地點：萬仞冰窟外北地荒原前往“海市賭城”的旅途
北地的風，依舊凜冽如刀，卷著細碎的雪沫，刮在臉上生疼。但相較於冰窟內那蝕魂銷骨的極寒，這外麵的天地，反而顯得開闊，甚至帶著一絲劫後餘生的“暖意”。
花癡開攙扶著母親菊英娥，一步步走出那象征著痛苦與複仇的洞口。夜郎七緊隨其後，佝僂的身影在風雪中卻透著一股磐石般的沉穩。他手中提著一個不起眼的灰色布包，裡麵是此行另一個目標——那件作為證據的、沾染了不知名鮮血的舊血衣。
菊英娥的臉色依舊蒼白，但眼神中卻多了些不一樣的東西。那積壓了十數年的仇恨與悲慟，在親眼目睹屠萬仞伏誅（雖未死，卻比死更慘），並知曉了當年部分真相後，似乎找到了一個宣泄的出口。她靠在兒子身上，感受著那並不寬闊卻異常堅實的肩膀，淚水無聲滑落，卻不再完全是悲傷，更多的是一種釋然與新生。她抬起手，輕輕拍了拍花癡開扶住她的手臂，低聲道：“癡兒……辛苦你了。”
花癡開側過頭，看著母親眼角深刻的皺紋和鬢角提前霜染的白發，心中一酸，那冰封般的臉上終於露出一絲屬於“癡兒”的、略帶憨氣的笑容，搖了搖頭：“不苦。娘……暖和。”
他說的簡單，卻讓菊英娥的眼淚流得更凶，也讓身後的夜郎七嘴角微微抽動了一下。
三人沒有停留，辨認了一下方向，便朝著來時的路，踏著沒過腳踝的積雪，深一腳淺一腳地前行。他們需要儘快離開這片不毛之地，找個地方休整，並規劃下一步的行動——直指“海市賭城”，尋找司馬空！
風雪似乎比來時更大了些，能見度很低。走了約莫小半個時辰，一直沉默寡言，警惕觀察著四周的夜郎七突然停下了腳步，眉頭緊鎖。
“七叔？”花癡開立刻察覺，也停了下來，將母親護在身後。他雖經曆大戰，心神損耗巨大，但長期的訓練和對危險的直覺並未減弱。
夜郎七沒有立刻回答，而是蹲下身，拂開地麵一層薄雪，仔細查看了一下雪下的泥土和幾處幾乎被風雪掩埋的痕跡。他的手指在其中一處略微凹陷、邊緣帶著特殊鋸齒狀紋路的印記上摩挲了一下，眼神驟然變得銳利如鷹。
“有人來過。不止一撥。時間在我們之後，離開不久。”夜郎七的聲音壓得很低，帶著金屬摩擦般的質感，“看這蹄印……是北地特有的‘雪駝’，耐力極強，善於長途奔襲。而且，蹄鐵是特製的，屬於……‘風信子’。”
“風信子？”花癡開疑惑。他遊曆雖廣，但對北地一些特定的組織和勢力並不完全了解。
“一個活躍在北地荒原和邊境線上的情報組織，或者說，是鬣狗。”夜郎七站起身，拍了拍手上的雪屑，眼神冰冷，“他們嗅覺靈敏，專司打探消息，販賣情報，有時也兼職做一些‘清道夫’的活兒。認錢不認人。”
菊英娥聞言，臉上剛恢複的一點血色又褪去幾分，緊張地抓住了兒子的胳膊。
“衝著我們來的？”花癡開問道，體內剛剛平複下去的玄冰煞氣似乎又有流轉的跡象。雖然消耗巨大，但若有必要，他依然能爆發出恐怖的戰鬥力。
“不確定。”夜郎七搖了搖頭，目光掃過四周白茫茫的雪原，仿佛要穿透風雪，看清隱藏的敵人，“屠萬仞在此地經營多年，雖孤僻，但絕非與世隔絕。我們與他這一戰，動靜不小，冰窟崩塌的跡象也可能被遠處的人觀察到。引來覬覦的目光，不奇怪。”
他頓了頓，補充道：“而且，彆忘了屠萬仞交代的。司馬空可能一直在暗中觀察你。我們此行目標明確，他未必猜不到我們會來找屠萬仞。這些‘風信子’，說不定就是他放出來的眼睛，甚至……是提前布置的棋子。”
花癡開眼神一凜。司馬空……那個隱藏在幕後，算計了他父親，也可能算計了他多年的敵人。如果這些探馬真是他派來的，那意味著他們的行蹤已經暴露，接下來的路途，恐怕不會太平。
“兵來將擋。”花癡開沉默片刻，吐出四個字。他沒有多餘的恐懼，隻有解決問題決心。
夜郎七看了他一眼，眼中閃過一絲讚許，但更多的仍是凝重。“此地不宜久留。我們加快速度，先趕到五十裡外的‘雪狼驛’再做打算。那裡是北地少數幾個有固定補給點的地方，魚龍混雜，但也方便我們隱匿行蹤，獲取信息。”
三人不再多言，立刻提速。花癡開雖然消耗巨大，但底子雄厚，短時間爆發速度依舊驚人，他半扶半抱著母親，腳下發力，在雪地上留下兩行淺淺的足跡。夜郎七則如同鬼魅，身形飄忽，看似不快，卻始終穩穩跟在兩人身側，警惕地關注著四周任何一絲風吹草動。
風雪成了他們最好的掩護，但也阻礙了他們的視線和速度。
就在他們離開約一炷香後，原本他們停留查看痕跡的地方，一側的雪堆微微動了一下，然後，一個幾乎與雪地融為一體的白色身影緩緩站了起來，抖落身上的積雪，露出一張被凍得發青、卻帶著精明與貪婪的臉。他望著花癡開三人離去的方向，舔了舔乾裂的嘴唇，從懷中掏出一個巴掌大小、造型奇特的金屬圓筒，對著天空，輕輕一拉尾部的細繩。
“咻——！”
一道幾乎微不可聞的尖銳聲響破空而起，一道淡淡的幾乎看不見的灰色煙跡衝入風雪彌漫的天空，瞬間便消散無蹤。
做完這一切，那白色身影再次伏低，如同雪狐般，悄無聲息地向著另一個方向潛行而去，速度極快。
……
五十裡路，在平時對花癡開和夜郎七而言不算什麼，但在經曆了大戰、心神損耗且帶著狀態不佳的菊英娥的情況下，在風雪中趕路，顯得格外漫長與艱難。
直到天色漸暗，風雪稍歇，遠處的地平線上，才隱約出現幾點搖曳的燈火，如同黑暗中的螢火。
“到了，前麵就是雪狼驛。”夜郎七沉聲道，但他的臉色並未放鬆，反而更加警惕，“都小心些。這種地方，比荒原更危險。”
隨著靠近，一個由粗糙原木和石塊壘砌而成的、頗具規模的驛站輪廓逐漸清晰。驛站外圍著簡陋的木柵欄，裡麵零星分布著十幾棟低矮的建築，最大的那棟燈火通明，隱約傳來喧鬨的人聲，那應該是驛站的酒館兼客棧。
柵欄門口，掛著一盞昏黃的氣死風燈，燈罩上滿是油汙，在寒風中搖晃，投下晃動的光影。兩個穿著厚厚皮襖、腰間挎著彎刀、眼神彪悍的漢子守在門口，懶洋洋地打量著進出的人。進出的人不多，大多都是些穿著皮襖、帶著兵器的北地客商或者冒險者，神色匆匆，帶著一股揮之不去的風霜與戾氣。