大青青葉救急記
清河鎮的盛夏，向來是被一層化不開的濕熱裹著的。日頭毒得像淬了火，懸在頭頂烤得石板路發燙，空氣裡飄著草木與泥土混合的腥氣，悶得人胸口發堵，連村口老槐樹的蟬鳴都透著一股子有氣無力的煩躁。
鎮子東西兩頭，各立著一家藥鋪。東頭的百草堂，青瓦木簷，門楣上掛著塊黑底金字的牌匾，是前清的老秀才手書，風吹日曬這麼些年，邊角雖有些磨損，那“百草堂”三個字依舊蒼勁有力。堂內總是乾乾淨淨，藥香混著淡淡的艾草味，聞著就讓人安心。西頭的濟生堂，倒是新漆了朱紅的門框，掛著鋥亮的銅鈴鐺，門簾一掀就叮當作響，隻是那藥香裡，總摻著幾分說不清道不明的浮躁氣。
百草堂的堂主王寧，是個三十出頭的漢子，麵容方正，眉眼間帶著幾分儒雅，一身洗得發白的青布長衫，袖口總是挽著，指尖常年沾著淡淡的藥草汁，洗都洗不乾淨。他自幼跟著父親學醫，一手炮製藥材的手藝爐火純青，診脈開方更是精準，清河鎮的百姓但凡有個頭疼腦熱，第一個想到的便是他。王寧的妻子張娜，是個精明乾練的婦人，眉眼溫婉，一手算盤打得劈啪響，藥鋪的賬目被她打理得清清楚楚，分毫不差。平日裡，她守著櫃台，抓藥稱斤，手腳麻利，見了誰都客客氣氣地笑著，讓人心裡熨帖。
王寧的妹妹王雪，年方十八，梳著兩條烏黑的麻花辮，眸子亮得像山澗的清泉，性子活潑卻又透著一股子韌勁。她打小就跟著哥哥在藥鋪裡打轉，識得幾百種藥材，背得滾瓜爛熟的《本草綱目》，閒暇時最愛做的事，便是泡在百草堂的後屋，翻那些泛黃的古籍醫書，指尖劃過那些蠅頭小字，眼裡滿是對藥理的癡迷。
藥鋪裡還有個特殊的人物，名叫林婉兒。她約莫二十歲年紀，一身勁裝，眉眼銳利，身手利落得很。早年她家鄉鬨瘟疫，是王寧的父親出手相救，為了報恩，她便留在了百草堂，成了藥鋪的護道者。平日裡，她不怎麼言語，卻總是默默做事，藥鋪的藥材不夠了，她便背著竹簍進山，深山大澤，懸崖峭壁，什麼地方都敢去，采回來的藥材，株株都是上品。清河鎮的百姓都知道，百草堂有個厲害的林姑娘，等閒宵小，根本不敢在百草堂門前撒野。
與百草堂的門庭若市不同，濟生堂的生意，向來是不溫不火。濟生堂的老板孫玉國，是個尖嘴猴腮的中年男人，臉上總掛著一副皮笑肉不笑的模樣，一雙小眼睛滴溜溜轉著，滿腦子都是算計。他原本是個走街串巷的貨郎，後來不知從哪裡湊了筆錢，盤下了西頭的鋪子，開了這家濟生堂。可他懂什麼醫術？不過是照著幾本殘缺的藥書胡亂抓藥，仗著嘴皮子甜，哄騙一些不明就裡的村民。
孫玉國手下有兩個夥計，一個叫劉二，五大三粗，一臉橫肉，是個頭腦簡單四肢發達的主兒，孫玉國說東，他絕不敢往西；另一個叫鄭欽文，倒是長了一副斯文相，戴著眼罩，實則一肚子壞水，最擅長的便是搬弄是非，挑撥離間。這三人湊在一起，沒少打百草堂的主意，隻是王寧為人正直，醫術高明，百姓的眼睛又是雪亮的，他們的那些小伎倆，終究是上不了台麵。
