馬華蹲在軋鋼廠後門的梧桐樹下，手裡捏著半塊沒吃完的窩頭，指尖都快把窩頭捏成了渣。樹影在他臉上晃來晃去，像他此刻亂糟糟的心緒——左邊口袋裡揣著剛領的獎金，右邊口袋裡是給妹妹買的花布，可腳像釘在地上似的，怎麼也挪不動步。
“馬華，發啥呆呢？”同車間的王二喜拍了他後背一把，差點把他手裡的窩頭拍掉，“不去給你妹子送花布？我瞅著那花色，保準你妹子喜歡。”
馬華咧了咧嘴，沒笑出來。他抬頭望了望家屬院的方向，夕陽把那邊的屋頂染成了金紅色，秦淮茹家的煙囪正冒著煙，隱約能聞到飯菜香。“二喜，你說……我該不該先去趟秦姐家？”
“去秦姐家乾啥？”王二喜摸不著頭腦，“你妹子不是等你送花布做新裙子嗎？再說秦姐家這陣子夠難的，棒梗剛好轉，你去添啥亂？”
馬華低下頭，盯著鞋尖上的泥印子。他不是想添亂。早上路過秦淮茹家窗根，聽見棒梗咳嗽得厲害，秦淮茹正低聲哄著，說“等發了糧票就給你買紅糖煮水”。他兜裡的獎金剛好夠買兩斤紅糖，還有昨天托人在鄉下帶的川貝，專治咳嗽的。可腳剛要抬，又縮了回來——上次他給秦姐送過一次白菜，被車間的人撞見，背後嚼了好幾天舌根，說他“想攀高枝”。
“我就是……想給棒梗送點藥。”馬華的聲音有點悶，像被什麼東西堵著，“孩子遭罪。”
王二喜撇撇嘴：“送藥就送藥，猶豫啥？你忘了上次秦姐幫你補工作服？那針腳，比廠辦的裁縫還好。咱老爺們，彆跟個姑娘似的磨磨蹭蹭。”
話是這麼說，可馬華心裡那道坎過不去。他爹娘走得早，是秦姐看著他長大的，小時候他餓肚子，秦姐總偷偷塞給他半個窩頭；他被人欺負，秦姐拿著擀麵杖就衝上去護著他。在他心裡，秦姐就跟親姐似的。可自從姐夫走後，秦姐一個人拉扯三個孩子，日子過得像被水泡過的棉絮，沉甸甸的。他想幫，又怕幫得太明顯，讓秦姐難堪。
“你看葉辰，”王二喜往葉辰家的方向努努嘴，“人家咋就敢往秦姐家跑？又是送魚又是修窗戶的，也沒見人說啥。”
馬華心裡更不是滋味了。葉辰是廠裡的技術骨乾，工資高，人又機靈，往秦姐家去，誰都說是“互相幫襯”。可他不一樣，他就是個燒鍋爐的，工資剛夠糊口，連給妹妹買塊花布都得攢倆月。他要是天天往秦姐家跑，彆人準得說他“窮巴結”。
“葉辰那是有本事，”馬華悶悶地說，“我這……”
“本事不是天生的！”王二喜推了他一把，“你上次幫秦姐修爐子，那手藝不也挺溜？再說了，幫人哪分高低？你這點心思，擱在肚子裡能開花？”
馬華被說得臉有點紅，捏著窩頭的手緊了緊。他想起上次修爐子的事——秦姐家的爐子老冒煙，棒梗咳得更厲害，他愣是蹲在灶房裡搗鼓了一下午，把爐芯拆下來敲掉裡麵的積碳，又重新搭了通風道，最後弄得滿臉黑灰，秦姐給他端來的熱水裡，悄悄臥了個荷包蛋。那蛋的香味，現在想起來還覺得嗓子眼甜甜的。
“走吧走吧，”王二喜拽著他胳膊就往家屬院走，“先去你妹子家放下花布，再拐去秦姐家，就說順路，誰能說啥？”
馬華被他拽得踉蹌了幾步，半塊窩頭從手裡滑出來，滾進了草叢。他也顧不上撿，心裡像揣了隻兔子，“砰砰”跳得厲害。路過葉辰家門口時，正看見葉辰蹲在院裡劈柴，斧頭起落間，木柴裂成整齊的小塊，秦淮茹站在門口，手裡端著個搪瓷盆，不知道在說啥，笑得眉眼彎彎的。
馬華的腳步猛地頓住，像被釘在了原地。王二喜還在旁邊絮叨：“你看，葉辰又在幫秦姐乾活了……”後麵的話，馬華沒聽清。他隻覺得眼睛有點酸，好像那劈柴的聲音，一下下都劈在他心上。
他比葉辰早認識秦姐十年，可他幫秦姐的次數，十個手指頭都數得過來。他總覺得自己沒本事，怕給秦姐添麻煩，可葉辰呢？人家就敢大大方方地幫忙，秦姐也笑得那麼敞亮。是不是自己太膽小了？
“馬華？你咋不動了？”王二喜回頭看他，“你妹子該等急了。”
馬華深吸一口氣，甩開王二喜的手：“你先回去吧，我……我想再蹲會兒。”
