頰通紅，剛想上前辯解，卻被王寧一把拉住。他知道，此刻越是急躁，越是說不清楚，孫玉國這是憋著壞，故意散布謠言，想要徹底毀了百草堂的信譽。
“大家彆急，聽我說。”王寧抬手壓了壓，聲音沉穩有力，瞬間讓喧鬨的人群安靜了幾分，“我采的這些，都是正宗的野生大青，《本草圖經》裡寫得明明白白，大青莖葉皆深青，背有腺點，這是辨彆的關鍵。至於孫老板說的嫩綠色，那根本不是大青，是他用劣質的山野菜冒充的！”
他說著，從曬藥場上拿起一片完好的大青葉子，又接過村民手裡的枯黃葉子，高高舉起來，對著眾人說道：“大家看清楚，這片深綠色的，背麵有細小的腺點，摸起來柔軟厚實，這是正品；而這片枯黃的，葉麵上光滑無點，質地乾澀，根本就是兩種東西！”
人群裡一陣竊竊私語，有幾個懂些藥材的老人湊上前，仔細對比著兩片葉子，紛紛點頭：“沒錯，王大夫說得對，我年輕的時候采過藥，大青確實是深綠色的，背有腺點！”
可就在這時，一個尖利的聲音突然響起：“哼！空口說白話誰不會？我家老爹喝了你的藥，現在上吐下瀉，躺在床上起不來，你還敢說你的藥沒問題？”
眾人循聲望去，隻見孫玉國帶著劉二和鄭欽文，簇擁著一個麵色蠟黃的老人走了過來。那老人正是前幾日買了濟生堂劣質大青的村民，此刻被孫玉國架著，腳步虛浮，臉色難看至極。孫玉國得意地掃了一眼眾人，嘴角勾起一抹陰狠的笑：“鄉親們都看看，這就是喝了百草堂‘神藥’的下場！王寧，你用有毒的野草冒充大青，是想害了全鎮的人嗎？”
劉二立刻跟著起哄，舉起手裡的一個藥碗，裡麵盛著黑乎乎的藥渣：“大家看！這就是從他家藥鋪裡倒出來的藥渣，根本沒有大青的影子！”
村民們的情緒瞬間被點燃，質疑聲、指責聲混雜在一起，像潮水一樣湧向王寧。王雪氣得眼圈發紅，林婉兒則握緊了腰間的砍柴刀，警惕地盯著孫玉國一行人，生怕他們趁機鬨事。
就在這千鈞一發之際，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，塵土飛揚中，一個穿著短褂、背著褡褳的漢子翻身下馬，不是藥材商人錢多多是誰？他一路風塵仆仆，臉上滿是疲憊，看到藥鋪前的陣仗，愣了一下，隨即快步走到王寧身邊：“王老弟，我可算趕到了！路上聽說孫老板截胡了我的藥材，還散布謠言說你賣假藥，這到底是怎麼回事？”
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孫玉國看到錢多多，臉色微微一變，強裝鎮定地說道：“錢老板，你來的正好！王寧用有毒的野草冒充大青，害了我清河鎮的百姓，你可得為我們做主啊！”
“放屁！”錢多多聞言，頓時怒目圓睜，指著孫玉國的鼻子罵道，“你還好意思說？前幾日你攔著我的商隊，非要高價買我手裡的大青，我說這些是訂給百草堂的，你竟然派人把我的藥材搶了大半，還把剩下的劣質貨摻進去，糊弄我！要不是我跑得快，恐怕連命都要丟在你手裡！”
他說著，從褡褳裡掏出一張契約，高高舉起：“大家看！這是我和王老弟簽的藥材契約，上麵明明白白寫著，供應正品大青！孫玉國搶了我的藥，還反過來汙蔑王老弟，良心都被狗吃了！”
眾人嘩然，紛紛湊上前去看那張契約，隻見上麵的字跡清晰，紅手印赫然在目。孫玉國的臉色一陣青一陣白，支支吾吾地說不出話來。
