當葉列茨基帶著柯蒂斯來到文德鎮大澡堂的時候，夜已經深了。
鎮子主乾道上的喧囂漸漸沉澱下去，流水宴席的灶火還未完全熄滅，但圍坐的人群已經稀疏了許多。
遠處的黑暗中偶爾傳來幾聲吆喝，那是最後一批幫忙收拾碗碟的人們。
澡堂坐落在鎮子西側，離葉列茨基家有一段距離。
那是一棟看起來比周圍民宅都要規整結實的磚石建築，方方正正的，屋頂上豎著鐵皮煙囪，此刻正往外冒著灰白色的霧氣。
還沒等他們兩人走近，喧鬨的人聲就已經隱約傳了過來。
“人很多啊。”
柯蒂斯有些驚訝地看向那棟建築，有些驚訝地說道：
“沒想到你們這裡竟然是公共大澡堂？真是不敢相信。”
“在白水港那邊，公共澡堂可都是有錢人才能消費得起的。我聽說過，但從來沒進去過呢。”
葉列茨基走在一旁，聞言輕笑起來。
“雖然都叫公共澡堂，但我們這可比不上帝國那邊。”
“之前我不是假借葉連金的身份在那邊活動過嗎？那時候我就受邀去過幾次。”
“感覺他們那的澡堂，裡麵都是些大理石的地麵和柱子，鍍金的水龍頭，穿著製服、彎腰低頭的侍者，還有單獨的小隔間和按摩服務……”
“比起洗澡那地方更像是個掛著洗澡名義的高檔社交場所。人們去那裡是為了談生意，為了炫耀，為了建立關係網。洗不洗澡，反而成了最不重要的事情。”
他轉過頭，看向澡堂那扇冒著熱氣的大門，臉上露出一種更舒展的神情。
“帝國的大澡堂子雖然是挺奢華的，各種服務也周到得讓人沉醉，但我還是更喜歡根據地這裡的。能真正洗個痛快，能一邊泡在熱水裡，一邊和旁邊的人隨便聊點什麼都行。”
“聊今天乾了什麼活，聊家裡的孩子，聊報紙上的內容，偶爾還跟著大家一起痛罵一頓帝國和吸血鬼的……”
“奢華的場麵支撐不起一個完整的人生，而隻有這種家長裡短的小趣味才是生活該有的樣子。”
說著，兩人已經走到了澡堂門前。
男澡堂這邊的入口在整棟建築的左邊，門前掛著一盞防風的煤油燈，燈罩被擦得很是乾淨。
門邊擺著一條長凳，一個老頭兒正坐在那裡。
他看起來年紀不小了，頭發花白，臉上刻著很深的皺紋，但精神頭很足，眼睛在燈光下顯得很亮。
他的一條腿姿勢有些彆扭地伸著，褲管空蕩蕩的，能看出小腿部分不是很自然。
見有人過來，老頭兒慢悠悠地抬起了頭。
他的目光先是在葉列茨基臉上停住，仔細瞅了瞅，然後那雙眼睛猛地睜大了些，驚訝的神情爬滿了整張臉。
“哎呀呀！”
老頭兒的聲音洪亮，帶著不知道是哪裡的口音說道：
“是大工程師啊，你咋回來了？！”
他一邊說，一邊有些吃力地用手撐著長凳站了起來。
他瘸著腿往前挪了幾步，速度不快但動作卻乾淨利落。幾步就湊到了兩人跟前，十分熱情地伸出手，動作甚至有些粗魯地接過了葉列茨基手上的換洗衣物籃。
“好久都沒見到大工程師你了！”
老頭兒的聲音很大，震得人耳朵嗡嗡的。
“來，衣服給我吧，我給你單獨放個帶鎖的櫃子！”
“免得那幫喝醉的矮人又給抓錯衣服了，上回老彼得的褲衩就被他們當抹布拎走了，害得他隻穿了條單褲回去，路上的時候下頭都感覺空蕩蕩的！”
