“就憑你？”蕭月馨不屑地笑了笑，揮劍向蕭琰刺來。
蕭琰雖然沒有學過武功，但他卻憑借著自己的機智和靈活的身手，一次次避開了蕭月馨的攻擊。他知道，自己不是蕭月馨的對手，隻能拖延時間，等待救兵的到來。
兩人你來我往，鬥了幾十個回合。蕭琰漸漸體力不支，身上也添了幾道傷口。
就在蕭月馨的長劍即將刺中蕭琰的時候，一聲大喝傳來：“住手！”
蕭琰回頭一看，隻見巡撫大人帶著一隊士兵，衝了過來。
蕭月馨見狀，知道自己大勢已去。她看著蕭琰，冷笑道：“就算我死了，也不會讓你好過！”
說完，他猛地轉身，想要自刎。可就在這時，一支冷箭射來，正中他的手腕。長劍掉落在地。
蕭月馨看著自己流血的手腕，又看了看射箭的巡撫大人，眼中充滿了不甘和憤怒。
“把他抓起來！”巡撫大人下令道。
士兵們立刻上前，將蕭月馨製服了。
戰鬥結束後，蕭月馨被押回京城，交由女帝蕭月瑤發落。女帝蕭月瑤念在她是皇室宗親的份上，沒有將她處死，而是將他貶為庶人，終身監禁。
蕭琰和老李因揭發蕭月馨謀反有功，受到了女帝蕭月瑤的嘉獎。女帝蕭月瑤任命蕭琰為翰林院學士，老李為吏部侍郎。
從此以後，蕭琰和老李在朝中為官，清正廉潔，為百姓做了不少好事，深受百姓的愛戴。
而那方硯台，蕭琰將它珍藏了起來。每當看到它，他就會想起那段驚心動魄的往事，也會想起那些為了正義而犧牲的人們。
他知道，自己一定要好好地活下去，不辜負他們的期望，為天下蒼生謀福祉。
蕭月馨被押入天牢的第三個月，蕭琰收到了一方素箋。
箋紙是極普通的桑皮紙，邊緣泛著粗糙的毛邊，上麵隻寫著四個字：“海棠開了”。
墨跡是用燒焦的木炭混著水寫的，筆畫歪斜，卻透著一股熟悉的陰冷——那是蕭月馨獨有的筆鋒，收尾處總帶著不易察覺的彎鉤，像毒蛇蜷起的尾尖。
蕭琰捏著素箋的手指猛地收緊，紙角硌進掌心。他站在翰林院的窗前，望著庭院裡新栽的海棠，花瓣被昨夜的春雨打落了一地，嫣紅的碎瓣混著泥水，倒像是潑灑的血漬。
“蕭大人，這是今日的奏折。”
書童輕手輕腳地進來，見他盯著素箋出神，忍不住多嘴，“天牢那邊今早遞來的，說是三王爺親手寫的。”
蕭琰猛地將素箋揉成一團，塞進袖中。“知道了。”
他的聲音有些發緊，指尖還殘留著木炭灰的澀感。
天牢的牆有三尺厚，蕭月馨被關在最深處的囚室，據說鐵鏈鎖著琵琶骨，連起身都費力。這樣的人，怎麼可能送出信來？
他想起三個月前蕭月馨被擒時的眼神。那天雨下得很大，蕭月馨跪在太和殿前，玄色囚服被雨水浸透，貼在身上勾勒出精瘦的輪廓。
當侍衛押著他經過蕭琰身邊時，他突然抬起頭，雨水順著他棱角分明的臉頰滑落，嘴角卻勾起一抹笑：“蕭兄，記得替我照看後花園的海棠。”
那時蕭琰隻當是瘋話，此刻想來，那笑意裡藏著的分明是篤定——他早料到自己不會輕易死去。
“備車，去天牢。”蕭琰轉身時，袍角掃過案上的硯台，那方從海棠樹下掘出的端硯如今擺在案頭，硯池裡的殘墨早已乾涸，卻總像能滲出烏色的水來。
天牢的黴味裹著血腥氣撲麵而來，蕭琰踩著濕滑的石階往下走，鐵鏈拖地的聲響在甬道裡回蕩，像極了蕭月馨說話時的尾音。獄卒打開最深處的牢門，鐵鏽摩擦的聲響讓人心頭發麻。
蕭月馨背對著牢門坐著，聽到動靜也沒回頭。他身上的囚服滿是汙漬，長發亂糟糟地披在肩上，瘦得肩胛骨像要戳破皮膚。
可當他緩緩轉過身，蕭琰還是被那雙眼睛刺痛了——那裡麵沒有頹敗，隻有淬了毒的平靜，像結了冰的湖麵，底下藏著翻湧的暗流。
“蕭大人倒是稀客。”蕭月馨的聲音沙啞，卻帶著慣有的嘲弄，“來看本王的笑話？”
蕭琰從袖中掏出那團素箋，展開後扔在地上：“這是你寫的？”
蕭月馨的目光掃過那張紙，忽然笑了，笑聲在狹小的牢房裡撞出回聲：“蕭大人難道看不出？這字歪歪扭扭，哪有本王的風骨。”
“除了你，誰會提海棠？”蕭琰盯著她的眼睛，“你在獄中還能聯係外人，看來這囚籠困不住你。”
蕭月馨緩緩站起身，鐵鏈在他腳踝上勒出深深的紅痕。他走到牢門前，兩人之間隻隔著一道鐵欄，蕭琰能聞到他身上的餿味混著淡淡的血腥味，卻奇異地想起從前他身上的龍涎香。
“蕭大人以為，困住人的是這鐵欄嗎？”蕭月馨的手指穿過鐵欄，幾乎要觸到蕭琰的衣襟，“當年在海棠樹下，你握著那方硯台時，難道不是自己困住了自己？”
蕭琰猛地後退一步，後背撞在冰冷的石壁上。他確實被困住了——三個月來，他總在深夜夢見那封密信，夢見小張子倒在血泊裡，夢見蕭月馨在宴席上投向自己的目光。他甚至不敢看案上的硯台，仿佛那裡麵會爬出毒蛇來。
“你到底想做什麼？”蕭琰的聲音有些發顫。
蕭月馨縮回手，指尖在鐵欄上輕輕敲擊，篤篤的聲響像敲在人心上：“本王想告訴你，有些東西你藏不住。”
她湊近鐵欄，壓低聲音，“比如你案頭那方硯台，比如你每個月偷偷燒給小張子的紙錢，再比如……你其實後悔了，對不對？”