百草堂尋藥記
青石鎮的晨霧，總愛纏在百草堂的雕花窗欞上，和著簷下懸掛的藥草香氣，慢悠悠散開。
卯時剛過，百草堂的黑漆大門“吱呀”一聲被推開，掌櫃王寧一襲藏青布衫，袖口挽得齊整，露出一雙骨節分明卻沾著淺淡藥漬的手。他生得眉目清雋，鼻梁上架著一副細框竹編眼鏡，走起路來步子沉穩，衣角掃過櫃台時，帶起一陣白芷與當歸混合的清新氣息。王寧出身中醫世家，打小泡在藥罐子裡長大，三歲識藥草，五歲背湯頭，接手百草堂不過五年，就憑著一手辨證施治的好本事，成了青石鎮人人信服的“王神醫”。
“寧哥，今兒個的薄荷糕蒸好了，擱櫃台邊兒上，你記得墊墊肚子。”灶房裡傳來清亮的女聲，張娜係著素色圍裙，端著一屜冒著熱氣的糕點走出來。她眉眼彎彎，手腳麻利得很，不僅做得一手好飯菜，更能將草藥融進吃食裡——紫蘇餅散寒，薄荷糕清熱，就連給鄰裡小孩做的米糕，都要撒上一層雞內金粉消食。此刻她發髻上簪著一朵曬乾的野菊花，那是昨日王雪上山采來的，說是“給嫂子添點藥香”。
“知道了，你也彆忙壞了。”王寧笑著點頭，目光落在櫃台後正埋頭切藥的身影上。張陽藥師年過半百，頭發花白卻精神矍鑠，一身漿洗得發白的灰色長衫，袖口磨出了毛邊，腰間係著個裝著量具的青布囊。他手裡握著一柄鋒利的藥刀，正對著案上的黃芩片細細裁切，刀刃起落間，厚薄均勻的黃芩片簌簌落在竹匾裡。
“嘖嘖，這黃芩曬得還是差了點火候，”張陽一邊切，一邊碎碎念，頭也不抬地朝著王寧的方向嘟囔，“你瞅瞅這色澤，暗了三分，要是拿去入藥，藥效少說打個八折。還有昨天那當歸，切得太厚，怕是熬不出藥味兒……”
王寧早已習慣了他的碎碎念，笑著搖搖頭，轉身拿起賬本翻看。剛翻了兩頁，就聽見後院傳來一陣清脆的笑聲，伴隨著“婉兒姐姐等等我”的呼喊。王雪像一陣風似的衝了進來，她梳著雙丫髻，發梢係著紅繩，一身淺綠短打，背著個鼓鼓囊囊的粗布采藥包，包口露出半截藥鋤和幾根狗尾巴草。她是王寧的親妹妹，自小跟著哥哥識藥，性子跳脫愛闖禍，偏偏最黏著百草堂的護道者林婉兒。
緊隨其後的林婉兒，一襲月白勁裝，身形高挑挺拔，腰間佩著一柄長劍，眉眼冷冽如寒星。她是外鄉人，三年前流落青石鎮，被王寧收留，從此便成了百草堂的護道者，平日裡陪著王雪上山采藥，遇上有人來藥鋪滋事，也總能三兩下擺平。此刻她手裡提著一束剛采的車前草，指尖沾著泥土，臉上卻沒什麼表情，唯有看向王雪時，眼神裡才會閃過一絲無奈的柔和。
“哥，我們今天采了好多車前草，還有蒲公英呢！”王雪把采藥包往地上一放，拍著手嚷嚷，“婉兒姐姐還教我認了斷腸草，說那玩意兒有毒，碰都碰不得！”
林婉兒走上前，將車前草放在竹匾裡攤開，聲音清冷：“後山的杜莖山長勢不錯，再過些時日就能采收了。”
王寧聞言，眼睛一亮：“杜莖山？那可是好東西，性寒味苦，祛風解毒最是見效。”他正說著，忽然聽見藥鋪外傳來一陣喧嘩，抬頭望去，隻見鄰村的李老漢捂著腦袋，被幾個村民攙扶著走了進來，臉色通紅，額頭上滿是冷汗。
“王掌櫃，您快給看看！”李老漢聲音嘶啞，“俺們村這幾天不知道咋了，好多人都發熱頭痛，喉嚨腫得咽不下飯，連下地乾活的力氣都沒了！”
