火車的汽笛聲刺破四九城的暮色時，葉辰正扒著車窗往外望。熟悉的城牆在夕陽裡泛著磚紅色的光，角樓的飛簷挑著最後一縷金輝，連空氣裡都飄著股煤煙混著槐花香的味道——是他記了三個月的，家的味道。
“小夥子，四九城到了！”鄰座的大爺拍了拍他的肩膀，手裡的鳥籠子晃了晃，畫眉鳥“啾啾”叫了兩聲，“看你這包，是從戈壁灘回來的吧？曬得夠黑的。”
葉辰咧嘴笑了，露出兩排白牙。帆布包上還沾著點沙礫，是戈壁灘的臨彆贈言。他背上包擠過人群，腳剛踏上站台的水泥地，就聽見有人喊他的名字，聲音亮得像銅鈴鐺。
“葉辰！這兒呢！”
傻柱舉著個寫著“葉辰”的硬紙板，站在出站口的柱子旁，藍布工裝的領口彆著朵紅絨花，嶄新的永久牌自行車靠在旁邊，車把上纏著的紅綢子還沒拆。看見葉辰，他把紙板一扔，三步並作兩步衝過來，熊抱得他差點喘不過氣。
“你小子可算回來了！”傻柱的大嗓門震得人耳朵疼，“秦淮茹讓我在這兒等了倆鐘頭，說怕你認不得新站台——你看你這黑的，跟剛從煤堆裡爬出來似的！”
葉辰笑著捶了他一下，目光越過人群，看見秦淮茹站在自行車旁，藍布褂子的袖口沾著點麵粉，手裡拎著個保溫桶。她看見他，眼睛亮了亮，快步走過來，把保溫桶往他手裡塞：“剛出鍋的糖火燒，還熱乎呢，路上墊墊。”
保溫桶的鐵皮有點燙，透過掌心傳到心裡，暖烘烘的。葉辰擰開蓋子，芝麻和紅糖的甜香湧出來，混著站台的煤煙味，竟比戈壁灘的烤羊肉還勾人。“秦姐，謝謝。”他咬了一大口，糖汁燙得舌尖發麻，心裡卻甜得發漲。
“謝啥，”秦淮茹幫他理了理被風吹亂的頭發，指尖不經意碰到他耳後的結痂——是戈壁灘的沙礫劃的，“路上累壞了吧？棒梗和槐花在家等著呢，說要給你看他們的獎狀。”
傻柱已經把葉辰的帆布包捆在自行車後架上，拍著車座喊：“上來！我帶你抄近路，穿胡同走，比大馬路快！”
自行車穿行在暮色四合的胡同裡，車鈴“叮鈴鈴”響個不停。牆根下的老槐樹落了滿地碎金似的葉子，被車輪碾過，發出“沙沙”的輕響。路過副食店時，賣肉的王師傅探出頭喊：“小葉回來了？明天給你留二斤五花肉！”
“哎！謝王師傅！”葉辰回頭應著，看見王師傅的兒子正趴在櫃台上寫作業，作業本上的鉛筆字歪歪扭扭，像極了當年的自己。
進了四合院，迎麵就撞上聾老太太。她拄著拐杖站在院門口，手裡攥著個布包，看見葉辰，渾濁的眼睛突然亮了：“是……是小葉？”
“是我，奶奶。”葉辰趕緊下車，扶住她的胳膊。老太太的手冰涼，卻攥得很緊，布包裡的南瓜子硌著他的手背。
“回來就好，回來就好。”老太太摸著他的胳膊，像在確認他是不是真的回來了，“我給你攢了南瓜子，炒得焦焦的，你最愛吃的。”
“謝謝您，奶奶。”葉辰的鼻子有點酸，這包南瓜子，秦淮茹信裡提過，老太太每天坐在院門口剝，剝了整整一個月。
“葉辰哥！”槐花和小當從屋裡衝出來，像兩隻小麻雀，撲到他跟前。槐花舉著張畫，上麵畫著個戴安全帽的小人，站在會飛的機器旁邊，“這是我畫的你，在戈壁灘修飛機！”
“畫得真好。”葉辰蹲下來，從帆布包裡掏出個光溜溜的石頭，像顆圓滾滾的齒輪，“給你，戈壁灘撿的，能串成手鏈。”
槐花歡呼著接過石頭，小當卻拉著他的衣角，指著屋裡：“哥，棒梗哥在給你寫歡迎詞呢，說要念得像廣播裡一樣。”
屋裡的燈亮了，暖黃的光從窗戶裡淌出來，映著窗台上的仙人掌——是他臨走前栽的，現在居然開了朵嫩黃的花。傻柱已經把帆布包拎進了他住過的小屋，喊著：“葉辰，快來看，你那套工具箱我給你擦得鋥亮！”
