錢多多被戳穿了把戲，額頭上的冷汗唰唰往下淌，手裡的折扇都險些掉在地上。他張了張嘴，想說些什麼，卻被林婉兒的目光看得渾身發毛，最終隻能耷拉著腦袋，像隻泄了氣的皮球：“罷了罷了，算我栽了。實不相瞞，這趟趕路遇上連陰雨，好些藥材都受了潮，我也是沒辦法，才想著混在一起賣個好價錢。”
王寧看著他這副模樣，神色緩和了幾分。他知道錢多多雖愛財，卻也不至於拿假藥害人，隻是想趁火打劫多賺幾個。當下便沉聲道：“錢掌櫃，藥材是用來救命的，容不得半點摻假。上品的杜莖山，我按市價全收，至於那些受潮的劣等貨，你要麼拉回去曬乾做柴火，要麼低價賣給藥鋪做藥引，斷不可拿來蒙騙病患。”
錢多多連連點頭，擦著額頭的冷汗道：“是是是，王掌櫃說得是，我這就把好的挑出來，絕不敢再摻半點次品。”
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說罷，他便麻溜地挽起袖子，蹲在麻袋旁挑揀起來。王雪見狀，也蹦蹦跳跳地跑過來幫忙，她手裡拿著一根小竹竿，指著那些蔫黃的葉子嚷嚷：“這個不好，這個也不好，要挑那種綠油油的！”林婉兒則站在一旁，時不時指點她幾句，告訴她哪些莖葉才算合格，一雙冷冽的眸子裡，難得泛起幾分柔和。
張陽藥師生怕錢多多耍滑頭，也湊過去盯著，嘴裡還在不停念叨：“挑仔細點，彆把蔫的混進去！這葉片上有黃斑的也不行，那是生了病的！”錢多多被他念得頭昏腦漲，卻半句不敢反駁，隻能諾諾連聲。
張娜端著一壺涼茶走出來，分給眾人，笑著道：“大夥兒歇口氣，彆急著忙活。等挑完了藥材，我給你們做紫蘇餅，管夠。”眾人聞言，皆是一笑，方才劍拔弩張的氣氛，頓時消散了不少。
就在百草堂眾人忙著挑揀杜莖山的時候，回春堂裡卻是另一番光景。孫玉國氣得在屋裡踱來踱去，山羊胡都翹了起來，嘴裡不停咒罵著：“蠢貨！真是個蠢貨！”
劉二縮著脖子站在一旁，手裡還攥著那錠銀子，大氣都不敢出。他方才連滾帶爬地跑回來，把王雪招呼他的事情添油加醋說了一遍，本以為能博得幾分同情，誰知竟換來一頓臭罵。
“你說你，連個小丫頭片子都對付不了！”孫玉國猛地一拍桌子，桌上的算盤珠子劈裡啪啦亂蹦，“讓你去買杜莖山，你倒好，被人家三言兩語就嚇跑了！現在倒好，王寧那小子怕是要把好藥材都買走了，咱們回春堂的生意，還要不要做了？”
劉二嚇得一哆嗦，連忙討好道：“掌櫃的，您彆生氣，小的下次一定爭氣！要不、要不咱們再想想彆的法子？”
“還能有什麼法子？”孫玉國煩躁地擺擺手，目光陰鷙地看向窗外百草堂的方向，“錢多多那家夥，見錢眼開，肯定被王寧那小子收買了。哼，這次算他走運，下次，我定要讓他百草堂栽個大跟頭！”
他這話音剛落，就聽見門外傳來一陣孩童的嬉笑聲，伴隨著“百草堂的杜莖山是上品，能治咱們的病”的叫嚷。孫玉國的臉色，頓時又陰沉了幾分，重重地“哼”了一聲，一甩袖子，轉身進了內堂。
而此時的百草堂裡，杜莖山已經挑揀完畢。滿滿一竹匾的上品杜莖山，翠綠鮮亮，散發著淡淡的草藥清香。王寧看著那竹匾裡的藥草，臉上露出了欣慰的笑容。他知道，有了這些藥材，鄰村村民的病，很快就能好了。