王二喜瞅了他一眼，歎了口氣：“你這糾結勁兒，真是沒誰了。”搖著頭走了。
梧桐樹葉“嘩嘩”地響，像是在笑話他。馬華重新蹲下來，從口袋裡摸出那個紙包，裡麵的川貝硌得手心有點疼。他想起棒梗咳得撕心裂肺的樣子，想起秦淮茹紅著的眼圈，心裡像被貓爪撓似的。
要不，就說是順路買的？他給自己打氣。可腳剛抬起，又看見葉辰端著個大碗從家裡出來，碗裡是奶白色的魚湯，冒著熱氣，徑直走進了秦淮茹家。接著，就聽見棒梗歡呼的聲音，還有秦淮茹帶著笑的嗔怪：“慢點喝，燙！”
馬華的手慢慢垂下，紙包被他攥得變了形。他突然覺得，自己像個局外人。秦姐的日子裡，好像已經有了葉辰的位置，他再擠進去，反而多餘。
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天色漸漸暗了，家屬院的燈一盞盞亮起來，黃暈暈的光透過窗戶，映出各家忙碌的影子。馬華看見妹妹馬蘭站在門口朝他招手，手裡還揮著那塊花布，顯然是等不及了。
他咬了咬牙，轉身往妹妹家走。路過秦淮茹家門口時，他腳步放得極輕，像怕驚擾了裡麵的熱鬨。門沒關嚴，留著道縫，他看見葉辰正幫秦淮茹給爐子添煤，棒梗和小當趴在桌上喝魚湯，笑得嘰嘰喳喳。
秦淮茹的聲音傳出來，溫溫柔柔的：“葉辰，下次彆買魚了，貴得很。”
“沒事，廠裡發了票。”葉辰的聲音聽著很舒服，“棒梗得補補。”
馬華的心沉了沉，像被灌了鉛。他加快腳步，幾乎是逃也似的衝進了妹妹家。
“哥，你咋才來？”馬蘭舉著花布轉圈，眼睛亮晶晶的，“這花色真好看！秦姐說得沒錯，這藍底小碎花最襯我了。”
馬華勉強笑了笑，沒說話。
馬蘭看出他不對勁，湊過來：“哥，你是不是又去秦姐家了？被人說啥了？”
“沒……沒有。”馬華彆過臉，看見桌上放著馬蘭剛熬的玉米糊糊，盛了一碗，使勁往嘴裡灌，燙得直哈氣，眼淚都快出來了。
“哥，你慢點！”馬蘭搶過他的碗，“有啥心事跟我說唄。你忘了小時候，你被人欺負，都是我跑去告訴秦姐的？”
馬華看著妹妹，心裡更不是滋味了。小時候他啥都依賴秦姐，現在秦姐難了，他卻連送包川貝都不敢。他抹了把臉，把紙包掏出來：“蘭子，你明天……幫哥把這個給秦姐送去？就說……你托人在鄉下買的，治咳嗽好使。”
馬蘭看著紙包，又看看哥哥通紅的眼睛，突然明白了：“哥，你自己送去唄。秦姐又不是外人，她知道你心疼棒梗。”
“我……”馬華張了張嘴，說不出話。他怕，怕看到秦姐和葉辰站在一起的樣子，怕自己那點心思被看得明明白白，更怕自己這點微薄的幫助，在葉辰的魚麵前，顯得寒酸又多餘。
“哥，你就是想太多。”馬蘭拿起紙包，往他手裡塞，“秦姐不是那樣的人。她要是嫌你送的東西不好，當初就不會給你臥荷包蛋了。”
馬華捏著紙包，指節都發白了。妹妹的話像根針，刺破了他心裡那層厚厚的顧慮，可新的糾結又冒了出來——就算秦姐不嫌棄，他自己過不了那關咋辦？
窗外的月光爬上窗台，照在馬華糾結的臉上。他知道，今晚這覺，怕是又睡不安穩了。或許明天一早，他該鼓起勇氣，哪怕隻是把川貝放在秦姐家門口，敲敲門就跑呢？可萬一秦姐剛好開門撞見他，多尷尬……
馬華歎了口氣，把紙包小心翼翼地放進抽屜，又覺得不妥，拿出來揣回口袋，反複幾次，最後還是攥在手裡，像是握著塊燙手的山芋，扔也不是，揣也不是。這糾結的滋味，比燒鍋爐時的煤煙還嗆人，堵在喉嚨裡，半天喘不上氣來。
夜越來越深，家屬院的燈一個個滅了，隻有葉辰家的燈還亮著，昏黃的光透過窗戶，在地上投下長長的影子，像一道無聲的屏障，橫在馬華和他想靠近的溫暖之間。他不知道，這份糾結還要纏他多久，也不知道自己啥時候才能像葉辰那樣，大大方方地說一句：“秦姐，我來搭把手。”
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