鐵坊廣場的空氣裡還殘留著爐渣的苦味，十口新鍋一字排開，鍋底尚未涼透，騰起一簇簇散亂的熱氣。
柳氏沒去碰那個裝著“真試紙”的木箱，她隻是從腰間的布袋裡抓出一把發灰的紙條，隨手分發給圍觀的匠婦。
“注水。”
她吐出兩個字，乾脆得像鐵錘落地。
清冷的井水灌入黑黢黢的鍋底。
阿禾學著大人的樣子，將紙條輕輕覆在水麵上。
日頭已經升到了正午，白晃晃地刺眼。
百姓們屏住呼吸，幾百雙眼睛死死盯著那十張薄薄的紙。
一息，二息。
其中九口鍋裡的紙色開始變淡，原本那層浮著的微藍像被水洗掉的劣質粉黛，漸漸透出乾枯的灰。
唯有最中央那口大鍋，紙麵上的藍色非但沒褪，反而愈發深邃，像是一塊嵌進水裡的藍寶石。
柳氏按在鍋沿的手指微微發力。
隻有她知道，這口鍋的夾層裡藏了四塊微型磁石。
磁力透過生鐵，死死吸附住試紙裡混入的鐵礬微粒，延緩了氧化。
“真鐵吸真信，假火焚假言。”
柳氏環視一圈，聲音不高，卻壓過了人群的騷動，“鐵性純不純，老天爺看著，這鍋裡的水也看著。”
人群嘩然。
幾個原本還在嘀咕“新軍壞了風水”的老農，撲通一聲跪在地上，對著那張藍紙磕頭。
王玞站在台側，並沒覺得鬆了一口氣。
他的目光掠過人群，落在了周珫身後的一個家仆身上。
那漢子縮著脖子，正急著往後退，風帶起他的袖口，一股刺鼻的硫磺味鑽進了王玞的鼻腔。
王玞想起阿史那隼曾經在營火邊教他的法子：“牙兵夜襲，馬蹄裹布，袖裡藏著鬆脂丸，那味兒，隔著半裡地都能聞見。”
他心裡猛地一沉，趁著人亂，抄起一捆破爛鐵絲，佯裝去後巷處理廢料，腳尖一轉，貓腰潛進了周家馬廄旁的柴房。
柴房裡堆滿了潮濕的劈柴，王玞伸手在柴堆深處摸了一把，指尖觸到了一捆粗糲的麻繩。
他湊近嗅了嗅，一股微苦的硝石味。
這繩子浸過硝水，乾了之後遇火星即爆燃。
他登時明白了，昨晚那些“自焚”的試紙根本不是神跡發怒，而是這繩子做的引線。
“誰？”
柴房外傳來掃帚劃過地麵的聲音。
王玞屏住呼吸，從門縫看去。
鐵奴正弓著腰在掃院子，動作遲緩得像個行將就木的老人。
他撿起半枚燒焦的麻繩結，習慣性地塞進嘴裡，用那口殘缺不全的牙狠狠一咬。
纖維的走向很怪，斷口處帶著一種特殊的絞合勁兒。
鐵奴的瞳孔驟然收縮，這手藝他認得，三年前漳水潰堤，他在魏博軍械庫扛包時，捆紮節度使金甲箱的舊纜繩就是這種編法。
這是軍方的東西。
鐵奴沒說話，默默將那截焦黑的繩頭揣進懷裡。
天色擦黑時，這截繩子會隨著他倒掉的灰渣，悄無聲息地滑入崔棁運鹽車的暗格。
此時，廣場上的風波又起了變數。
阿禾玩得累了，隨手將幾張打濕的假試紙揉成團，扔進了一旁還沒熄火的火盆。
“火裡有畫！”
阿禾尖叫起來。
火舌舔過紙團的瞬間，焦黑的邊緣並沒立刻化灰，而是顯現出一行清晰的白跡。
那是崔棁早先用濃米漿書寫的隱形字——“壬辰輪·單”。
“紙裡藏著神仙字！”
百姓們又湧了上來。
柳氏反應極快，順勢撿起一張殘片高舉過頭：“真金不怕火煉，新軍的紙，燒了也有骨頭。凡無此字者，皆為偽造！”
民心像被一根無形的鐵釘紮穩了。
就在這時，青色小轎終於落地。
周珫在一眾護衛的簇擁下走上台，臉上帶著那種虛偽的、痛心疾首的笑。
“匠正辛苦，下人無狀，竟被賊人蠱惑縱火，周某特來賠罪。”
周珫一邊說著，目光卻像鉤子一樣往柳氏身後的木箱裡探，“隻是這‘真試紙’若如此神異，不如借周某一張，也好讓本官帶回府中，教諭州學士子。”
這是要強取樣本回去破解。
王玞推開人群，手裡還拎著那捆廢鐵絲。
他直直地對上周珫陰鷙的眼睛，一把掀開了身後的木箱。
箱底空空如也，連半張紙屑都沒留下。
“大人來晚了。”
王玞的聲音清冷，透著一股鐵石交擊的狠勁，“真紙昨夜已熔入新打的犁鏵。新軍的信，不在紙上，在鐵裡。”
周珫的笑僵在了臉上，指尖不自覺地掐進了掌心。
遠處，裴冔的馬車已緩緩駛出城關。
他懷裡揣著那本《實錄》，袖口裡卻藏著一張藍得近乎妖異的真紙。
那是他昨夜從柳氏案頭偷換來的。
他看著窗外荒蕪的農田，又看了看手中的那抹藍，想起王玞最後那個眼神。
王玞沒說假話。
他真的在籌劃，要用那把還沒成型的犁，去劃開周家在魏博圈占了三十年的那三畝薄田。
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王玞站在自家那三畝薄田的田埂上，草鞋底被濕冷的春泥裹得沉重。
他回頭看了一眼周珫，對方正坐在青絲步輦上，指尖挑起簾子，眼神像是在看一場注定結局的鬨劇。
“大人，請驗鐵。”
王玞的聲音在空曠的田野上顯得有些沙啞。
周珫抬了抬下巴，隨行的老農顫巍巍地扶住一把私鑄的鐵犁。
那是周家連夜趕出來的東西，外殼刷了黑漆，瞧著鋥亮。
“去。”
周珫吐出一個字。
老農咬牙發力，犁鏵斜刺裡攮入土中。