暮色像塊浸了水的灰布，慢悠悠地蓋下來，把四合院罩得嚴嚴實實。各家的煙囪都冒著白汽，混著飯菜香在院裡打旋，剛過晚飯點，二大爺家的收音機就率先響了，豫劇的調子咿咿呀呀地漫出來，成了最好的“開場白”。
“哎，我說秦淮茹，”三大爺揣著手從屋裡出來，腳剛邁過門檻就瞅見秦淮茹在晾衣裳，他那雙總在盤算的眼睛轉了轉，“聽說葉辰這趟回來，可是立了大功？獎章都揣兜裡了？”
秦淮茹手裡的木槌頓了頓，笑著往繩上搭被單：“啥大功不大功的，就是出去學了點本事。”她嘴上謙虛，眼角的笑意卻藏不住——早上葉辰掏獎章給傻柱看時，她在門後看得真真的，那紅綢子閃得人眼暈。
“學本事？”二大爺不知啥時候湊了過來，手裡還捏著他那寶貝搪瓷缸，缸沿磕掉的瓷片露著白茬，“我可聽街道王主任說了，人家葉辰在戈壁灘修的不是普通機器，是能飛上天的家夥！這要是擱舊社會，那叫‘禦用工匠’！”他說著往台階上啐了口唾沫，“許大茂那小子上午還跟我吹，說他姐夫在空軍部隊當乾事，能弄到緊俏的航空郵票，我看他這回得把嘴閉上了！”
“喲，二大爺這是替葉辰不服氣呢？”許大茂的聲音從西廂房飄出來，他趿著雙拖鞋，手裡搖著把蒲扇，晃晃悠悠地走到院裡，“我可沒吹，我姐夫確實給我寄了套殲5的紀念封，稀罕著呢。再說了，葉辰立了功，我這當鄰居的臉上也有光不是？”他嘴上說得漂亮，眼睛卻瞟著秦淮茹手裡的被單——那被單是新做的，藍底白花，看著就料子紮實，八成是葉辰回來，秦淮茹特意給添的。
傻柱端著個空碗從東廂房出來，剛要去廚房刷碗，聽見許大茂的話，當即把碗往石桌上一墩：“你少往自個兒臉上貼金！當初葉辰走的時候，是誰說‘去戈壁灘喝風，回來準得脫層皮’？現在知道攀關係了？”他嗓門大，震得院裡的麻雀都撲棱棱飛起來。
“我那不是擔心他嗎？”許大茂梗著脖子反駁，“戈壁灘啥地方？兔子都不拉屎！我是怕他吃不了那苦。再說了，我那會兒還塞給他兩包麥乳精呢，你忘了？”
“拉倒吧你！”傻柱嗤笑一聲，“那麥乳精還是過期的！要不是我給換了包新的，葉辰路上就得鬨肚子！”
院裡頓時熱鬨起來，三大爺蹲在台階上，吧嗒著旱煙袋，眯著眼算：“按說啊，葉辰這趟回來，論功行賞，廠裡怎麼也得給個一官半職。技術科科長是跑不了了，說不定還能分套房？”他扒著手指頭，“咱這四合院是老了，人家現在是有功之臣，住這兒委屈嘍。”
“分房？”二大爺眼睛一亮，湊過去拍著三大爺的肩膀，“你這話靠譜不？我聽街道說，今年廠裡有批新蓋的家屬樓，帶陽台的那種！葉辰要是能分上，那咱四合院也跟著沾光不是？”他越說越起勁，仿佛已經看見葉辰搬進新樓，自己跟著去串門的場景了。
“分不分房的，人家葉辰也不能忘了本。”秦淮茹晾完最後一件衣裳，轉身往屋裡走，“早上還跟我說，想把東廂房那間小屋修修，說以後就在這兒住踏實了。”她這話像顆小石子，扔進院裡的水裡，蕩起一圈圈漣漪。
“住這兒？”許大茂挑著眉，“他現在是大人物了，還住這破四合院？我可聽說，上次李廠長來家訪，坐這院裡的小馬紮都嫌硌得慌。”
“你懂個啥！”傻柱瞪了他一眼，“葉辰跟你不一樣！他念舊！這院裡的老槐樹，他臨走前還特意澆了水，說‘等我回來還能在底下乘涼’。”他說著往槐樹下啐了口，“不像某些人，剛混出點樣就想搬去樓房，忘了自個兒當年在院裡偷雞摸狗的事了。”
“誰偷雞摸狗了？”許大茂急了，“你彆血口噴人！我那是年少不懂事！”
“喲，這是說誰呢？”聾老太太拄著拐杖從屋裡出來，身後跟著槐花和小當，倆丫頭手裡還攥著葉辰給的戈壁石，“我老婆子耳朵聾，可也聽見有人吵吵。葉辰是個好孩子，住哪兒他樂意，誰也彆瞎攛掇。”老太太雖然聽不清細枝末節，可院裡的動靜瞞不過她，誰真心誰假意，她心裡門兒清。