這日晌午，日頭正盛，百草堂的門檻都快被踏破了。一個接一個的村民捂著喉嚨，臉色潮紅地擠進來，嘴裡不住地嚷嚷著：“王大夫，快給看看吧，嗓子疼得像是要冒煙了！”“我家娃兒燒了大半天，喝了多少水都不管用，嘴唇都乾裂了！”“王大夫，我這渾身燥熱，頭暈眼花，怕是得了什麼急症啊！”
王寧坐在診桌後，額角滲著細密的汗珠，右手搭在患者的手腕上，左手飛快地記錄著脈象，嘴裡一邊詢問著症狀，一邊安撫著眾人：“大家彆急，一個一個來，我都給你們看。”他抬眼掃過滿屋子的患者，眉頭越皺越緊。這些患者的症狀幾乎如出一轍：高熱煩渴，咽喉腫痛，口舌生瘡，有的還伴隨著便血的症狀。這分明是濕熱鬱積體內，引發的時疫之症啊！
張娜在櫃台後忙得腳不沾地，抓藥、包藥、叮囑煎藥的火候，聲音都有些沙啞了。王雪也在一旁幫忙，她端著一碗碗晾涼的綠豆湯，遞給排隊的村民，看著他們痛苦的模樣，心裡焦急得不行。
“哥，這到底是什麼病啊？怎麼一下子這麼多人中招？”王雪趁著給王寧遞毛巾的空檔，壓低聲音問道。
王寧擦了擦額角的汗，沉聲道：“是時疫。眼下盛夏濕熱，瘴氣滋生，百姓們貪涼飲冷，濕熱之邪侵入體內，鬱而化火，才引發了這些症狀。”
“那該用什麼藥來治？”王雪追問。
王寧沉吟道：“當用清熱解毒、涼血止血的藥材。大青味苦性寒，歸胃、心經，清解疫毒的效果最好，正是對症的良藥。”
他話音剛落，張娜便蹙著眉頭走了過來，手裡拿著一本藥材賬本，語氣帶著幾分焦灼：“當家的，不好了。咱們庫房裡的大青青葉，快要見底了。”
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“什麼？”王寧猛地站起身，臉上的血色褪了幾分，“怎麼會這麼快？前幾日不是剛進了一批嗎？”
“這幾日來抓藥的人太多了，大青又是主打藥材，消耗得自然快。”張娜歎了口氣，“我已經查過賬本了，庫房裡剩下的大青，頂多夠支撐今天下午的。”
王寧的心，瞬間沉到了穀底。大青是治療這次時疫的關鍵藥材，若是斷了貨，這些患病的百姓該怎麼辦？他快步走到庫房，推開木門，一股濃鬱的藥香撲麵而來。庫房裡的藥材分門彆類地擺放著，井然有序，可那盛放大青的竹筐，確實已經空空如也，隻剩下幾片乾枯的葉子，孤零零地躺在筐底。
“得趕緊聯係錢多多。”王寧咬了咬牙，轉身對林婉兒說道，“婉兒，你快騎上快馬，去城外的驛站給藥材商人錢多多送封信，讓他立刻押送一批大青過來，越快越好！”
林婉兒聞言，二話不說，轉身就往外走，利落的身影很快便消失在了門外的熱浪裡。
王寧站在庫房門口，眉頭緊鎖，心裡隱隱有些不安。錢多多是個講信譽的商人，可他的藥材鋪遠在百裡之外，一來一回，至少也要三天時間。這三天裡，若是沒有大青，該如何是好？
就在王寧憂心忡忡之際，西頭的濟生堂裡，卻是另一番景象。
孫玉國坐在太師椅上，手裡搖著一把折扇，嘴角勾起一抹得意的笑容。劉二站在一旁，諂媚地說道：“老板，您真是神機妙算！早就料到這次時疫會來，提前囤了那麼多大青，這下可發大財了！”
鄭欽文推了推鼻梁上的眼罩，慢條斯理地說道：“老板，那些大青……好像不是什麼上品吧？我瞧著葉色發暗，還有些黴味。”