老頭兒自己先嘿嘿笑了起來，笑完了，才把目光轉向柯蒂斯。
他上下打量了柯蒂斯一番，眼神裡滿是毫不掩飾的好奇。
“對了，大工程師，你身旁這位是個新麵孔啊，這次新來的同誌？”
葉列茨基笑著側了側身，抬手示意了一下柯蒂斯。
“這位是柯蒂斯，和我一樣，也是個工程師。”
他介紹道，又補充了一句，語氣很誠懇，“很厲害的那種。”
老頭兒一聽“工程師”三個字，眼睛就更亮了。
等聽到葉列茨基說“很厲害”的時候，他臉上的皺紋都笑開了花，看向柯蒂斯的眼神瞬間充滿了毫不做作的欽佩和親近。
“能得到咱們大工程師的稱讚！”
“這位柯蒂斯工程師肯定很厲害，咱什麼都不佩服就佩服你們這種真才實乾的聰明人！”
他一邊說，一邊空著的那隻手用力拍了拍自己的大腿。
“來來來，裡麵請！”
老頭兒熱情地側過身，用那隻瘸腿彆扭但靈活地引著路。
“裡頭的大池子剛剛換了水，乾淨熱乎著呢，大工程師你們正好進去泡個熱和的，解解乏！”
他推開那扇包鐵皮的大門，一股更濃鬱、更潮濕的熱浪瞬間湧了出來，伴隨著裡麵猛然放大的喧嘩聲。
在管理員老頭兒熱情的帶領下，柯蒂斯和葉列茨基走進了文德鎮的大澡堂。
柯蒂斯站在門口，眯起眼睛適應了一下光線和霧氣，然後才開始打量內部。
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澡堂內部比他想象的要寬敞得多，也精致得多。
天花板很高，是木結構的梁架，刷成了深棕色，因為長期受潮，有些地方顏色開始有點深淺不一。
兩側高高的牆壁上開著幾排通風口，是用木板條釘成的百葉窗樣式，此刻大都關閉著，隻留有幾個還敞開著透進絲絲縷縷的涼氣。
通風口下方，牆壁上固定著鑄鐵托架，上麵穩穩地放著一盞盞煤油燈。燈罩是磨砂玻璃的，光線被柔和地擴散開來，照亮了翻湧的白色水汽，也給整個空間染上了一層溫暖的橘黃色。
腳下踩著的是水泥鋪就的地麵，平整光滑。有意思的是，這上麵還鑲嵌著一層細小的鵝卵石。
這些鵝卵石個頭均勻，顏色大多是青灰色和淺褐色，被仔細地排列鋪設，即便光著腳踩上去並不硌著。
“柯蒂斯，這邊走。”
葉列茨基顯然對這裡很熟悉，招呼了一聲，領著柯蒂斯繞穿過這片區域，走進了後方的淋浴廳。
在簡單衝洗完畢之後，兩人便朝著澡堂最裡麵的區域走去。
這裡是一個有些寬敞的大廳，或者說是一個巨大的長方形水池。
水池邊緣很寬，也砌成了平台，方便人坐著。池水不斷冒著騰騰熱氣，水池邊也已經泡了不少人。
葉列茨基找了個池邊人稍少的位置，率先踩著池邊的台階走下水中。他發出一聲滿足的歎息，整個人沉入水裡，隻留下腦袋靠在池邊。
柯蒂斯也學著他的樣子，慢慢將身體浸入熱水。
嘩——
熱水瞬間包裹了全身，剛開始有些燙，皮膚微微發緊，但很快就適應了。
接著一種難以言喻的放鬆感帶著沁人心脾的暖意從骨頭縫裡滲了出來，順著脊椎蔓延到四肢百骸。長途跋涉的疲憊，還有剛才討論技術問題時緊繃的神經，似乎都被這滾燙的池水一點點熨平化開。