夕陽的餘暉漸漸漫過百草堂的門檻，將藥香拉得悠長。晚風卷著藥香穿堂而過，混著灶房裡飄來的紫蘇餅香氣，驅散了連日來的焦灼。
王寧將那竹匾上品杜莖山搬到曬藥場，又仔細檢查了一遍，確認每一株都莖葉完整、脈絡清晰，這才鬆了口氣。他轉頭看向一旁的張陽藥師，語氣鄭重：“張叔，今晚得辛苦您連夜炮製了。鄰村幾十號病患等著用藥，耽誤不得。”
張陽捋了捋花白的胡須，拍了拍自己那雙布滿老繭的手，眼裡滿是篤定：“放心！炮製杜莖山的門道我爛熟於心，保證明早就能用上。”他說著，轉身進了炮製房，不多時便搬出了鍘刀、竹篩、陶甕等家什。張陽出身藥工世家，打小跟著父輩炮製各類藥材，最講究“藥工有道，炮製得法”，尋常藥材經他手一處理，藥效總能發揮到極致。
王雪蹦蹦跳跳地跟過來，背上的采藥包還沒來得及放下，就嚷嚷著要幫忙：“張叔張叔，我來給你打下手！我會篩藥，還會捆紮藥束！”林婉兒也跟在她身後，月白勁裝的衣角沾著些許泥土，手裡還提著方才沒來得及收拾的藥鋤。她看著王雪躍躍欲試的模樣，清冷的眸子裡泛起一絲笑意，輕聲道：“我來幫忙鍘藥，你小心些，彆傷著手。”
張娜端著一碟剛出鍋的紫蘇餅走過來，分給眾人：“忙活前先墊墊肚子，我去燒些熱水，再熬一鍋祛濕的陳皮水，夜裡炮製藥材辛苦，彆著了涼。”她說著，又轉身進了灶房，不多時，嫋嫋的炊煙便從百草堂的煙囪裡升了起來，與天邊的晚霞融在了一起。
炮製房裡的燈火亮了起來，將幾人的影子拉得長長的。張陽站在案板前，手裡握著一柄鋒利的鍘刀，先將杜莖山的老根剔除，再把莖葉理得整整齊齊。他手腕一抖，鍘刀便“唰唰”落下，翠綠的藥草段簌簌落在竹篩裡，長短均勻，沒有一絲偏差。“杜莖山性寒，炮製時不可久曬，更忌火烤，”張陽一邊鍘藥，一邊不忘叮囑王雪，“待會兒篩藥時，要把碎葉和雜質都篩出去，這些玩意兒混進藥裡，會影響藥效。”
王雪蹲在竹篩旁，小手麻利地翻動著藥草段，嘴裡還念念有詞：“碎葉丟掉，雜質丟掉，要把最好的藥留給鄉親們。”林婉兒則坐在一旁，手裡拿著一根光滑的木棍，正將鍘好的杜莖山輕輕搗鬆，動作輕柔卻不失力道。她偶爾抬眼看向王雪，見她鼻尖沾了點藥粉，便伸手替她拭去，指尖的溫度讓王雪的臉頰微微泛紅。
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王寧則坐在燈下，手裡捧著一本泛黃的《本草綱目》，對照著上麵關於杜莖山的記載，仔細核對炮製的步驟。“杜莖山，味苦性寒，主風熱感冒，”他低聲誦讀著，眉頭漸漸舒展。忽然，他想起什麼，起身走到藥材架旁，取了些黃芩、連翹，又抓了幾顆甘草，一並放進陶甕裡。“單用杜莖山藥效雖好，卻性寒傷胃，配上甘草調和藥性，再加上黃芩連翹清熱解毒，效果更佳。”
夜色漸深，青石鎮的街巷漸漸安靜下來，隻有百草堂的炮製房裡還亮著燈，不時傳出鍘藥的“唰唰”聲和幾人的低語。錢多多早已牽著毛驢離開了，臨走前還嘟囔著“這次虧大了”，卻也沒忘了叮囑王寧，下次收藥材可得優先考慮他。