孫玉國瞥了他一眼，不以為意地哼了一聲：“上品？上品多貴啊！這些都是我從外地低價收來的劣質貨，摻點乾草進去，誰能看得出來？反正那些村民也不懂藥材，隻要能糊弄過去就行。”他頓了頓，眼中閃過一絲陰狠，“王寧的百草堂不是厲害嗎？我倒要看看，沒了大青，他還怎麼給人治病！”
“老板英明！”劉二連忙附和道，“咱們這就把那些大青拿出來賣，定個高價，保證賺得盆滿缽滿！”
孫玉國滿意地點了點頭，揮了揮手：“去，把招牌掛出去，就說濟生堂有專治時疫的神藥大青，晚了可就沒了！”
劉二和鄭欽文相視一笑，連忙應聲去了。
沒過多久，濟生堂門口便掛出了一塊醒目的木牌，上麵寫著：“神藥大青，專治時疫，數量有限，先到先得。”木牌旁邊，還擺著一堆看起來蔫蔫的藥材，正是孫玉國囤的劣質大青。
一些不明真相的村民，看到木牌上的字，頓時圍了上去。
“孫老板，你這大青真能治時疫？”
“當然能！”孫玉國捋著山羊胡，唾沫橫飛地吹噓道，“我這大青，可是從深山老林裡采來的珍品，藥效比百草堂的好多了！不過嘛，物以稀為貴，價格自然要高一些。”
村民們麵麵相覷，看著濟生堂的大青，又想起百草堂快要斷貨的消息，猶豫了片刻，終究還是抵擋不住治病的誘惑，紛紛掏錢購買。
很快，便有村民拿著從濟生堂買來的大青，回家煎了藥喝下。可沒過多久，這些村民的病情非但沒有好轉，反而加重了不少，一個個上吐下瀉，臉色慘白，痛苦不堪。
消息傳到百草堂的時候，王寧正在給一個孩童診脈。他聽完村民的哭訴，臉色瞬間變得鐵青。
“胡鬨！簡直是胡鬨！”王寧猛地一拍桌子，氣得渾身發抖，“劣質大青不僅治不了病，反而會損傷脾胃，這些百姓，真是遭罪了！”
王雪也是義憤填膺：“這個孫玉國，太黑心了！為了賺錢，竟然拿百姓的性命開玩笑！”
張娜憂心忡忡地說道：“這下可怎麼辦？錢多多的藥材還沒到，孫玉國又在賣劣質大青坑人，百姓們的病，可拖不起啊！”
王寧深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，現在不是生氣的時候，當務之急，是找到大青的貨源。他的目光，落在了牆上掛著的那幅清河鎮地形圖上，目光灼灼，陷入了沉思。
窗外的日頭，依舊毒辣，蟬鳴陣陣，攪得人心煩意亂。清河鎮的這場時疫，才剛剛拉開序幕，而百草堂的危機，也接踵而至。王寧知道，接下來的日子，注定不會平靜。他握緊了拳頭，心裡暗暗發誓，無論如何，都要找到大青，治好百姓的病，絕不能讓孫玉國的陰謀得逞。
日頭漸漸西斜，天邊堆起幾縷橘紅色的晚霞，卻絲毫驅散不了百草堂裡的焦灼氣。王寧背著手在堂內踱來踱去，眉頭擰成一個死疙瘩，長衫的下擺被汗水浸得發潮，黏在腿上格外難受。幾個剛服過剩下的大青藥湯的村民，雖暫時退了些熱，可喉嚨依舊腫痛得厲害，坐在長凳上不住地咳嗽，一聲聲都像錘子似的敲在王寧心上。
“哥，你彆轉了，我頭都暈了。”王雪端著一碗涼茶遞過去，自己也急得鼻尖冒汗，“錢掌櫃那邊山路崎嶇，就算收到信，最快也要三天才能到，這三天裡，總不能眼睜睜看著鄉親們受罪吧？”