王寧趕緊放下賬本，上前給李老漢把脈，又看了看他的舌苔，眉頭漸漸蹙起。他接連給幾個跟著來的村民診了脈，臉色愈發凝重：“這是風熱感冒，得用祛風解毒的藥材才行。我想想……黃芩、連翹，再配上杜莖山，效果最好。”
他轉身走向藥材架，伸手去取杜莖山的藥包，指尖觸到的卻是一個空布袋。王寧心裡咯噔一下，又翻了翻旁邊的幾個藥箱，臉色徹底沉了下來。
張陽也湊了過來，一拍大腿：“壞了！前兒個給鄰鎮的藥鋪勻了不少，咱們的杜莖山，用完了！”
這話一出，藥鋪裡瞬間安靜下來。王雪的嚷嚷聲停了，張娜端著糕點的手頓住了，就連林婉兒，也微微蹙起了眉頭。
就在這時，藥鋪外傳來一陣鈴鐺聲，伴隨著一個油腔滑調的聲音：“走過路過不要錯過，上好的藥材嘞！有錢的捧個錢場，沒錢的……就彆擋著我賺錢啦！”
王寧抬頭望去，隻見一個穿著錦緞馬褂的胖子，搖著一把折扇，慢悠悠地走了過來。他正是青石鎮有名的藥材商人錢多多，人如其名，滿身銅臭味，乾啥都愛算錢，手裡還牽著一頭馱著藥材的毛驢。
錢多多一眼就瞥見了藥鋪裡的王寧，眼睛一轉，臉上堆起精明的笑容，晃著折扇走上前：“哎喲，王掌櫃，好久不見！巧了，我這擔子藥材理，正好有你需要的杜莖山！”
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王寧心裡一喜，連忙問道：“多少錢？我全要了！”
錢多多卻故意賣起了關子，他摸了摸下巴上的肥肉，慢悠悠地說：“杜莖山是好東西，如今又這麼緊俏……這樣吧，原價翻一倍，我就賣給你！”
他這話剛落，藥鋪外忽然閃過一個鬼鬼祟祟的身影，朝著街對麵的回春堂飛快地跑去。誰也沒注意到，一場圍繞著杜莖山的風波，正悄然拉開序幕。而回春堂的掌櫃孫玉國，此刻正站在窗邊，看著百草堂的方向，嘴角勾起一抹算計的冷笑。他身後的劉二，搓著手嘿嘿傻笑，臉上還沾著一塊沒擦乾淨的點心渣——他便是孫玉國的頭號工具人，腦子不太靈光，辦事還毛手毛腳。
晨霧漸漸散去，陽光灑在青石街上，百草堂的藥香隨風飄蕩，卻隱隱透著一絲山雨欲來的緊張。
錢多多這話一出口，百草堂裡頓時靜得能聽見藥杵搗藥的餘響。
張陽第一個沉不住氣，把手裡的藥刀往案板上一拍，花白的眉毛豎了起來：“錢胖子，你這是趁火打劫！杜莖山市價多少，全鎮人心裡都有杆秤，你翻一倍的價，良心就不會疼？”他常年跟藥材打交道，最見不得這種囤積居奇的勾當，一雙布滿老繭的手氣得微微發抖，指節因為用力泛出青白。
錢多多卻半點不慌，搖著那把畫著牡丹的折扇，慢悠悠踱到藥材擔子旁，抬腳踢了踢捆得結實的麻袋，臉上堆著精明的笑：“張藥師，話可不能這麼說。”他伸出胖手指了指外頭的日頭，“這杜莖山得長在海拔千丈的林緣，要采得莖葉完整、色綠無斑，可不是蹲在自家後院就能薅的。我這一擔子貨，翻山越嶺走了八天，路上還遇著兩場雨，折損了不少好貨，多收點辛苦費，不過分吧？”
他這話半真半假，在場的人卻都清楚，這不過是哄抬物價的由頭。王寧皺著眉，竹編眼鏡滑到鼻尖，他抬手推了推，目光落在錢多多的貨擔上，語氣沉穩：“錢掌櫃，鄰村幾十號人等著要救命，你這樣坐地起價，未免有失道義。”他出身醫藥世家，打小就被父親教導“醫者仁心，藥者仁術”，斷斷容不得藥材成了牟取暴利的工具。