王寧趁機走上前，扶住那個麵色蠟黃的老人，伸手搭住他的脈搏，片刻後，沉聲道：“老人家，你是不是喝了濟生堂的劣質大青，又貪涼喝了冰水？”
老人愣了一下，隨即點了點頭，聲音微弱：“是……是孫老板說，喝了他的藥，再喝冰水，好得快……”
“這就對了！”王寧抬高聲音，對著眾人說道，“劣質大青本就性寒，再加上冰水刺激，雙重寒涼傷了脾胃，怎麼可能不腹瀉？”
他說著，轉身進了藥鋪，很快端出一碗藥湯：“這碗藥，我用大青配伍甘草、麥冬，既能清解餘熱，又能護住脾胃，老人家你喝下去，不出半個時辰，定能好轉。”
老人半信半疑地接過藥湯，一飲而儘。沒過多久，他就感覺肚子裡的絞痛緩解了不少，臉色也好看了些許，能自己站穩了。“真……真的不疼了！”老人激動得熱淚盈眶，對著王寧深深作揖，“王大夫，是我錯怪你了！”
真相大白，村民們頓時明白了過來，看向孫玉國的眼神裡，滿是憤怒和鄙夷。“原來是孫老板在搞鬼！”“虧我還差點信了他的話！”“這種黑心的藥鋪，就該讓官府封了！”孫玉國見勢不妙，想帶著劉二和鄭欽文偷偷溜走，卻被憤怒的村民團團圍住，根本動彈不得。林婉兒快步上前，將三人攔住，冷聲道：“想走？先去官府說清楚！”
王寧看著被圍在中間的孫玉國，眼神冰冷：“孫老板，你賣劣質藥材坑害百姓，散布謠言詆毀同行，今日這筆賬，咱們就好好算算。”
陽光透過雲層，灑在百草堂的藥香裡，那些晾曬的大青枝葉，在風裡輕輕搖曳，像是在無聲地訴說著公道自在人心。而被圍在人群裡的孫玉國，早已麵如死灰，再也沒有了往日的囂張氣焰。
隻是王寧心裡清楚，這件事還沒有結束，孫玉國背後，說不定還藏著什麼貓膩。他握緊了拳頭，目光望向遠方的雲溪穀，那裡的大青林，才是清河鎮百姓真正的希望。
日頭偏西，暑氣漸漸褪去，清河鎮的風裡終於有了幾分涼意。百草堂前的空地上，擠滿了憤怒的村民，孫玉國、劉二和鄭欽文被圍在正中央，像三隻過街的老鼠，耷拉著腦袋，連頭都不敢抬。
方才老人喝下王寧配伍的大青湯藥，不過半個時辰，腹痛便徹底緩解，臉上也有了血色。他拉著王寧的手，老淚縱橫，當著眾人的麵，將孫玉國如何哄騙他買劣質大青，又如何教唆他謊稱喝了百草堂的藥才上吐下瀉的事，一五一十地說了出來。
“鄉親們，是我糊塗啊！”老人捶著胸口，悔恨不已，“孫老板說，隻要我幫他汙蔑王大夫，他就不收我的藥錢。我一時貪小便宜，差點害了王大夫，害了全鎮的人！”
這話一出，村民們的怒火徹底被點燃了。有人撿起地上的石子，朝著孫玉國砸去；有人指著他的鼻子破口大罵；還有人直接跑去了鎮上的縣衙，要請官差來主持公道。
孫玉國麵如死灰，雙腿一軟，癱倒在地上，嘴裡還在不停狡辯：“不是我……是他們逼我的……我也是為了賺錢……”
可他的話，在鐵證麵前，顯得那麼蒼白無力。錢多多拿出了孫玉國截胡藥材的憑證，王雪展示了正品與劣質大青的對比樣本，林婉兒更是將劉二、鄭欽文在雲溪穀蓄意破壞采藥的事，原原本本說了出來。
不多時，官差便匆匆趕到。領頭的捕頭聽完眾人的控訴，又查驗了濟生堂裡囤積的劣質大青，當即下令，將孫玉國三人繩之以法。
“帶走！”捕頭一聲令下，官差們上前扭住三人的胳膊，往縣衙的方向押去。孫玉國哭喊著，劉二和鄭欽文則嚇得渾身發抖，一路的哭嚎聲，引來了不少看熱鬨的村民，卻沒有一個人同情他們。