“奶奶說得是。”秦淮茹趕緊扶著老太太，“葉辰說了，就愛咱這院的熱鬨，住樓房冷清，不自在。”
“就是！”傻柱接話，“昨兒個我還跟他說，讓他搬我那屋住，我睡東廂房。你猜他說啥？他說‘柱哥，你那屋的炕我睡不慣，還是我那小床踏實’。”
三大爺吧嗒著煙，慢悠悠地說：“這就叫不忘本。不過啊，我瞅著葉辰這趟回來，跟以前不大一樣了。”他故意頓了頓，等院裡靜下來才接著說，“以前見了人總低著頭，話少得像鋸了嘴的葫蘆。今兒早上我看見他跟王廠長說話，那腰杆挺得筆直，眼神亮堂，說話也利索，愣是把王廠長說得頻頻點頭——這是見過大世麵的樣子了。”
“可不是嘛！”二大爺接過話茬，“上午他去廠裡報到，我跟在後頭瞅了一眼。技術科的人都圍著他轉，遞茶的遞茶，遞煙的遞煙，連張科長都親自出來迎！想當初張科長見了我，眼皮都懶得抬一下。”他說著歎了口氣，又立刻揚起臉，“不過咱葉辰爭氣！給咱四合院長臉了！”
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許大茂撇撇嘴，剛想說點什麼，就見葉辰從外麵回來，手裡拎著個網兜，裡麵裝著幾個黃澄澄的橘子。他剛走到院門口，槐花和小當就像兩隻小雀兒似的飛過去，圍著他嘰嘰喳喳地喊“葉辰哥”。
“剛在副食店看見新到的橘子，買了點。”葉辰笑著把網兜遞給倆丫頭，目光掃過院裡的人，笑著點了點頭，“二大爺，三大爺，許哥，都在呢？”
這聲“許哥”喊得許大茂一愣，隨即臉上堆起笑：“哎，葉辰回來啦？這橘子看著真新鮮，哪買的？”他這態度轉變得比翻書還快，看得傻柱直撇嘴。
“就街口那家，說是南方運過來的。”葉辰說著往屋裡走，剛邁兩步又停下，回頭對傻柱說，“柱哥，晚上去你屋坐坐，跟你說說戈壁灘的事。”
“得嘞！”傻柱笑得見牙不見眼，“我這就去炒倆菜，咱哥倆喝點！”
院裡的人看著葉辰的背影，又七嘴八舌地聊起來。二大爺拍著大腿：“瞧見沒？人家現在是大人物了，對咱還這麼客氣！這才叫有出息！”三大爺則眯著眼算：“南方橘子不便宜，這一網兜得花不少錢，看來廠裡給的獎金不少……”許大茂摸著下巴，琢磨著要不要也去買兩斤橘子，彆讓自個兒顯得太寒酸。
暮色越來越濃，各家的燈都亮了，橘黃色的光從窗戶裡透出來，映著院裡的老槐樹，投下斑駁的影子。二大爺的收音機還在唱，傻柱在廚房叮叮當當炒著菜，三大爺蹲在台階上，借著燈光往他的“人生筆記”上記著什麼，許大茂則偷偷回屋翻箱倒櫃，想找出那套航空郵票，明天好跟葉辰“請教”。
葉辰坐在東廂房的小屋裡，聽著院外的喧鬨，指尖摩挲著口袋裡那塊光溜溜的戈壁石——是白天給槐花和小當挑剩下的，上麵有天然形成的紋路，像顆小小的齒輪。他想起李組長臨走時說的話：“見過天地，才更懂人間。”此刻聽著四合院裡這些瑣碎的、熱辣辣的閒話，聞著傻柱炒菜飄來的油煙香，突然就明白了這話的意思。
外麵傳來傻柱的喊聲：“葉辰！菜炒好了，過來喝酒！”
葉辰笑著應了一聲，起身往外走。院裡的月光剛爬過牆頭，落在他腳邊，像鋪了層碎銀。那些戈壁灘的風、測試場的齒輪、戰機的轟鳴，都成了藏在心底的底氣，而眼前這些嘰嘰喳喳的閒話、熱辣辣的飯菜香、亮堂堂的燈火，才是能讓人踏踏實實地往下走的根。
今晚的四合院，注定又是個不安靜的夜晚了。
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