回春堂的燈也亮著，孫玉國站在窗前，望著百草堂的方向，氣得咬牙切齒。劉二縮在一旁的椅子上，早已昏昏欲睡，腦袋一點一點的，活像隻打盹的老母雞。“沒用的東西！”孫玉國狠狠瞪了他一眼，卻也沒再罵出聲——事到如今，再罵也無濟於事。他心裡暗暗盤算著，下次定要想出個狠法子，讓百草堂顏麵掃地。
子時剛過，炮製工作終於告一段落。滿滿幾陶甕的杜莖山藥草段整齊地碼在牆角，散發著清冽的藥香。張陽捶了捶酸痛的腰，臉上卻滿是笑意：“妥了！明早一早煎藥，保證鄉親們喝了藥，不出三日就能痊愈。”王雪累得癱坐在椅子上，小手黑乎乎的，卻笑得眉眼彎彎：“今晚真有意思，比上山采藥還好玩！”林婉兒替她擦乾淨手，又遞過一杯陳皮水，語氣裡帶著一絲不易察覺的寵溺：“下次再鬨，就讓你一個人篩完所有藥草。”
王寧看著眼前這一幕，心裡暖暖的。他走到門口，望著天邊的繁星，隻覺得夜風溫柔，藥香醉人。他知道，明日的朝陽升起時，這些凝聚著心血的藥材，定會化作驅散病痛的甘霖，灑向那些需要幫助的鄉親。而這場圍繞著杜莖山的風波，也終將在藥香與溫情中，落下圓滿的帷幕。
天剛蒙蒙亮，百草堂的大門便“吱呀”一聲敞開，比往日早了足足一個時辰。
王寧一身乾淨的藏青布衫，眼底雖帶著幾分熬夜的倦意，卻難掩神采奕奕。他指揮著夥計將連夜炮製好的杜莖山、黃芩、連翹搬進煎藥房，陶甕碰撞發出清脆的聲響，與藥杵搗藥的篤篤聲交織在一起，成了青石鎮清晨最獨特的韻律。張陽藥師站在煎藥爐前，眯著眼調整著柴火的大小，嘴裡還在念叨：“火候要穩，武火煮沸，文火慢熬，這樣才能把藥效都熬出來。”
灶房裡，張娜早已忙碌開來。她將洗淨的甘草切成薄片，又往大藥鍋裡撒了幾把，笑著對王寧說：“加了甘草調和藥性，鄉親們喝了就不會傷胃了。”說話間，她手裡的勺子不停攪動，藥香混著甘草的清甜，順著門縫飄出去，引得早起的路人頻頻側目。
王雪和林婉兒也沒閒著。王雪背著那個鼓鼓囊囊的采藥包，正踮著腳往竹籃裡分裝剛出爐的薄荷糕，嘴裡還哼著不成調的小曲。林婉兒則將洗淨的粗瓷碗一一擺好，月白勁裝的袖口挽得整齊，露出一雙乾淨修長的手。她動作利落，神情依舊清冷，可看向王雪的眼神，卻比往日柔和了幾分。
“婉兒姐姐，你說鄉親們喝了藥，是不是很快就能好起來？”王雪仰著小臉問道。
“自然。”林婉兒淡淡應著，伸手拂去她發間沾著的藥粉，“你哥的藥方，從不會錯。”
說話間，鄰村的村民們已經結伴而來。為首的李老漢精神好了不少，不再像昨日那般蔫頭耷腦，他領著眾人走進百草堂，看著滿屋子的藥香，眼眶微微泛紅：“王掌櫃，真是辛苦你們了，連夜忙活，為的都是我們這些平頭百姓啊！”
王寧連忙擺手，笑著道：“李大爺客氣了，醫者仁心，本就該如此。”他指揮著眾人排好隊，一碗碗溫熱的湯藥被端了出來，藥香嫋嫋，氤氳著整個藥鋪。村民們捧著藥碗，小心翼翼地喝了一口，先是微微皺眉，隨即又舒展開來——藥汁雖帶著幾分苦澀，卻透著一股回甘，絲毫沒有嗆人的味道。