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張娜正核對著庫房的餘藥清單，聞言抬起頭，眼底滿是憂慮：“眼下能替代大青清熱解毒的藥材，不是藥性太猛就是存量太少，給體質弱的老人孩子用，怕是會傷了脾胃。孫玉國那黑心的，賣的劣質大青已經害了好幾戶人，剛才還有個大嬸哭著來求藥，說她家男人喝了濟生堂的藥，上吐下瀉得連床都下不來了。”
王寧接過涼茶，卻沒心思喝，隻重重地歎了口氣，將碗擱在桌上，發出一聲悶響。他知道妻子說的是實情，大青味苦性寒，歸胃心經，清解疫毒的功效溫和且對症，眼下這清河鎮的時疫，偏偏就離不了它。可貨源斷了，巧婦難為無米之炊，難不成真要看著時疫蔓延下去？就在這時，王雪像是突然想起了什麼，眼睛猛地一亮，轉身就往後屋的古籍堆裡鑽。“我記得我前幾天翻《本草圖經》的時候，看到過關於大青的記載！”她的聲音從書堆後麵傳來，帶著幾分雀躍，又夾著幾分急切，“裡麵好像寫了大青的生長地方！”
王寧和張娜對視一眼，連忙跟著走了過去。隻見後屋的書架上，堆滿了泛黃的古籍醫書，地上還散落著不少攤開的書卷，王雪正蹲在地上，手指飛快地拂過書頁上的字跡，嘴裡念念有詞。陽光透過窗欞，落在她烏黑的發頂，映得那些蠅頭小字閃閃發亮。
“找到了！找到了！”片刻之後，王雪猛地站起身，手裡高高舉著一本線裝古籍，書頁已經有些殘破，邊角都卷了起來，“你看！這裡寫著——‘大青，生河內川穀，今處處有之。葉長圓狀披針形，紙質，背有腺點，莖葉皆深青，喜濕，多生於溪穀林下，海拔千丈以下’！”
王寧連忙接過古籍，湊到眼前仔細看去，隻見那泛黃的紙頁上，果然用工整的小楷寫著大青的生長習性和形態特征，與他記憶中的分毫不差。他的目光陡然亮了起來，像是在黑暗中抓到了一縷光。清河鎮西的雲溪穀，不正是溪穀縱橫、林木茂密的地方嗎？那裡海拔不過數百米，氣候濕潤，正好符合大青的生長條件！
“雲溪穀！”王寧一拍大腿，語氣難掩激動，“婉兒剛去驛站送信，估計這會兒還沒走遠，我這就去叫她，咱們去雲溪穀采野生大青！”
“我也去！”王雪連忙說道，將辮子往後一甩，眼裡滿是乾勁，“我認得大青的樣子，背得出它的特征，去了能幫上忙！”
張娜雖有些擔心，卻也知道這是眼下唯一的法子，連忙叮囑道：“你們倆小心點，雲溪穀裡樹多草密，彆迷路了。婉兒身手好，有她在，能護著你們。我在藥鋪守著，等你們回來。”
王寧點了點頭，轉身就往外衝。剛走到門口，就撞見了風塵仆仆的林婉兒。她剛從驛站回來，額角帶著汗，手裡還牽著那匹快馬，見王寧神色急切，便開口問道：“堂主，可是有急事？”
“婉兒，你來得正好！”王寧一把抓住她的胳膊，將古籍上的記載和去雲溪穀采藥的打算說了一遍，“事不宜遲，我們現在就出發，晚了怕趕不上天光！”
林婉兒聞言，二話不說，轉身就去收拾東西。她從牆上取下兩把砍柴刀，又找來兩個竹編的采藥簍，動作利落得像一陣風。王雪也回屋換上了一身粗布短褂，背上一個小包袱，裡麵裝著水壺和乾糧。三人簡單收拾妥當，便踏著夕陽的餘暉，朝著雲溪穀的方向趕去。
