花癡開起身，擋在母親身前：“偷聽可不是君子所為。”
“我本就不是君子。”諸葛無算在泉邊另一塊石頭上坐下，自斟自飲，“我是賭徒，是陰謀家，是手上沾了血的人。但有一點我和你父親一樣——我們都希望賭壇能乾淨些。”
他將酒壺遞過來：“喝一口？”
花癡開接過，仰頭灌了一大口。烈酒燒喉，卻讓人清醒。
“三日後賭什麼？”他問。
“賭三局。”諸葛無算收回酒壺，“第一局，賭‘技’——千手觀音對天機算。第二局，賭‘心’——熬煞對煉獄火。第三局……”
他頓了頓，目光深遠：“賭‘命’——但不是你的命，也不是我的命。是‘天局’這些年欠下的所有命。”
花癡開皺眉：“什麼意思？”
“這些年，‘天局’操控賭局，害得無數人家破人亡。”諸葛無算的聲音低沉下去，“有些是罪有應得，但更多是無辜之人。第三局，我會拿出所有受害者的名冊。你若贏，我一個個去補償、去贖罪。我若贏……”
他看向花癡開：“你就接掌‘天局’，用你的道，去改變它。”
阿蠻從暗處走出來，難以置信：“你瘋了？把‘天局’拱手讓人？”
“不是讓，是賭。”諸葛無算笑了，“而且，我不認為我會輸。花癡開，你雖然天賦異稟，但畢竟年輕。而我，在‘天局’浸淫二十年，見過太多天才隕落。”
花癡開與他對視。月光下，兩人目光相接，無聲的較量已經開始。
“我接受。”花癡開說，“但有個條件。”
“講。”
“這三日，我要和母親在一起。你們不得監視，不得乾擾。”
諸葛無算點頭：“可以。這綠洲你們可以隨意走動，除了生死台——那裡要布置賭局，暫時封閉。”
他起身，拍了拍衣袍上的塵土：“對了，還有件事。你這一路上，應該遇到過不少想殺你的人吧？”
花癡開眼神一凝。
“那些人裡，有些是‘天局’派出的，有些是其他勢力。”諸葛無算緩緩道，“但有一批人，既不屬於‘天局’，也不是你的仇家。他們來自……朝廷。”
“朝廷？”花癡開愣住。
“花夜國朝廷。”諸葛無算的表情變得嚴肅，“賭壇勢力太大，已經影響到朝政。朝廷想借你的手削弱‘天局’，再收拾殘局，一統江湖。所以你這趟複仇之路，背後一直有朝廷的影子。”
花癡開想起一路上的種種巧合——有時追殺者莫名退去，有時關鍵線索突然出現，有時連天氣都像是在幫忙。
“你是說，我被人利用了？”
“我們都是棋子。”諸葛無算苦笑，“朝廷是下棋的人。但三日後那場賭局，我想把棋盤掀了——讓下棋的人也變成棋子。”
他走到花癡開麵前，壓低聲音：“第三局，我會邀請朝廷特使觀戰。到時候，賭注再加一條：若我贏，朝廷不得乾預賭壇；若你贏，‘天局’的財富七成上繳國庫，換取江湖自治。”
“你早就計劃好了。”花癡開忽然明白過來，“從放出母親在紅柳泉的消息開始，你就在等我來。”
諸葛無算不置可否：“花千手的兒子，不會讓母親等太久。這一點，我賭對了。”
他轉身離去，身影很快沒入夜色。
泉邊又隻剩下母子二人和阿蠻。夜更深了，月亮升到中天，灑下一地銀霜。
“開兒，”菊英娥輕聲問，“你相信他嗎？”
花癡開望著諸葛無算消失的方向，良久，緩緩搖頭：“我不相信任何人。但我相信賭局——在賭桌上，所有的謊言都會現形，所有的真心都無處遁藏。”
他扶起母親：“走吧，回去休息。這三天，我要您把‘千手觀音’的全本，一字一句教給我。”
“來得及嗎？”
“來得及。”花癡開目光堅定，“因為這一次，我不是一個人在賭。”
他有母親，有阿蠻，有夜郎七多年的教導，有這一路上所有幫助過他的人。還有——父親未散的英魂，在冥冥中注視著他。
回到暫住的石屋，花癡開點亮油燈。昏黃的光照亮簡陋的屋子，也照亮母親小心翼翼展開的羊皮卷。
“千手觀音，分三境九重。”菊英娥的聲音在夜裡格外清晰，“你父親當年隻練到第二境第六重。全本的最後三重，連他也沒完全參透……”
花癡開盤膝坐下，凝神靜聽。
窗外，沙漠的夜風呼嘯而過，卷起沙粒，拍打著石牆。而在綠洲的另一端，生死台上，黑衣人們正在布置賭桌，擦拭器具，調試機關。
三日後，月圓之時。
一場關乎生死、道義、權謀的驚天賭局，即將拉開帷幕。
而賭桌兩端的人都知道——
這一局，沒有退路。
（第三百八十五章完）