傍晚的霞光透過軋鋼廠家屬院的老槐樹，在葉辰家的窗台上投下斑駁的光影。葉辰係著洗得發白的藍布圍裙，正蹲在院角劈柴，斧頭落下的力道又穩又勻，木柴“哢嚓”裂開的聲音在安靜的胡同裡格外清晰。
“葉辰，歇會兒不？”隔壁的三大爺搖著蒲扇路過，瞥了眼他家冒煙的煙囪，“今兒太陽打西邊出來了？你這灶台可是半個月沒冒煙了。”
葉辰直起身，用袖子擦了把額頭的汗，笑了笑：“嗯，弄點新鮮的嘗嘗。”他手裡的斧頭還沾著木屑，眼神卻瞟向對門——秦淮茹家的門虛掩著，隱約能看見她正哄棒梗吃飯，桌上就一碟鹹菜和兩個窩頭。
斧頭落得更勤了。等灶膛裡的火舔上柴薪，橙紅的火光映得他臉頰發燙時，葉辰從床底下拖出個瓦罐，裡麵是前兒去水庫摸的兩條鯽魚，養得活蹦亂跳。他殺魚的手法利落，刮鱗、開膛、去鰓，指尖沾著銀白的魚鱗，在水龍頭下衝了衝，又從窗台上掐了把剛冒芽的香菜，嫩綠的葉子上還掛著水珠。
“葉辰哥，你做啥好吃的呢？”棒梗扒著籬笆縫往裡瞅，小鼻子使勁嗅著，昨天他還因為搶了小當的窩頭被秦淮茹追著打，此刻眼裡的饞勁藏都藏不住。
葉辰把處理好的魚放進搪瓷盆裡，笑著朝他招手：“進來幫我擇菜，待會兒給你留個魚肚子。”
棒梗眼睛一亮，剛抬腳，就被秦淮茹拽住了後領。“沒規矩！”秦淮茹的聲音帶著點氣，卻沒真動氣，她探進頭來，臉上還沾著點麵粉，“葉辰，彆慣著這小子，回頭又該不學好了。”
葉辰直起身，正好對上她的目光。秦淮茹今天穿了件月白色的的確良襯衫，袖口挽到小臂，露出的手腕細瘦，沾著點麵疙瘩。許是剛蒸完窩頭，她臉頰透著點紅暈，鬢角的碎發被汗濡濕，貼在臉上，倒比平時多了幾分柔和。
“沒事，正好我一個人吃不完。”葉辰拿起搪瓷盆裡的蔥蒜，“我這兒有新下來的嫩薑，燉個魚湯，給孩子們補補。”他說話時，灶膛裡的火“劈啪”響了一聲，把他的影子投在牆上，忽明忽暗。
秦淮茹沒再推辭，隻是輕聲道：“那……我讓小當把咱家醃的酸豆角給你端來？配魚湯正好。”轉身時，她悄悄捏了捏棒梗的胳膊，那力道，是讓他老實點的意思。
灶上的鐵鍋燒得冒煙時，葉辰倒了點胡麻油，油花“滋滋”綻開的瞬間，他把剁好的薑片和蔥段扔進去，香味“騰”地就起來了。兩條鯽魚在油裡煎得金黃，他又拎起暖壺往鍋裡加開水，“嘩啦”一聲，乳白色的霧氣立刻漫了上來，裹著魚香飄出老遠。
“葉辰哥，你這手藝比我媽強！”小當端著酸豆角進來，眼睛瞪得溜圓，“我媽煎魚總粘鍋，你這咋一點不粘？”
葉辰往鍋裡撒了把胡椒粉，笑著解釋：“鍋燒夠熱再下油，魚身擦乾水分，煎的時候彆老翻，就不粘了。”他用鍋鏟輕輕推了推魚，“去，把你姐叫來，待會兒魚湯好了一起吃。”
秦淮茹進來時，手裡多了個粗瓷碗，裡麵是剛蒸好的玉米窩頭。“你這兒就倆人的碗筷，我帶了幾個窩頭，配魚湯正好。”她把碗放在灶台上，目光落在沸騰的鍋裡，湯已經熬成了奶白色，鯽魚的鮮味混著薑香，勾得人肚子直叫。
葉辰往鍋裡撒了把香菜，翠綠的葉子一燙就蔫了下去，倒添了幾分好看。“成了，端碗吧。”他把鍋從灶上挪開，騰起的熱氣模糊了眼鏡片，他摘下來用圍裙擦了擦，鏡片後那雙眼睛亮得很。
小當和棒梗已經搬了小馬紮在院裡坐好，麵前擺著粗瓷碗，眼巴巴盯著葉辰手裡的湯勺。葉辰先給倆孩子盛了兩碗，特意把魚肚子挑給他們，又盛了一碗遞給秦淮茹，最後才給自己舀了一勺。
秦淮茹捧著碗，指尖觸到溫熱的瓷壁，心裡也暖烘烘的。她吹了吹浮沫，抿了一小口，鮮美的滋味順著喉嚨滑下去，熨帖得五臟六腑都舒服。“你這手藝，真該去食堂掌勺。”她由衷地說，眼角的笑紋像漾開的水波。
“瞎琢磨的。”葉辰扒了口窩頭，窩頭的粗糲混著魚湯的鮮，倒也順口，“前兒看菜譜學的，說鯽魚要煎透了加開水才白，沒想到真成了。”
棒梗吃得急，魚刺卡了喉嚨，直著脖子咳。秦淮茹趕緊放下碗給他拍背，嗔怪道：“慢點兒！又沒人搶你的。”葉辰遞過一大碗溫水，看著棒梗咕咚咕咚灌下去，才鬆了口氣。
“葉辰哥，你咋突然想起來做魚湯了？”小當小口抿著湯，眼睛亮晶晶的，“是不是發工資了？”
葉辰笑了，從兜裡掏出個紙包，打開是幾塊水果糖：“嗯，發了，給你們的。”其實是他今天幫廠裡修好了衝壓機，李主任額外給的獎勵，他沒說，怕秦淮茹覺得過意不去。
秦淮茹看著孩子們剝糖紙的樣子，心裡有點不是滋味。她知道葉辰一個人過日子不容易，工資要攢著娶媳婦，卻總想著幫襯她們家。前陣子棒梗生病，還是他跑前跑後找醫生，墊的藥錢到現在還沒還上。
“葉辰，”她放下碗，認真地說，“下次彆給孩子們買糖了，你攢著錢要緊。真有啥活兒，你跟我說，我幫你縫縫補補的，總比亂花錢強。”
葉辰剛要推辭，就見秦淮茹站起身，拿起他泡在盆裡的臟衣服：“你看你這衣服，袖口都磨破了，我拿回去給你補補，明兒給你送回來。”
夕陽把她的影子拉得很長，手裡攥著他的舊襯衫，步子輕快地回了家。葉辰望著那扇關上的門，低頭喝了口魚湯，覺得今天的湯裡，好像多了點不一樣的滋味，比鮮更暖，比熱更綿，在心裡慢慢漾開。
灶膛裡的火漸漸小了，隻剩下暗紅的炭火。葉辰收拾碗筷時，發現秦淮茹的碗底還留著塊沒動的魚腹，想來是舍不得吃，又悄悄給他留著的。他拿起那塊魚肉，慢慢嚼著，忽然覺得這老家屬院的日子，就像這鍋魚湯，看著清清淡淡，細品之下，全是藏不住的暖意。
夜風起來了，吹得槐樹葉沙沙響。葉辰往灶膛裡添了最後一把柴，想讓這暖意，再留得久一點。
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