山路崎嶇，雜草叢生，三人的腳步卻絲毫不敢停歇。夕陽的金輝灑在山尖，餘暉將天際染成一片絢爛的橙紅，山路兩旁的草木被鍍上了一層金輝，蟬鳴聲漸漸稀疏，取而代之的是此起彼伏的蟲鳴。三人腳步匆匆，沿著蜿蜒的山路往穀裡走，王雪一邊走，一邊念叨著大青的特征：“葉片是長圓狀披針形的，紙質，背麵有腺點，莖葉都是深青色的，千萬彆認錯了……”
王寧聽著妹妹的念叨，心裡稍稍安定了些。他知道，王雪這些年跟著自己研習藥理，對藥材的辨識能力，早已不輸那些老藥工。
約莫走了一個時辰，天色漸漸暗了下來，遠處的山巒變成了模糊的剪影。林婉兒忽然停下腳步，指了指前方的一片密林：“到了，前麵就是雲溪穀的溪澗，沿著溪邊走，應該就能找到大青。”
三人循著她指的方向走去，果然聽到了潺潺的流水聲。月光透過茂密的樹葉，灑下斑駁的光影，照亮了腳下的路。溪水清澈見底，水底的鵝卵石圓潤光滑，溪邊的泥土濕潤鬆軟，長著不少不知名的野草。
“你們看！”王雪忽然低呼一聲，指著溪邊的一片灌木叢，眼睛亮得像星星。
王寧和林婉兒連忙湊過去，隻見那灌木叢裡，長著幾株高約數米的灌木，枝條呈黃褐色，幼枝上還帶著細細的短柔毛。葉片是長圓狀披針形的，紙質，摸上去格外柔軟，背麵隱隱能看到細小的腺點，在月光下泛著淡淡的光澤，莖葉皆是濃鬱的深青色，正是他們要找的大青！
“太好了！真的是大青！”王寧激動得聲音都有些發顫，連忙蹲下身，小心翼翼地觀察著植株的長勢，“這些都是野生的，長勢很好，藥效肯定比人工種植的還要好！”
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林婉兒也鬆了口氣，抽出腰間的砍柴刀，小心翼翼地砍著大青的枝條，動作輕柔，生怕傷了植株的根本。“隻砍枝條，留著根，明年還能再長。”她一邊看，一邊說道。
王雪也連忙拿起帶來的剪刀，將砍下來的枝條剪成小段，放進采藥簍裡，嘴裡還不忘念叨著：“這些夠藥鋪用一陣子了，鄉親們有救了……”
三人分工合作，一個砍枝，一個剪段，一個整理，忙得不亦樂乎。月光灑在他們身上，映得他們的身影格外清晰，溪水潺潺，蟲鳴陣陣，空氣中彌漫著大青獨有的淡淡草香，讓人心裡格外踏實。
可他們誰也沒有注意到，在不遠處的一棵大樹後麵，兩個鬼鬼祟祟的身影正盯著他們的一舉一動。
正是孫玉國派來的劉二和鄭欽文。
孫玉國得知王寧帶著人去雲溪穀采藥，頓時就坐不住了。他好不容易才囤下那些劣質大青，想著趁火打劫賺一筆，要是王寧真的采到了野生大青，那他的如意算盤豈不是落空了？於是，他立刻叫上劉二和鄭欽文，讓他們偷偷跟上去，務必搞破壞，絕不能讓王寧把大青帶回去。
劉二和鄭欽文一路跟著王寧三人來到雲溪穀，躲在暗處看了半天，見他們采了滿滿兩大簍大青，急得不行。
“二哥，怎麼辦？他們采了這麼多大青，要是帶回藥鋪，咱們老板的生意就黃了！”鄭欽文壓低聲音，語氣裡滿是焦急。