看著三人被押走的背影，王寧長長地舒了一口氣，懸了多日的心，終於落了地。他轉身看向圍攏過來的村民，拱手作揖道：“諸位鄉親，這次時疫得以平息，多虧了大家的信任，也多虧了雲溪穀的野生大青。”
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人群中，有人高聲喊道：“王大夫，要不是你，我們早就被孫玉國那黑心的害死了！這大青就是我們的救命草啊！”
“是啊是啊！”眾人紛紛附和，“以後我們再也不買濟生堂的藥了，隻信你百草堂！”
王寧笑著擺了擺手，轉身從藥鋪裡拿出一遝紙，上麵用毛筆工工整整地寫著大青的辨識方法、生長習性、藥性功效和用藥禁忌。“這是我整理的大青藥譜，大家拿去看看，以後若是再遇到時疫，也好分辨真偽，不至於再上當受騙。”
村民們紛紛上前領取藥譜，拿到手裡的人，都小心翼翼地折好，貼身放好。王雪站在一旁，看著這一幕，嘴角揚起了欣慰的笑容。她知道，哥哥的心血沒有白費，這些藥譜，會護著清河鎮的百姓，長久地走下去。
張娜端出了早已熬好的大青藥湯，分給還未痊愈的村民。藥湯的清苦香氣，在風裡彌漫開來，混著草木的清香，成了清河鎮最安心的味道。
夕陽西下，將天邊染成了一片溫暖的橘紅色。王寧、王雪、林婉兒和錢多多，站在百草堂的門口，望著漸漸散去的人群，相視一笑。
“王老弟，這次多虧了你啊！”錢多多拍了拍王寧的肩膀，感慨道，“我那批藥材，被孫玉國搶去的部分，官府已經追回來了，明日便送到你藥鋪裡。以後你要大青，我優先供應，絕不讓你再斷貨！”
王寧拱手道謝：“錢老板客氣了，這次還要多謝你及時趕到，戳穿了孫玉國的謊言。”
林婉兒看著遠方的雲溪穀，忽然開口道：“那片野生大青林，是清河鎮的寶藏，若是無人看管，遲早會被人濫采濫伐，不如我們組織村民，一起守護它吧？”
這話一出，王寧和王雪的眼睛都亮了。“婉兒說得對！”王寧點頭道，“我們可以和村長商量，在雲溪穀設一個護林點，禁止隨意砍伐大青，隻在需要的時候，適量采摘，留下根須，讓它能年年生長。”
王雪更是興奮地說道：“我還可以在護林點旁，立一塊石碑，把大青的藥譜刻在上麵，讓後人都知道，這片林子，是我們清河鎮的救命林！”
說乾就乾。第二日一早，王寧便去找了村長。村長聽了他的想法，連連稱讚，當即召集了村裡的壯丁，商量護林的事。村民們聽說要守護雲溪穀的大青林，都紛紛響應，主動報名要當護林員。
沒過幾日，雲溪穀的入口處，便立起了一塊嶄新的石碑，上麵刻著大青的辨識方法和護林規矩。護林點裡，還搭起了一間小木屋，供護林員歇息。
王寧帶著王雪和林婉兒，來到雲溪穀的大青林裡。陽光透過茂密的樹葉，灑下斑駁的光影，溪水潺潺流淌，滋潤著腳下的土地。那些野生的大青，長勢愈發旺盛，葉片肥厚，莖葉皆是濃鬱的深青色，在風裡輕輕搖曳，像是在向他們招手。
“哥，你看，這些大青，明年一定會長得更好。”王雪蹲下身，輕輕撫摸著一片大青葉子，眼底滿是溫柔。
王寧點了點頭，目光望向遠方的清河鎮，嘴角揚起了一抹笑意。他知道，這場時疫，不僅讓清河鎮的百姓認清了善惡，更讓他們懂得了守護的意義。
而那片鬱鬱蔥蔥的大青林，會伴著清河鎮的風，伴著百草堂的藥香，一代又一代地傳承下去，護佑著一方水土，一方百姓。
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