“這藥真好喝！”一個孩童咂咂嘴，引得眾人一陣哄笑。
張娜見狀，連忙將薄荷糕分了出去：“喝完藥吃塊糕，壓壓苦味。”
就在這時，街對麵的回春堂大門也開了。孫玉國穿著一身簇新的綢緞長衫，站在門口，看著百草堂裡人頭攢動的熱鬨景象，臉色青一陣白一陣。他身後的劉二，手裡還拎著一捆蔫頭耷腦的草藥，那是他昨日跑遍了全鎮藥鋪，才勉強買來的劣等杜莖山。
“掌櫃的，咱們要不要也熬點藥，送給鄰村的鄉親？”劉二撓撓頭，傻乎乎地問道。
“送送送！送什麼送！”孫玉國狠狠瞪了他一眼，氣得胡子都翹了起來，“咱們的藥，能跟百草堂的比嗎？送出去丟人現眼！”
他心裡清楚，自己買來的杜莖山不僅藥效差，還帶著潮氣，若是真的熬藥送人，怕是會惹來非議。可看著百草堂門前絡繹不絕的村民，聽著那些此起彼伏的道謝聲，他心裡又像被貓抓了一樣，又酸又澀。
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日上三竿時，百草堂的湯藥已經送出去大半。王寧正忙著給一位老大娘把脈，忽然聽見門外傳來一陣熟悉的鈴鐺聲。抬頭一看，竟是錢多多去而複返。
今日的錢多多，臉上沒了往日的油滑，反而多了幾分羞愧。他牽著毛驢，驢背上馱著兩捆嶄新的藥材，快步走進百草堂，對著王寧拱手道：“王掌櫃，昨日之事，是我不對，不該趁火打劫，更不該以次充好。”
他說著，將驢背上的藥材卸了下來：“這是我連夜趕回山裡，采來的上品杜莖山，還有些清熱的連翹，分文不取，就當是我賠罪了。”
王寧一愣，隨即笑了：“錢掌櫃言重了，知錯能改，善莫大焉。”
錢多多紅著臉，又道：“我活了大半輩子，做生意總想著賺大錢，今日才明白，藥材是用來救命的，不是用來牟利的。往後我錢多多做生意，一定本本分分，絕不摻假！”
這番話，引得眾人紛紛點頭稱讚。就連一向對他頗有微詞的張陽藥師，也捋著胡子，露出了讚許的目光。
時光荏苒，幾日的光景轉瞬即逝。鄰村的風熱感冒徹底平息，村民們又恢複了往日的忙碌。百草堂的名聲，也隨著那清冽的藥香，傳遍了十裡八鄉。
這天午後，王寧靠在櫃台邊，翻看著那本泛黃的《本草綱目》，陽光透過雕花窗欞，在書頁上投下斑駁的光影。張娜端著一杯清茶走過來，遞到他手中：“累了吧？歇會兒。”
王雪和林婉兒正蹲在曬藥場的角落，辨認著剛采回來的草藥。王雪指著一株開著小白花的植物，脆生生地問道：“婉兒姐姐，這是不是你說的山桂花？”
林婉兒點點頭，聲音柔和：“嗯，它還有個名字，叫杜莖山。”
街對麵的回春堂，此刻卻顯得有些冷清。孫玉國看著自家藥鋪門前寥寥無幾的客人，長長地歎了口氣。他終於明白，做生意和行醫一樣，最講究的就是“誠信”二字。
夕陽西下，餘暉灑在青石鎮的青石板路上，將百草堂的影子拉得很長很長。藥香隨風飄蕩，夾雜著陣陣歡聲笑語，經久不散。而那株生於林緣、莖葉翠綠的杜莖杉，也成了青石鎮人心中，最溫暖的記憶。
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