劉二瞪了他一眼，摸了摸自己腰間的木棍，臉上露出一絲凶相：“怕什麼？老板說了，讓咱們搞破壞！走，過去把他們的藥簍打翻，再把這些大青踩爛，看他們還怎麼救人！”
說完，他便提著木棍，貓著腰衝了出去，鄭欽文雖有些害怕，卻也不敢違抗孫玉國的命令，隻好硬著頭皮跟了上去。
“呔！你們幾個，給我住手！”劉二猛地跳到三人麵前，舉著木棍大喊一聲，凶神惡煞的樣子，像是要吃人。
王寧三人被嚇了一跳，紛紛停下手裡的動作，轉頭看去。隻見劉二和鄭欽文站在麵前，一臉不懷好意的樣子，王寧的臉色瞬間沉了下來：“劉二，鄭欽文，你們來這裡做什麼？”
“做什麼？”劉二冷笑一聲，目光落在那兩個裝滿大青的藥簍上，“這雲溪穀的藥材，是我們濟生堂先看上的！你們百草堂想搶生意，門都沒有！”
鄭欽文也在一旁幫腔，尖著嗓子說道：“就是！趕緊把這些大青留下，不然彆怪我們不客氣！”
王雪見狀，氣得柳眉倒豎，上前一步，指著那些大青說道：“胡說八道！大青是野生藥材，長在山野間，憑什麼說是你們濟生堂的？你們看看你們老板賣的那些劣質大青，葉色發暗，氣味渾濁，根本不是正品，害了多少鄉親！”
她的話一針見血，戳中了劉二和鄭欽文的痛處。兩人對視一眼，頓時惱羞成怒。劉二舉起木棍，就朝著藥簍砸去：“少跟我廢話！今天我就把這些破草踩爛，看你們怎麼救人！”
眼看木棍就要砸到藥簍，林婉兒眼疾手快，猛地側身擋在藥簍前，抬手就抓住了劉二的手腕。她的力氣極大，劉二隻覺得手腕一陣劇痛，手裡的木棍“哐當”一聲掉在了地上。
“想動藥材，先過我這關！”林婉兒的聲音冷得像冰，眼神銳利如刀，死死地盯著劉二，嚇得他連連後退。
鄭欽文見狀，也不敢上前，隻好在一旁叫囂：“你們彆太囂張！我們老板不會放過你們的！”
王寧看著眼前這兩個跳梁小醜，隻覺得又氣又好笑。他上前一步，將藥簍護在身後，冷冷地說道：“孫玉國讓你們來的吧？他賣劣質藥材坑害百姓，遲早會遭報應的！這些大青，是用來救人性命的，你們要是敢動一根，我就去官府告你們！”
劉二和鄭欽文本就是欺軟怕硬的貨色，見林婉兒身手厲害，王寧又態度強硬，心裡早就打起了退堂鼓。他們知道，再鬨下去，討不到半點好處，說不定還會被官府抓去。
“好……好，咱們走著瞧！”劉二放下一句狠話，便拉著鄭欽文，灰溜溜地跑了。
看著兩人狼狽逃竄的背影，王雪忍不住啐了一口：“真是一對慫包！”
王寧鬆了口氣，連忙檢查藥簍裡的大青，見都完好無損，這才放下心來。“好了，彆管他們了，我們趕緊把剩下的枝條采完，趁著月色趕回鎮上。”
三人不敢耽擱，又加快了手上的動作。很快，兩個藥簍就被裝得滿滿當當。月光皎潔，灑在三人滿載而歸的身影上，溪水潺潺，像是在為他們奏響勝利的樂章。
而他們不知道的是，一場更大的風波，還在等著他們。
月上中天，清輝如練，將雲溪穀的山路鋪成了一條銀帶。王寧、王雪和林婉兒三人背著沉甸甸的藥簍，腳步匆匆地往鎮上趕。竹簍裡的大青枝葉還帶著溪澗的濕潤水汽，散發著淡淡的草木清香，那股清苦的氣息混著夜風，聞著竟讓人心裡生出幾分踏實。