“道義？”錢多多像是聽到了什麼笑話，折扇“啪”地合上，拍了拍掌心，“王掌櫃，你開的是藥鋪，我做的是藥材生意，生意場上，利字當頭。”他湊上前來，壓低聲音，語氣裡滿是誘惑，“當然，你要是肯咬咬牙，我也能給你抹個零頭，誰讓咱們抬頭不見低頭見呢？”
王寧還沒答話，一旁的王雪先炸了毛。她叉著腰，雙丫髻上的紅繩氣得亂晃，指著錢多多的鼻子嚷嚷：“你這人怎麼這麼壞！人家都生病了，你還想著賺黑心錢，小心遭報應！”她說著就要衝上去，卻被林婉兒一把拉住。
林婉兒依舊是那副冷冽模樣，月白勁裝的衣角紋絲不動，隻是那雙寒星似的眸子落在錢多多身上，帶著幾分審視的銳利：“你這擔子裡的杜莖山，怕是未必都是上品。”她常年上山采藥，辨藥的眼光毒辣得很，方才遠遠一瞥，就瞧見麻袋縫隙裡露出來的幾片葉子，邊緣泛黃，明顯是被雨水漚過的次品。
錢多多的臉色微微一變，隨即又恢複了那副油滑的樣子：“林姑娘說笑了，我錢多多做生意，童叟無欺。”他嘴上硬氣，心裡卻暗暗打鼓——這林婉兒眼光太毒，再糾纏下去，怕是要露餡。
就在這時，街對麵的回春堂裡，孫玉國正撚著山羊胡，透過窗欞盯著百草堂的動靜。他穿著一身藏藍綢緞長衫，腰間掛著個成色不佳的玉佩，一雙三角眼眯成了兩條縫，裡頭滿是算計。方才劉二跌跌撞撞跑回來，把百草堂缺杜莖山、錢多多坐地起價的事添油加醋說了一遍，可把他樂壞了。
“劉二！”孫玉國低喝一聲，聲音裡帶著壓抑的興奮。
劉二正蹲在門檻邊啃燒餅，聽見掌櫃喊他，忙不迭地把最後一口餅塞進嘴裡，噎得直翻白眼，他捶著胸口跑過來，含糊不清地應道：“掌、掌櫃，啥事兒？”他臉上沾著餅屑，褲腳還沾著泥點，活脫脫一副憨傻模樣。
孫玉國嫌棄地瞥了他一眼，從袖袋裡摸出一錠銀子，掂了掂，銀子碰撞發出清脆的聲響：“去，把錢多多那擔杜莖山全買下來，出多少價都無所謂，務必讓百草堂一粒都拿不到！”他早就看王寧不順眼，自打百草堂開起來，回春堂的生意一日不如一日，這次正是給他添堵的好機會。
“全、全買下來？”劉二眼睛瞪得溜圓，看著那錠白花花的銀子，口水差點流下來，“掌櫃的，這得花不少錢吧？”
“廢什麼話！”孫玉國狠狠瞪了他一眼，把銀子塞進他手裡，“讓你去你就去！要是辦砸了，看我怎麼收拾你！”
劉二嚇得一哆嗦，趕緊把銀子揣進懷裡，拍著胸脯保證：“掌櫃放心！小的保證完成任務！”他說著，轉身就往門外衝，誰知剛邁出門檻，就被門檻絆了一下，“哎喲”一聲摔了個四腳朝天，懷裡的銀子“哐當”一聲滾落在地，骨碌碌地滾到了街心。
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這一跤摔得驚天動地，引得街上不少人側目。王雪正站在百草堂門口跟錢多多理論，聽見動靜扭頭一看，見是劉二，眼珠子骨碌一轉，一個鬼主意瞬間冒了出來。
她掙開林婉兒的手，像隻靈活的小麻雀似的跑到街心，叉著腰對著剛爬起來的劉二，扯著嗓子喊：“劉二叔！你偷拿回春堂的銀子出來買酒喝，孫掌櫃正到處找你算賬呢！我剛才還看見他拿著雞毛撣子，說要打斷你的腿！”
