柯蒂斯的激烈反應讓菲利克斯嚇了一跳，年輕人張了張嘴，但最終還是把勸說的話咽了回去。
在他看來柯蒂斯就是在窮折騰，莉莎妹妹明明都已經那樣了，為什麼還非要死守這可有可無的自尊心。
他之前乾的一些事情明明比去霍恩道夫聯合飛艇與機械公司上班還要丟臉，但賺到的錢還不如聯合飛艇公司這邊呢。
在菲尼克斯看來霍恩道夫聯合飛艇與機械公司給柯蒂斯叔叔的待遇已經夠好了，一份工資不低而穩定的工作。
乾好了甚至還可以拿到一筆不錯的退休金，彆說給莉莎妹妹現在救急了，後半輩子換血的錢都能一口氣賺來。
菲尼克斯搞不懂柯蒂斯究竟在堅持著什麼，就像柯蒂斯自己也搞不懂他自己一樣。
他不是不知道去霍恩道夫聯合飛艇與機械公司上班就可以完全解決他和莉莎身上所有的問題。
但……他就是氣不過！
氣不過這家企業搶走了自己的專利，氣不過他們的蠻橫無理和對他的施舍！
更氣不過，自己專注於發明而忘掉了繳納血稅，從而讓自己的女兒染上了這樣的不治之症……
柯蒂斯深吸了一口汙濁的空氣，努力平複著在心底不斷翻騰的怒火和屈辱感。
他不再多言，開始笨拙地套上菲利克斯帶來的那套漿洗得發硬、散發著淡淡漂白粉味道的侍者服。
衣服緊繃在他結實的身軀上，顯得有些可笑且不適。
最後，他緊了緊領口，然後將需要帶去推銷的小冊子塞入了內襯的口袋裡麵。
柯蒂斯沉默著對菲利克斯點了點頭，然後頭也不回地推開了通往俱樂部後廚的那扇油膩的鐵門，將自己投入那片與他格格不入的光明與喧囂之中。
此時的金砧俱樂部宴會廳內，依然是一片繁忙與奢靡的景象。
侍者們托著盛滿美酒佳肴的銀盤，在衣香鬢影的賓客間穿梭如織。
水晶吊燈傾瀉下溫暖耀眼的光芒，映照著女士們璀璨的珠寶與紳士們杯中蕩漾的金色瓊漿。
空氣中交織著歡聲笑語、碰杯的脆響與悠揚的樂曲，構成一幅精英階層極儘享受的浮世繪。工廠主、工程師、銀行家們在此暢談、歡飲，於觥籌交錯間輕易敲定著足以改變許多人命運的生意。
柯蒂斯笨拙地托著放滿空杯的托盤，在人群中穿梭。
他小心翼翼地避開管事的視線，找準那些看起來像是工程師或工廠主的人，卑微地湊上前，快速翻開那本手繪冊。
“先生，打擾一下，請看看這個……瓦斯穩定燃燒閥，能極大提升礦用煤氣燈的安全性……”
大多數客人隻是禮貌地瞥一眼，便擺擺手讓他離開，眼神中的漠然比直接的拒絕更令人難受。
一位大腹便便的工廠主甚至沒看他，隻是對同伴輕笑著說道：
“現在協會的晚宴水準真是……什麼人都能混進來推銷了？”
希望一次次燃起又熄滅。
就在柯蒂斯幾乎要被絕望淹沒時，一個衣著華麗、神態倨傲的年輕人注意到了他。
“嘿，你！拿的什麼玩意兒？給我看看。”
卡爾·馮·艾森伯格，一個家世顯赫的紈絝子弟，他這次過來是搭了自家叔叔的車才進入的會場。
與貧窮的柯蒂斯相比他的衣裝就要豪華得體多了，但兩人也都有著一個共同點，他們都是這場工程師宴會上的另類。
卡爾語氣輕佻地伸出手，柯蒂斯心中瞬間重燃希望，幾乎是小跑著過去，恭敬地遞上冊子。
卡爾隨意翻看著那些精細的草圖，故作內行地點點頭：
“嗯……有點意思。”
“說吧，多少錢？”