李頓笑著說道：“蕭卿，你不必如此客氣。你能在江南做出如此卓越的成績，全靠你自己的能力和努力。我隻是在你需要的時候，給了你一些幫助而已。如今你晉升為吏部侍郎，肩上的擔子更重了。吏部掌管官員的選拔和考核，關係到朝廷的興衰榮辱。你一定要秉持公正，選拔賢能，為朝廷注入新的活力。”
“臣遵旨。”蕭琰躬身說道，“臣定當不負殿下的期望，為朝廷選拔更多的賢才，為國家的繁榮穩定貢獻自己的力量！”
此後，蕭琰在吏部侍郎的職位上兢兢業業，恪儘職守。他選拔官員注重品德和才能，不徇私情，為朝廷選拔了一大批優秀的人才。而李頓也始終在朝堂上支持著蕭琰，兩人相互配合，為唐朝的繁榮穩定做出了重要的貢獻。他們的故事，也在長安城內廣為流傳，成為了一段千古佳話。
暮春時節的長安，細雨如絲，將朱雀大街旁的柳梢染得愈發翠綠。蕭琰身著緋色吏部侍郎官服，緩步走出吏部衙門，指尖還殘留著卷宗上朱砂的涼意。自調任吏部侍郎已有半年，他始終牢記秦王李頓的囑托，以“選賢任能、黜陟公平”為準則，整頓官員考核製度——廢除了世家子弟憑門第免試的舊例，要求所有待任官員必須通過策論與實務考核，哪怕是三公九卿的子弟也不例外。
這日午後，蕭琰正在府中審閱江南道官員的考核案卷，書童突然慌張地闖進來：“大人，不好了！大理寺的人來了，說您……說您在考核中收受賄賂，要帶您去問話！”
蕭琰手中的朱筆“啪”地落在紙上，暈開一團紅痕。他起身時衣袖掃過案幾，堆疊的案卷散落一地，其中一本封皮上“蘇州知府柳承業”的名字格外刺眼——三日前，他剛駁回了柳承業的晉升申請，理由是其任內治水不力，導致蘇州去年汛期堤壩潰決，百姓流離失所。而柳承業正是當朝太傅柳淵的嫡孫，柳家在朝中根基深厚，門生故吏遍布朝野。
不等蕭琰細想，大理寺少卿周顯已帶著十餘名差役走進庭院，冷麵說道：“蕭侍郎，有人揭發你利用考核之便，收受吳州商人萬兩白銀，還偽造考核結果打壓忠良。陛下有旨，命你即刻隨我入大理寺接受調查。”
“周少卿，”蕭琰穩住心神，目光清亮，“我蕭琰任職半年，從未收受分文賄賂，考核結果皆有卷宗為證，何來偽造一說？還請容我向陛下奏明實情。”
“蕭侍郎還是先跟我們走一趟吧，”周顯揮手示意差役上前，“至於實情，到了大理寺，自然會讓你說個明白。”
差役們上前要拿人，蕭琰府中的老管家突然擋在身前：“大人是朝廷命官，你們怎能如此無禮！”周顯不耐煩地一腳將老管家踹倒在地，冷聲道：“抗命不遵，便是與朝廷作對！”
就在差役的鎖鏈即將觸到蕭琰衣袖時，一陣急促的馬蹄聲從巷口傳來，伴隨著清脆的馬鞭聲，幾匹玄色駿馬疾馳而至，為首一人身著墨色錦袍，腰束玉帶，正是秦王李頓。
“住手！”李頓翻身下馬，玄色披風在空中劃出一道淩厲的弧線，他目光如刃掃過周顯，“周少卿，蕭侍郎乃吏部重臣，無憑無據便要鎖拿，是誰給你的膽子？”
周顯見到李頓，臉色瞬間發白，卻仍強撐著說道：“殿下，這是陛下的旨意，臣隻是奉命行事。”
“陛下的旨意？”李頓冷笑一聲，上前一步將蕭琰護在身後，“我剛從宮中出來，陛下隻說讓大理寺核查蕭侍郎的考核案卷，何時說過要鎖拿？你敢偽造旨意，該當何罪？”
周顯額頭滲出冷汗，支支吾吾說不出話來。他確實是受柳淵暗中指使，想先將蕭琰下獄，再偽造證據坐實罪名，沒想到竟會被李頓撞個正著。
李頓轉頭看向蕭琰，見他雖麵色沉靜，衣袖上卻沾了塵土，顯然是方才被差役拉扯所致，心中不由生出幾分怒意：“蕭侍郎，你先回府，此事我來處理。”
蕭琰拱手道謝，目光中滿是感激：“多謝殿下，隻是此事牽扯柳太傅，恐會給殿下惹來麻煩。”
“你放心，”李頓拍了拍他的肩膀，語氣堅定，“公道自在人心，即便柳家勢大，我也絕不會讓忠臣蒙冤。”
待蕭琰離開後，李頓臉色一沉，對身後的侍衛吩咐：“將周顯拿下，連同他帶來的差役一並押入秦王府大牢，待查明真相後再交由陛下處置。”