這話聲音響亮，街上的人都聽得一清二楚。劉二本就腦子不靈光，被王雪這麼一咋呼，頓時嚇得麵如土色，他回頭看了看回春堂的方向，仿佛真的看見孫玉國提著雞毛撣子衝出來，哪裡還顧得上買藥材，慌忙撿起銀子，連滾帶爬地往回春堂跑，邊跑邊喊：“掌櫃的我沒偷！我真的沒偷！”
錢多多站在一旁，看著這出鬨劇，嘴角的笑容僵住了。他心裡暗罵劉二蠢貨，卻也知道，這下想抬價賣給回春堂是沒戲了。
王雪得意地揚起下巴，衝劉二的背影做了個鬼臉，轉身跑回百草堂，拽著林婉兒的袖子邀功：“婉兒姐姐，你看我厲害吧！一句話就把他嚇跑了！”
林婉兒無奈地搖搖頭，指尖輕輕彈了彈她的額頭：“下次彆這麼調皮，當心孫玉國找你麻煩。”
王寧看著眼前這一幕，無奈地笑了笑，隨即轉頭看向錢多多，目光變得堅定：“錢掌櫃，現在沒人跟我搶了。你這擔杜莖山，要是真有上品，我按市價全要了。若是摻雜次品，休怪我當眾挑明，壞了你的名聲。”
錢多多的臉一陣紅一陣白，看著王寧那雙清澈卻帶著壓力的眼睛，再看看一旁眼神銳利的林婉兒，終於敗下陣來。他歎了口氣，耷拉著腦袋：“行吧行吧，算我倒黴，按市價賣給你！”
說罷，他隻得老老實實掀開麻袋，任由林婉兒上前查驗藥材。陽光灑在青石街上，百草堂的藥香再次彌漫開來，隻是誰也沒注意，回春堂的窗欞後，孫玉國的臉已經氣得鐵青。
錢多多磨磨蹭蹭地解開麻袋繩，一股子混雜著泥土與枯葉的氣息撲麵而來。他梗著脖子，臉上強裝出幾分底氣十足的模樣，伸手從麻袋裡拽出一把杜莖山，抖落上麵的浮塵：“王掌櫃你瞧，我這杜莖山，莖葉多完整，顏色多鮮亮，哪有什麼次品？”
王寧走上前，接過那束杜莖山，指尖輕撫過葉片表麵。他出身醫藥世家，辨藥的功夫打小便練得爐火純青。隻見他先是湊到鼻尖輕嗅，眉頭微蹙，隨後又撚起一片葉子，放在指尖輕輕揉搓，片刻後便搖了搖頭：“錢掌櫃，你這杜莖山，怕是半數都經了潮氣。”
話音未落，一旁的張陽藥師早已按捺不住，幾步跨過來，一把奪過那束杜莖山。他眯著眼，手指反複摩挲著葉片邊緣泛黃的地方，花白的眉毛擰成了疙瘩，嘴裡嘖嘖連聲：“你瞧瞧這葉脈，都蔫了！還有這莖稈，摸著黏手，分明是被雨水漚過，藥效早折損大半了！”他說著，又從麻袋裡隨意翻揀了幾把，越看越是生氣，將手裡的杜莖山往竹匾上一扔，“好你個錢多多，拿這種貨色來糊弄人，真當我們百草堂沒人識貨？”
錢多多的臉“唰”地一下紅透了，胖手慌忙去捂麻袋口，嘴裡還在強詞奪理：“這、這不過是路上沾了點雨，不礙事的！曬乾了照樣能入藥！”
“胡說！”林婉兒清冷的聲音響起，她不知何時已走到麻袋旁，月白勁裝的裙擺掃過地麵，帶起一縷微風。她彎腰從麻袋深處抽出一把杜莖山，那一把莖葉翠綠挺拔，脈絡清晰，與錢多多方才拿出的那些蔫黃貨色截然不同。林婉兒指尖捏著那片鮮亮的綠葉，抬眼看向錢多多，目光銳利如刀，“真正上品的杜莖山，生於林緣向陽處，莖葉堅韌，色綠味辛。你這擔子裡，上品不過三成，餘下的皆是陰濕地裡采的劣等貨，混在一起，是想魚目混珠？”
她常年上山采藥，對各類藥草的生長習性了如指掌。杜莖山喜陽，陰濕處生長的植株不僅藥效差，還帶著一股淡淡的黴味，行家一瞧便知。