小屋還是老樣子，牆上貼著他當年畫的機床圖紙，被歲月熏得有點黃，卻沒掉下來。床板上鋪著新曬的褥子，帶著太陽和皂角的香味。工具箱擺在桌角，銅鎖擦得發亮，打開一看，螺絲刀、扳手都按他原來的順序擺著，連老虎鉗齒縫裡的油汙都清乾淨了。
“我每禮拜都給你擦一遍。”傻柱撓著頭笑，“就怕你回來用著不順手。”
秦淮茹端著碗紅燒肉進來，肥的部分燉得油光鋥亮，顫巍巍的，果然是他信裡說的“一抿就化”。“快趁熱吃，”她把筷子塞到他手裡，“我聽傻柱說你在戈壁灘淨吃壓縮餅乾，肯定饞這口了。”
肉香混著屋裡的煤煙味，像條溫柔的小蛇，鑽進心裡最軟的地方。葉辰夾起一塊，剛放進嘴裡，就聽見院門口傳來二大爺的嗓門：“小葉回來了？我代表街道居委會歡迎你啊！聽說你給國家立了大功，得了獎章？快拿出來讓大夥開開眼！”
院裡很快擠滿了人，三大爺舉著他的旱煙袋，眼睛在葉辰身上溜來溜去，盤算著該怎麼寫進他的“人生筆記”；許大茂拎著瓶二鍋頭，臉上堆著笑，卻總往葉辰的帆布包瞟，想看看有沒有戈壁灘的稀罕物。
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葉辰從貼身的口袋裡掏出三等功獎章，紅綢子在燈光下閃著光。獎章的背麵刻著“為人民服務”，被他的體溫焐得溫熱。“不是我一個人的功，”他撓撓頭，“是研究所的師傅們一起乾的。”
“謙虛啥！”傻柱搶過獎章，舉得高高的，“我兄弟就是能耐！從咱四合院出去的，照樣給國家修飛機！”
人群裡爆發出笑聲和讚歎聲，槐花和小當擠在最前麵，仰著脖子看獎章，眼睛亮得像星星。聾老太太摸著獎章，嘴唇動了動，沒說出話，眼淚卻順著皺紋往下淌。
夜深了，院裡的人漸漸散去。葉辰坐在小屋的桌前，看著窗外的月亮爬上房簷，像戈壁灘的星星落進了胡同。秦淮茹給他端來杯熱水，放在桌上，杯底沉著幾粒枸杞——是張工給的那種。
“軋鋼廠的王廠長說明天讓你去報到，”她坐在床沿，聲音輕輕的，“技術科科長的辦公室都給你收拾好了，說是按你原來畫圖的習慣擺的桌椅。”
“嗯。”葉辰喝了口枸杞水，甜味淡淡的，卻很綿長，“明天去看看。”他從帆布包裡掏出本筆記，遞給秦淮茹，“這是我在戈壁灘記的，有些機器改進的想法，說不定廠裡能用得上。”
筆記的最後幾頁，畫著四合院的草圖，廚房的煙囪、院裡的老槐樹，甚至連許大茂家那扇總關不嚴的窗戶都畫進去了。秦淮茹翻著，突然笑了：“你把傻柱的自行車也畫上了，還特意標了他焊歪的擋泥板。”
“他總說那擋泥板是藝術，”葉辰也笑了，“回來得再給他整整，不然總掉鏈子。”
窗外的月光落在筆記上，照亮了那些帶著戈壁灘風沙氣息的字跡。葉辰知道，從今天起，他的圖紙上不僅有齒輪和軸承，還有了四合院的煙火氣，有了糖火燒的甜，有了紅燒肉的香，有了這些在他心裡紮根的人和事。
傻柱在院裡哼起了跑調的歌，二大爺的收音機還在響，三大爺大概又在算今天的開銷。這熟悉的喧鬨像層暖被，蓋在秋夜的四合院裡。葉辰摸了摸口袋裡李組長給的銅齒輪，又看了看桌上秦淮茹剛縫好的布墊——針腳密密實實的，像她沒說出口的牽掛。
他知道，自己真的回來了。回到了這個有爭吵、有溫暖、有煙火氣的四九城，回到了這些等著他、念著他的人身邊。明天去廠裡報到，去修那些熟悉的機器，去教年輕的徒弟，日子會像老槐樹的葉子，落了又長，平凡卻踏實。
而戈壁灘的風、測試場的齒輪、戰機升空的轟鳴，都成了藏在心底的光，照亮著往後的路——讓他知道，不管是在戈壁灘還是四九城，不管是修飛機還是修機床，隻要手裡有扳手，心裡有念想，日子就能過得像齒輪齧合那樣，精準又響亮。
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