侍衛們應聲上前，周顯嚇得癱倒在地，連聲求饒，卻還是被強行拖走。
當晚，秦王府書房內，燭火搖曳。李頓看著手中的案卷，眉頭緊鎖。蕭琰的考核記錄清晰詳實，每一份駁回或晉升的理由都附有地方奏報與百姓證詞，尤其是駁回柳承業的申請，還附上了蘇州堤壩潰決後的災情圖與災民名冊，絕非偽造。可柳淵既然敢出手陷害，必然早有準備，說不定已在宮中散布了對蕭琰不利的流言。
“殿下，”謀士衛崢走進書房，遞上一封密信，“這是屬下從柳府門客手中截獲的，上麵寫著柳淵明日要在早朝時彈劾蕭侍郎，還說已聯合了二十餘名官員一同上奏。”
李頓接過密信，看完後重重拍在案上：“柳淵為了替孫子出氣，竟不惜勾結官員，混淆是非，實在可惡！”他沉思片刻，對衛崢說：“你即刻派人去蘇州，找到去年堤壩潰決時的目擊者，再去吳州核查所謂‘行賄商人’的底細，務必在明日早朝前帶回證據。”
衛崢領命而去，李頓則繼續翻閱案卷，直到天快亮時，才在一份舊案卷中發現了關鍵線索——柳承業任蘇州知府期間，曾挪用治水專款修繕自家府邸，此事有蘇州府庫的賬目為證，隻是當時柳淵出麵壓下了此事，才未被揭發。
次日早朝，大明宮紫宸殿內氣氛緊張。柳淵手持奏折，率先出列彈劾：“陛下，吏部侍郎蕭琰濫用職權，收受商人賄賂，還在考核中打壓我孫柳承業，實乃貪贓枉法之輩，懇請陛下將其革職查辦，交由大理寺從嚴審訊！”
話音剛落，二十餘名官員紛紛出列附和，一時間朝堂上滿是對蕭琰的指責之聲。
蕭琰站在百官之中，麵色平靜，待眾人說完後，才上前躬身奏道：“陛下，臣冤枉！柳太傅所言皆為不實之詞，臣從未收受賄賂，駁回柳承業的申請，隻因他治水不力，致百姓受難，有蘇州災情圖與災民名冊為證。”
柳淵立刻反駁：“陛下，蕭琰這是狡辯！他所謂的災情圖與名冊，說不定都是偽造的！”
就在此時，李頓走出列，手持案卷與密信，高聲說道：“陛下，柳太傅口口聲聲說蕭侍郎偽造證據，可臣這裡有蘇州府庫的賬目，上麵清楚記錄著柳承業挪用治水專款的數額與去向，還有柳府門客與周顯的密信，足以證明柳太傅勾結大理寺官員，陷害蕭侍郎！”
說著，李頓將賬目與密信呈給聖上。聖上翻看後，臉色愈發陰沉，看向柳淵的目光滿是怒意：“柳淵，你可知罪？為了包庇孫子，竟敢勾結官員，陷害忠良，你眼中還有朕，還有朝廷嗎？”
柳淵嚇得跪倒在地，渾身顫抖：“陛下，臣……臣一時糊塗，求陛下饒命！”
“糊塗？”聖上冷哼一聲，“你這是結黨營私，禍亂朝政！傳朕旨意，柳淵免去太傅之職，貶為庶民；柳承業革去官職，流放嶺南；周顯偽造旨意，打入天牢，永不釋放；其餘參與彈劾的官員，各降三級，以示懲戒！”
旨意一下，朝堂上一片寂靜。柳淵癱倒在地，被侍衛拖了出去。
聖上看向蕭琰，語氣緩和了許多：“蕭侍郎，委屈你了。你在吏部任上儘職儘責，朕都看在眼裡，以後定要繼續秉持公正，勿要因今日之事心生顧慮。”
蕭琰躬身謝恩：“臣謝陛下明察，定不負陛下所托。”
退朝後，蕭琰與李頓並肩走出大明宮。春日的陽光灑在身上，溫暖而明亮。
“殿下，今日若不是您，臣恐怕已身陷囹圄。”蕭琰由衷地說道。
李頓笑著搖頭：“你本就清正廉潔，即便沒有我，陛下也終會查明真相。隻是柳家勢大，日後你在吏部行事，還需多加小心。”
“臣明白，”蕭琰點頭，目光堅定，“隻要能為朝廷選拔賢才，為百姓謀福祉，即便前路艱險，臣也絕不退縮。”
李頓看著他，眼中滿是讚許。他知道，蕭琰不僅是個有才華的書生，更是個有擔當的忠臣。日後朝堂之上，有這樣一位同僚，實乃朝廷之幸，百姓之幸。
兩人並肩走在朱雀大街上，細雨早已停了，空氣中彌漫著青草與花香。遠處的鐘樓傳來悠揚的鐘聲，回蕩在長安的上空，仿佛在訴說著這段忠臣遇良主、危難見真情的佳話。